无奇在阮夫人的床前腻歪了会儿, 外头郝四方已经洗漱过了换了衣裳。
郝大人进门，见他们母女亲密无间地挨在一起便笑道：“夫人，这可不对呀, 我从外头回来非得沐浴了才能到床边, 怎么平平就不用这些麻烦？”
阮夫人淡淡地瞥了他一眼，道：“你嫌麻烦，到外头去睡，自然没有人管你。”
郝四方忙陪笑道：“我就随口一说, 其实我宁肯麻烦多些，干干净净的才清爽嘛。”
无奇看看两人：“唉, 我还是别在这里碍眼了, 娘, 我回房了，你也早点休息, 只有一件, 别老是为我牵挂着，我也不小了。”
阮夫人默默地瞅着她, 终于道：“行了你……去吧。既然叮嘱我，那你自个儿也别熬夜, 早点睡，别忘了喝鸡汤。”
无奇嘿嘿笑笑，退了出去。
丫鬟在外头把门掩上，郝四方在床边坐了：“见了女儿，这下放心了？”
阮夫人靠在床边，半晌才说道：“什么放心不放心的, 只要她在外头胡混, 这心只怕永远也放不下。”
郝四方的声音放的格外温和, 像是怕稍微高声就会惊到夫人：“平平跟你说了要去秋浦的事了？”
阮夫人道：“嗯。”
郝四方想了想，决定卖个好：“本来我也不愿意她往远处跑的，不过谁叫你把女儿生得这么聪明过人呢？今天忠勇伯府的事情，不知多少人找我，没口子的夸赞平平。”
阮夫人略略展颜：“你听了人家的奉承，就又得意了？”
郝四方小心翼翼揽住她的肩头，打量着阮夫人的神情，讨好般道：“我最得意的当然是娶了个好夫人，要不然哪里得平平这样的聪明孩子呢。”
阮夫人皱皱眉：“不要总是赞平平，对三江也好些。”
郝四方哼哼着在她鬓上亲了亲：“知道知道，手心是肉手背也是肉，不过三江像我多些，平平像你多些，当然要多疼平平一些，我心里有数的。”
无奇回到房中，吩咐宁儿给她准备两件换洗的衣裳，收拾个简单的包袱。
匆匆洗漱过后，宁儿也已经准备妥当，又忙把熬了一天的参鸡汤送来。
无奇尝了尝，果然醇厚鲜美，慢慢地喝了两碗，通体舒畅。
最后把自己扔在榻上，无奇摊开手脚，长长地吁了口气。
明日还有正经差事要做，她本想就此睡去，以便于养精蓄锐。
不料翻了个身，忽然又想起一件事。
当下睡意全无，忙起身披着衣裳走回桌边。
外头宁儿见她躺在床上一动不动，还以为要睡了，谁知又听见脚步声，便忙探头在门口一瞧：“不是要睡吗？又做什么？”
无奇回头一笑道：“待会儿，你先睡吧。”
宁儿看着她在桌边坐下，便叹了口气：“又要写字？好不容易回来一趟，又是写写画画，叫太太知道了看怎么说你，我看还是早点睡吧。”
无奇说道：“就一会儿，你可别去告状，母亲不知道的。”
宁儿白了她一眼：“你以为这屋子里只我一个人啊，再说，家里哪儿有太太不知道的事儿呢。”
说话间宁儿也看出了无奇是不会乖乖听话了，既然说服不了，那只好加入了。
宁儿无可奈何地走进来给她磨墨，又自我安慰地说：“这样也好，写一会子，可以再喝一碗鸡汤了。”
无奇正要把抽屉里的稿子拿出来，才打开，就看到上头压着一样东西，忙用手盖住。
宁儿见她鬼鬼祟祟的，便问：“怎么了？”
无奇说道：“你先去给我泡一杯茶吧，清淡点的。刚才喝了两碗汤有点油腻。”
宁儿哼了声：“知道你又瞒着我不知做什么。”
虽然嘴硬，却还是乖乖地去泡茶了。
原来上次无奇把瑞王的那个荷包跟那几张稿子一起放在了里头，这会儿看见了才想起来。
见宁儿出去，她便把荷包拿了出来，细腻的白色贡缎，绣着精致的五福吉祥图，似乎还有一点若有似无的香气。
无奇摸了摸那精细的绣工：“这样好的东西，竟然让我烧了，岂不暴殄天物？”
