自上次墨曦和莫凡吐过一回苦水后，将军夫人把姨娘屋里的里里外外都更新了一番。那些刁蛮仆妇俱都换了，墨曦十分满意，至少身边也有几个小丫鬟服侍了。莫喜儿也时常来同她作伴儿解闷，莫凡偶尔夜间会来行那事，虽从不留宿，但也没再起其他幺蛾子。
这日正午，墨曦和莫喜儿在屋里做着些针线，却听门上的小丫头小翠小跑过来：“姨娘，宫里有嬷嬷来，给您送了信。”
墨曦放下针线站了起来，双手接过信封——信封乃是用了上好的朱砂纸做成的，十分大气，上有烫金花纹还有一枚锡印封口。墨曦心里百感交集，安宁是自己的好姊妹，已经一年多未见，自是想念，可想到自己的丈夫对她仍是念念不忘，心里又有些不爽。莫喜儿凑过来垫着脚尖想看看信封：“嫂嫂，这是什么？”墨曦不语，只是拆开了信封。
里面是熟悉又陌生的安宁的字迹，字体舒展飘逸，竟有男儿气度。
信上书：
吾姊墨曦展信佳，宫中寂寞，故特此下贴，聚各位昔日姊妹一聚。喝酒作诗，皆是随意。望各位姊妹抽空一会。
下方印着皇后的凤印。小翠补充道：“姨娘，嬷嬷还说念在府上小姐已经有了十四岁，说是叫姨娘带上小姐一道去呢。”墨曦抬眼看着她，轻轻点了点头：“嗯。我会的。你去抓点子钱，给那嬷嬷带去吧。”小翠笑道：“姨娘，不是小翠无礼，只是宫里的人哪里瞧得上咱们屋子的东西呢？”说完，收拾了桌上的茶杯便退了出去。
墨曦有些尴尬，虽说重新更新了一番屋子，也最多是寻常人家的阵仗，自己能拿出来的最多也就是几十钱银子，宫里头的人什么没见过？莫喜儿安慰道：“嫂嫂，您别太挂在心上。小翠这丫头是有些牙尖嘴利，不过她心总是好的。她这是在提醒您在哥哥面前要露脸儿呢。总说，一人得道鸡犬升天，丫鬟奴才们也盼着嫂嫂能得了面儿呢。”墨曦冷笑道：“哼，我倒是也想。只是你哥哥，心完全不在我这儿。”莫喜儿一时语塞，只能握住墨曦的手，陪着她无言而坐。
很快，到了帖子上预订的时间。虽说心里有些矛盾，但墨曦还是决定要进宫一聚。莫凡也准备着要入宫，说是皇上布了宴席，想来是皇后、皇上各摆一宴。墨曦并非正妻所以不能同时和莫凡一起入宫，不过莫凡也没有等她的意思。
小翠正替墨曦梳头。只见美人身穿一件潭绿色长裙，裙摆有金线绣着些花样，外披一件浅绿色薄纱衣，白皙的肌肤若隐若现，被纱衣的大团祥云花纹遮掩得恰到好处。乌发编成倾髻，上别一朵鹅黄鲜花并两只足金小簪，小脚上一套乳白绫罗袜，一双顺色绣花小鞋。每一步都袅袅娜娜，真是：形若弱柳扶风，静如娴花映月。
只听门外丫鬟报道：“五小姐来了。”
话音未落，却已见其人。少女仍是梳着天真无邪的双丫髻，用两条粉色的丝带绑住，分别别了两只白色的宫廷样式的珠花。内衬杏色绸裙，外罩粉色素色裙，简单却并不简朴，袖子处波浪形的花纹为这一整套打扮增色不少。更别提少女圆嘟嘟的小脸和娇憨媚人的五官有多么可爱、惹人喜爱了。
莫喜儿风风火火地过来，拉着墨曦看了一圈儿，冲小翠笑道：“好你个小翠儿，倒是有两把刷子，把我嫂嫂打扮的这样好看。”小翠淡淡一笑：“姨娘生得冗长脸蛋儿，以前的梳头丫鬟总是给姨娘编什么灵蛇髻，显得脸更长了。这倾髻，随性又不失优雅，最最适合妇人装扮。”墨曦若有所思地点了点头：“倒是你想的周到。”莫喜儿笑道：“赏！”小翠却低着头，脸上并没有其他奴才得赏赐时候的喜悦：“奴婢不要。不过是尽了本分而已。何来邀功？”墨曦不由得多看了这小丫头一眼，生得一张鹅蛋脸面，脸上素素的，并没有打扮的痕迹，没想到竟是这样一个玻璃心肝儿的人。墨曦也笑道：“那就不强求你了。五小姐，我们走吧。”莫喜儿听墨曦也这么说了，点了点头，跟着她的后面一起上轿往皇宫方向去了。不再话下。
宫中，正值好时节，花儿开得轰轰烈烈的。宫中多有树木、花朵，莺歌燕舞，甚至还能看见蜜蜂。比起前朝宫殿，荣靖王上位以后更注重内部功能修缮，而不是金玉其外。宫女太监们做事也都一板一眼，并没有因为墨曦只是个姨娘而对她横眉冷眼的。看得出来，安宁确实在管理宫中事务上下了不少功夫。
