大李子劝道：“奴才却认为，皇后娘娘心胸宽广，悲伤难过自然有，但皇上若无子嗣之忧，不论是谁的孩子，皇后娘娘都会诚心接纳，用心抚养。皇上，您说呢。”
“这是自然。”玄烨道，“但朕要你干预的事，你仔细做着，别叫人看出什么端倪，不是人人都配给朕生孩子，但朕并没有亏待她们。”
大李子应下，但也不得不道：“奴才是担心，如昭妃娘娘这般，日子久了少不得有人从中挑唆，本是昭妃娘娘自身不足，却成了皇上的不是。”
“那也是她的命。”玄烨道，“正因为如此，不该生的，就更不能生，你做好朕交代的事，其他一概不必顾虑。”
大李子躬身道：“奴才领旨。”
数日后一清早，神武门下就热闹起来，是内务府初选，过了一道关，才有资格进入殿选。
皇帝建立后宫七年有余，除皇后之外，高位份的妃嫔仅昭妃一人，但昭妃多年无所出，好些人都盼着这一次，自家的女儿能一进宫就平步青云。
可这一次，皇帝只想选几个温顺柔和的女子充盈六宫，暂不考虑朝廷之上的笼络。
至钦安殿殿选一日，如今莫说太皇太后，连太后都不再列席，只有皇后和昭妃相伴，仿佛是要告诉外头的大臣，皇帝不论朝堂内宫，一切皆由他做主。
上午的殿选结束，玄烨匆匆赶回乾清宫处理军务，太后那儿准备了膳食，邀请皇后与昭妃同往。
二人结伴步行，御花园中秋意盎然，舒舒禁不住停下脚步，灵昭也跟着停下来，舒舒伸手从她的发髻上，摘下一片落叶。
灵昭摸一摸发鬓，尴尬地笑：“秋日里在树下走，难免如此，让娘娘见笑了。”
她们继续前行，舒舒说：“咱们进宫这么多年，你有好好看过宫里的四季景致吗？”
灵昭怔然，而后坦率地摇头：“臣妾不曾仔细看过。”
舒舒道：“太皇太后也是到了这个年纪，才真正看一眼紫禁城的风光，想来我们以后，也是如此。可太皇太后总说，不要我们辜负了大好的年纪，到底怎么才算辜负，怎么才算不辜负，你想得明白吗？”
可灵昭说：“娘娘，臣妾从小就对春花秋月兴趣寥寥，记事起便是学规矩学本事，不知窗外花开花落。别家的孩子盼着过年过节，臣妾却最怕这些节庆，厌倦了被长辈带着不断地行礼问安，总好奇阿玛从哪儿来的世交，好奇家里的长辈怎么一年比一年多。”
“可如今在宫里，大宴小宴也要你忙碌。”舒舒道，“你若厌烦了，不要忍耐，哪怕休息一回也好。”
灵昭摇头：“过去是被强按着头做一切不愿做的事，如今是皇上和娘娘的信任，给予我荣耀和尊贵，臣妾很喜欢打理这些琐碎的事，别的琴棋书画，反而都不想再捡起来。”
舒舒笑：“进了宫，虽一辈子被拘在这紫禁城里，可倒也自由了是不是？”
灵昭欣然：“娘娘说的是，至少臣妾比小时候自由，比在家强百倍。”
舒舒目视前方，缓缓而行：“我额头上有伤痕，年幼时不愿与外人亲近，就想着明知道所有人都在嘲笑我丑，我不听不看，就清静了。外头的人便都以为，我是个冷淡内向不讨人喜欢的孩子，可我在家里，是三天两头上房揭瓦的主儿，小时候最喜欢做的事，是在泥里树上抓虫子，去吓唬丫鬟嬷嬷们。”
灵昭笑道：“臣妾曾和娘娘打招呼，您连正眼都不看臣妾，那时候臣妾也以为，所有世家小姐，都过着和臣妾一样的日子，您不搭理臣妾，是因为您孤僻高傲。”
舒舒说：“内心极度的自卑，让我不去想世人对我怀有好意还是恶意，就将所有人一律挡在我的世界之外。”
“可是臣妾从未感到您的自卑，相反……”灵昭苦笑，“所有人只会感受到，皇后娘娘您高高在上。”
舒舒说：“因为现在，一人之下万人之上，我知道世上再无人敢嗤笑我，我也得到了自由。”
灵昭愕然，她没想到，皇后会说的这样直白。
舒舒却是莞尔，艳艳秋阳之下，满身的气质，如此高贵而安宁。
