发生在洞庭湖上的这场旷日持久的保卫战能取得节节胜利，武警湖南总队副政委霍起连与他率领的623名官兵，英勇无畏，冲锋陷阵，立下了汗马功劳。
7月15日，霍起连正在外地考察，得知三湘大地水患四起的消息，便心急如焚地赶回武警湖南总队。由于日夜兼程，劳累过度，他病了。他顾不上服药打针，连夜从湘潭、株洲、长沙集结174名官兵，率领他们直奔洪涝灾害最严重的岳阳市，与武警岳阳市支队合兵一处，组成武警驻岳阳抗洪抢险前线总指挥部，自任前指总指挥，武警岳阳支队支队长易和池、政委陈祖佑、副支队长胡辉华、副政委历少平、王士群任前指副总指挥。他们凭着两条腿，不到两天时间，跑遍了岳阳方圆150公里的危险堤段，将官兵作了合理部署。
7月18日，岳阳关门湖洪水奔涌，惊涛拍岸，五家中外合资企业价值5亿多元的资产面临被淹，京广铁路有被冲断的危险。几家企业赶紧凑了几万元，由某公司承包赶筑子堤。可这家公司请来的人没干几下，嫌取土远，路上泥巴烂，不说担土，空手走一转人都累得受不了，付再多的钱也不愿再继续干。此时，霍起连正率兵奋战在东风湖。他获悉这一情况，肺都险些气炸。他和政治处主任刘海华、副参谋长钟抗梅、副主任张金木赶紧集结100名官兵，饭也没扒一口，扑向关门湖。风，呼呼吹；雨，唰唰下；水，哗哗涨。大堤眼看就要漫水。要从远处取土已来不及了。霍起连当机立断：取大堤左边的土，加高右边，筑起子堤，不让洪水浸入大垸，以解燃眉之急。
水涨堤长。官兵们苦战半个晚上，筑起了子堤，挡住了洪水。紧接着，霍起连又指挥官兵们从远处取来泥土，加高加固大堤左边，经过10多个小时的战斗，长500多米，宽1.2米，高1米的新堤巍然矗立，抵挡住洪峰的侵袭。
五家中外合资企业皮毛未损，京广铁路畅行无阻，霍起连和他的官兵们，浑身全是泥水和汗水，肩膀和手掌磨起了串串血泡，腿和脚划出了道道伤痕。岳阳市委书记阳宝华来到险堤，目睹此情此景，深情地说：“关键时刻还是武警部队过硬。武警官兵个个都是好样的，干起活来一个顶两个。”
那家承包公司感动了，做了可口的钣菜送上大堤。
霍起连和他的官兵们来不及享用，又得知华容县团洲垸大堤溃决，他们仿佛看见那里的房屋在崩塌，他们仿佛听见那里的灾民在呼救。霍起连与支队领导易和池、陈祖佑、胡辉华、历少平、王士群紧急决定：从武警岳阳市支队船艇大队调集登陆艇、橡皮艇、巡逻艇、冲锋舟共10艘，从直属大队和支队机关集结官兵85名、由他和支队副政委王士群、政治处主任刘海华率领，赶赴华容县团洲垸。
洪水滚滚，哭声阵阵，房顶、树梢，到处都有人伸手求救。霍起连乘坐冲锋舟，指挥大小船艇，分散营救被洪水围困的群众，他几次冒着翻船的危险，亲自救出眼看要被洪水卷走的19名村民。在他的带领下，官兵们个个奋不顾身。船艇大队大队长周训国几昼夜没合眼了，可依然精神振奋，指挥登陆艇，驶入一座座被洪水淹没的村庄，从屋顶上，从平台上，从树梢上，背起老人，扶着妇女，抱了小孩就近转移到大堤上。支队副政委王士群，将抱住一棵柳树求生的一家老小七口全部救上冲锋舟。此时，冲锋舟上的螺旋桨已被倒塌的房屋砸坏，冲锋舟无法开动，他凭着娴熟的水性，推着冲锋舟游向岸边。灯光，吸引了青竹蛇、百节蛇、菜花蛇等各种各样的毒蛇，都昂着头，连连吐出鲜红的舌尖，包围了王士群。船上的人都吓得哇哇直叫，王士群却不慌不忙，与蛇群周旋，蛇群围上来时，他就钻进水里，藏在冲锋舟肚子底下，推着前行。越过了蛇群，鼠群又围了上来，一双双鼠眼，令人毛骨悚然。他采取同样的办法，与鼠群周旋。就这样，他在茫茫黑夜，滔滔流水中奋战了7个多小时，从死亡线上抢救出80多名村民。
霍起连率领的85名官兵，10艘船艇，一直从下午3点干到深夜12点，其中6艘橡皮艇上的油都烧尽了，无法按原计划回到集合地点。霍起连命令他们就近靠岸，然后向他报告准确方位、地点，他率登陆艇接应。夜黑，水阔，溃决的大垸，除了浪，除了堤，除了树梢、屋顶、电杆，没有任何可供区别的标志。6艘橡皮艇迷失了方向。霍起连率领的登陆艇无法找到他们。华容县公安局局长周文明得知情况，请来了熟悉团洲垸的垸情的老支书为登陆艇导航，寻找6艘橡皮艇。结果，登陆艇在湖上航行了一阵，老支书也迷航了。这样漫无目标地找下去，登陆艇上的油也会耗尽。霍起连迫不得已作出决定：登陆艇就地停航，6艘橡皮艇靠近堤岸休息，等待天明后会合。
登陆艇上的70名官兵，已经20个小时没吃东西了。艇上除了四斤大米，一只铝锅，四个碗，四双筷，别无它物。霍起连很心疼，不能看着官兵们继续饿肚子。他命令周训国：以最快的速度煮稀饭，保证给70名官兵每人一碗。红彤彤的炉火燃起来，香喷喷的稀饭煮出来，周训国自然将第一碗稀饭递给霍起连。