一二十来岁的宫女把墨曦和莫喜儿引到西侧后宫，只见那大殿上挂着一张牌匾，上书“凤藻宫”叁个大字。想来就是皇后的寝居了。墨曦不禁微微抬眼打量了一番，此间装潢气派，自是自己的屋子不可比拟的。正中间放着一张巨大的红木书桌和一张太师椅，上面堆满了各类书籍。背后足足叁个一人多高的书架，并养有金鱼花草。皇后宫寝，平民不能贪看，墨曦垂下了头。
未见其人，先闻其声，女子银铃般的笑声随着鞋跟踢踏的脚步而来：“有失远迎。墨娘子里边请。”原来是卿云。只见她云鬓随意地盘在头上，用珍珠缠丝绑住，又戴了一朵蓝色的宫花，一身打扮精神又体面。恍惚间，墨曦甚至觉得她还是在安府的时候。
旁边的太监对卿云耳语了几句，卿云皱眉道：“去，主子的事情，哪里轮得到你掺和。”那太监唯唯诺诺地低着头退了下去。墨曦跟着卿云来到了内屋。
只见徐紫玲和百里乐二人分坐两侧，看见墨曦来了，脸上无不表现出惊喜。正堂之上垂着珍珠挂帘，里面坐着的乃是当今皇后，安宁。美人的脸若隐若现，却更勾引得人想要一探究竟，头上戴着凤冠，身披凤冠霞帔，体格风骚，不用开口便不怒自威。
墨曦走上前去，携莫小妹盈盈下拜：“贱妾携莫家五小姐见过皇后娘娘。”“起。”皇后缓缓说道，莫喜儿不由得悄悄抬眼想看清是什么样的一位仙女，说话比唱歌还好听。
皇后站起身来，一双晶莹玉润的葇荑撩开帘子，走下台子来。莫喜儿是女儿身也不由得看呆了。皇后生得肌骨莹润，面若银盆，说她皇后威严，她桃腮含羞，宛若还未出嫁的少女，说她小女儿姿态，却见其举手投足间皆是满满的自信——说句不怕掉脑袋的话，只怕人见了她，怀疑她才是个女皇帝。
皇后招了招手：“卿云，赐座。”“是。”卿云招呼手下太监搬来了另外两把椅子，墨曦坐在了百里乐身边。一年未见这小丫头，长得倒是比以前愈发出挑了。皇后看一种宫奴在手下，姊妹们都不太尽兴，便道：“都退下吧。只卿云留下。”宫人们悄无声息地退了。
徐紫玲像是从笼子里放出来的小鸟儿一般，跑到墨曦身侧挤着坐下，墨曦娇嗔道：“好个没规矩的丫头，在皇后娘娘面前，也这么放肆。”徐紫玲笑道：“这椅子宽大，咱俩坐将将合适。”百里乐捂着嘴看着二人吃吃地笑着。皇后温婉一笑，揽过莫喜儿的肩头，虽说年纪尚小，却也有八九分美人坯子的模样，安宁上下打量了一番，赞道：“这个妹妹生得比咱们小乐儿还标志，我看了也十分喜欢呢。”莫喜儿有些害臊，低着头不肯言语，皇后温言道：“来，坐。你叫什么名字？可也读过些书？”莫喜儿道：“我叫喜儿，读的不过是些杂书罢了。”墨曦道：“喜儿年纪虽小，却也读完了四书五经，课业比她哥哥还强些。”皇后笑着点了点头，卿云会意，随手抓了一把金瓜子：“莫小姐莫要嫌弃，这是皇后娘娘的见面礼。”莫喜儿看了一眼墨曦，方才敢收下。
百里乐拍手笑道：“皇后娘娘现如今手底下这么多奴才，卿云姐姐已经是太医院的女医官了，却还拿着我们卿云姐姐使唤。羞羞羞~”说着用手刮了下腮，大家都笑了起来。卿云道：“左不过是个下官罢了，有什么好稀奇的，伺候皇后娘娘一辈子，是我的福分才是。正如皇上皇后，伉俪情深，坚不可摧，我们做奴才的也得了这么多年的好儿，总不该也忘了本才是。”百里乐打趣道：“哼，本来我还护着你呢，好个没脸的，居然拿夫妻比较。赶明儿，你俩做了夫妻去，不知道你俩谁是夫？谁是妻呀？”卿云闹了个大红脸，大家都笑得直不起腰来。皇后笑着扶着卿云的肩道：“好姐姐，你莫要害臊，我替你磨牙回去。”说罢，转头看向百里乐：“小乐儿，据说…你明年要嫁给那虎威镖局的小儿子了？怎么不见你同我们说说？”百里乐气得一骨碌钻墨曦怀里：“诶呀，皇后娘娘真坏！人家不过打趣几句。墨曦姐姐，你快替我说她呀。”墨曦笑道：“皇后娘娘，我怎能说的。”皇后走过来拧着百里乐的小脸蛋道：“你呀，惯会磨牙，说不过人家，就找你墨姐姐。哼。如今，禁卫军头夫人，也救不了你了。”
