快马加鞭一日，戚弦与负生总算到了大夏最北的边界北狼关。
入目仍是一片黄土，风沙催人，八月的天气更是让人口干舌燥，像是架在火炉上用炭烤。
关内有一方绿洲，名为沙湖县，百姓在此安家倒也不缺粮食。但是因大半年的干旱，沙湖县西面的湖泊早已干涸，就连青草树木都染上枯黄之色。
县令沈由贵不仅要派人寻找水源，还得时刻担忧赤鹰国的兵马，和游走于两国之间的强盗，每日殚精竭虑，四十左右的年纪已然满头华发。
戚弦只在沙湖县稍作休息，便马不停蹄地继续往北前进。
为了行事方便，她从魏府出来时便换了身鸦青色男装，胸前沟壑被缠的平平整整，虽憋闷了些，一路上倒是没被人认出来。
自丰庆十二年，赤鹰国大败，得力大将被魏简斩下马后，他们便没有什么大规模进攻，只偶尔派出队伍骚扰边境，待征北军一来又都作鸟兽散。
但自今年年初，他们便没再过来，或许是为了保全实力，等着渔翁得利，或许是那时候就已经和闲王有所牵扯，只等机会大举进攻。
将士们和官员虽不知有闲王这层关系，也觉得他们没有趁火打劫必有蹊跷，都有些人心惶惶。而老百姓们却送了口气，认为睿帝之前大肆征伐将他们吓住了，说不定能安生好一段时间，更有许多商队趁此时间游走两国之间。
戚弦他们便是混进商队中，又行了三日，才终于来到赤鹰国的都城黎都。
为了保持表面上的友好，让大夏放松警惕，赤鹰国倒是不曾难为这些商队。
“夫人暂且在客栈安置，属下想办法联系跟着主子到来的影刃。”
戚弦点点头，打听些消息后才能采取进一步行动，她也得想想该如何混入王宫。根据上一世的情况看，谢景洋的谈判定是没有成功。
抚摸着手中的泣颜琴，她下定决心，无论如何都要挑起赤鹰国的内乱，让他们再无精力染指大夏河山。
夜里负生回到客栈，连日的奔波在他身上似乎没有丝毫痕迹，仍然精神奕奕，双目迥然，“主子只带了首领一人入宫，其余十来影刃散于坊市间待命。近日王宫每夜都会举行宴会，说是为了款待大夏的使者。”
戚弦微微松了口气，看来谢景洋还在周旋中，至少暂时没有性命之忧。
她定了定神，问道：“既是举办宴会，不知是否有乐师舞姬？”
负生知晓她的打算，虽然这一路上领教了她的沉静果敢，陪她行到此处，已然觉得钦佩不已。只是到底是女子，也没有高强武艺，这样贸然冲进王宫，无疑是送死，或许还会耽误主子的谋划。
“主子已派人打通这条关系，也有位列第二的刃置于其中，夫人不必冒险。”
“景洋自然会将一切安排妥当，只是毕竟人少，即便个个武艺高强，在敌营中全身而退也着实困难。”
负生觉得自己有被冒犯到，挺直脊背冷硬道：“影刃岂是那等怕死之徒。”
“不怕你的主子死？”
负生坚定道：“拼死护主子周全！”
自开始训练的第一天，他们就已经将性命交给了主子，哪会为这点危险退缩。再说了，他们影刃全身而退困难，她一个弱女子去了就容易了？
看他的表情，戚弦便能猜到他的想法，微微一笑，转身在小桌边坐下，抬手勾了勾琴弦，缓声道：“你且听听再说罢。”
当负生失去意识前还以为自己遭了暗算，模糊中看到浅笑抚琴的戚弦，只觉自己实在太过孤陋寡闻。
赤鹰国王宫内，彩砖搭建的宫殿华贵缤纷，圆形的穹顶雕着星辰日月，仰头望去仿佛置身于色彩斑斓的画卷之中。
嵌着各色宝石的黄金王座上，身材肥硕的耶律斛左手搂着个衣着单薄的美人，右手举着琉璃杯盏，满脸的横肉挤在一起，笑眯眯地看着堂下曼歌轻舞的美人。
“谢大人再饮上一杯，本王的酒不比你们大夏差吧？”
谢景洋从善如流地抿了一口，赞叹道：“确实好酒，当歌对玉酒，匡坐酌金罍。”
“你们大夏人就是文邹邹，没意思。”耶律斛摇摇头，对着侍候的丫鬟使了个眼色，高声道：“谢大人既然来本王赤鹰国坐客，定要吃好喝好玩好，免得饿着肚子回去。”
谢景洋眼神闪了闪，随意敷衍了几句，无视凑过来的两位露着水蛇腰的美人，微微垂眸。
这几日耶律斛一直拖着他设宴，凡是说到正事便顾左右而言他，完全没有与他商谈的意思，看来闲王给出的筹码很大。
不过他此行也不是一定要说服他接受自己提出的建议，毕竟两国交战时间太长，完全没有讲和的可能，除非大夏国力强盛，将他们完全打服。
