好在有前车之鉴，晏七倒不像上回那般慌惊惶失措了，赶在她回过神之前，手上使了力将她扶稳，但总归还是贪心了些，不愿意就此放手，只抽回了环在她后背的手臂，双手规规矩矩掺在一侧小臂上，低声嘱咐了句，“娘娘当心脚下。”
中官伺候主子走到哪里不都是这样吗，任谁看了也说不出半个不妥来，她也不能，所以他情愿在她身边做个普通奴才，最好一辈子都这样“普通”。
皇后站稳了脚，也实在觉得身心俱疲得厉害，此时借了他的力站着仿佛从心底里也能轻松许多，手搭在他腕子上轻握了下，温声道：“陪本宫去书房。”
晏七嗯了声，扶着她缓步往那边去，看到了她另一只手上拿的那张名册，又委婉地问道：“娘娘，大监那边这回已真的无力回天了吗？”
“你在殿外都听到了？”她问。
晏七轻轻嗯了声，忧虑道：“但奴才还听到皇上要的不止徐大监一个人的命......可若是宫中人手教皇上尽数除去了，娘娘此后在宫中岂不是孤立无援？”
皇后叹息一声，不予置否，“还记得本宫从前跟你说过的，身在斗争中，今日人上人明日刀下鬼，稍有疏忽便会满盘皆输，人命就是最沉重的代价，是本宫疏忽了，可代价却是底下人的命。”
她说着又咳嗽起来，晏七忙伸手在她背上轻缓拍着，“祸从天至，娘娘也无法未卜先知提前预料到，不是您的错。”
有谁愿意背着那样重的担子，不论是她失去的人，还是被她踩在脚下的人，最后都变成了她手上沾染的鲜血。经过这么些年，她早已能做到什么时候都将话说得简单直接，听起来甚至有几分冰冷，但这些冷淡背后是功亏一篑的无可奈何。
她却是在乎那些人的，他都懂。
而帝后之间的明枪暗箭他今日也是第一回如此真切的领教到，不止是嫌隙，不止是夫妻不睦，他们之间是隔了人命的对手，只是他想不通，这样的两个人要如何做对方的枕边人？
晏七垂下眸，目光落在她莹洁的侧脸上，实在犹疑了好一会儿，才问她：“那娘娘......会怪皇上这样咄咄逼人痛下杀手吗？”
皇后苦笑了下，“若眼下危局不解，只怪罪他又有什么用。”
也是了，权势争斗只怪罪一个人是没有用的，否则，早在皇嗣被害之时皇帝盛怒之下或许就杀了她了。
可就是人人有掣肘，人人有顾忌，才生出这么许多勾心斗角。
徐良工认罪的消息于第二日传进了栖梧宫，案子定下来，他承认因一己私仇谋害张家满门，因实在罪大恶极，故判处斩立决，三日后于尚秋刑台当众处斩。
而其实早在当日皇帝走后，皇后再派人去探听名单上一些人的消息时，便已经是石沉大海，他来那一趟，确实不为商议，而只是木已成舟之后装模作样的一份通知。
装模作样为得是什么呢，大概是为了今后尚且还无法杀了她的那些岁月中，彼此还有一丝丝好相见的可能。
皇后听闻消息时沉默良久，再开口，便是对晏七说：“届时去替本宫送良工一程吧。”
她嗓音轻飘飘的，说话的时候微微仰着头，眸中平静的看着头顶蔚蓝的天空，正值中午，这时节的太阳不算温和，刺进眼睛里实际上有点疼。
回了殿中，她在偏殿的佛像前静静跪坐了一下午，谁都没有见。
京畿府衙自然是进不去了，晏七只能在徐良工行刑那日出宫了一趟。
他一个人，乘了马车前往尚秋刑台，原以为那般血腥可怖的场面大抵是不会有多少人看的，却不料，马车刚临近街口便被堵得寸步难行。
晏七蹙着眉，看着前方熙熙攘攘的人群一时出神，才知道原来世上有这么许多人“嫉恶如仇”，乐意去看着一个与他们其实无冤无仇的人去死。
