事情要从六年前说起，那时弗兰克皇帝刚去世，皇帝唯一的女儿阿黛拉匆匆被戴上皇冠，但是她仅仅十七岁，年轻且缺乏经验。贵族们一致认为女皇需要一个丈夫，但是这个人选却实在让他们苦恼。最后阿尔马尼亚亲王，理查德在所有竞争者中胜出，亲王正值壮年，精力旺盛，一表人才，又是皇帝的亲弟弟，保证皇权不会落到外姓人手中，让所有人怀鬼胎的贵族都无话可说。唯一的缺陷是，亲王当时已经是已婚状态了。
理查德·萨菲尔在十九岁就成了婚，是他的哥哥皇帝陛下亲自安排的婚事，对方是于勒公爵的大女儿伊娃，伊娃小姐当时年满十六，一头栗色的浓密头发，身材丰满，怎么看都是一桩美满的婚姻。但是两人成婚不久就开始分居，谣言纷纷，传说这位王妃不喜欢她英俊潇洒的丈夫，反而更喜欢与女伴腻在一起，尤其是她最亲密的朋友英格丽德，两人几乎是形影不离。而亲王心高气傲，情愿在外面找情人也不愿意和自己的正派妻子共度一个晚上。两个人关系越发糟糕，势同水火，未曾诞下一儿半女。传言亲王数次请求皇帝颁下谕旨让两人离婚，但是皇帝一直不肯。两人就这样一直拖了十几年。
既然亲王要升级做女皇的丈夫，那么他原来的婚事就十分地碍眼了。亲王和伊娃·于勒小姐离婚迫在眉睫。但是不是所有人都希望这样，首先是于勒公爵不情愿，女儿独特的癖好让他颜面尽失，而离婚更是让他没面子，虽然因为这桩婚事和亲王的关系降到冰点，但是于勒公爵显然不想沦为帝国上下的笑柄。而教会感到不满是因为理查德和阿黛拉出自同一血脉，而教会对近亲结合十分厌恶。这样下来，尽管亲王极力推动，此事却迟迟得不到进展。
菲利普·希尔那时在圣安泽克枢机院里任职，尽管凭借资历来说他未免升迁得太快——这是要归功于勒公爵的贿赂。菲利普·希尔是于勒公爵的第一个孩子：在他缔结他真正的婚姻之前，年轻的公爵和自家的女仆滚上床并让她怀了孕，这个不被祝福的孩子在公爵的城堡里长到五岁就被送到修道院出家，他的父亲逼迫他发了终身献祭于神的誓言，从此他再也没有回到那有着温泉和冬青树的城堡。菲利普在修道院展现了他出色的才华，他是所有见习修士中最快背过《约翰福音》和《马丁福音》的，抄写也总是最好最快的一个，因此他备受当时的修道院院长威廉的宠爱。在他成为整个阿尔弗兰帝国最年轻的教区主持之后，于勒公爵立即发现了这个私生子是个可造之才，他不遗余力地给教会捐赠，助力菲利普飞一般地攀升。在中元1041年，在时任总主教威廉·乌尔班六世的提拔下，他进入圣安泽克的枢机院，成为最有权势的教士之一。
然而菲利普·希尔在亲王殿下的婚姻问题上，同时耍了教会和于勒公爵，他通过自己对总主教的影响力，巧妙地骗过一半的枢机在理查德·萨菲尔和伊娃·于勒的离婚案上投了赞同票，当其他老家伙发觉的时候，得到离婚令的亲王已经火速宣布了和女皇的婚事。而罪魁祸首甚至并不是受了理查德·萨菲尔的贿赂，而只是为了羞辱他的父亲于勒公爵。
教会无法容忍菲利普的戏弄，更恐惧在得到如今的王夫的支持下年轻的菲利普会更快地升任主教，毕竟总主教身体不好，且凡事都依赖于他最聪明的学生。在其他枢机的密谋下，菲利普·希尔被认定犯了“有悖圣言”的恶行，在未经过本人许可的情况下从他的住处搜查出来了大量的“巫术的证明”——虽然那只是一些玻璃器皿和草药，并且是在总主教的支持下进行的草药学的研究。但是教士们宣布菲利普·希尔是一名巫师，他被开除教籍，并罚做终身苦役。
被判处苦役的罪人需要徒步往帝国最北端的奎诺万公国，但是在中途到米尔顿公爵领的时候，不知道用了什么法子，菲利普·希尔逃跑了。他的目标很明确，南下到哈伯，港口每日都有开往艾什富勒的船，一旦搭上这些船，他便从此自由，可以在新大陆开启崭新的生活。但是很不幸的是，在一个小镇，他在借宿一家不起眼的名为“烂苹果”的酒馆的时候和一个喝醉的骑士产生了冲突，而没有及时摆脱的菲利普被认出是教会的通缉犯，在村民的叫嚷声中绑起来押送到切瓦里尔，阴差阳错的，这件不大也不小的事件被女皇知道了，不知道出于什么原因，她扣留下了教会的犯人留在自己身边。当教会向女皇要人的时候，她只是轻描淡写地说，“不过是一个苦役犯而已。”就这样，菲利普·希尔成为了女皇私人的修士。