舒伦这一觉睡得极长，辗转朦胧翻醒几次，彻底醒来后脑子有些昏沉，像发了低烧，躺在单人病房里，被人清洗过换了病号服，手背上扎着输液针头，朝窗外望去，暮色里枝繁叶茂的樟树在窗上拓了一片婆娑阴影，倒像他一觉从寒冬睡回了浓郁绿夏，又似乎十几天的流浪生活只是夜里一阵凉风吹来的梦。他慢慢坐起来，过了一会儿有护士进来查看情况，并一道送些餐食。他问丽塔怎么样，护士说她由急性肠胃炎引发高烧，alpha身体素质毕竟更好些，现在烧已经退了，和他一样再挂会儿吊瓶就能康复。他听着才放下心，捧着送来的叁明治和蛋糕慢慢吃了，漱过口又靠着床头沉沉睡去，劫后余生，紧绷的神经骤然松懈，总是容易疲倦。
再次醒来时房内黑透，窗外仲夏夜的骤雨浇得树枝摇曳急颤，他喉咙干涩，迷迷糊糊喃喃着渴，床边有个影影绰绰的人形递过一杯水，他下意识捧过来喝，兑了果糖浆的维生素水浸润舌根，甜得两只没睁全的眼睛梦游似的弯成月牙。壁灯乍地绽开一朵橙花，划亮旁边那人的轮廓，点点光色透过镜片银丝落在平薄颧骨与形似狐尾的狭长眼梢上，眼睛稍微低垂了看他，下颔上印着半圈不知哪只小狗啃出的牙印。他吓了一跳，险些打翻了水杯，低下头掩饰性地一口一口啜饮。塔尔缇斯先开口，声音落在暴雨滂沱的淅沥声里，有种雨蒸暖雾的平和，“感觉怎么样，还有没有不舒服？”
“没……”就是脸上热乎乎的，大概低烧还没彻底退去，“这次谢谢您，我……”
“拉普兰，我以前也来过，”alpha转了话题，“不过，跟着小朋友傻乎乎地乱跑、没有执照就敢开车、出发前不看天气、什么求生技巧都不懂只知道哭——”他一顿，宽和地牵起嘴角，倒真像出于一种纯然的好奇，“这些是谁教你的？舒伦，我教你的吗？”
“……”少年乖乖耷拉着脑袋，眼睫也垂下，雨打湿的蛱蝶一般蔫巴在眼睑上，被训得委屈又自知理亏。塔尔缇斯一拍停顿，短暂寂静像教堂钟声间歇一声轻柔叹息，余光里有阴影盖下，一只手掌落在他头顶揉了揉，顺着后颈下滑，摩挲着肩胛处硌手的骨骼，声音很轻，“瘦了点。”
雨声飒飒，少年将嘴唇抿成一条摇摇欲坠的虚线，感觉包裹在皮囊里的血肉变成一团粘稠湿热的雨云，被揉进干冰，人工催化着即将凝水，他从来不知道最简单几个字便能让他几欲落泪，勉强忍住了，吸着鼻子小声说谢谢您。塔尔缇斯打断他的话，不叫他多说，“没事就好，再休养几天就能出院，回家之后把驾驶证考了，好好学点东西，至少以后遇到突发情况能有些应对措施，” 他一停，转手抽过床头柜上的一只保温盒端起，一打开牛奶麦片粥的腾腾热雾蘑菇云似的升出来，撩起少年胃里一点虫啃的痒，alpha那几根修长矜贵的手指勾着勺柄轻搅，目光划过他藏在被角下的手——苍白手背布了针孔，指尖肿一层花苞欲绽似的冻疮，语气有点调侃的轻笑，“饿了吗？用不用我喂你？”
肚子轻咕，他没那么任性，放平常大概就自己接过来吃了，这会儿不知是劫难一场叫人变得软弱还是想试试恃宠而骄，倒真凑过去张开嘴，巴巴等着人喂。Alpha凉凉地嗤笑，也真一勺一勺舀起牛奶粥送到他唇边，柔软浅粉的唇片一下子张开含进去，微抿簇动着嚼得津津有味，粥煨到暖和但不烫舌的40摄氏度，甜醇牛奶和软糯米粒在一起煮得粘香，兑一些麦片进去增加酥脆的口感层次，他习以为常地尝过那么多精致餐点，现在从这清淡病号餐中品出无数种滋味。吃完了塔尔缇斯递给他漱口水，还用餐巾把他唇角一点米粒餮渍轻轻擦拭了，少年捧着杯子小声问他您不怪我吗，他低着眼收拾饭盒，睫根划落眼窝的阴影有种昂贵的丝绒质感，反问他怪什么，少年缩了缩说就是离家出走的事。对方划过一眼回答，我在你这个年纪干过许多更出格的事，只要自己承担后果，想做什么是你的自由。
虽然他到底还是落难到要人来救。
少年眼睛亮亮地靠过去问那您怎么知道我们在哪里，对方只拍拍他的后脑回一句你猜猜。他猜不出，索性转换话题，没头没脑冒出一句“我和丽塔是好朋友”——也不知是想澄清什么。
