“这天下，需要一个更加明智的主宰。”
白狼河已经彻底被春色浸染，冰雪消融，万物复苏，鸟兽从冬眠中醒来，进入了发情期，空气中漂浮着暧昧的绒絮和毳毛。
阿棘的话越来越多了，慕容迦叶的话却越来越少了，隐居山林的日子固然快乐，可却某些时刻，难免觉得这里实在太荒凉，只有他和独眼狼王一户活人守在空寂的山间，有一种遗世独立的空虚。
慕容迦叶拒绝和阿棘一起去白狼镇卖皮货和采购，印着她画像的赏金令遍布整个镇子，附近的赏金猎人和江湖势力都垂涎于那份不菲的报酬，稍有不慎，便会被抓回敕勒川。
阿棘每次都快去快回，生怕会让慕容迦叶落单太久，当然，他和她离开的每时每刻，都分外煎熬，如果不是十分必要，他也不轻易下山。
慕容迦叶笑话他像一个没断奶找妈妈的孩子，他却甘之如饴。
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山里的东西都玩腻了，慕容迦叶愈加百无聊赖，嚷嚷着阿棘给她打一张长弓，打鸟狩猎解解闷，阿棘抢过慕容迦叶的马鞭，飞身上马，他垂下鞭子，眼睛里仿佛放出星子：“我带你去个地方。”
慕容迦叶拉住鞭子另一头，跨上马背：“你要干嘛？”
“到了你就知道了。”
三五里的脚程，那是一个村落，宛如世外桃源，袅袅的炊烟从低矮的马架子房里升起，慕容迦叶雀跃着，惊叫着：“我以为白狼山只有你一个人活人！”
阿棘轻轻捂住慕容迦叶的嘴：“嘘，你这样会惊扰山神。”
慕容迦叶看向村口，那里聚集着一群人，站成整齐的队伍，弓腰长揖，看向远方，手执燃烧的栗树枝，口中念念有词，似乎在祈祷着什么。
阿棘告诉她，这是在朝拜白狼山神，祈祷她的庇佑，希望这一年物阜民丰，赐给村民多种多样的猎物，供他们享用禽兽美味和穿着结实保暖的禽兽皮毛。
白狼山神被村民视作整个白狼山的主宰，山、石、土地、树木、水等均属其所有，据说如果触犯了它，就会致病，全身发痛，必须用鸡、羊或猪献祭。
慕容迦叶神色一凛，凝重地望着她们，没错，是纯然的她们，放眼望去，没有一个男人，她从来不信神明，可看着她们虔诚的仪式，不禁心生敬畏。
这里是寡妇村，没有一个男丁，如今只剩三十几户人口，妇孺老小的丈夫和父兄都死在了嵬然苏合军发动的那场屠杀中，幸得莫昆老伯庇护，她们才得以终余年。
阿棘向她解释道：“这些人都是西凉人，来自遥远的山村，被嵬然苏合军屠杀，逃亡到了这里。”
慕容迦叶呆滞地看着他，无言以对，终于听出她们口中的咒语是西凉话。
“你不总是觉得寂寞吗？我想着带你来这里看看，她们人都很好的，”阿棘拉着她的手往前走，他笑着回头，“这是个秘密，观音奴，要保守秘密，保护她们。”
他做这个决定很久了，起初他认为慕容迦叶是正统的嵬然人，立场必然倾向于苏合军，可久而久之，深入了解，他便觉得，她并非如此，她的胸怀广阔，眼界极高，对于当今天下政局的谈论，常常让阿棘自愧不如——流血的征伐常常造下累累的杀孽，人们常常觉得无辜性命的牺牲不可避免，慕容迦叶却说不然，向他扬言，若她做天下之主，定会想办法让所有放下屠刀，流最少得血，完成统一，没有割据，没有分裂，让普天之下的人，都被阳光照耀，正因为这番话，他才敢带着她来到这里。
阿棘拉着慕容迦叶走到队伍后面，两人望向远山，捡起栗树枝，也朝拜起来。
慕容迦叶低着头，偷偷觑着她们的面容，有人肢体残缺，有人面色灰败，她们衣衫褴褛，依偎在一处，她呼吸为之一滞，嵬然近几年大肆扩张，攻城略地，从关外打到了中原，与西凉对峙，和南朝结仇，一时间令天下侧目，当然也让不少外族人，流离失所。