如今对方盛情款待，不过是担心暴露野心，万一大夏内战不打了，都一致对外对付他们。睿帝和夏弘聿目前兵马强盛，若真联合起来打赤鹰国，他们是绝对撑不过一年。
现在他们不过是坐岸观虎斗，将他这个使者拖着，等待时机一举进攻。因此，谢景洋也只是以谈判为借口，趁机搜集消息，寻找搅乱赤鹰国的机会。
耶律斛的臣子大多骁勇善战，但是对于谋略和人心的揣测却是孩童水平，看他体弱斯文且只带一个护卫进宫，就真对他放松警惕，倒叫他把王宫地形以及王室现状摸了个透。
耶律斛有七位子嗣，太子耶律勇威望颇高，表面上受的全国上下的支持。然而他虽有孤勇之能，脑子却是几位王子中最不好使的。
二王子耶律迪算的上有勇有谋，至少在阴谋诡计中还有一番建树，与闲王谈判的就是这位二王子。可以看出，他对王位也是势在必得。
若是能挑拨了这两兄弟的势力，让他们腾不出手完成与闲王的约定，那么也能让大夏得以喘息。
而这几日，通过与王子们和大臣们的“闲聊”，两方势力已经有水火不容的趋势，就只差最后一把火了。
正思索间，忽听一阵熟悉的琴声，谢景洋心神一震，望向铺着琉璃彩砖的舞池。
戚弦秀美的脸上涂抹着艳丽的图案，一袭红裙衬出盈盈一握的细腰，纤长的双腿曲跪着，白嫩的脖颈如天鹅般优雅的弯曲。
似是感受到他的视线，戚弦抬头，一双凤眼在色彩斑斓的琉璃砖下显得流光溢彩，望过来的那瞬间，让谢景洋忘了呼吸，全身心地陷入在她婉转柔媚的双目之中。
一时间，她醒过来的欣喜，及以身犯险的担忧，两种强烈的情绪在谢景洋心中翻腾。
他没有思考她是怎么来的，只是在顷刻间想了好几个法子将她送出去。
戚弦看出他的担忧，微微颔首，以眼神安抚，嘴唇微动，“我以琴声助你。”
经过这大半年时间的锻炼，谢景洋读唇语的能力已然炉火纯青。
看到她的话后，他微微蹙眉。
那些舞姬里，有他派去的两位手下，原本准备刺杀耶律斛，嫁祸给二皇子，但是……
他看了眼王座上的耶律斛，以及坐于他右侧的太子，微微勾唇，起身道：“感谢大王与太子殿下美酒相待，再饮此杯，不醉不归。”
耶律斛拍着美人光裸的后背，哈哈大笑，“好好好，今日不醉不归！”
谢景洋以袖掩唇，饮下杯中的酒，落座时看往舞池中瞥了一眼。
戚弦自然知道他的暗示，弹完这曲后手腕微转，一道诡秘之音让王座上的人乱了心智。
宴会上，除了耶律斛和太子外，还有四王子耶律煊和三位大臣，二王子耶律迪并不在此。
原本还觥筹交错的宴会忽然失了控，舞姬侍女们惊叫着往外逃，而大臣们正满脸惊恐地看着王座的方向。
太子不知发了什么疯，竟然抽了腰间的长刀砍向王座上耶律斛，那美人早已成了刀下亡魂，而身材胖硕大耶律斛吓得瘫坐在椅子上，没有任何反应。
四王子耶律煊拔出刀上前制止，却也来不及。
在众人的惊骇中，太子手起刀落斩下自己父王的脑袋。鲜血撒了他一身，也染红了金座上的各色宝石。耶律斛的头颅滚落下阶梯，直到在地上转了几圈，耶律勇才回过神来。
他呆怔地看着自己手中染血的刀，被烫到般猛地将它扔在地上，回头看到大殿中众人惊惧谴责的目光，他愣愣地重复着“不是我”。
然而他听不到那些人的哭喊或者咒骂，耳边响着的只有那阵诡异的琴声。
宴会大乱，四王子红着眼举刀冲向耶律勇，却被身旁的大臣拦住。
“太子殿下造反了！”那臣子大喊了一声后，又凑到他耳边，“四王子的机会来了，千万别一时冲动死在了太子手中。”
四王子冷静了点，然后大声吩咐着侍卫拿下太子。侍卫从起初的震惊中回过神，一窝蜂冲过去，而太子为了自保，不得不捡起地上的刀与他们战做一团。
谢景洋早已跑到戚弦身边，拉着她的手，由止水和混在舞姬中的两位手下护着，趁乱往外跑。
然而，刚出了大殿的门，便听到二王子耶律迪的声音，“拿下太子，斩杀大夏人！”
在他身后，是上百名手持长刀的赤鹰国士兵。
谢景洋拿出腰间的口弦，一道凄厉的响声后，外院中陡然冒出十几名黑衣人。
谢景洋将戚弦推到止水怀中，“带她走。”
止水没有丝毫犹豫，揽住戚弦的腰，腾空而起越过高高的琉璃砖墙。