他只能下马车步行往里去，希望最好能到最里面去，让徐良工可以看到他，看到皇后的挂念，让他知道他舍弃性命保全的主子，没有忘记他。
他在人群中行的艰难，好不容易却也只到了刑台几十步之外，无法再往前，只好站在原地遥遥望向那个昔日位高权重的内侍监，耳边只听得见四下的骂声不绝于耳。
百姓们其实真的知道他究竟有什么恶行吗？
恐怕不是的，只是那念讣告的衙役那般念了，说他谋害了别人一家，想想定然是个十恶不赦之徒，于是什么难听骂什么。
骂到后来，人们开始猎奇那是个阉人，还是个犯了死罪的阉人，所以阉人生性扭曲，仿佛身为残缺之人才是他时至今日的根本祸因。
晏七在鼎沸的谩骂声中渐渐听得木然了，他在刑台下站着，却仿佛与刑台上的徐良工身在一处，周遭反而一霎静下来，人们无声的张着嘴，只是在说着毫无意义的话。
徐良工就那么满身伤痕地跪在刑台中央，一张脸被血污浸透几乎教晏七分辨不清，只有那一双眼睛，哪怕在人海茫茫中依然看到了晏七。
视线交错，他眼中只有平静，没有恐惧、没有怨恨、也没有悲喜，漠然、无谓也无畏，仿佛四周这一切都与他无关一般。
只是在行刑前，他忽然抬起双臂高举过头，身负锁链朝晏七这边郑重拜了一拜，虔诚而恭敬，一如他从前多年都做过的一般无二。
晏七看得懂，那是他对皇后、对国公最后的忠，至死都不曾变过半分。
而后时辰到，令牌砸在地上发出沉闷的两声响，手起刀落，一切便都结束了。
那一刻，晏七终究闭上了眼睛不忍去看，他等了许久才睁开眼，直等到四周的人都渐渐散了，才有衙役将尸首从刑台上收下来，随意扔上了旁边停一辆破旧牛车，准备扔去乱葬岗。
晏七忙要上前去，方走了两步却见另一侧已有人先他一步过去了，清瘦的一个身影，晏七也熟悉的，所以一眼就认出来，正是李故。
他带着些讨巧的笑，给那两个衙役手中塞了些银子，因本就是个苦差事，没费多大功夫就打发走了两人。
等人都走清净了，他面上陡然阴沉下来，蹲着身子把地上身首异处的尸体整齐摆放在一起，拨开脸上凌乱的发丝，然后就那么一直看了许久，一动不动，也没察觉晏七的靠近。
晏七内心是不愿打扰他的，所以步子轻缓，到近处了，在他身后温言唤了声，“掌事。”
李故转过头来，双目泛红眸中湿润，见着是他面上倒是欣慰许多，站起身来勉强笑了下，“是你啊，西经楼一别，也有许久未曾见过了，良工后来和我说过皇后娘娘收留了你，娘娘心善，这也是你的造化。”
晏七朝他欠身称是，知晓他此时不好受，其余的一应寒暄便都免了，直说：“大监是为国公府尽忠而去的，皇后娘娘记挂大监，特教我来送他一程，也为他料理身后事，想来掌事至此也是为这个吧。”
“不是什么掌事了，就叫名字吧。”李故说着低下头看了看地上的尸首，知道晏七话里是教他别在意先前的那些骂名，一开口却是苦涩，“尽忠也好，也算成全了他自己的愿想。他这半辈子都是为了国公府活着，最后究竟是黑是白，连他自己都分不清，现如今人死灯灭，我会让他干干净净地走。”
晏七听得心头闷地很，见他弯腰去挪地上的尸首便也想去帮忙，却被他抬手止住了，只好站在一边看着他在一旁的马车上安顿好。
“你只回禀皇后娘娘是我将他带走了，娘娘不会怪罪你的。”他说。
