多少世家大族的公子不过是靠着沽名钓誉的方式博个好名声罢了。
“都是下官不好，世子爷可千万别生气。”王启安见风使舵的本事素来炉火纯青，他回神给师爷递了个眼色后，便道：“还请世子爷给下官一个赔罪的机会，好酒好菜备在了后院，还请世子爷挪步前往。”
身为纨绔的薛怀自然没有不应的道理，为了彰显他心中的愤怒，他不忘恶狠狠地瞪上王启安一眼，并威胁他道：“算你聪明，否则小爷回京之后一定会去陛下跟前参上你一本。”
王启安闻言眸色一动，愈发谄媚地笑道：“世子爷的意思是？”
薛怀嗤笑一声，一副攥住了王启安把柄后沾沾自喜的模样，只道：“这次小爷不远万里赶来江南，便是奉了陛下的手谕来调查有没有人贪污赈灾银两。”
他倨傲地仰起头，一副不可一世的模样。
王启安心头一跳，嘴边的笑意要比方才还要再真挚几分：“世子爷说的什么话？便是给草官们一百个胆子，草官们也断断不敢染指赈灾的银两，这可是杀头的死罪啊。”
话音甫落。
薛怀也满不在意地摆了摆手，目光游移在内院的方向：“谅你们也没有这个胆子。如今还是正事要紧，小爷可饿了一整日……”
王启安慌忙拍了拍自己的脑袋，笑着将薛怀与瑛瑛引进了他雕栏玉栋的府衙之中。
在走去内院的路上，薛怀细数了自己越过了多少道垂花门，又走过了多少条抄手游廊，瞧见了多少移步异景的妍丽园景，路遇的小厮和丫鬟们又是何等体面的服饰。
他甚至无法斗量，这些年王启安到底贪下了多少银子？
*
王启安给薛怀与瑛瑛备下的晚膳果真丰盛无比。
十八道菜肴届是又精细又名贵的江南名菜，其中有一道虾仁玉音和鲍翅羹最为奢靡。
薛怀脸上摆出来的笑意里透着满意的意味，瑛瑛也娇笑着躺进了薛怀的臂弯之中，夹了一筷子鲍翅送到薛怀的嘴边。
“夫君尝尝这鲍翅。”
用膳之间，王启安见这两人一副如胶似漆，恨不得以桌椅为被的黏腻模样，便悻悻然地说道：“老夫先去寻些美酒来，世子爷自个儿尽兴，可千万不要拘束。”
薛怀只抬了抬眼，以示对王启安的回答。
王启安笑着离开了厅堂，等他一走，薛怀嘴角的笑意便落了下来，他望着眼前奢靡富贵至极的菜肴，以及自己手里盘握着的名贵酒盏，心头沉重无比。
朱门酒肉臭，路有冻死骨。
王启安过着神仙般的逍遥日子，百姓们却连个安身立命的住所都没有，一日三食只能以粥水野菜饱腹。
瑛瑛也收起了自己脸上媚俗般的笑意，她察觉到薛怀极为失落悲愤的情绪，便只能伸出柔荑覆住了他薄冷的手背，试图把自己的暖意传递给他。
“所以我们更不能露馅。”
瑛瑛轻声地对他说。
薛怀回握住了瑛瑛的柔荑，朝她点点头后，便又作出了一副百无聊赖的模样，甚至还把守在屋外的几个小厮唤了进来，刁难了他们一通。
大约一刻钟之后，王启安才回了厅堂。
影影绰绰的烛火把他那张肥头大耳的面容衬的愈发丑陋不堪，他摇晃着臃肿的身形走进了屋舍之中，身后还跟着个身形清俊的男子。
薛怀不耐地抬起眼眸，直接发问：“这是谁？”
王启安讨好般地笑道：“这是我最信任的门生，且他上知天文下知地理，正好借此机会让他把江南的官场局势说给世子爷听，也好让世子爷明白我们江南的为官之风是何等的清廉。”
薛怀心头一顿，冷笑一声迎上了王启安谄媚中透出几分打量的目光。
他心下一沉，瞧出了王启安是在试探他。
