伊芙琳回到空无一人的家之前，已经和丽娜在外面的餐厅用过晚餐。
自入秋以来，她大多数日子都等不到雷尔夫准时回家，就连休假日，他也常常是窝在书房，成天与堆得比山还要高的文档为伍。
耳边一旦少了他絮絮叨叨的“关心”，伊芙琳顿时觉得偌大的房屋变得更加冷清，仿佛她的同居者早被淹没在不断增加的实验纪录中，慢慢丧失呼吸与知觉。
而她只能站在岸边，想着该扔条绳索、丢个救生圈、或是搭一艘船去救他，却不能下水与他在汪洋大海中共同沉浮。
她躺在起居室的沙发上，懒洋洋地摆弄手里只完成了一面的魔术方块，不禁开始怀疑自己是不是脑袋不太好，连续转了这么久的方格还一直在原地踏步。
突然，大门传来“喀擦”一声，雷尔夫捧着几本厚重的历史资料进到屋里，还来不及喘上一口气，就急急忙忙走回书房，避免手上好不容易排好顺序的档案通通洒落地上，又得浪费时间从头整理。
伊芙琳跟着他走到书房，在他身后悄悄问了句：“你吃过了吗？”
真奇怪，之前明明都是他负责叨念她的生活作息的。
雷尔夫放下成堆的档案夹，回过头应她：“在外面吃过了，你呢？”
“我也是。”她心里乱糟糟的，对于未知的不安全反映于她转动方块的动作，不自觉地破坏了唯一完整的色块。
“那是你今天去孤儿院的纪念品吗？”他笑问。
“嗯……”她一愣，终于意识到自己已经不只在原地踏步，而是开始走回头路了，“又要重新来过了……”
“我试试。”他伸手接过她递过来的魔术方块，没花多少时间便把六面颜色全部转为一致。
伊芙琳感觉自己被深深地侮辱了，悻悻然拿回方块，一语不发。
雷尔夫想偷笑，但他努力忍住，安慰她：“别气馁，这东西以前流行的时候我就背过公式了，算是作弊吧？”
“……还有公式可以背？”
“有啊，不过背公式就不有趣了，我推荐你不要一开始就找公式，自己试试看。”
“可是你已经转好了，弄乱很可惜。”她捧着颜色统一的魔术方块，有些舍不得动。
“又不是弄乱就不能再动了，你努力一下，还是能回复原状的。”他转过她的肩膀，把她推出书房，“好了，我还有很多事情要忙，先出去吧。”
碰——
他关上房门，再度投入没日没夜的工作之中。
几天后，国科院内。
雷尔夫收拾好记录成册的研究报告，离开实验室准备搭电梯下楼。
他已经比平常晚一个小时下班，这个时间点，电梯门前的人潮早散得差不多了，远远的，只见一个人双手兜在口袋里，专注地看着电梯门边的宣传海报。
“主任？你还没回去啊？”雷尔夫走到他身侧，跟着他一起打量海报上的内容。
原来是年底第一波游行的宣传预告。
明年的国庆日特别开放外国民众参与本国的竞赛活动，到时候不论陆海空哪种交通方式，应该都会演变成乘客满载的盛况。
“你不也是现在才要回去吗？”主任转过头，朝他打趣道：“你是不是都没下班啊？好像很久没在外面看见你啰！”
“只是晚一点下班而已，我还没有喜欢工作到可以把研究所里当自己家来住。”他按下下楼键，和主任一同踏进电梯。
“我看啊，你也差不多了，每天就像个只会写论文的机器人一样，要不你干脆请个长假，专心搞好政府派给你的工作吧？”
他笑道：“也不是只有我在准备那些，要是大家都请假，国科院众多研究计画不就要停摆了吗？”
“我倒希望能停摆一次！不然根本没有人在意我们做了什么贡献，一堆人都把社会进步当作理所当然的，但我们研究员也是要生活的好吗？”主任摇头叹气，“就该让特研所那些家伙知道，我们本院的研究也是深具价值的！”
叮——
电梯抵达一楼，响亮的指示音正好接上主任忿忿不平的语尾，敞开大门迎接他高涨的气焰。
“咳、总之呢，你不要太勉强，好好加油吧。”
“当然，我会尽量做好平衡。”
雷尔夫信心十足地回道，在停车场入口与主任分道扬镳。
他拖着疲累的身躯坐到驾驶座，第一件事不是系上安全带，而是打开手机，确认对方提供的情报。
“是吗……看来有机会成功了。”
他简短地回复几句后续该做的准备，指尖在萤幕上跃动，一字字敲出思量已久的计画。
当他关掉电源，迫使萤幕回归漆黑如镜的画面时，倒映于其中的面庞上，尽是不容反悔的坚毅。