流月将手中饺子放在小桌几上，又将请柬交到嘉禾手中。
嘉禾接过请柬，抬头问：“这请柬是？”
“是皇宫派人送来的。”流月回道。
皇宫？
嘉禾拆开请柬，请柬上用工整的字写着——明日东宫赏菊宴，请永宁侯府程三姑娘入宫赴宴。
东宫赏菊宴不过是表面上的名头，这场赏菊宴实则是太子选妃宴。
眼下太子立妃已迫在眉睫。
第65章 告白与争夺
流月将宫里送来的请柬交给嘉禾后, 便从房里退了出去。
嘉禾盯着赏菊宴的请柬看了一会儿，早些日子便传出太子选妃迫在眉睫的消息。
听闻淑贵妃，也就是太子的亲姨母, 在纯仪皇后死后一手将太子带大的淑贵妃, 正着手准备办一个赏菊宴, 打算宴请各家贵女，在宴上为太子挑选合适的正妃与良娣。
这事传出来没几日，嘉禾便收到了赏菊宴的邀请函。嘉禾想到早前太子在镜湖时未对她明说的话，垂眸轻叹了口气，看着请柬出神。
好一会儿，嘉禾放下请柬, 抬眼看向摆在小桌几上正冒着腾腾热气的饺子。她走到小桌几旁坐下, 捧起汤碗凝视着碗里的饺子。
碗里每个饺子都包的端端正正, 都是十个褶子的，就同那包饺子的人一般，认真严谨, 一丝不苟还挑剔。
沈云亭巴巴地给她送她最喜欢吃的饺子的样子，像极了她从前日日捧着食盒给沈云亭送他最爱吃的小酥饼的样子。
看着沈云亭的一举一动就仿佛在回顾从前自己所做的一切。沈云亭像极了把一颗真心捧到不爱自己的人面前任人糟践的自己。
她现下要对沈云亭做的，和过去沈云亭对她做的有什么两样。她痛恨沈云亭, 自己却成为了自己最痛恨的那副样子。
嘉禾夹了一只饺子放进嘴里, 轻轻一抿饺子里鲜甜的汁水“噌”溢了出来，嘉禾的眼泪也不知不觉从眼眶溢出。
她忽然没了胃口，吩咐流月将饺子端出去, 并交代以后不要再送过来了。
*
午后，沈云亭忙完要事便去了永宁侯府找嘉禾。好不容易想办法进了侯府大门，却被流月拦在嘉禾房门外。
流月为难地对沈云亭道：“大人请回吧，姑娘今日身子有些不舒服, 正躺在里头小憩，不想见人。”
沈云亭急问：“怎么会不舒服？哪不舒服？请过大夫了吗？”
沈云亭问得太快，流月一时答不上来，愣住了，半晌才吞吞吐吐道：“姑娘受了凉，身子有些乏，休息休息便好了。”
沈云亭担心嘉禾，欲推门进屋：“我进去看看。”
流月张开双臂挡在他跟前：“不成，姑娘交代了她谁也不见。”
沈云亭略疑惑皱着眉问流月：“她连我也不见？”
流月心虚地低下头，她家姑娘还刻意交代了，谁也不见尤其是沈太师一定不见。这话她自然不好同沈云亭明说。
沈云亭扫了眼流月的脸色，心下明了，只怕嘉禾并不是真的身体不适，只是今日不怎么想见他罢了。
沈云亭轻叹了一声：“她今日不舒服不想见人，那我明日再来看她。”
“明日姑娘不在府中。”流月道，“明日宫中赏菊宴邀了姑娘前去。”
她要去赏菊宴……
沈云亭一愣，朝雕花木门望了会儿，敛眸藏起眼中苦涩，默不作声转身，只道了声：“我知晓了。”
流月刚松了口气，却听沈云亭又问：“一早送来的饺子，她喜欢吗？”
流月支支吾吾了半天不知该怎么说。
见流月答不出来，沈云亭也没再为难流月，默不作声离开了。
流月见状忙道：“我送太师出去。”
“不必。”沈云亭独自沿着长廊朝永宁侯府大门而去。
长廊连通永宁侯府大门、后院和厨房，甬/道幽长，期间提着泔水桶的家仆从他身侧经过。
泔水桶里装的都是些的厨余剩菜。
沈云亭不经意间瞥见泔水桶里的东西，那泔水桶里赫然躺着一堆十个褶的饺子。
他做的饺子被嘉禾丢了。
沈云亭眼睫颤了起来，抿唇掩饰心中酸苦，他不是心疼自己，只是想起了嘉禾的小酥饼。
前世刚定婚那会儿，她日日来沈府给他送小酥饼，可那时他只是外室之子，府里都是长公主安插的人。
那群人受了长公主的指示日日折磨他，随意进出他住的院子，弄坏他的东西丢弃。
嘉禾日日送来的小酥饼，还有他放在枕边的荷包，都被丢了找不回了。
后来嘉禾在后院泥坑里找回了荷包，她红着眼眶跟他说：“不要再把它弄丢了。”
精心为心悦之人准备的东西被丢弃的酸楚，那时她的心情他也体会到了，想说一句抱歉却来不及了。