恰好她那个荷包给忠勇伯家的安安咬破了……无奇想了想，横竖明儿就去秋浦了，自然不会跟瑞王照面，不如先拿他的这个用着。
其实给他看见了也无妨，反正他是不要了的。
又想起从万家那里拿回来的两张剪纸，便找了一本花间集，把那两张剪纸仔仔细细地收藏在里头。
宁儿端了茶回来后，见无奇正拎着个精致荷包在腰间比来比去的。
宁儿上前看了看，问道：“这个荷包哪里来的？怪雅致好看的，是自个儿在外头买的？”
“你也觉着不错？”无奇一喜，搪塞道：“是朋友给的。”
宁儿道：“这可怪了，之前表姑娘不是送了你一个吗？怎么不用那个？”
无奇说道：“那个是小林子看着喜欢，给他要了去了。”
宁儿愕然道：“啊？你给了别人了？”
“怎么了？”无奇瞥了她一眼：“大惊小怪的。又不是什么大事。”
宁儿吐吐舌头，笑道：“那可是表姑娘的一番心意呢。”
无奇瞥了她一会儿：“胡说八道。她还说要给大哥也绣一个呢。小林子实在喜欢，赶着跟我要，他既然如此心爱，给了他去用也不辜负那荷包。”
宁儿叹道：“罢了，给了就给了吧。反正她惦记也是白惦记。”
说了这句后，宁儿偷偷一笑，对无奇道：“你不在家里这几天，表姑娘每天都要打听你在做什么，什么时候回来，简直比太太都上心呢。”
无奇呆了一会儿，突然有所悟：“她不会……”
瞪了宁儿半晌，还是一摇头：“什么乱七八糟的。算了算了，我又不是很没事干。”
她知道宁儿多日不见自己，嘴巴一定是闲不住的，而她好不容易得了这点空闲，一定要抓紧时间写点东西出来，毕竟之前曾答应过段老板的。
如今约定的日期已经过了，虽然没见到段老板其人，但无奇仿佛能看见他的影子就哀怨地飘在窗外，幽幽地盯着质问为什么要失信于人。
一想到这情形就忍不住打哆嗦，当下赶紧打发宁儿出去，把门关上，琢磨片刻后才又写了起来。
这一写便爬到了丑时，眼见两个时辰不到就天亮了，这才赶紧搁笔，把两次写完的合在一起看了一遍，又修改了几处，觉着还算满意，便小心地收了起来。
次日早上天不亮，无奇就已经起了床，宁儿知道她昨晚熬夜，还以为她会多睡会，没想到反而比平时起的更早。
宁儿急忙进来伺候：“这是怎么回事？从来没有起的这么早过？”
无奇道：“我今儿还有事，去吏部之前要往别处去一趟。”
宁儿道：“这会儿饭只怕还没备好呢。”
“不用吃饭，我还不饿。”
“不行，给太太知道了要骂我的！”宁儿拽住她的手。
无奇背着小包袱，啧道：“我去吏部的路上自然就买了东西吃呢。不过，娘若真骂你两句，你就替我受着啊，反正骂我骂你都一样的，好了别拉拉扯扯，耽误了我的正经事。”
宁儿到底不敢硬拽着不放，眼睁睁地见她出门往外去了，一时唉声叹气：“这是怎么说呢，这屋子竟比那客栈都不如了！半夜三更的回来，睡都睡不了一个时辰，饭也不吃的就走了。”
宁儿嘀嘀咕咕的，便到里头收拾床铺。
正收拾妥当，就听见外头有声音道：“表弟还没起吗？”
她到门口一看，原来是窦秀秀，带着笑站在院门口。
宁儿一看差点笑出声，便迎上前道：“表姑娘怎么来了，您倒是来的早，只可惜我们爷比你更早。”
秀秀本来笑吟吟地，听到最后一句笑容一收：“什么？你是说……”
宁儿道：“一大早的，饭也不吃，匆匆地就出门了！我怎么劝都劝不住。”
秀秀满脸失望：“这、这……不是昨儿晚上刚回来吗，怎么这、又走了？”
宁儿忍着笑道：“谁说不是呢，好歹吃了早饭也行啊，这倒好，太太那边我还得担着骂呢。”
秀秀怅然若失，也没有进门的心思了，慢慢地低了头又转过身。
