“比你早些。”李霁的语气已然隐隐不耐。
崔鹤唳气势上太过凛然，倒也不惧李霁，还是多余的解释了一番，“那日，我也不是有意，只是太过意外，想要看一眼她的颈子而已。”
他倒没有那般急色，虽说是喜欢应嘉让绵软的身子，但也不耻做这霸王硬上弓之事。
李霁觑了他一眼，眸中清清冷冷，看不出情绪，淡淡道，“她日后进宫，我不希望有什么传闻流出...”
他这是已经打算好了纳应嘉让为妃。崔鹤唳敛下眸中的一抹冷色，唇角微扬，两人都很自然的略过了这个话题。
“如今边关稳定，你留在京中，要防备的人太多，沧州之事恐怕要提上日程。”沧州有前镇国大将军的私兵，而且还有未上报朝廷的矿藏，只要稳住了沧州，即使李霁上位遭群臣反对，他们也束手无策。
“我明白，眼下内忧外患，还需尽快结束储位之争。”
两人密谈完，复又投入到紧锣密鼓的皇储争夺战。
......
徐眠画从话本铺子里走出来，天边落霞倾坠，刚回京的姜浮宁并没有马上跟上去，他知道徐眠画对自己无意，但就是忍不住想要去找她，明明在沈家的时候，她还会羞涩的唤他姜家哥哥，眼神里缀满了仰慕之意，到了姜家反而就像避嫌一般，对自己避之不及，躲在二房的后院不出来，更是在他寻二叔的时候，索性待在花圃里不出来，他不明白，她为什么变了一个人一般。
姜浮宁走进话本铺子里，对掌柜询问，“方才那姑娘手里拿着的是何书？”
掌柜眉头一皱，一脸防备的看着眼前这个干净的俏公子，“客人的隐私小老儿可不能说。公子还是请回吧。”
姜浮宁觉着蹊跷，徐眠画好治水策论与花草集，倒是从没听说过她喜好民间话本，一时之间起了些好奇心，“掌柜的有所不知，那姑娘是我的未婚妻，这成婚前晚辈也不知她喜好什么，见她来了此处，想按着她的喜好给她送些礼。”
掌柜一听，原来是一对有情人，这自是不好驳了人姑娘未婚夫的面子，乐呵呵的说道，“这姑娘前几日同柳先生说，要他写出一本指定话本，姑娘将故事梗概大致描述，柳先生添文加墨一番给她润色出来，这不，方才拿走的，便是这姑娘自己讲出来的故事。”
“老先生可知道故事内容？”
“我就是一卖话本的老头儿，这我哪儿知道。”
这日，徐眠画刚拿上话本，回了府便立马翻看了起来，一室幽静，只听得翻书的沙沙响声，不消两刻钟，徐眠画就已阅览完毕，她蓦地合上了书，不知这样对嘉让是否真的好，她是个有前世记忆的人，自是能避开潜在的危险，可嘉让不一样，她只是改了命，却不知这命会不会在不经意间又被卷入曾经的轨道。
冬狩的这几日，在她看来，每个与嘉让前世有所交集的男人都很危险，这种危险不仅仅来自于他们本身，还因为他们手中的权势而带来的危机。
与其用一个朋友的身份来保护她，倒不如让她心里有所防备，让她自个儿来选。
......