“我和干爹救了她们，隔三差五就回来替她们干些重活，”阿棘轻轻声道，“打仗是男人的事情，为什么要牵连这些无辜的女子？”
慕容迦叶强忍住眼眶中的热泪：“不，不只是男人的事情。”她的胸中鼓胀出一种特别的情怀，这脚下山河，这眼前民生，一草一木，一家一国，不可能与她无关。
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阿棘拉着慕容迦叶来到一处，二人跨过篱笆墙，石桌外面，坐着一个老妪和十三四岁的小姑娘。
老妪拄着拐杖，笑着朝两人走过来，那小姑娘雀跃着飞到阿棘身前：“你来了！钮赫哥哥。”
慕容迦叶听不懂，只有微笑，阿棘：“萨吉阿婆，这是我的恋人，她不会说话。”阿棘看着慕容迦叶，做出一个封口状，慕容迦叶立马会意，闭着嘴，朝祖孙二人示意。
萨吉阿婆已经有七十五岁高龄，两国交战之后，只有她和自己最小的孙女舍图瑟活了下来，进了白狼山以后，和全村女人团结在一处，日子过得也还算不孤苦，她们和莫昆老伯的亡妻是远亲，所以受到了父子二人格外的照顾，感情也更为亲密。
阿棘连忙替母子俩把水打满，还到院子里给她们劈起柴来，舍图瑟在一旁绕来绕去，拿帕子给他擦汗：“钮赫大哥，辛苦你了！你怎么好久都没来看我了？”
阿棘笑着避开她的手，自己用袖子擦着汗：“我现在有了新名字，朵儿。”
舍图瑟撅起嘴，看向一旁愣住的慕容迦叶：“新名字，你好端端改名字干嘛？”
慕容迦叶不敢说话，只好露出一个假笑，过了一会儿，便没趣地走开了，她一个人躲到山后，坐在一块石头上，叼着树枝，心中感慨万千。
这几个月来的肆意玩乐，仿佛掏空了自己的心神和斗志，慕容迦叶觉得从前在毡帐中做贵女的日子实在拘束，本以为在渺无人烟的白狼河里找到了自由，可过度放空的自由又让她陷入无可奈何的新的迷茫之中。
在她锦衣玉食，过着平静无波的日子时，这天下风起云涌，有嵬然将士浴血，有西凉民众丧生，她空有家世和胆识，却因为女子的身份毫无用武之地。
嵬然的军政糟乱不堪，敕勒川的贵族浑然不觉，歌舞升平，不知道边镇的军情被腐败的门阀隐瞒。长此以往，势必会造成国库的亏空，一场意想不到的危机正在悄然酝酿，这是慕容迦叶的判断，她心生忧虑，看到这小部落的满目疮痍，又不禁大发悲悯。
她是能做些什么的，那些仗着贵族和男子身份的混蛋，正在搞垮嵬然，或许这天下，需要一个更明智的主宰。
慕容迦叶坐立难安，拔出腰间匕首，一面在掌心把玩舞动，一面暴走思索着这一切。
慕容迦叶仍然沉浸在战争与民生的沉重思索之中：“你去找那个什么舍图瑟姑娘去吧，别来烦老娘。”
阿棘心中分外喜悦，直率地问道：“你吃醋了？”他擦了擦汗，气喘吁吁地坐在慕容迦叶身边。
慕容迦叶没理他，反问了一个奇怪的问题：“所以你既会嵬然话，又会西凉话，所以你是哪里人？”
阿棘以为她要自己在西凉和嵬然之间做出选择，还以为她在吃自己的飞醋：“我是他大哥，他爹死之前，把她和她母亲托付给了我和我干爹。”
慕容迦叶愤怒地盯着他，给了他一个重重的凿栗：“你有没有好好听我说话，大哥！”
阿棘捂住头：“我年纪应该比你小的，你不应该叫我大哥的。”
慕容迦叶气得站起身来：“我和你没法说。”
阿棘高声辩解：“我只喜欢你一个人，不喜欢舍图瑟。”
慕容迦叶愣在原地，这是阿棘第一次对她说情话：“你说什么？”
她怎么会没有听清，只是还想再听一遍，太多人对她说过这句话，可她总觉得眼前这个白发白皮肤的少年，说话的眼神那么清澈，虔诚得让人不容拒绝。
这一次，阿棘的声音变得低弱，仿佛被她盯得没了底气：“我只喜欢你。”
慕容迦叶如梦初醒，却看见阿棘的背后有一个血肉模糊的人正在爬过来：“小心！”