她一路慢慢地往回走，心里有点难过，他们来了也有些日子了，除了那天好不容易地跟无奇说了几句话外，其他时候连照面都难。
掰着手指头细细回想，加上他们刚来的那天晚上那次，统共好像只见过三次。
秀秀扶了扶额头，叹气道：“怎么就忙成了这个样子，要是这样，真的成了亲，那岂不是跟守寡一样吗。”
她很惆怅，又失望的，满含忧虑的双眼看向远处，好像看到了自己跟无奇成亲之后、独守空房的悲惨的将来，想着想着简直要流下泪来。
正在伤感，迎面却听有人道：“秀表妹，你起的早啊。”
秀秀一愣，抬头见是郝三江，忙道：“表哥。”
郝三江看看她来的方向：“你这是……去找平平了吗？”
“啊，虽然是去找表弟，可是却扑了个空。”秀秀哀怨地说。
郝三江笑道：“我猜着就是，刚才我听人说她急匆匆地出门去了，原来是真的。”
秀秀看着他笑的没心没肺的样子，忍不住道：“表哥，你们都是在朝廷当差的，怎么表弟忙的没日没夜，你却这么空闲呢？”
郝三江一愣，想了想道：“当然是、是因为我们的差事不同。”
秀秀道：“表弟的差事要紧一些，是吗？”
“话不能这么说，我的差事也很要紧啊。”
“我常常听人说‘贵人事忙’，所以表弟的差事一定更重要些。”秀秀不由分说地，又幽怨地说道：“唉，真是的，想见的见不着，不想见的却总能见到。”
郝三江吃惊地看着她：“你你、你说什么？谁是想见的，谁是不想见的？”
秀秀看看他的粗眉大眼，在心里跟无奇的秀丽眉眼一比，便叹道：“没什么，我一时说漏嘴了，表哥别在意。”
她说完后便一摆袖子，迈步去了。
身后郝三江呆呆地看着她远去，忽然醒悟过来：“这、这个娘们儿……跑到这里挑肥拣瘦起来了？你不想见我，我还不想见你呢，你以为你是春日姑娘啊！哼！”
他后知后觉而不甘示弱地丢下一个白眼，也转身走了。
且说无奇出了门，立刻命马车直奔棋盘街，到了段掌柜的府门口，小厮上前敲门。
因为及早，里头的门房才醒，朦胧地问：“谁呀。”
无奇道：“跟段掌柜有过九天之约的！”
门房莫名其妙，但段掌柜常常结交些名人奇士，脾气怪诞的不在少数，生怕误了事，忙飞奔入内禀告。
段掌柜的也还缩在被窝里孵蛋似的蜷缩着，可是听见那个“九天”，顿时从床上一蹦窜了下地，厉声高叫：“快去请进来！”
段家的小厮吓了一跳，这语气倒好像是债主好不容易逮到了欠债之人，而且是欠了数千成万银子的那种！
当下赶紧往外通知门房，别叫欠账的那厮跑了！
无奇才进门，就见段掌柜穿着一身中衣，一边飞跑一边正在胡乱地套一件外衫，脚下只穿着一只鞋，另一只在出门的时候甩掉了，却也顾不上管那些。
小厮跟门房见老爷如此状况，当下一左一右把无奇撮住：“老爷别忙，我们已经把这欠债的小子逮住了！”
段掌柜的鸡飞狗跳地跑到无奇跟前，赶紧挥退两人，这才一把攥住无奇的手，热络到老泪纵横：“你可来了，东西呢？”
人来了不是最重要的，重要的是那东西有没有带来。
无奇正因为自己无端成了“欠债的”而疑惑，见段掌柜衣衫不整鞋飞袜脱的样子，便笑道：“段老板，人家是周公吐哺天下归心，你这是什么呢？”
段掌柜的道：“不管是什么周公吐哺，你还不来，我就只有吐血的份儿了！”
说着要拉无奇进门。
无奇忙道：“我就不进去了，还有事。”说着便从袖子里掏出那一卷稿子：“这是最新写的，只是开头，您先瞧瞧，若是使得下回我再送第二节。”
段掌柜如获至宝，忙先接过来，又问：“最近又在忙什么？总不至于……瞒着我偷偷地跑到别家去了吧？”
无奇笑道：“我是忙的握笔的空闲都没有了，今儿又有一趟远差，这个，还是昨晚上熬夜写出来的。就是怕误了您老兄的约。”