这日一早，清让路过应夫人的院外，想了一通，还是进去请安，嘉让同阿娘用了些青菜小粥，见大哥进来，自是说不上是什么心情，她前日才见过茗荷，有一肚子的话想要问大哥，终于见着大哥的面了，反而不好怎么开口问。
应夫人冷着一张脸，默不作声。
清让知道这件事无法让母亲接受，他从未觉得有什么事比眼下的更令他棘手，但这次他没有办法，他做错了就是做错了，只能把伤害降到最低。
应夫人被这个处处让她省心的大儿气到头昏脑花，嘉让觉得现在不宜让两个固执的人硬碰硬，她拉着清让往外走，来到她的蔚然阁，两兄妹心平气和的坐在一处，清让回去见茗荷的时候已经知道他们两兄妹来过了。
茗荷把认识嘉让的事同他说起过，清让面色有些疲惫，描金的缎带将他衬得有些苍白，显然是连日来都没有休息好，嘉让有点心疼又觉得大哥活该。
“茗荷的事，大哥到底怎么想的呢？”
此时，在这个从小宠到大的妹妹面前，应清让才能得片刻的安宁，那一夜太过混乱，让他根本来不及是谁要算计他。
他奉命调查私盐案，与姜浮宁一同被调派到宜州，那日是地方官员宴请，他们二人不好推脱，便前去赴宴，几位地方官与富商连接敬酒，哪知斟酒的小厮手一晃，酒水悉数倒进了他的衣领处，他被人领着去了厢房换衣裳，却闻得房中一股异香袭脑，且帷幕里隐隐绰绰的映出女子宽衣解带的剪影，当下面色遽变，心中暗道不妙，这是遭人算计了。
应清让趁着还未被药性控制，立马撞门，岂料房门紧锁，只得翻窗砸窗而逃，他一路过来时，下意识地记过路，穿过一道月门就有一个小池塘，届时只要跳入池塘，总能压一压体内的邪气，让自己冷静下来。
还没等他靠近池塘，远远地就冲出来一个女子，浑身紧绷又迫不及待的说道，“大人，有人要害您。”不等他回答，茗荷紧紧握着他的手，将他一路带到了知州府的后门外。身后有紧紧追赶的脚步声牢牢锁着他们二人，茗荷心下一横，将应清让带上了一船停岸的画舫。
这画舫还是东家的，停在这处等着师傅来修理，她拿了钥匙，摸着黑，将人带进了自己的化妆房。
这一室小小的化妆房，充斥着脂粉的香气，可还是盖不过那一抹女子体肤的幽香。应清让闻得难耐，偏生这女子的灼灼呼吸让人无法忽视，细细的又急促，像是小勾子一般抓挠着他痒麻的体肤。
应清让此时已经意识不清，方才忍着浑身火气跑了一路，现在出了一身薄汗，粘腻在皮肤上，难受得他只想脱个干净。
茗荷复又见着他，高兴的难以自持，她倒豆子一般在清让的耳边絮叨，“恩公，您就先委屈一晚，待天亮了，您再去找随您同行的大人，一定要将加害您的人揪出来。若没什么事，我就先回去了。”
夜色正浓，茗荷只听得窸窸窣窣的衣袍摩擦声，待清让脱了那碍事的斓袍，已经靠近了那一具隐隐散着兰铃香味的身子。
应清让抓住她的手，茗荷没能打开门，不由回头，直直的撞在了男人的怀里。
他没有穿衣裳！
等茗荷反应过来，已然是一阵短促的惊呼，抱着她的男人身体很烫，任她怎么推搡都离不开半分，应清让瞧着清瘦，手臂却极为有力，脱了衣裳一身肌骨匀称的紧实腱子肉，肩宽窄臀，劲腰修长，触摸起来平白惹了一身火热。
若是茗荷一直在仰望着清让，定是不敢有如此大胆的想法，她是浮萍，而他是天边的流云，只可远观却无法触碰。
但眼下，远在天边的男人俯压在她的身体上，急切的亲吻她，灼热的气息燃烧她，身体与她交缠在一方小小的床榻，每一个动作都是她从未有过的奇异体验...
这一夜太过剧烈，她像是被疾风骤雨摧残过的花苞，被迫的打开自己，将花芯暴露在雨点里。
让她短暂的忘却了他毫无章法的挞伐，没有理智的粗暴索取，用他的激烈来麻痹自己，或许他是因为喜欢她，所以才与她欢好...
见大哥没说话，嘉让轻轻叹了一口气，“那罗小姐呢？她没做错什么，哥哥不该这样对她。”眼下是一部死局，无论如何，罗小姐都会受到伤害，茗荷肚子里的，是庶长子，也是罗小姐的耻辱。
清让闭上了眼，“她是个好姑娘，我会同她赔罪。”
嘉让不想再让大哥烦心，这件事不能一直拖着，总要解决，于是帮忙着分析，“哥哥要振作，害你的人若不是为钱权，那只有为情爱，哥哥何不从人情世故中着手，亦或是罗小姐身边...”