周景然所言不虚，王启安果真阴险狡诈，且又是个谨小慎微的性子，这才能傲据江南一角如此之久却屹立不倒。
他带来的门生必定不简单。
“宁致，还不快向世子爷和夫人问好？”
王启安冷喝一声后，端坐于薛怀身旁的瑛瑛惊骇般地抬头，在瞧清那门生的样貌后，摆在她手边的茶盏因她失措的举动不慎倒向了桌案，一时间那茶盏的杯口搁在了瓷具之上，撞出一阵清脆的声响。
厅堂内寂静无比，让这点声响清晰地飘入每个人的耳畔。
尤其是宁致。
他并没有第一时间去向薛怀行礼，而是将自己鹰隼般的目光挪移到失态的瑛瑛身上。
随后，他勾唇一笑，嘴边扬起些戏谑的笑意：“小人见过世子爷，见过夫人。”
第27章 二合一
宁致的目光如刀, 越过宴席中觥筹交错的昏黄烛火，准确无误地落在远处的瑛瑛身上。
此时的瑛瑛不再是那个寒酸委顿的连件鲜亮衣衫都没有的庶女。
她巧笑倩兮地攀附着薛怀的臂膀，一颦一笑间漾着些娇媚的春.情, 乌黑的鸦发里簪着的翠碧朱钗在厅堂内显得熠熠生辉。
宁致的嘴角愈发上扬, 薄冷又放肆的目光只盘旋在瑛瑛身上半息，随后又被他归拢在眼前的杯盏之上。
他不过是离开了京城两年，他精心豢养的小白兔就成了别人的囊中之物。
宁致攥紧了手边的杯盏, 许是用了九成力道的缘故, 修长的指节也泛出了青白之色。
他想, 这等被别人夺走私物的恼意，着实是不好受。
薛怀迎着王启安极尽谄媚又饱含恶意的眸子，本是想沉下心来与他周旋一番，可没想到瑛瑛竟然失了态。
此刻的他并不知晓瑛瑛为何失态，也不愿在王启安跟前露出什么破绽来，所以薛怀只能用余光去打量着瑛瑛。
这一打量, 便让他留意到了宁致朝瑛瑛投来的如此不怀好意的目光。
于白鹭书院求学之时, 薛怀曾通读过圣人经书里的修身养性之说，书上大抵是在教诲着芸芸学子遇事不可易怒多变，要沉心静气、清和温明。
如今的薛怀却头一次怀疑起了圣人的谆谆之言。
譬如此刻, 他怀中的妻正被一个无名小卒用眸光冒犯觊觎, 他难道也要沉心静气、清和温明不成？
“姑且容下官为薛世子介绍一下下官的义子, 他既是下官的幕僚门生，又是下官极为疼宠的义子。宁致, 还不快敬薛世子一杯？”王启安却全然没有发现薛怀的愠怒，并笑着支使着宁致往他跟前走去。
此举不异于火上浇油, 且瑛瑛久久不肯抬起头来，如此异样的举措分明与这个突然冒出来的宁致有关。
薛怀本就是个“随心所欲”的纨绔, 当下便倨傲地瞥了王启安一眼，冷声道：“喝什么酒？小爷今日累了，不想听那些晦涩难懂的官场之事，你们都退下吧。”
此时的王启安正躬着身子向薛怀高举杯盏，平白得了句扫兴之语后，他仍是一副含着笑意的讨好模样，可见心中城府之深。
“再上些好酒好菜来。”薛怀揽住了身侧的瑛瑛，仿佛根本没有瞧见她面容里的闷闷不乐，全然只顾着自己享乐。
他越是放荡不羁，越是耽于玩乐，王启安便越是放心。
“快让人再端些好酒好菜了，多安排几个美婢，让她们好生伺候薛世子。”王启安板着脸对厅堂外空荡荡的廊道上喊了一声。
顷刻间，影壁后头便旋起些光亮，小厮们提着灯笼朝厅堂内走来，更有几个娉娉婷婷的丫鬟跟在其后。
王启安见薛怀没有半点要搭理他与宁致的意思，便给宁致使了个眼色，而后则悄悄地退出了厅堂。