“……这是我第一次和朋友离家出走去流浪，”他低下头自顾自地说，外面夜雨落得急，雷声也在云后擂起沉闷的鼓，窗缝漏进的风雨掀得窗幔涟漪，塔尔缇斯阖上窗，一片寂静中少年望着被单上的花纹轻声叙述，“我们坐在票价最便宜的船舱里渡过北方海峡，说要到北极去，夏季越往北白昼越长，路过一座海边小镇到了北方的首府城，夜晚只有短短一个小时多，大家趁着夏天唱歌演奏，每天清晨爵士乐和民谣比教堂的钟声更早唤醒，没钱了我们就也在街头唱歌流浪。再往北到了拉普兰冰原，蹦极的时候看到了白夜，曾经看书上描述就像巨大的白孔雀开屏，整个世界都亮白起来，亲眼看见发现比那还壮观，从桥上跳下去的时候，我在想……”
他出神回忆到关键时刻，像咬到浆果上最甜的尖尖，羞赧又忍不住泛起笑，“要是您也在旁边就好了，我想和您一起看。”
外头闷雷轰隆，一道闪电劈落一个短暂白昼，塔尔缇斯半晌不语。少年天真但不至于愚蠢，一瞬间险些陷落在年长者温和包容的态度中，清醒过来才倏地意识到，塔尔缇斯不提生日那晚的事，不责备他偷偷离家出走，态度倒更像一种暗喻、一种警告、一种诱导——不计较他伪造发情期性诱继父的事，他也最好继续乖乖当个小儿子，成年人的世界讲究体面，有些事不必说得太直白明了叫人难堪。他在一个外国作家书中读过，闹矛盾又和好的两个人就像挖财宝挖出一副骸骨，迅速拿土盖上了还欲盖弥彰地种上花树——塔尔缇斯更进一步，都快在尸骨上盖好一座彼得堡夏宫，他却不愿顺着alpha给的台阶走下——坠落栈桥那刻他就想明白，少年人满腔热忱的情意包裹不住，非要把那副骨架子扯出来暴露在青天白日下才好。
于是他抿了抿唇，在对方如有实质的视线中接着说，声音飘得像夜莺为国王献唱，“我发现……我还是爱着您，虽然只是一厢情愿。”
Alpha的面庞沉在阴影中，声音很平，“舒伦，你现在神智清醒，想好自己在说什么。”
“我知道、我知道……那晚您说的我也想好了，”少年抬起脸毫无退避地与他对望，浅金睫毛勾勒的圆圆蓝眼睛里泛起柔润水色，有种冰锥坠落的一往无前，开口只稍微磕巴了一下，“我、我可以当您的狗。”
他都想明白了。
到十八岁生日那晚为止，他所谓的爱恋不过是一种胆怯的索求，他希望塔尔缇斯能够爱他，所以请求他、甚至以发情期的名义引诱他。爱是以自己的退让形成对方的权利，把身体七巧板里最鲜红的那块心脏交出去任由主宰，他本能地恐惧这种无力与被伤害的可能性，所以先一步企图在塔尔缇斯心里撬动一个缺口，悄悄蜗居进去。他的爱是有目的的胁迫，每一句“我爱你”背后都藏着“你得爱我”的潜台词——是刺猬不敢露出柔软腹部去拥抱别人，又要求别人主动拥抱他；饿久了的孩子抓着手心最后一颗糖不肯交换，又垂涎他人手中巧克力的醇香。
“我不再是您的孩子，您不需要爱我，但可以命令我、使用我、训练我，随您的喜好处理我，让我在房间里赤裸，给我戴项圈，晚上睡在笼子里——”他因为口吐之词而羞耻地微蜷了指尖，还是忍住了，直直盯着对方阴影中形似两弯镰刀的狭长眸子，眼中每一片涌起的风浪都是朝岬角前行的帆，轻柔但认真地牵起他搭在膝上的手掌，“您还可以对我物尽其用，就像对您的每一个下属，不论派我去家族中哪个位置，我都会认认真真工作，您的情人也好，最底层的士兵也好，需要潜入敌对方的间谍也好，为您挡枪的保镖也好——您可以随意使用我。”
最后一个颤音落在飒沓雨声中，像夏夜里寒蝉啼出第一声鸣叫，那只手掌最终被放在少年纤白的脖颈上。温顺的犬只送出项圈，驯服的小狐狸露出腹部，他亲手交出主宰自身的权力，由对方或伤害或怜爱。
时间指针好像拨回到塔尔缇斯离开的那个雨夜，同样冲动促使他一头扎进瓢泼暴雨，追逐远去的一尾帆船，眼前人在灯色之外的身形也似乎巍峨拔高成遥远陡峰。山不来就我，我便去就山。
他想亲手摘下那颗星星。
塔尔缇斯始终安静听着，听他说到最后终于忍不住笑，“你当保镖，最后是谁保护谁？”
