大元朝的气数和活力都要被耗尽了，就像我的身体，都到了油尽灯枯的地步。忽必烈躺在床上，默默地想着。
太子真金是他花了巨大的心血培养的接班人，如今却英年早逝，对已经年过70岁高龄的忽必烈是一个相当沉重的打击。
“真金是个好孩子，如果活着，会是个守成治国的好皇帝，朕把打下来的江山交给他会很放心。”两行泪珠顺着忽必烈的眼角流了下来。
“蒙古人这些年来用鲜血生命换来的成就，却在这短短几年内被一个汉人小子轻轻抹掉，许汉青，着实可恨哪！”这位老皇帝想到此不由得握紧了拳头，种种画片纷沓而来，走马灯也似的在眼前晃动不休。时而是父亲、兄长那威严自信的神情，仿佛在责备他不能保有祖业；时而是那些战死在沙场上的蒙古军兵的身影，一个个满脸鲜血，身上全是刀枪箭矢，向他们的大汗责怪，怪他不能领着蒙古人攻伐天下，反而连原本的土地也保不住。
想着想着，忽必烈只觉得又急又怒，脑袋里却又混乱一团，想不出什么好办法。嘴里喃喃自语道：“我死之后，蒙古人谁能撑住大局，来对抗越打越强的光复军呢？”
百多骑兵风一样地刮过原野，直向大都城飞奔。马上的骑手都满脸灰尘，十分憔悴，一看便知道是昼夜不息，长途跋涉而来。
伯颜身着普通的士兵装束，阴沉着脸，一路上打马急行。
大都被破，真金太子战死，忽必烈染病。这一系列的噩耗始终萦绕在他的心头，让他心急如焚，恨不得插上翅膀飞回大都。
“怎么会这样？为什么形势会急转直下，难道许汉青真的是神仙不成，每一步都算得如此细致准确。”伯颜微微眯着眼睛，苦苦地思索着“许汉青不过三十，哪里来的眼光和见识，行事作战都好象算过一般精确，绝无错漏。纵是戎马一生的名将，也有出错的时候，他到底是人，还是鬼神，或者真是得到了仙人的帮助。”
“难道长生天不再眷顾蒙古人了吗？连英明神武的陛下也会倒下，此次秘密急召，莫非是要安排身后之事不成？”伯颜胡思乱想着。
真金太子去世，有资格被确定为皇位继承人的主要有四个人，一是忽必烈的幼子那木罕，二是太子真金的长子甘麻刺，三是真金太了的二子答麻刺八刺，四是真金太子的三子铁穆耳，也就是后来的元成宗。根据蒙古族“幼子守灶”的传统，那木罕虽然有资格继承皇位，但他本人因为曾寄希望于继位，并因此受到忽必烈的尖锐批评，已经被忽必烈所疏远了。所以他作为忽必烈继承人的竞争性就大大减弱了。
而根据汉族的皇太子继承制，有子立子，无子方能立弟。所以，三位皇太孙的可能性最大。忽必烈对这三个皇孙都很喜欢，而且这三个人能力都很强，忽必烈心目中到底选择谁作为继承人，这真的很难猜测。
况且作为皇帝家事，立储之事，稍有不慎，便是一场杀身大祸，由不得伯颜不仔细思量。
“到了大都，得与朝廷重臣玉昔帖木儿、完泽、不忽木、阿鲁浑萨理、赛典赤伯颜等见见面，看看他们的意思。”
忽必烈并没有住在大都城内，或许是睹物伤情，他把临时行宫设在大都城外的军营之内。
望着形容枯槁的忽必烈，伯颜知道这位老皇帝的时日真的不多了，大都被破、太子战死对这位老人的打击太大了，哀莫大于心死，心病是无法医治的。
“伯颜哪！”忽必烈强打精神，笑着说道：“前几天，掌管天文历法的官员，忽然发现紫微垣里有彗星出现，放射出几尺耀眼的光芒，他们说这很不吉利，可能是我即将死亡的预兆。”
“陛下，天空自然有风雨雷电，人间自然有英才人物，地上自然有江河湖泊，河流上自然有航船和船桨。天地万物，都不完全是自然生成，还要借助人力，才能完成。此等虚妄之言，陛下不可相信。”伯颜不以为然地说道。
“生老病死乃是规律，对此朕并不担心。”忽必烈微微点了点头“朕担心的是百年之后，大元的江山和基业。圣武皇帝成吉思汗，接受上天伟大的使命，开创了统治华夏的兴国大业，我的子孙们能接过这副重担，延续开国皇帝创造的万代基业吗？”
“陛下英明神武，皇孙也能力出众，陛下不必为此担心。”伯颜笼统地说道。
“呵呵，朕知道你的心思。”忽必烈苦笑着摆了摆手“天不假年，朕知道时日无多，已经派人急召铁穆耳返回了，你、不忽木、月鲁那颜三人乃是朕选定的接受遗诏、托孤之人。”
“陛下，长生天定能保佑陛下身体康复。”伯颜急忙跪倒在地，磕头泣道。
“起来，快起来。”忽必烈伸手示意道：“咱们蒙古人的膝盖可不是那么软，何况你还是朕的左膀右臂，股胧之臣。”
“朕今天想和你说说大元今后的战事。”忽必烈等伯颜坐下后，问道：“你也不必虚言欺朕，朕就想听听你的肺腑之言。”
“陛下，”伯颜犹豫了一下，开口说道：“如今我大元虽然还占据着大片土地，统治着万千百姓，然疲态已显，而江南经许汉青治理整顿，团结一心，已经不是短时间内所能图之。”
“你不必说话含糊。”忽必烈微闭着眼睛，淡淡地说道：“我大元就象一个身染重病的壮汉，如今非但不能平定江南，连自家的东西想保全也要费尽力气。”
“朕这些日子在床上看了很多许汉青的治国之策，确实很有见地，但是要想在我大元实施，却困难重重啊！”忽必烈无奈地叹了口气。
“许汉青拉拢民心的手段，无非就是削减关卡，鼓励工商，降低赋税和分无主之田给流民等。这些手法，大元朝做起来更方便。黄河以北，荒芜田地遍野皆是，流民更是多得如春天里的野草，倒下一茬接一茬。如果将分在诸宗王、贵族、大臣名下，已经荒芜了十几年甚至几十年的野地划一部分出来，招募流民前往屯田，国家借给农具和种子。这样，几年之后，地方上治安会越来越稳定，粮食、税收，也不像目前这么严重。”忽必烈自顾自地说着“大元朝廷是靠着各族精英拥戴，皇帝才能做得安稳。在北方外患未除的情况下贸然削减贵族手中土地，为了一些流民而得罪精英，明显得不偿失。一旦关内诸侯被惹急了也和塞外诸王一样起兵反抗，动乱一起，许汉青便能坐享其成。”