趁着台上还在排练, 杰森和魅影聊了起来。出乎意料, 他是一个开朗且十分健谈的人。
“王尔德先生，你一定想不到去年五月我看了几场《米诺陶斯》。要是仔细去算的话，应该是每一场。自从在晚宴上听到卡特阁下唱那一段米诺陶斯的独白，我就彻底地被迷住了。那晚我几乎彻夜难眠, 第二天的首演是在晚上, 我从下午三点开始就在剧院门口徘徊。罗西娜小姐的米诺陶斯并不比卡特阁下的逊色, 让我明白这部剧的灵魂不在于演员的歌喉, 而在于你的音乐。”
魅影已经有些时间没直接和观众打过交道了，一时间竟有些不习惯：“我们是不是在首演的庆功宴上见过？抱歉，记不起您的名字了。”
“该抱歉的是我。”杰森突然低落下来，刚才那层热情而欢快的浮光迅速地从他脸上褪去了：“我确实有邀请函，但是没有去。”
魅影微微坐直了一些。这个人来自米兰, 是曼奇尼的朋友, 能出席亲王夫人的晚宴, 拿得到庆功宴的请柬。这就让他对于杰森的背景有了大致的猜测。
“我的老师, 我的同学，我家族里的同辈，那一晚他们都在那里。这些人, 您能想象吗？他们仰视着我度过了整个童年和少年时期。但是现在他们是交响乐队的指挥；是音乐教授；是首席提琴手与作曲家。而我呢？当他们迎面向我走来, 亲切而带着怜悯地问候：“好久不见, 最近怎么样了？”的时候, 我怎么回答？我没有话可以说。”
魅影侧头看着他, 用沉默作为鼓励。他看不到自己在台上的样子, 但是看着这个陌生人这么一层一层地剖开自己，他也能想象一二。
人们并不愿意谈论自己的痛苦，除非说话的对象也正在经历相同的痛苦。一些平时讳莫如深的事会在病友的面前毫无保留，这不仅是因为同病相怜，也是因为人和人之间本来就难以互相理解。这些话，这个中年人明显已经忍了很久了。
“我——就像他们所说的，我唱不了了。无论排练时多么顺利，一到幕布开启，我就像是一只被割了脖子的鸡一样。只会瞪着眼睛，张着嘴，呼呼地喘气。对手演员等着我，乐队为了等我把前奏拉了三遍，可我什么也唱不出来。哪怕当时有人在台下对我开上一木仓，也不会比那更糟糕。”
杰森一口气说完，就像从一个噩梦里醒来一样，又恢复了快活的模样：“王尔德先生，如果我还能唱，我一定会请求你给我一个b组的角色的，哪怕是侍从也好。我想任何一个一流的演员，听过你的歌剧后都会同意我的观点。你能写出这样的作品，又何必要登台唱歌呢？”
“我会考虑的。”魅影点了点头。
“太好了。”杰森如释重负地笑了起来：“您现在回剧院吗？我们同路——我已预定了今晚《化妆舞会》的座位。”
魅影指了指台上，对他说道：“今晚歌剧结束后，如果您到市立歌剧院找我，我会考虑给您一个角色的。我该上场了，我们到时候再谈。”
“啊？可是《罗密欧与朱丽叶》的角色都有人演了？”杰森困惑地看了看舞台。
“是的，我饰演朱丽叶和帕里斯伯爵婚礼上的罗马拱门。”魅影给了他一个意大利式耸肩：“拱门是不需要唱歌的。”
杰森看着这个高大的年轻人消失在通往后台的偏门后，又拿着画着拱门的纸板在台上出现。他立在拱门旁，比台上身材矮小的新郎更引人注目。
被称为天才剧作家的王尔德先生就那么站着，面对观众席。没有一句台词，和排练的学生也没有任何互动。即使是这样，不到几分钟时间，他垂下的黑发就被汗打湿了，有一缕贴在了前额上。
“吱嘎“一声，那扇小门被曼奇尼推开了。他还穿着戏服，快步走到老友身边：“杰森，王尔德怎么又上去了？你和他说过了吗？”
“说过了，结果你也看到了。”杰森掏出手帕擦了擦脖子。
“见鬼，我可不想让他这么出现在期末的演出上。”曼奇尼郁闷地说道。
“他这样多久了？”杰森问。