李故没想让晏七插手，自然也没想让晏七去料理徐良工的身后事，他兀自在车辕上坐好，手里攥着缰绳却迟迟没有离去，停在晏七面前半晌，终于转过来郑重叫了声晏七的名字，“你是个难得的好孩子，别让自己走了他的老路。”
他说完深深看了眼晏七，随即一扬缰绳催马而去，晏七站在原地目送着马车在铺满落霞的街道上渐行渐远，直到在小巷尽头处彻底淹没进来往的人潮中。
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☆、第四十一章
送走了李故，晏七不想空手而归, 便吩咐车夫直往城西的京畿大营去, 想问问程嘉许所查进度。
一回生两回熟，这回见程嘉许无需再有皇后的手谕为证, 侍卫径直领他进去了，到了会客厅奉上一杯清茶, 左右等了一炷香的功夫，便听外头步伐沉沉, 来人脚下踩着挥斥方遒的气势踏进了门。
晏七闻声起身拱手见了个礼, “见过程指挥使。”
“中官不必多礼, 坐。”
程嘉许朝他抬手示意了下，随即大步在上首主位落座, 取下的头盔与佩剑撞在木桌上“砰”的一声响。
晏七瞧对方进门的神色不太好，想来是公务上遇到了问题, 他知晓不便多问, 便只和言道：“常听皇后娘娘说指挥使戍守帝都尽职尽责, 定是辛劳万分, 但事务一多难免繁杂，还望指挥使保重身体, 勿要轻易动怒。”
为官者轻易喜怒形于色已是不妥，面前还是皇后身边的人，程嘉许到底不敢轻慢，听着话面上忙收了神色，爽快笑一声, “多谢中官告诫，害，都是些鸡毛蒜皮的小事，多费些心罢了，无碍！”
说着话，有侍从奉上茶来，他该是渴得很，拿起桌上的茶牛饮了一口，才问：“中官今日来想必是为皇后娘娘吩咐下官所查之事吧。”
晏七说是，“因此事涉及国公府侍从张晔与前内侍监徐良工，娘娘格外瞩目，遂教我来看看是否有何进展。”
程嘉许也应下来，“这些日子确实有些消息送回来，本官已教人整理抄录完毕，派去取的人也快到了，中官稍等片刻。”
“劳烦指挥使。”晏七道声谢，因心中总隐约记挂着“衡州”这地方，遂先问道：“敢问指挥使，衡州那边可有传回来任何消息”
程嘉许对这处并没有特别注意，稍想了下才回说有，“说是找到了张晔先前每年都要去的一处院子，但那地方早年教一场火烧了个干净，出了人命，故而荒废了许久，时至今日周围许多住户也都已物是人非，想继续追查恐怕不易。”
“可说了早年具体是哪一年？”
“十三年前。”
十三年前就已烧死了人，荒废了，但张晔明明生前不久还去过衡州。
晏七也不知是何缘由，冥冥之中总觉得那里或许就是解开迷雾的关键，忙站起身朝程嘉许拱手道：“望指挥使费心，教底下的兄弟们辛劳些，尽快查明那院子当年起火的详细情况，张晔前往衡州是否还有其他的落脚点，而且若有人在火灾中丧命，张晔这些年前往衡州许是为祭拜，也请查查看他所祭拜之人。”
他将一应都交代得详细，程嘉许也无推脱，爽快应了，待侍从拿来整理的消息，晏七便要告辞，只临走时，程嘉许又拿出一封信递到他手上，说请他代为转交给程舒怀。
他是个会做人的，按宫规来说，宫妃原是禁止与家族私自传信的，若触犯宫规被发现，必免不了责罚。
而皇后统御后宫，只要这信先经由一遍皇后眼前再到程美人手里，那也就是皇后默许了，旁的人就算知道了也不敢挑程美人的错，他也可借此再表一表对皇后的忠心与坦诚。
