夏日炎炎，胡太后携一干朝臣到行宫避暑，大内只留皇帝和侍从。皇帝得到少有的放松时间，没了太后的处处压制，他偶尔能与外臣相见，以便经营自己的势力。
而婉凝一直心事重重，就是与皇帝春风一度时也难掩不了她的忧思。自从她与母亲分开已经快一年，这一年她被充入宫廷，而母亲据说被分给某位官员当婢女。她想早点见到母亲，也想摆脱胡太后的牵制，更想早点离开洛阳宫，可是她只能在皇帝的身边。
元昭有些不解她的忧思，忍了好几天，终于按捺不住自己的疑问，“太后那天跟你说了什么？”
“她......没说什么......她提到了子嗣......就这么多吧。”婉凝停停顿顿的，非但没有掩盖，反而还暴露出自己的心思。
“难道太后逼你？”
婉凝坦白道：“她拿我母亲威胁我，要我勾引你，使你整日沉迷美色。”她说着就声音愈弱，她不想自己使元昭落得昏庸的名声，仅仅是胡太后胁迫之下才这么做的。
元昭将她搂在怀里，明明是夏天她的肌肤还是微凉的，“你放心我会派人保护你的母亲，不会让太后伤了她。太后终究是太后，称‘朕’也不是皇帝，朕还有皇帝的威势，救下一个人朕还是可以做得到的。”
“子昭，谢谢你。”婉凝依偎着他，旬日下来终于能安心些，“天好热，回殿里面避暑吧。”
“我们去镜殿吧，那凉快些。”
镜殿即是镜子嵌在墙壁，四处皆是镜面，映照出面容。
侍者端来新酿的葡萄酒，婉凝尝了一口就脸微红，她不爱喝酒，浅浅抿了一口就罢了。元昭接过她手里的水精杯，几口就喝没了。
殿内仅有镜子，各个角度倒映出人像。
“大丞相到。”
元昭被独孤连的威势吓到，“啊！”
谒者刚传，独孤连就传入镜殿。“皇帝在宫中可是要为立后做准备？”
独孤连声音里明显对皇帝不满，他没说竖子该死就不错了。
新皇后不是独孤氏而是贺兰氏令大丞相屡次想逼宫使皇帝退位。但内有皇太后专权，外有太原王拥兵自重，大丞相虽是权力最大的那个，却没有绝对实力压过这两个，皇帝依旧战战兢兢坐着他的皇位。
“朕......朕......”
“臣希望皇帝设左右皇后，独孤氏女必须身为皇后。”
“什么？皇后不仅仅是朕的妻室，还是中宫皇后，国之小君，一国之母。自古皆是一夫一妻，一帝一后，岂能乱了章法？多设皇后只能彰显皇帝的昏庸和混乱。大丞相是以为立皇后是儿戏？”
皇帝恼怒不已，他做傀儡就罢了，还要被迫立几个皇后证明自己是个愚蠢的傀儡，他无论如何都做不到。
大丞相身旁的青年官员也劝他，“大丞相，自古未有左右皇后之说，多设皇后不合礼仪。”
婉凝瞧着他，青年长得蛮俊秀，就是看起来心思很深，肯定平时心眼子多。他年纪不大，眼底的眼袋有些明显，可能平时劳累多了，也因为这个让他看着更加老气。烛光映着他的脸庞，没什么表情的脸显得阴暗。
独孤连自知理亏，“哼，不为皇后也得为昭仪。陛下好自为之。”
皇帝气道：“朕自然知道。”
独孤连坐在御榻，指着婉凝说：“你，给我倒酒。”皇帝不能给他倒酒，但可以指使皇帝身旁的女人做。
婉凝小心翼翼给他斟酒，却怎么都伺候不好独孤连，他要求颇多，又是要她擦汗、又是要她执扇扇风。酒要喂到他嘴里，饭食也要替他夹好，当真是麻烦至极。
皇帝虽然很不满，却被大丞相阵势压得不能喘息。数十带刀侍卫在殿内，他们甚至可以左右皇帝的生死。
独孤连酒过三巡，眼睛便没离开过婉凝，“美人，来陪我吃一杯酒。”他醉醺醺的抓住婉凝的胳膊，将她索在怀里，酒就往她嘴里灌。
皇帝盛怒，斥责道：“大丞相，在宫中你休要胡作非为。”皇帝很少生气，但动了他的女人他肯定坐不住。
独孤连充耳未闻，甚至还上手扯婉凝的长袖，上手一阵乱摸，婉凝当即吓得花容失色，要躲开还被独孤连按着欲要奸污。“美人给我做妾不比给皇帝当嫔妃舒坦多了。”
皇帝大怒，拍案而起，“独孤连你欺人太甚。”
独孤连三两下就扯开了她的大袖衫，进而还想拨开她的上襦，婉凝本以为自己会被他侮辱，好在独孤连被旁边的青年官员拉开。那青年淡淡说了句：“大丞相醉了，还不回府？”
“韩缜......”独孤连酒立刻醒了不少，因为这韩缜乃是太傅与常山公主的儿子，身兼重臣和亲贵的身份，加之他又是侍中、都督中外诸军事、安平县开国公，地位超然，就算是大丞相也得礼让三分。而且他腰间那把剑可不是假的班剑（上朝时武官的礼仪佩剑），而是真的利刃，保不齐什么时候他就会拔剑刺死他。
韩缜主动隔开婉凝和独孤连，“大丞相回府吧。”
“臣告辞。”
婉凝更衣后要向韩缜道谢，但他先一步走了。她就去寻皇帝，皇帝在镜殿闷闷不乐，他喝着闷酒，不愿清醒。
“子昭......”
元昭紧紧搂着她，无论如何也不放手，“阿婉，都是我的错，是我保护不了你。我身为皇帝居然连底下臣子都不如，无力保护自己的女人，多可悲啊。如果我能有力量，有朝一日......”
“子昭，那就积蓄力量。你看独孤连对韩缜的态度，他也有忌惮的人。我们可以利用这些人，打压他们的势力。”
“婉凝，你说的也是我过去所想的，可真正付诸实践，便会知道百官各自心怀鬼胎，扶起一个就会成为另一个独孤连，而像贺兰复那样的人更为棘手，他无异于一方诸侯，一旦对付不好就会起兵反叛，反叛又会成为动乱的导火索，使得更多地方官蠢蠢欲动。太后的乱政只是引子，同室操戈、大臣专权、地方叛乱、府库亏空......魏室衰微，可能就是天命吧。”元昭哀叹道。
“子昭，天命就掌握在你手里。”婉凝握着他的手。
“婉凝，有你真好。”
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魏国衰微的原因太多了，不是三言两语可以写的，一连串成语实属正常。整个制度运行都有问题，肯定迟早完蛋，无非就是早和晚的问题罢了。这里面皇帝很难的，无权无势，吉祥物都比他好。
注释：
都督中外诸军事：总管中外宿卫诸军的高级军事官员，晋朝以后就虚衔化、荣誉化，唐废。
安平县开国公：可以称为安平县公/安平公，属于从一品开国县公，位于封国爵行列。