少年缩了缩嘴唇，明澈湖蓝的眼睛还是望着他，认认真真为自己申辩：“我可以学，我还年轻，学习的机会和时间还多，您稍微等等我，我会变得比您任何一个下属都……”
“等等，你觉得当我的下属很容易？”塔尔缇斯打断他的话，牵起的嘴角有些好笑意味，“小家伙，知不知道成为家族成员的前提条件是什么？”
这个还真不知道。他一双圆眼睛巴巴地望着对方等待解答，alpha捏起他的下巴缓慢摩挲，轻哂一声，“在我曾祖父那个时代，家族初具规模，每天忙于街头械斗争抢领地，无论谁想要投靠除了血统合格有点本事之外还要带一份见面礼——敌对家族成员的家徽纹身，纹在手上就是一截胳膊，纹在下肢就是半条大腿，纹在面部就是一颗人头，纹在后背就是整张人皮。现在倒没那么多打打杀杀，也不至于开一张空头支票就能轻易加入，小家伙，告诉我，你对我有什么价值？你的投名状是什么？”
少年一呆，咬在齿下的嘴唇被来回碾成刀割过的残损火漆，他从被窝里蹭过来，鼓起勇气撑起身坐在alpha腿上，双手搂住他的脖颈。塔尔缇斯这次倒不推他，懒懒靠着椅背，看他从壁灯光下挪进阴影，像大着胆子钻进蛇窝避雨的松鼠，做个亲近撒娇的姿态，又一丝不苟罗列起自己的作用和优势，“我可以给您暖床，早上叫您醒来，还能做早餐，开车，读报纸，朗诵书籍，帮您打领带，整理衣服，修剪草坪灌木，带宠物狗遛圈，每晚给您一个晚安吻……我会弹琴，还能唱歌——丽塔说我唱歌挺好听的……如果您想听的话……”
底气像漏斗中的沙粒逐渐流逝，好好一场表白弄得倒像公司面试或上门推销，还是优势项目寥寥无几的那种，塔尔缇斯怎么会缺他能提供的那些东西。他忐忑起来，一个个筹码放上天平企图将彼端压下几个毫米，一张张差强人意的手牌打出去只剩最后——
双手搂得更紧，小心翼翼贴住alpha的胸膛，烧红脸庞偎上肩窝。距离太近，心脏隔着皮肉骨唱着二重奏，他几乎能分辨鼻端科隆水中琥珀与苦橙的比例含量，也知道对方此时能清晰感受到他，这念头叫他一下子跌进烧热的窑炉。
他小声说：“……我会爱您的。”
塔尔缇斯半晌沉默。小omega缩在他怀里，生怕被推开似的将身体紧贴住他，俯视角度能看见金发之下一截颈弯，病号服很宽大，后衣领敞开一指缝隙，叫他的视线自然而然滑入深处。身体像蒲柳编成，一根纤长椎骨自后颈蜿蜒到尾椎形成主峰，皮肤遍覆在脊椎两侧攀上侧峰，洁白双翅收敛弯折成精巧蝴蝶骨，后腰柔软地塌陷出两枚腰窝，臀部沟壑只在裤腰上冒了一小段，外面撑起的形状倒圆圆翘翘的。两条小腿伸出短裤，分开垂在两边，粉白粉白的脚趾头蹭着西装裤管，紧张似的动着缩起。窗外适时滚落一道惊雷，夜雨稠得黑盲，少年的金发蓝眼、红唇雪肤浸在溶溶夜色，妖冶得像海底深渊游出来的半人海妖，又像人血灌溉长成的玫瑰花精，不偏不倚正挠过痒处——只是一张美人皮里填着天真懵懂的芯子，一脸诚挚又傻乎乎地掰扯着情呀爱呀，堪比夏洛蒂勃朗特书里走出的女主角，喋喋不休地推销自己，从高中说到学前，连曾经在社区送牛奶都要拉出来谈一谈，以示自己多么勤劳能干。
少年刚说完小学参加童子军的光荣事迹，便觉alpha的手臂抬起，他下意识瑟缩，被拒绝过一次的恐惧萦绕在脑后。同样夏雨淅沥的夜晚，同样灯色晦暗气氛蠢动的房间，装着同样两个心绪百转的人，那只手臂却相反地收紧，让身体贴得更紧，alpha的声音沙沙淌过耳膜，“下定决心想好了？那就不要后悔。”
夏雷滚过，闪电劈落白灼尘埃，打开整条银河的开关。少年湖蓝的眼睛整个亮起，诚挚情意绽开整个夏日闪亮溢光的烟花，一下子扑上来，嘴唇贴上alpha的下巴，叭叭亲了两下，快活得像只如愿以偿抱住松子的松鼠。察觉那圈牙印，又稍微心虚，“疼不疼？我不是故意的……”下意识就要吐出个父亲的称呼，想起身份转变才改了口，凑近耳边小心翼翼叫了声，“爹地？”
羞耻来得后知后觉，醺热潮水从头顶滚到脚尖，他感觉有东西顶在臀缝缓慢滑动，塔尔缇斯捏起他的下巴，一点笑声沉甸甸的，“想让爹地怎么操你？”