赵无敬小心翼翼地答道：“王氏说是关于德妃之死和暗刹一事。”
果不其然，祁胤帝放下奏折，眉间阴霾更甚，显然对王氏提及两个忌讳话题不满。
默了一瞬，祁胤帝捻了捻眉心，“带她过来，朕倒要听听她有何话可说。”
“喏。”
很快淑妃就被押进御书房，蓬头垢面的样子差点让祁胤帝没认出来。
可祁胤帝只是震惊，并无半点同情和怜惜。
他连多余的眼神都没分给淑妃，冷声道：“朕给你机会说，若有半句虚假，立即杖毙。”
淑妃跪在地上颤着声，却无惧色，带着同归于尽的释然，“陛下，贱妾命不久矣，无须弄虚作假。”
顿了顿，她忍着痛和怒，咬牙道：“德妃病故并非意外，是贱妾和贤妃所为。贤妃托人从宫外买来云母草，借贱妾之手给德妃服下，才造成德妃病故，弈王体弱。”
赵无敬在一旁听得心惊，后宫女人真的是阴险狡诈。
“贱妾还知道，十三年前的枕桥商变，太子景湛根本没有剿灭暗刹，他留下一部分残党豢养在太医院，为他所用。”
随着淑妃每句话出口，祁胤帝的脸色越来越黑，御书房的气压低到极点。
他大手一扫，桌上的奏折全部落地，发出一声巨响，“滚出去！”
淑妃见祁胤帝震怒，不但没有害怕，眼中还迸出精光。
同是恶人，那一个都别想好过。
淑妃走后，赵无敬战战兢兢地问道：“皇上，需要传召太子和贤妃前来吗？”
祁胤帝觑了赵无敬一眼，眼神犀利如刀，怒气尽收，“你跟着朕几年了？”
赵无敬一愣，但还是如实回答：“回陛下，三十三年。”
“那你觉得，朕该怎么做？”
赵无敬低头思忖，他知道祁胤帝的顾忌。
景湛背后的岳家手握几十万兵，不能轻举妄动。
这一刻，祁胤帝和景湛不再是父子，而是君臣。
一个想要夺他皇位的臣。
“陛下如今能借的箭，也只有离王了。”
祁胤帝眼光一寒，脸上毫不遮掩帝王的算计，“朕看未必，倘若景弈知道了他的一身病因谁而起，还能淡然自若吗？”
赵无敬双眼瞪大，“陛下是想利用弈王？”
祁胤帝拨弄着扳指，不置可否：“你当真以为景弈胸无城府、无心纷争？不然朕为什么要把他留在宫里。”
顿了一秒，祁胤帝笑得诡异，“当仇恨养到足够大时，蚂蚁也能蚕食大象。”
赵无敬半晌才缓过来，赶忙将祁胤帝扫落的奏折捡起，递到他手上，却听祁胤帝问起北域。
“朕接连几日看有朝臣递折子说北域来犯，当真？”
赵无敬弓着腰，“陛下，确有此事。北域蛮人半月之内多次入侵大祁领土，奴才以为可以举兵击退。可北域气候极端恶劣，多半有去无回，恐无人愿去。”
祁胤帝闻言，脸上皱褶因不悦而堆起，“那朕在这养废物吗？”
“陛下息怒，奴才……”
但赵无敬的话还没说完，门外侍卫敲了敲门，“启禀皇上，周将军求见。”
祁胤帝眼中划过一丝疑惑，可转瞬不见，“宣。”
……
刑部大牢里，宋枝落抱膝坐在冰凉的青板砖上。
一袭白衣，说不上落魄，因久未见阳光，本就白皙的皮肤近乎透明，无端生出一股易碎感。
直到熟悉的气息环绕，她缓缓抬起头，就见景离蹲在她面前。
身后还跟着林寻。
看守的侍卫又一次倒地，一看便知是景离的杰作。
景离忍着心头酸涩，将宋枝落拥入怀中，用了十分力，像在诉说这些天的思念。
宋枝落也环着景离劲瘦的腰，对他附耳：“王爷，我没事。”
景离松开宋枝落，抚上她柔顺的青丝，“本王来迟了。”
就在景离扣上宋枝落的手腕时，宋枝落察觉到了景离的意图，忙拉住他的手，摇了摇头，“我不能走。”
景离一怔，眼底点点猩红，低声问道：“为什么？”
宋枝落没有应答，而是抬眸看向林寻，“潼阳的事办好了吗？”
林寻颔首，“淑妃去面见祁胤帝了，应该全都交代了。”