还未等嘉让说完，清让脑中突然闪过一个人来，“大哥想到是谁了...”
第80章
幸好如今年关将至, 各家各府都在紧锣密鼓的准备着年节事宜，应家这事目前胶着，不去捅这层窗户纸, 倒也相安无事。
这日, 嘉让受东林县主之邀，于醒春园一聚, 醒春园是檀京文人雅士每月茶会的聚集地，无外乎这座园子这般受欢迎，只因这崇雅黜浮的建筑颇有苏州园林的风致。
整个醒春园亭台轩榭布局严整、花草树木映衬得当, 假山池沼兼容雅致、建园之人也十分有心，近景远景分布均匀。看得人赏心悦目。
这地儿还是嘉让头一回来, 忍不住啧啧称奇，花木扶疏、楼台掩映。一点也不曾染上严冬腊月的萧条之景。
穿过一处弯曲长廊, 有一座不起眼的小院，附一跨进院门，映入眼帘的便是一株株迎霜傲雪的寒梅，殷殷如血，煞是惊艳。小院布局简洁, 假山池沼中一座柳木桥直通小阁楼，池岸坠着一叶兰桡，上头落了些前几日的未化的霜雪。
古趣写朱梅, 兰石清妍。
“县主, 我听说这里包下一座小楼要上百两, 可是真的？”嘉让心里紧着自个儿的荷包。
“你若是觉着我破费的话，也可拿出五十两来均摊。”来这里，自有她的用意。
前有涓涓小溪流，后有幽幽静阁楼, 就连旁处栽种的枯竹都染了几分暮色诗意，在寒风里摇曳缄默。嘉让听完徐眠画所言，觉得自己就是那几根枯了的竹子。
“那咱还是走吧...”这点自知之明她还是有的。
徐眠画抿着唇笑道：“我听说你回京以后的开支特别大，你阿爹都紧着你的银两，怎么回事？”
嘉让睁圆了一双润凝如甘露的凤眸，“这你都知道？”这话说来十分赧然。
两人走到了阁楼之中，里头都是藏书，徐眠画挑了几本诗书，还有那一本至关重要的话本，搁置在了桌面上，“你若是缺银子，可以来我县主府做事，端茶倒水可会？”徐眠画打趣道。
嘉让没闲着，也挑了几本有意思的杂书，“实不相瞒，银子都捐给济善所了。”她还在川蜀游学时，便一直以尹三郎的名义为济善所捐赠善款，济善所的阁主消失之后，朝廷给他们的扶持十分有限，所以济善所的善款有一半来自于民间募捐，嘉让每隔半年就向济善所捐赠一笔定向善款，给孤寡老者和失孤孩童。
徐眠画心头一颤，胸腔淌过一阵暖流，流向了四肢百骸，她紧紧盯着嘉让，似是要看透她一般，嘉让被她这么认真地眼神锁定，有些发愣，“怎、怎么了？”
徐眠画呼出一口气，像是寻着了一块矿藏，先前不管它是铜矿也好，铁矿也罢，却没想到慢慢挖下去，竟是一片璨若星河的金矿。
人们对于高贵的定义，或身份，或地位，或品格，但现在这一刻，徐眠画的目光追随着这一身青灰男袍的少女，她好似美而不自知，带着天生的吸引与光芒，让人带着使命般为她臣服。
嘉让见徐眠画摇摇头，两个人相对而坐，立刻有园中侍女端着红木托盘，四平八稳的为她们二人斟酒。
琉璃白裂纹的酒盅盛着晶莹剔透的酒酿，十分沁人，嘉让闻着这馥郁清冽的香味儿，开口道:
“杭州酿酒，趁梨花开时熟，号梨花春。想不到县主也喜欢。”
两人都小酌了一杯，嘉让才记起来，“县主过年留在县主府吗？”
“兴许吧，我母亲还在沈家，总要去拜访的。”
说着声音里染了些落寞，嘉让听得出来，徐眠画虽说是有家人，何尝不是孤零零一人，“姜二叔的原配夫人去了也有些年头了，这些年他都没再续弦，县主若有意，二叔应当是想给你一个家。”
一个家？徐眠画没想过，太遥远了。
“你呢？想要一个家吗？”
嘉让云里雾里，“家？我不是有吗？”爹娘哥哥都在身边。
徐眠画点了点她的头，嗔道，“不是娘家，你没为以后想过吗？恢复女儿身，嫁给一个喜欢的男人，过上普通女子的生活...”