沈云亭失魂落魄回了太师府，白子墨正在前院逗自家小女儿，见沈云亭一副愁容，凑了上来问道：“你怎么了？”
沈云亭朝白子墨苦笑了声：“先生，我赌输了。”
嘉禾不爱他，一丁点也不爱。
沈云亭死死抓紧了藏在袖中的红色小册子。嘉禾说想同他成亲，那本红色小册子上写了他为嘉禾准备的聘礼。
今日他去永宁侯府，本是想将熬夜整理好的聘礼单子给嘉禾看看，问问她还有哪里不足，想要再添些什么。
今日她不愿见他，他明日再去找她。不对，明日她要去参加李询的选妃宴。
沈云亭低头笑了声，垂下眼帘遮住眼里悲意。
如果将来他不得好死，那李询对嘉禾来说的确是个可以托付终身的好人选。
可他见不得嘉禾同其他人子孙满堂，沈云亭抬手遮住眼睛苦笑，如果他活着，他会嫉妒到发狂。
*
宫里下的帖子不得不去，如若不去便是藐视皇权。
次日，嘉禾坐着马车去了宫里。皇城门口停着几十辆马车，均是来参加东宫赏菊宴的闺秀。
这些闺秀不是身世显赫便是闺誉极佳，个个都是标志美人。
银朱亦在其中，她还是顶着那张高傲的脸，下巴微微扬着目下无人的模样。
除了银朱之外，护国公家嫡女梁婉秀也在其中。
她虽相貌平平，然端庄聪慧，京中若论及才名，唯一能与银朱匹敌的便是她，只不过与银朱张扬的性子不同，梁婉秀为人低调，鲜少在人群中出头。
淑贵妃一早便派宫人前来迎接。
几十个姑娘随着姑娘一道进了东宫。东宫的金瓦琉璃在秋日艳阳之下有些晃眼。
宫内摆着一盆盆罕见非常菊。
穿着一身浅金色钿钗礼服的淑贵妃高坐在席首。
她是纯仪皇后的亲妹妹，在纯仪皇后去世后进宫做了贵妃照顾纯仪皇后留下的三个皇家血脉。
她如今已三十有七，养尊处优看上去保养得宜，脸上没有一丝皱纹。
淑贵妃见一个个容貌端丽的贵女入了席就座，脸上摆出客气的笑，对众贵女道：“大家不必拘谨，就当这是自家府上，桌上的菊花酒和菊花做的小点，各位都请自便。”
众贵女应声：“是。”
话虽如此，可席面上谁也不敢把淑贵妃的话当真。
太子妃之位，所需担负的责任重大，端庄持重必不可少，如若真把淑贵妃的话当真，在皇宫毫无拘束，那这场选妃宴便算是出局了。
不仅是选妃出局，如若在皇宫出了丑，传到外头还会令家族蒙羞。
故而所有人都不敢轻举妄动。
不过嘉禾没太多这方面的顾虑，永宁侯府靠军功起家，本就与京中土生土长的世家不同，外头人看永宁侯府也多是不拘小节的印象。
她便也不故作矜持，拣了块菊花做的豆酥吃。
在所有人都端坐之时，她这一举动引来了淑贵妃的目光，她慈爱地朝嘉禾笑笑：“味道如何？”
嘉禾如实回道：“极好。”
淑贵妃朝嘉禾满意地点了点头，若有所指地开口：“太子妃虽将来会是一国之母，然她也是太子的妻子，作为国君日理万机已是十分辛苦，如若回了后宫还要看自己妻子板着一张脸，那多无趣。”
“平常过日子像程三姑娘这般不拘束些才更好。”淑贵妃着重强调道。
这话说得好像淑贵妃已经内定了嘉禾是太子妃人选一般。此言一出，众贵女隐含妒意的眼神纷纷朝嘉禾飘了过来。
嘉禾：“……”
这些眼神让嘉禾瘆得慌，她瞬间觉着手中的豆酥不香了，讪讪地放下手中豆酥。
正当此时，太子李询回来了。他穿着一身玄色广袖长袍，大步朝里走来。
延庆帝病危，太子监国以来在沈云亭的辅政下逐步在朝堂站稳根基。如今的太子看上去比早些日子多了几分锐气少了几分温润。
太子身侧站着位银冠俊美郎君，气度比之太子沉稳不少，不是如今在朝中如日中天的太师沈云亭又是谁？
见太子过来，众贵女朝太子起身行礼，齐齐道一声：“殿下万安。”
李询朝众人微微抬手，语调温和道：“诸位不必拘礼。”
此话过后，众人才又重新坐回席位之上。
李询坐到淑贵妃身侧，轻声问了句：“母妃觉着如何？”
淑贵妃笑道：“程三姑娘倒是不错。”
李询闻言喜笑颜开，回道：“我也觉着不错。”
这两人坐在上首，说话声音不大，底下人听不清，可坐在离上首最近席位上的银朱却听得一清二楚。
银朱幽幽地饮着菊花酒，眼里透出狠戾的光，在心中做了个决定。
众人饮完酒用过小点，便各自离席赏菊。