便如先前国公将家书夹在奏折中直接呈送尚书省是异曲同工。
晏七心中明白，接过信笺便告辞了，折腾一来回，于傍晚时分赶在宫门关闭前，踏着昏昏日暮回到了栖梧宫。
这时辰正逢皇后为逝者祝祷之时，偏殿的大门紧闭，晏七也不便进去打扰，先在扶英的偏殿等了一个多时辰，才听得那边大门打开，他望了眼，见粟禾扶着皇后正往正殿去。
晏七这厢便朝扶英告退，扶英也允了，只瞧着他出门的背影撅起嘴喃喃了句，“哼！这人现在只顾阿姐都不顾我了……”
扶英的一点怨念晏七自然没听见，听见了恐怕也是笑话她一场。
皇后跪的久了腿脚不便，遂行得十分缓慢，他自廊下快走了两步上前去，见过了礼便自然往另一侧去搀着她。
他知晓她牵挂什么，于是不等她问，便先缓声回禀起今日在刑台遇到李故之事。
“李故与大监是多年至交，由他费心安置，大监泉下有知也会欣慰的，还望娘娘安心。”
粟禾也附和了句，“是啊，娘娘要先保重自己的身子，切勿过于伤怀，良工他定是盼着娘娘好的。”
皇后闻言没有搭话，又问：“他也未曾告诉你会将良工葬于何处吗？”
晏七摇头。
皇后见了心下便也了然，李故到底是有些怨念的，他希望徐良工死后清清静静，再不要和国公府有任何干系。
“他还有说过些什么吗？”
她问这话的时候转过脸来看着晏七，平和的目光，温然的语气，甚至不是主子在问奴才。
晏七直直看着她片刻，仍旧摇头，“没有了。”
皇后垂下眼睑，噢了声，不再多问。
待一同进了正殿，晏七从怀里掏出从程嘉许那里得来的消息递给皇后，“奴才送走李故后瞧着时辰还早，便又往京畿大营去了一趟，这是程指挥使这些日子查到的消息，还请娘娘过目。”
皇后接过去，一应都入了眼，却也如他一般瞧着“衡州”这地方蹊跷不已，“国公在衡州也不曾听说过有故人，怎会年年派遣张晔专程往那去一趟，一方院落……瞧着倒不像是公务。”
她兀自喃喃了句，忽然想起什么似得，吩咐粟禾去唤李嬷嬷进来。
李嬷嬷也是自国公府跟进宫的，从前伺候过国公夫人，因皇后初入宫时未免太后在下人中做手脚，栖梧宫一应人等皆是从国公府调派，后来宫中渐安稳，又放出去不少，李嬷嬷则是为数不多还留下的。
皇后见她年岁见长便给了个轻省差事，权当养老了，眼下找她过来自然不为问宫中事，而是国公府旧事。
“嬷嬷可知道当年姜赫生母初怀胎之时，夫人不让进府，最后是安置到哪里了”
李嬷嬷记性好，稍稍回想了下，利索道：“奴婢记得当年夫人生了好大的气，同老爷在书房吵得翻天覆地说什么都不愿让那女人进府，老爷起初也不退让，谁知都把夫人气晕过去了，传大夫来请脉，一看之下才发现夫人也怀着娘娘您了，正妻嫡子无论如何也比外头的私生子重要，老爷怕夫人伤心再动了胎气，便让张晔将那女人安置到郊外的宅子里了。”
果然又是张晔！
皇后轻呼出一口气，又道：“但是后来为何姜赫母子又不在郊外了，姜赫也流落在外多年，嬷嬷还知道些什么，就都说出来。”
李嬷嬷起了个头，思路也更清晰起来，接着道：“夫人那么多年都和老爷夫妻情深，容不下那女人也是情理之中，哪怕人在郊外也还是根刺，况且千不该万不该，那一胎还是个儿子，孩子出生了老爷总要去看看，一来二去又生了将他们母子接回府里的念头，夫人实在气不过，就……就……”
她突然磕绊起来，皇后想想也能猜到个大概，只教她直说，不必顾忌。