走出厅堂的那一瞬，王启安肥硕面庞上堆着的笑意立时落了下来，他掩在右手宽大袖袋下往西侧檐角上挪动了一寸，隐在无边暗色里的死士们接收到了信号，便都退了下去。
宁致搀扶着王启安往灯火通明的前院走去，英武高大的身形与肥胖臃肿的王启安走在一处显得极为滑稽，可偏偏他扮足了低微的姿态，话里话外皆是对王启安的敬重之意。
“义父慧眼如金，可有瞧出那个承恩侯世子的深浅？”宁致如此问道。
王启安脚下的步伐不停，嘴角的笑意里洋溢着几分宁致瞧不明白的自得，“凭他是装的还是真要来查赈灾的银子，只要我乐意，他根本无法活着走出江南。”
强龙难压地头蛇，尤其江南离京城极为遥远，递上去的消息起码要三个多才能传进京城，奉到陛下跟前。
王启安在清竹县安家乐业十余年，什么样的大风大浪没经历过？凭借他的手腕与心性再加上远在京城的强势靠山，没人能撼动得了他的地位。
宁致若有所思地怔了一会儿，随后便顺着王启安的话语奉承了他一番。
两人亲昵地交谈着，转眼间便已来到了王启安所在的外书房，这时宁致才屈膝向他一礼，只道：“义父好生安歇，儿子明早再来向您请安。”
王启安朝他摆了摆手，随后便抬脚走进了灯火通明的外书房里。
*
薛怀饮了五六杯烈酒下肚之后，才觉得自己心口盈润着的不适息止了一些。
他望向身侧仍在神游太虚的瑛瑛，因见王启安派来的那几个美婢皆在虎视眈眈地盯着他与瑛瑛。
薛怀约莫瞧出了王启安的用意，便干脆以宽阔的袖摆挥落了桌案上的茶盏和菜肴。
碗碟落地后发出了一阵阵清脆的声响。
“还以为江南有多富庶呢，吃的喝的也一点都比不上京城。”
说完这话之后，薛怀便愤然地起了身，而后便一把拉起了坐在团凳上的瑛瑛。
他不由分说地便要领着瑛瑛离开厅堂，因薛怀面色不善的缘故，那几个美婢也不敢出声阻挠他。
王启安给薛怀和瑛瑛安排的住所便是厅堂旁的三间厢屋。
小桃与芳华、芳韵等人慌忙上前熏被铺床，并还向外间的几个美婢讨要了热水。
忙碌了小半个时辰之后，薛怀才与瑛瑛睡在了同一处床榻之上。
此时的瑛瑛已净浴洗漱过身子，神智也不似方才那般迷离惘然，她便后知后觉地望向薛怀。
此时的薛怀也正目光炯炯地盯着她，他有心想问一问瑛瑛是否与那个名为宁致的人相识。
可话到嘴边却怎么也说不出口。
若瑛瑛回答不相识，那便是他疑心深重、不信任瑛瑛。可若是瑛瑛回答相识，他又该如何应对？
薛怀的心池被狂风巨浪吹得四零八乱，宁致那鹰隼般觊觎着瑛瑛的目光如鲠在喉般堵在他的心间。
他迫切地想要知晓瑛瑛的过去。
思忖再三之后，薛怀还是循着本心问瑛瑛：“你与宁致是否相识？”
宁致是王启安的义子，与贪官污吏搅和在一起的人能与瑛瑛有什么样的联系？
薛怀不敢往下深想，只静静地等待着瑛瑛的回话。
而躺在薛怀身侧的瑛瑛，经由脑海里数回的天人交战，最终在迎上薛怀讳莫如深的目光后，决意将自己与宁致的一切渊源和盘托出。
“妾身是夫君的妻子。夫妻之间不该有隐瞒之事。”
瑛瑛这话除了说给薛怀听以后，更是在为自己振奋打气。
那些尘封已久的腌臜回忆被她刻意压在心底，等闲从不肯去遥想触及。
瑛瑛的讲述十分漫长，她天生便有一副如莺似啼的妙嗓，压低嗓音说话时像极了和煦的春风般拂往人心。
她告诉薛怀，如今在王启安麾下效力的宁致是她名义上的表哥，也就是她嫡母宁氏的亲侄儿。