霍起连接过，没有让碗边凑近自己的嘴唇，而是递给了抢险战斗中表现最勇敢的战士冯向前。进入团洲垸，冯向前一至冒着摄氏39.5度的高温在洪水中搏斗，累得几番呕吐，胆汁都吐了出来，脚底还被碎石片划破了一道9cm的口子，流血不止，仍坚持不下火线。这时，霍起连将第一碗稀饭递给他，既是对他的关心，也是对他的奖赏。
这一夜，周训国出色地完成了霍起连交给的任务，将四斤大米全部煮熟、稀释，让70个官兵每人享受到了一碗稀饭的清香与甘甜。
这一夜，洞庭湖上的长脚蚊子举行了一次前所未有的大会餐，用它们尖利的嘴，给每个官兵身上留下了难忘的纪念。
官兵们只想利用这难得的间隙躺一躺，睡一睡，恢复精神，恢复体力，可饥饿折磨，蚊虫、黄蜂袭击，他们躺不稳，睡不安。王士群提议：
“我们干脆来个精神大会餐。”
“要得！”众官兵一致响应。
甲板上，官兵们列成队，站成排，面对茫茫夜空，滔滔湖水，齐声高唱：
起来！
不愿做奴隶的人们！
把我们的血肉，
筑成我们新的长城。
中华民族到了最危险的时候，
每个人被迫着发出最后的吼声。
起来！起来！起来！
……
好不容易熬到天蒙蒙亮，霍起连突然接到省公安厅防汛指挥部的通知：速率官兵投入岳阳监狱保卫战。他留下王士群、刘海华和一艘巡逻艇，他自己率领登陆艇和两艘巡逻艇赶赴岳阳监狱。同时命令支队长易和池、副政委历少平、参谋长陈琼林率支队十名干部，火速赶赴岳阳监狱，与他率领的船艇大队官兵和原驻扎在岳阳监狱的直属大队一、二、三、四中队的447名官兵会师共同承担岳阳监狱保卫战的重任。途中，他腹内空空，血糖偏低，晕倒在船上。官兵们要送他去医院治疗，他不肯，并命令：谁也不许向外人透露他身体有病。
在岳阳监狱，他一干就是13个日日夜夜，这是历尽艰难，饱尝辛酸的13个日日夜夜，这是写满辉煌与创造的13个日日夜夜。
清晨，他深入到岳阳监狱管辖的十个农业大队，对驻守在这里担负犯人看押任务的武警岳阳市支队直属大队一、二、三、四中队进行仔细检查，发现问题及时整改，发现成绩及时表扬。447名官兵，没有一个对他不感到熟悉，不觉得亲切的。
白天，他在防汛指挥部参与一项项重大决策，他在防洪大堤指挥一场场抢险战斗，因为他的参与，“7.20”行动方案才更圆满、更成熟，他从武警湖南总队紧急调来20座帐篷，配置给20个疏散转移点，供执行看押任务的官兵遮风避雨；他提议20个疏散转移点建20座小木楼，一旦突发事件，官兵们可居高临下发挥火力。因为他的指挥，对抗洪抢险中表现突出的服刑人员的奖励条例才更充实、更周全；18.8公里防洪大堤上加筑的子堤才更牢固、更坚实；排除800米散浸和牛棚管涌才更及时、更快捷。
夜晚，他在防洪大堤上巡查，既检查大堤有无散浸、管涌、裂缝，又检查疏散转移到大堤上的数千名服刑人员是否井然有序、绝对安全。他每晚步行达5个小时，有时甚至通宵达旦。尤其在实施“7.20”行动的9个夜晚，他平均每晚只休息3个小时，眼睛熬红了，身体消瘦了，特别是双胯间，由于气温太高，磨擦频繁，不知脱了多少层皮，流了多少滴血，严重时就像女人一样塞上“月月舒”或“舒肤宝”，以减轻痛苦。他本可以乘坐冲锋舟，可他将两艘冲锋舟都安排在防汛前线指挥部，随时听从地方领导的调用，他自己全凭两条腿穿梭奔波。9个夜晚，9次疏散，煞黑时将数千名犯人押上大堤，天亮时又将数千名犯人送回监房。这一押一送，其苦其累，其难其险，无法形容。地形复杂，无防逃设施，无照明设施，监控难度大。他们精心策划，严密部署。在押解途中，分段看管，前后照应；在临时看押点，两头控制，四面兼顾。实现了犯人无一逃跑，枪弹无一丢失，官兵无一伤亡的目标。这在新中国的监狱管理史册上是前所未有的。
这13个日日夜夜里，在霍起连的指挥和带领下，武警部队共出动兵力7150人次，车辆350台次，船艇102艘次，防汛器材4100余件，搬运砂卵石30000多袋，共参加大小战斗26次。同时，按照武警总部首长和省委、省政府领导的意图，着眼于大堤溃决，数千名犯人转移至岳阳市6906工厂的最坏打算，制定了《岳阳监狱犯人转移武装看押警戒方案》和《疏散犯人中部队的政治工作指示》，所需船只调齐到位，押运路线勘测妥当。这套方案为战胜以后每年都可能发生的洪涝灾害有着长期使用的价值。
在这场战役中，武警官兵实现了“谁英雄谁好汉，关键时刻比比看”和“斗困难，战洪魔，创佳绩，迎‘八一’”的战斗口号。他们中间有200人在一线向党组织递交了入党申请书，有28名表现突出的战士火线入党，有39名表现突出的官兵立功。