大雨过后，热气短暂退去。午间，随着耀眼的红日，天气再度燥热起来。蔡琰将刘辩交给左慈，转而到了软禁张琦的屋子。
“我以为你做好了承受这一切的准备。”
张琦抹掉额头的汗水，不知是炎热，还是紧张，“终究是我小瞧了你，原以为吕菁不在……你是从何时开始怀疑我的？”
他自认藏的很深，弘农王刘辩、王妃唐瑛、甄俨都瞒着，就连唐瑞都是在他现身放他们入城的一刻才知晓。
“在你提醒我提防太守杨奉以后。”
张琦眉头一皱，这算什么理由？
“杨奉悍匪出身，又是降将，在晋阳权利不小，平日又尊奉弘农王，我这提醒，有何不妥？”
“县衙出事，徐闻失踪，弘农王震怒，要求惩办李儒与甄俨，当时你提议由甄俨暂代县令一职。”
“甄俨本是书院认可青年才俊，又熟悉县衙事务，我推荐他并无不妥。莫非你当时已经查到甄俨为王凌效力？”
“没有。只是当时斗笠人身份不明，晋阳又一再出事，我只能更加小心。所以，我让满宠以受伤为名，暗中调查杨奉，还有你。”
伴随着斗笠人宦官身份的明朗，世子案凶手的明确，甄俨的暴露……张琦的部分行为变得可疑起来。
“我并不确定你叛变，只是派人留意你，直到你放唐瑞的兵马进城。”
张琦的叛变，可以说出乎大部分人的预料。要知道，他在吕菁立足晋阳时起便追随。
“为什么叛变？”张琦叹息一声，看着窗外，“想我张家在此地经营多年，我兄长为并州刺史时，吕布不过一个小小的屯长。兄长死后，家中势力稍减，但同样是新任刺史需要顾及的大族。吕菁拿下晋阳，由此发展起来，甚至还得到幽州。可我呢？”
“你身居薄曹之位，与我父亲平级。”
“蔡邕掌控书院，吕菁离开后又将并州政务交予他处理。”张琦怒视蔡琰，“就连后来的荀攸都在我之上，凭什么？我族中子弟在并州为官者，不过寥寥数人，吕菁不是忘恩负义，又是什么？这并州，没有我张家，吕菁拿的下来吗！”
“所以，天子许诺你掌控并州？”
“自然是尊奉弘农王。”
哪怕张琦做不了刺史，只要没了吕菁，张家就可以发展为当世大族。
果然是人心不足蛇吞象，蔡琰在内心感慨。张琦年迈，不善诗书经典，没有名望，亦无治国理政之才。吕菁考虑到他早期的支持，令他身居薄曹之位，以示敬意。至于用人，吕菁向来唯才是举。只是张家人才凋零，下一辈并没有人吕菁认可的人才，仅有孙子辈的张鹏（张琦逝去的兄长之孙）、张沥（张琦孙）二人。
“你打算如何处置我？”见她要走，张琦终于问出最担心的问题。
“你应该想得到。”
谋反，夷父、子、孙三族，女眷没入官妓或官营作坊。
“此事我瞒着儿孙，他们全都不知情，”张琦汗如雨下，“张沥那孩子，是你的学生，你知道他的，素来对当官没有兴趣，最崇拜的便是吕菁，希望你彻查一番，不要株连无辜。”
“果真如此，便是你害了他们。”蔡琰打断他，突然瞳孔一缩。她记得，张鹏好像在徐飞麾下，颇受重用……
“张鹏是否知情？”
“张沥不知情。”
蔡琰心中担忧更甚，转身离开。院外，李儒快步走来。
“据斥候报，徐飞率领约五千骑兵即将抵达城外。夫人，可是您让他带领回来？”李儒面有忧色，提醒道，“他这一路，没惊动其他人。”
蔡琰捏捏眉心，“去看看吧。”
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“听说朝廷任命你为雍州刺史，怎么突然带兵至此，可有主公诏令？”
杨奉昨日险些中了张琦的圈套，差点放高墨所带的叛军入城。面对突然出现的徐飞，不敢有丝毫大意。
“夫人可好？肖一在哪里？请她们现身。”
“夫人已经找到真凶、替徐闻洗清了冤屈。”
“既是如此，那请徐闻、徐芸出城见我。”
“已经派人去请。”
蔡琰抵达东门时，肖一也带着徐闻、徐芸兄妹过来。城外，徐飞的兵马停在护城河的另一侧，与太守杨奉呈对峙之势。
