岳阳监狱18.8公里防洪大堤不断长高。
长江滔滔洪浪、洞庭滚滚激流发疯般追着往上涨。
1996年7月21日，长江水位35.93米，超危险水位1.43米，洞庭湖水位35.74米，超危险水位1.74米，就在这天凌晨6时50分，与岳阳监狱一水相隔的华容县幸福垸溃决，眨眼间，十几万群众无家可归。岳阳监狱与之比较，条件更艰苦，环境更恶劣。护卫监狱的18.8公里防洪大堤，其中有9公里未达到规定的高程，这是岳阳市湖区防洪大堤中，也是整个洞庭湖区防洪大堤中最薄弱的堤段。岳阳监狱背抵长江，面朝洞庭，两水夹击，前后受敌。且湖面宽，吹程远，无风三尺浪，有风浪三丈。七月多南风。每当南风起，大浪涌，9公里未达标大堤便受到惊涛骇浪的冲击。这如同一个年老体弱的人要挑起连身强体壮的汉子也挑不起的重担。再加之，守护大堤的力量除了警察，就是受管教的重刑犯人，不像纯正的百姓那样积极性高。还要严防没有改造好的犯人乘机挑起意外事端。岳阳监狱能否保住大堤不溃垸，能否保证数千人员的绝对安全，并做到不发生暴狱等意外事件。在三湘大地从南到北，从东至西遭受历史上从未有过的洪涝灾害，全省相继溃决100多个堤垸的情况下，岳阳监狱仍是省委、省政府关注的重点。
一辆小车，穿山越水，飞驰而来。
7月21日上午8时许，湖南省委政法委书记、公安厅厅长李贻衡风尘仆仆赶到了岳阳监狱。