徐眠画说得很认真，她不认为嘉让能一辈子这样，这姑娘如今年岁见长，女子的气韵愈发的藏不住，即使从小背脊挺直行姿端庄，可慢慢发育的身体，总是会不经意间流露出女儿家的慵绻绵柔之态，而这一份似有若无的娇态，他们迟早都会察觉。
嘉让听完若有所思，却是摇了摇头，道:
“从檀京到川蜀，一路上人间百态，从前我也是个不知人间疾苦的少年郎，总觉大齐锦绣山河，国富民强，但书里说的总不如走出去看来得直观。
县主从前在桐江郡，应该知道一些，大齐的繁盛仅仅体现在贵族与商贾人家，底层的百姓依旧在为一日三餐奔波发愁。
而近几年来灾事频发，边关多战，头发花白的老人失去孩子，嗷嗷待哺的孩子失去父母，我有时不敢想，他们的能不能活过明日。
那种无能为力，隐形的束缚生生将人困死。”
“所以这便是你参加无疆墨者的初衷？也是你一直捐献善款的原由？”徐眠画摩挲了两下酒盅。
嘉让点头，“县主是不是觉着这办法不着力，甚至有点蠢笨？”做一个墨者能帮助多少人啊，一只手都能数过来，但是为官出仕却能立竿见影。
“为官出仕倒是最好的办法，可于我而言这是万万不能的，这不是戏文也不是话本，我不能拿家人的性命去冒险，再说我能做的，大哥二哥都能做，我相信他们会做得更好。”
“说的再多，不还是一样不甘心么？”徐眠画轻飘飘一句话，令嘉让身躯一震。
不甘心，真的不甘心，这世道对女子太过不公，不能同男子一样科考入仕，不能与兄弟那样打马上学，喜怒哀乐由男人做主，一生都在为一个家族而活。她才不要做那样的女子！
“对，不甘心，所以想做些有意义的事。”她回答得很干脆，嘉让又饮了一杯，酒香微醺，“我还是第一次这么同人倾诉，眠画，咱们可以冲破这些枷锁的。”
已观天地大，犹怜草木青。说得便是这样的人吧？徐眠画看着她眼里燃起了小小一簇的火焰，仿佛有什么异样的东西在觉醒似的。
不过，今日带她前来的目的可不是畅聊理想，而是要让她看桌案上的话本。
她摸了摸嘉让的头，“好，我们一起...”说罢，外头的侍女恭声禀告，“县主，大理寺姜评事求见。”
徐眠画不想将他引进来，所以打算出去同他见面，“嘉让，我出去一趟，你别光顾着饮酒，可以看看话本。”
人虽然有些微醺，不过还是乖乖的点点头，待徐眠画走后，嘉让轻轻拿起那一本兰色的册子，上头只有四字:檀京一梦。
女孩儿粉嫩的指尖覆上书册，翻开了话本的第一页:
【“听说了吗？应皇后崩了。”
“这不能吧，封后才一年，怎的就崩了？”
“说是心疾，药石罔效，油尽灯枯，救不回来了。”
“真是可惜了，听说这应皇后姝色无双，圣上的后宫堪堪只皇后这一位，这宠爱独一份，红颜薄命啊！”
“可不是吗，先前封后不是有传言 ，应皇后还是应府小姐的时候，与户部姜大人的公子定亲，后来不知怎的被前骠骑大将军看上了，硬是抢回去成了亲，哪知道骠骑将军英年早逝，这应小姐后来又嫁给了定国公府里的世子，一年前又成了皇后娘娘，这宫廷辛秘里的是非曲直，又哪是我们这些个平头百姓能知道的。”