“我们进宫嫁给皇上，都过得比从前好。”舒舒说，“但这后宫里，越往后进宫的年轻女孩，就没那么容易了。”
“是。”
“昭妃，往后皇上的一抹笑容，一把扇子，一夜恩宠，都会是她们争夺的对象。”舒舒道，“历朝历代的后宫皆是如此，到了咱们这儿也无法避免，早一天晚一天，会变成那个样子。”
灵昭神情凝重：“娘娘，您是要交代臣妾什么话吗？”
舒舒道：“你的尊贵，是未来任何一个人都无法取代的，我现在说这些话，你必定不受用，可现在就想明白，总好过将来糊涂。”
灵昭停下脚步，屈膝道：“请皇后娘娘示下，臣妾必铭记于心。”
舒舒道：“将来底下的小宫嫔们，不论怎么闹腾，千万别和她们搀和在一起，你的尊贵她们不配。”
灵昭缓缓起身，惊讶于皇后说这番话。
舒舒道：“你我一同为皇上守护好后宫，守护好孩子们，总有一天，也能静下心来，好好欣赏花开花落。”
刚好，钟粹宫就在不远处，曾在那里半夜撕破脸皮的两个人，此刻却能说这番推心置腹的话，简直不可思议。
灵昭心里明白，七年来，就算皇帝早些年性情浮躁，为了鳌拜而委屈她，太皇太后、太后，还有皇后，都不曾亏待过她，皇后甚至不惜放弃内宫的一切，把所有的事都交在她手上。
灵昭曾哭泣，她想把紫禁城当家，却没有人将她视为家人，可事实恰恰相反，尊卑地位之下的信任和友好一直都在，只是她自己看不见，她不甘心。
灵昭道：“每次到钦安殿，都会想起当年选秀，休息时，娘娘递给我的一杯热茶。”
舒舒笑道：“你还记得？”
灵昭抬起头，看秋日艳阳，看宫墙上探出的红叶，说道：“便是从那杯茶起，臣妾的人生，开始有了尊严，再也不受父亲族人的束缚，从此渴了，就能喝茶。”
舒舒看向灵昭，明媚的阳光，将姣好的面容照亮，她玩笑着说：“住钟粹宫的人，咱们一会儿请太后掷骰子，皇上拟定选五人，掷到几，第几个被留牌子的，就住进钟粹宫如何？”
灵昭笑道：“娘娘这话听着玩笑，似乎也没有更好的法子，兴许老天爷选的人，能有好福气。”
是日下午，殿选再开。
且说上午皇帝像是气不顺，一个都没看中，那些若不是指婚给王公子弟，便发配本家自行婚配，如此原先拟定五人的名额，都落在了下午。
这会儿似乎心情不坏，倒也选出了几个眉清目秀的姑娘，其中兆佳氏、章佳氏皆可算姿色上乘，而刚好太后午膳时掷出一个“三”，兆佳氏是第三位被留牌子的秀女。
再之后册封和入宫的日子，便是舒舒和灵昭的责任，玄烨总算脱身，话都没说两句，就溜之大吉。
舒舒来慈宁宫复命，向皇祖母抱怨：“那老大不情愿的，好像不是给他选的。”
玉儿正在习字，嗔道：“抱怨起皇帝来了，没规矩。”
舒舒说：“是皇上假正经，心里不定偷着乐呢。”
“谁偷着乐？”玄烨的声音，冷不丁从背后传来，叫舒舒唬了一跳。
玄烨走上前，眼角斜斜看着她：“编排朕什么话？”
舒舒绕过桌子，躲在太皇太后身后，软乎乎道：“皇祖母，您看他。”
“好了，把人领回去吧。”玉儿却道，“她陪你在钦安殿坐了一天没说话，跑我这儿来倒话匣子，吵的我头疼，赶紧领回去。”
玄烨冲舒舒幽幽一笑：“走吧，还愣住做什么？”
“皇祖母……”
“去吧，我这会儿正在兴头上，让我多写几个字。”
“皇祖母，孙儿告退。”玄烨向祖母行礼，走上前，一把抓过舒舒的手腕，不等舒舒再行礼，就把人带出去了。
舒舒一路小跑跟在后头，花盆底子踩得硁硁响，苏麻喇从屏风外绕进来，笑眯眯道：“还以为皇上有要紧事，原是来领媳妇的。”
玉儿向窗外看了眼，笑道：“荣贵人有身孕，紧跟着又选秀，他心里愧疚呢，由他去吧，知道疼媳妇是好事。”