说了这个，无奇道：“上次你派人送我回去，路上出了一点事，那车夫……”
这件事一直悬在她心里，当时车夫摔落地上生死不知，瑞王的人去找又没发现人，她很怕那车夫遭遇不测。
段掌柜听了这话道：“是啊是啊，你不提我也忘了，那天晚上他自个儿跑了回来，说是路上遇到了劫道的，把他打晕在地，等他醒来车也没了人也没了，我吓得不轻，出去遇到兵马司的人，便向他们报案，谁知他们搜了一阵，毫无发现，我又不知你到底住在哪里……害我这些日子差点又怕又惊，几乎愁死，你看我的头发都掉了多少？”
无奇听那车夫没事，已经大大地松了一口气。
那天晚上她因遇到了瑞王，又不想自己遇袭的事情给家里知道，所以求瑞王盖住此事。多半是因为这个，兵马司的人才也守口如瓶，当然，不排除段老板遇到的那些是另一批人马。
横竖没有出人命就已经是万幸了。
段掌柜正揪着自己稀疏的头发给无奇展示，又叹道：“好兄弟，说来你好歹给我一个能找到你的法子呀。地址？或者什么可以联系的人？别叫我两手抓瞎啊？”
此刻太阳已经升起来了，无奇见时间不早，又去了心事，便笑道：“等我回来，回来一定。”
段掌柜还想挽留，她已经急忙出门，上车绝尘而去。
“那你说的回来一定啊，我等你……”掌柜伸长脖子扬声叮嘱，殷切的像是怨妇清早送别无情的郎君，光脚踩在地上而浑然不觉。
那门房斗胆道：“老爷，就这么把这欠债的放走了？”
段掌柜回头：“怎么，你还想把他绑在这儿啊？我倒也想呢，不过……”他看看手中那一卷东西：“杀鸡取卵是不可取的。”
小厮道：“老爷，咱先别管杀不杀鸡，先把鞋穿上吧。”他倒是机灵，从里头把段掌柜的鞋子捡了过来。
段掌柜叹了口气把鞋子趿拉上，晃晃脑袋喃喃：“亏得主子这些日子忙的很，一时顾不上这里，不然的话我还真没法儿交差，不过这回好了，总算可以过了难关了。”
初升的太阳红彤彤地，从城头上爬上来。
城门刚开的时候，有一行人缓缓入内，守城门的兵马司的人见状，并未敢靠前喝问。
他们认出这是吏部的差人。
大约一个时辰后，又有另一队吏部服色的人，从城内鱼贯出了城门，从大道而去了！
与此同时，瑞王府。
付青亭把钱括跟韦炜护送着苗可镌尸首回来、而无奇蔡采石也带了另一队人出城的消息禀告了瑞王。
自始至终瑞王只是垂着眼皮，并没有任何的表情，也不见什么喜怒哀乐。
付青亭猜不透主子的心意，只好缓缓退后。
长桌之后瑞王吁了口气。
其实这样的话，对他们都好。
是无奇自己的心愿，而他也不必再退而求其次地让不合他心意的别人去了。
但瑞王心里就是有那么一点不舒坦。
付青亭也看出了瑞王有点愀然不乐。
正在这时侯他见顾九从廊下而来，手中捧着一样东西。
付青亭忙退出去拦着：“什么事？王爷这会儿不太高兴呢。”
顾九道：“是那个人写的书，老段才送来的。”
付青亭微怔，忖度了片刻：“倒也是个法子，总之能让王爷开心就行，你进去吧。”
顾九点点头，悄悄地走了进内。见瑞王坐在椅子里，长睫低垂，静止的玉人一般。
只有搁在桌上的右手，长指时不时轻轻叩在紫檀木桌面，像是下棋人在忖度下一步棋似的。
顾九先在脸上堆出几分笑意，才上前把手中那卷东西呈上：“王爷。”
瑞王瞥了眼：“怎么？”
顾九含笑轻声道：“是名卷那边送来的，先前说的新的。”
搁在桌上的修长玉指一停，瑞王扭头看向那一卷东西。
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