此话一出，本是打趣。却不料气氛突然安静地有些可怕，抬头一看，卿云正朝自己使眼色呢。皇后不解，墨曦只尽量装作淡然的样子：“我不是夫人，我…只做了他的妾。”众人都吃了一惊。墨曦眼眶红了大半，却还强颜欢笑道：“他说，他想要的妻，不是我。我是商籍，能给他做妾，也算是不亏了。”众人无言，恰巧屋外婢女来报：“皇后娘娘，诸位夫人、小姐，茶宴备好了，请到御花园去吧。”这才勉强缓和了一下尴尬的气氛。
皇后紧紧牵住墨曦的手，墨曦却连看她的勇气都没有，生怕看了她那张比自己美丽太多太多的脸，自己真的会哭起来。
茶宴间，姊妹们喝茶吃点心赏花，好不快活。仿佛方才的不快已经被抛之脑后了。只有墨曦一人，只顾闷头喝茶，也不怎么玩笑。
徐紫玲品了一口茶：“我说这茶味怎么有些熟悉，原是用化开了的雪水泡的龙井。”皇后点头笑道：“正是。雪水都是我年前儿攒下的。”百里乐有些怅然若失：“冷馨姐姐最爱吃这个。”徐紫玲的眉宇间也有些愁容：“是啊…她生来，是最高傲，最喜洁的人。却被送到了宫中，在这烂泥潭子里没了命。”
冷馨被迫参加了选秀，进封冷美人，去年来节节高升。最后却惨死在了宫中。说是病死，可真相，又有谁知道呢？墨曦叹了口气：“还有玉儿，她们俩竟是同一天去的。”众人低头不语，方才欢乐的宴会，似乎也没那么好玩了。
墨曦只觉得心里像是有口气要冲出来似的，眼泪一个没刹住，冲破了眼眶。在皇后面前哭哭啼啼，自是不成体统，墨曦捂着脸跑了出去。皇后止住二人：“我去追她。”
一直跑到一处小亭子便，湖面的水波光粼粼，微风吹得人十分舒服，却也吹得墨曦的眼眶十分酸胀。墨曦靠着柱子缓缓坐下：“问世间，情为何物。有情者苦心，无心者苦情，无心无情者，是为干净。倒不如叫世人，俱无心无情，最是自在。”
肩上忽然被人拍了一下，猛然回头，竟是皇后。皇后脸上笑吟吟的，丝毫不像是担心自己走丢的样子：“姐姐又在做什么卦？不妨我听听？”说完，坐在墨曦面前，一副洗耳恭听的样子。墨曦自知方才说的被她听见了，心里十分不好意思，只说：“没什么。只不过是，想起冷馨和玉儿二位姊妹，早早的，却就去了。叫我们几个成了孤家寡人了。”皇后秀眉微蹙，轻叹道：“姐姐方才说的，有情者苦，此话不假。哪怕我如今来和圣上也算和和美美，也有了我们自己的公主，可之前，受了多少苦，唯有我们自己知道。冷、玉二位姊妹也是如此。她们之间的情，乃是我们理解不了的，这俗世间同样无法接受。倒不如到了天上，无人能管得了她俩了。佛说，世人之苦，来于六根。可有哪个俗人又真能舍去了叁千烦恼丝呢？这世间，官易得，财易得，唯有情字最难得。如若要得这情字，势必要受一番折磨的。要我说，冷、玉二位，不过是以另外一种方式成全了罢了。”
墨曦若有所思地点了点头。皇后又道：“只有一点我不解——姐姐何故要说无心也苦呢？”墨曦勉强笑道：“不过是为了对仗罢了。无情对无心，最是工整。”皇后却笑了笑：“姐姐，怎么到了现在，连我也骗呢？”一双素手紧紧握住了墨曦的双手，掌心的温度让墨曦的心也软了，眼眶也酸了，也不顾什么体面，扑到她怀里道：“莫凡他…他…呜呜…他让我一辈子也别对他动心、动情，因为这两件最是他给不了的。”皇后略一思忖，已经明白一二。
皇后起身，用帕子替墨曦擦了擦眼泪：“姐姐莫慌，我已经知道了。我教你一策。你可愿意？”墨曦连忙点头。皇后附耳道：“今日宴席散后，你且找到他，就说要他陪你散散步。引他到御花园来，我自有一记。”墨曦虽说不明其意，但皇后自小便是几人中最有主意的，也点了点头。皇后笑道：“好了，现在就不用挂怀了，我们姊妹几个好不容易一聚，做什么哭哭啼啼的。尽兴玩便是。”
二人携手返回御花园内，复又谈天说地，作诗玩乐。不再话下。