“夫人，我敢以性命担保，大哥绝无二心。”
“不要紧张，”蔡琰安抚道，“不过，你们兄妹二人暂时不要露面。”
一旁的李儒示眼神意护卫将二人看住。
徐飞瞧见蔡琰与肖一在城楼露面，顿时松了口气。肖一在，那蔡琰便不会是被人胁迫。现在，杨奉、张琦、李儒他统统信不过，但肖一和他一样，绝不会背叛吕菁。
“夫人，一切可好？”
“晋阳城内，一切都好。”蔡琰声音不大，但全场清晰可闻，“你因何回来？”
“卑职想请肖一出城叙话。”
徐飞说完，交待一番，身后队伍后退百步，自己只身立于阵前。
肖一明白他的意思，向蔡琰请命，单骑出城。
“为何贸然回来？”
“长安牵涉其中，主公不在，徐闻又出事。”
“你认为我守护不了夫人、守不住晋阳？”
面对肖一的不善，徐飞无奈道，“若非发现张琦侄孙张鹏与朝廷使臣私下往来，又在背后怂恿我师父劝我自立，我哪里想到张琦会叛变？想通他与刘协勾结，我怕你们防不胜防，张琦掌控晋阳，又担心消息泄露，张琦狗急跳墙，对夫人不利。”
“张琦已被抓补，”肖一露出久违的笑容，“夫人比我们想象的要厉害。”转念一想，又担心道，“你这一走，那边……”
“放心，布置妥当了。至于张鹏，怕用得上暂时没动，带回来了，有人盯着。”
“如此，你便随我进城去拜见夫人，听候她的安排。”
“好。”
徐飞不带一兵一卒，随肖一进城，将性命全然交付蔡琰手中。
至夜间，阿怜与杏儿率领的兵力，亦抵达晋阳。不过，同徐飞一样，没有经历预想中的营救或者鏖战，只是当了一回看客。
当吕绮玲回到吕府，见到府宅多处严重损毁，才能大概窥见当晚的凶险。
吕绮玲眼眶发涩，一把抱住蔡琰，“嫂子，对不起，我回来晚了，什么忙都没帮上。”
“事情不大，都平息了。”蔡琰轻拍她后背，“听说甄宓回来了？”
吕绮玲站直身子，“嗯，甄俨被叛逆所杀，府上在办丧事，她被家人接回去了。”
“小姑娘回来就遇上这事，肯定很难受。你既是她好友，便去陪她吧。”
吕绮玲吸了吸鼻子，“我明日再去看她。嫂子，还有什么是我可以做的？”
“大家都在做事，现在我反而是最闲的。”蔡琰笑笑，“一路奔波，早些休息，我也去睡了。”
吕绮玲知道她昨夜几乎无眠，今日又忙了一天，确实疲惫不堪，便告辞离去。
这一夜，蔡琰手里拿着吕菁的私信，睡的格外香甜。
三天后，刚与杏儿重逢的徐飞，念念不舍的离开，返回驻地。半个月后，经过一系列的审理调查，将世子案与谋逆案的涉案人员在河畔公开行刑。肖一与弘农王刘辩共同监刑。不过，据说刘辩只看了一会儿，便流着泪离开。
翌日，经过石灰处理的王凌、唐瑞与谭光首级，并附上刘辩亲笔所书世子案的调查结果，被送往长安，最终交到宗□□。
也是在这天夜里，蔡琰病倒。连续几日，反复发烧，饶是春娘见过许多大风大浪，也不敢离开她半步。
“情况如何？”
“又开始发烫了。”
迷糊中，一只冰冷的手覆上额头，蔡琰听到声音，努力睁开双眼，似乎看到吕菁关切的脸庞。
又看到她了，真好。
“早点好起来……我……想”耳边有人低语，但蔡琰已经彻底睁不开眼。
没关系，菁儿已经派了杏儿她们回来帮忙，没有我也没关系。好累，只想这么睡下去……
半夜，蔡琰清醒过来，屋内的铜灯光很微弱，窗外还是黑暗，抬手才发现手被握住。
床榻边趴着的人惊醒过来，见蔡琰睁大眼睛盯着自己，眼中尽是不可置信，咧嘴一笑，“琰儿，我回来了。”
此时，正值兴平元年（公元194年）秋。
接下来四年，刘辩随左慈潜心修道，不问政务。而吕菁则尽力避免卷入中原战争，大力整合并州、幽州、雍州三方势力，修养生息，招揽人才，雄踞北疆。
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