景离听到淑妃、祁胤帝，眉头紧皱，“你们在说什么？”
“我让潼阳假扮宫女去冷宫，把景宣之死和王家流放的事添油加醋地告诉了淑妃。”
她很清楚，那是压死淑妃的最后一根稻草。
景离很快反应过来，“你是要逼淑妃彻底反水？”
“她们不仁，不能怪我不义。”宋枝落扯起一抹笑，却有些苍白，“祁胤帝现在知道了景湛的秘密，他自顾不暇，应该暂时不会动我。所以王爷，我不能走。”
秋后问斩，未定刑期。
一切都还有扭转的余地，若此刻景离冒然劫狱，才是把局面推向死局。
景离五指收紧，安静地听完宋枝落的话，“若你出事，本王便让他们全都陪葬。”
宋枝落朝景离莞尔，晃了晃他的袖子，撒娇般地说道：“我不会让自己有事的。”
三天后。
宋枝落还是那个姿势靠在墙壁上，只不过手按在腹部，柳眉蹙起。
冷汗浸湿了她的后背，疼痛蔓延四肢。
宋枝落清楚，是大牢里的寒气勾起了她的旧疾。
而当阵痛缓过后，宋枝落抬眸看见两个人在她的牢门前停下。
一人作宫内太监模样，而另一人作将士装束。
宋枝落勉强站起身，听到离她较近的太监夹着声音说道：“皇上口谕，赦免犯人宋枝落死罪。”
宋枝落微讶，“赦免……死罪？”
她原本只是以为祁胤帝会让她多活一段时间，毕竟圣旨如山，不可能轻易更改。
可眼下连死罪都免了，在她看不见的地方究竟发生了什么？
那太监迎上宋枝落狐疑的眼神点了点头，将视线转向身边的将士，“齐副将有话要和你说。”
说完，他兀自退出牢房。
齐明鑫朝宋枝落作了个揖，“宋小姐，末将是周将军的麾下。”
宋枝落眉心微跳，“周时昱？”
“是。”说着齐明鑫从腰间取下一枚玉佩，举到宋枝落面前，“这是周将军托我给你的。”
宋枝落垂眸，看清掌心的物件，呼吸滞了一瞬。
那是属于周时昱的半个比目玫瑰佩。
她心底隐匿的不安一点点放大，好半天才找回自己微颤的声音，“你什么意思？他人呢？”
可下一秒齐明鑫的话击破了宋枝落的防线。
“周将军回不来了，他战死在北域。”
她后退几步，不敢置信地摇头，“怎么会……”
腹部好像又开始疼了，一下又一下，要把宋枝落吞没。
齐明鑫也不好过，他打量着眼前绝色但柔弱的女人，终究还是没懂周时昱的选择。
“周将军以平反北域和交出兵权为码，和祁胤帝谈判，换你不死。”
他自渡沧一战跟随周时昱，出生入死，看着周时昱低迷又重振旗鼓，却要为了一个女人，交出兵权，赔上性命。
他质问过，却换来周时昱淡然一笑，“或许只有这样，她才不会忘了我。”
“那你应该知道北域有多危险，你一意孤行就是让弟兄们也要跟着你去送死！”
周时昱冷峻地撇了齐明鑫一眼，“北域再险，有南歧难吗？我不会强求任何人跟我，去还是留，请便。”
宋枝落眼眸溢出水汽，可齐明鑫的话还在继续。
“周将军为了你，在身中瘴毒，手脚冻伤的情况，拼死击退敌军，却没能等到班师回京。”
宋枝落痛得失了声，眼眶发红地朝齐明鑫摇头。
齐明鑫重重地叹了口气，又从袖中取出一封平展的信。
宋枝落打开的时候，指尖在抖。
「枝落，北域飘雪了，京城应该还是艳阳天吧。
当你看到这封信的时候，我应该已经为国捐躯，也算不辱使命。
北域这一遭，是我想和老天赌一把，看是我命硬，还是老天绝情，不过看样子是我赌输了。
若在兰昭寺那天我没有放开你的手，我们的结局是不是会不一样？
这一世是我错过了你，下辈子我一定牢牢牵住你的手，与你白头。
此生望你幸福，万事相宜，千般吉愿。」
周时昱的字不再劲锋，应该是临终前写下的。
可每个字都像把刀，在宋枝落心口划痕。
宋枝落无力地滑靠在地，手里紧紧攥着那张纸，连齐明鑫无声息地离开都未曾发觉。