咸宁听了，却只是一笑，半晌才轻声道：“那怎么一样呢？女子悍妒，十中无一，不过是为了寻求丈夫一心一意；你看这世间的男子，有那个能容许自己的妻子琵琶别抱，红杏出墙？便是他死了，也要妻子为他守贞呢。”
赵亭姜先是愣了一会，而后从书案上捡起一管玉笔，敲了咸宁一下：“你这话说的，像是把世间的男儿都骂进去了。怎么，日后莫非要和小娘子过日子？”
咸宁的语气却很疏淡，还带了几分理所当然：“那又有何不可？”
赵亭姜重重地咳了两声：“你这话说的，我都不知道该不该传话了。周夫人在前厅等着你——”她压低声音，贴近咸宁：“周小郎君来了。”
第43章
咸宁手中的笔一顿, 垂下头“嗯”了一声, 浑不在意地道：“你去替我告诉外祖母, 我稍后就去。”
这下反倒轮到赵亭姜吃惊了。她盯着咸宁看了好一会儿，忍不住掩口笑道：“我还当你要和周小郎君老死不相往来呢。”
咸宁听了她的话，也笑了：“这又有什么好老死不相往来的。”她搁下笔，扭过头去看赵亭姜。
这小娘子坐在书案上，眯着眼睛打量她：“果真不介怀？”
咸宁收拾好案几上的几册书，看着她促狭的模样, 好脾气地道：“他——也有他的不得已。这世间，便是我父亲，也未必是真的自由。”
“那，我是说，假若有机会，你还想——”
咸宁摇了摇头, 打断她，反问她：“你还记不记得我之前同你说过的话？”
赵亭姜不语。
咸宁继续道：“我希望以后女子也可以入朝为官, 施展自己的抱负, 有一番自己的天地, 到那时, 嫁给谁，嫁不嫁都不要紧了。”
她说到这里顿了一下，片刻后才继续道：“男人靠不住，情意靠不住，但人生在世, 本就不该事事靠着别人。”
赵亭姜突然伸出手，轻轻地和她击了个掌。
咸宁先是没反应过来，愣在那儿，直到掌心被轻轻地碰了一下，才笑了起来，一双弯弯的杏眼像是两轮好看的月牙儿。
她起身，带着赵亭姜就往外跑。
赵亭姜一个不留神，踩到了自己的裙角，下意识地向咸宁身边一倾，好在旁边跟着的宫人都是眼疾手快的，稳稳地扶了她一把。
咸宁笑起来，要给她赔罪，赵亭姜翻了个大大的白眼给她，拉着她向前厅去了。
周夫人在厅上早已等候多时。
赵亭姜一路将咸宁送到了门口就不肯再动弹了。周夫人自从长姊亡故之后一直心情不佳，性子也变得有些喜怒无常，咸宁毕竟是她的亲外孙女，尚且好一些，对旁的人，周夫人向来是不假辞色。
咸宁也知道外祖母的脾性，因而只是拍了拍赵亭姜的手，自己走了进去。
她一只脚刚迈过门槛，坐在案几后的周玉明就突然站直了身，倾身向前，几乎几步就要走到她身边。他今年已经满了十六岁，正是芝兰玉树的少年，仪度翩翩，颇有潘卫之风。
假如不是因为天子的私心，他们本该在一两年后结缡成为一对爱侣。
咸宁绕过周玉明，径自走到周夫人身边坐下。
周玉明一时进退维艰，立在原地，神色僵直。
直至周夫人开口，对咸宁道：“你舅舅原本为你表哥在并州谋了个知县的位置，想叫他好生磨砺一番。只是你表哥有自己的主意，已自请到凉州去了。那边正巧遇上突厥人犯关，想来你表哥也能更有作为一些。”
咸宁抬起头，没有错过周玉明脸上一闪而过的尬色。
这是到底年轻，心中还存着几分情义，却又不能对上一辈做出的决议指手画脚。
周夫人却只笑呵呵地细细拨弄茶具，又笑道：“今日喊你来，便是让你陪着我这老婆子和你表哥吃顿酒。虽说是表兄妹，到底从小一块儿长大，就跟亲兄妹似的。往后你表哥若是建功立业、封狼居胥，也算是美事一桩。”
咸宁垂着脸，感受到两道若有若无的炽热目光落在自己身上，却没有抬头。
周夫人已经替她做出了决定，也说出了该说的话。
*
周玉明失魂落魄地走后，下人才终于姗姗来迟地奉上了一壶菊花酒。
可惜如今才是盛夏，还不到蟹膏肥满的时节。否则烫一壶菊花酒、再拆几只蟹，也不失为美事一桩。
从前她跟着母亲住在丽正殿时，每到重阳前后，母亲总喜欢就着一壶菊花酒和一笼蒸蟹，独自抚琴作对，直到甄娘娘住到丽正殿里，才热闹了几分。
周夫人问她：“你可怨我断了他的念想？”
咸宁摇了摇头，诚实道：“稚娘该谢过外祖母。”
周夫人听了她的话，几不可闻地哼笑了一声：“若是叫他悔婚之后又来再续前缘，岂不是将丽正殿的颜面踩在了脚下。”
周夫人轻抚着她的额发，叹了口气：“我的儿，你母亲和我一生最大的错处都是嫁给了一个不中用的男人。你外祖父耽于自己的风花雪月，却不思家族妻女的后路；你父亲——”她呵呵笑了两声，没有再说下去。
“你一定不要重蹈你母亲和我的教训。日后要找一个顶天立地的伟男儿托付终身。”
咸宁看着自己的外祖母，突然沉默了。
半晌，咸宁认真地盯着周夫人，一字一句地问道：“可是，外祖母，为什么我们一定要依附一个男人而活呢？为什么我们一定要等丈夫、儿子建功立业，藉此荣耀己身，而不是自己入朝为官，或造福一方，或御敌关外，自己给自己挣下功业呢？”