“几周了。刚开始表现更差，一上去就脸色惨白，满头冷汗，吓得瑞贝卡差点给他喂奎宁。下一幕他还有个角色，就是那个蒙着头脸的修士。”
“所以这是在脱敏治疗吗？”杰森和拱门四目相对，忽然忍不住笑了起来。
“你笑什么？”曼奇尼有些烦躁。
“王尔德先生刚才答应我，会考虑给我一个角色呢。”
和往常一样，这天晚上市立歌剧院的演出依然非常成功。魅影换下指挥服，走出化妆间的时候，一眼就看到了站在剧迷之中的杰森。
他一身天蓝色的正装，怀里抱着一捧火一样红的玫瑰，满脸笑容地向他招手。
“王尔德先生！请问亲爱的罗西娜小姐在吗？她的堤亚戈太美了，我得先把花献给她！”
魅影深吸了一口气，对他说道：“现在上车，跟我走。”
－－－
马车没有驶向宾馆，而是在一条林荫道上停了下来。魅影和杰森下车的时候，这条街上已经有两三个年轻人占据了有利的地形，抱着尤克里里或者吹着小号，招徕夜色中的听众。
魅影走到离他们几百米外的僻静处，摘下了帽子底朝上放在地上。
“王尔德先生！”
“美丽？是的，美丽。它是如此完美无瑕，并且会一直美丽下去。”魅影已经深深吸了口气，在这条不时有人经过的街道上清唱起来：“二十年后，皱纹将爬上我的眼角；四十年后，我开始长出白发，脸色灰黄，两颊下陷，满脸褐斑——而他依然如此美丽，如此鲜艳，永远年轻——绝不会比今天——这个六月的日子里有一分衰朽！”
他的嗓音并不能达到这段戏所要求的音高，但是腔调和情感已经丰足。一对情侣为他停下了脚步，互相依偎着站在他们面前。
“当我容颜不在时，你还会像今天这样赞美我吗？但是你们都会赞美它，它的美丽永存。我嫉妒一切不灭的美丽！”
魅影没有正对他们，他暗暗地调节呼吸，让自己的余光融进带着一层薄雾的夜色。这种即兴演出，他已经尝试了十多次。从最荒凉的郊外，慢慢移动到弗洛伦萨的中心区域。在黑暗的围绕下，他渐渐敢于开口，即使知道对面站着听众；即使知道借着月色和树木后窗户里透出来的灯光，这些人能够隐约看见他的轮廓。
“轮到你了，杰森。”
唱完这段，他向后退了一步，把位子让给了衣装整肃，和这里格格不入的同伴。
“我，你让我——”杰森顿时慌了起来，几乎手足无措地看着那几个听众往帽子里丢了一个硬币就要离开。
“谁，在这个空荡荡的迷宫中呼唤，难道是我的耳朵听错了吗？”几乎是下意识的，属于米诺陶斯的唱段脱口而出：“在这个连一只鸟都看不见的死亡之地，我已经呆了一年。”
和魅影略胜于常人的嗓音不同，杰森的男高音顿时吸引了更多的听众。他的心脏在胸腔里胡乱地跳动，感觉全身的血都在逆流。
唱歌真好！在人前唱歌的感觉，真他／妈的好！
暮色沉沉，没有人能认出他们，甚至没有人知道他们是谁。这些围拢过来的人群为他驻足，只因为喜欢他的音乐。
这一次，杰森没有宁愿被木仓击中的感觉。他唱完这一段，几乎热泪盈眶。
“这里没有鸟鸣，花朵也不低语。就连呼啸的海风，都被挡在石墙之外。”
“又到了这个时分，王宫送来我的头盔。每年的这个月，我都属于冥神。”
人群来了又去，他们一段接一段交替地唱着。如果不是剧院的马车按时来接，杰森觉得自己可以唱到第二天早上，无休无止地唱下去。仿佛当年被中途阻断的青春，再次回到了他的身上。
“王尔德先生，您说会给我一个角色，是真的吗？”坐在马车上，杰森毫无困意。
“别急，这只是一个开始。”魅影说道。
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终于开始写到爽的地方了
下章《歌剧魅影》继续走起
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