皇帝的行踪是个秘密，直到穆明珠抵达襄阳城外，两国才得到准确消息，一时内外震动。
已是永平四年初春时节，水师都督邓玦泛舟沔水之上，距离襄阳城不过三百里，得知皇帝穆明珠御驾亲征的消息，并不比任何人更早一些。
“陛下召见。”亲兵传话简洁，因为知道他垂钓时不喜有人打扰。
邓玦望着春江绿水，没有说话，待到一竿鱼钓完，这才乘船而下，往襄阳城外的支流去与穆明珠相见。
在顺水而下的这小半日内，邓玦想了很多。
他想到去岁深秋与梁国皇帝在洛州相见，那时候两人的对话。
期间两人谈起拓跋长日之死，邓玦深深记得拓跋弘毅面上阴狠之色。
不管是赵太后的人，还是拓跋长日的人，在斗争过后，一个都没能活下来，全部被拓跋弘毅斩草除根。
这是拓跋弘毅一直以来的信条，一次不忠，百次不用。
做一直忠于拓跋弘毅的臣子，会得到拓跋弘毅的信任与重用。
但只要有一次……
拓跋弘毅是个有能力的君主，却并不是宽宏的君主。
他从不原谅。
如果拓跋弘毅得知，当初帮助拓跋长日逃往乌桓的，正是他这位异姓弟弟，还能与他同舟垂钓吗？
想到这里，邓玦微微苦笑，又想起当初在襄阳行宫，雨中湖心与穆明珠垂钓的那个夜晚。
要他护送拓跋长日前往乌桓，正是穆明珠当初开出来的条件。
她不必疑他，因为从最开始她已经切断了他的退路。
邓玦回过神来时，船夫已经靠岸停船。
岸边早有一队宿卫装扮的扈从等候。
为首的年轻人上前来，道：“邓都督？请吧。”
邓玦看那人面生，这人既然能跟在皇帝身边，想来是近来的新贵。他善与人言谈，习惯性笑问道：“正是在下。陛下身边的扈从，我多半识得，只是从前无缘见将军，不知将军怎生称呼？”
那年轻人大约并不经常遇到邓玦这等人，微微一愣，有些笨拙道：“这……末将周洋，从前不曾侍奉陛下左右，也难怪都督不认识。”
周洋？
邓玦想了一想，便明白过来，这竟是东扬州诚王的次子。
当初诚王与英王妃勾结谋反，事情暴露的时候，两个儿子却还在建业城中。按照律令，穆明珠完全可以杀了这两人，但最后她非但没有杀这对兄弟，反而给了他们兵马，要他们去讨伐诚王。
如今更是把弟弟周洋带在身边，要他做了一队扈从的首领。
邓玦扪心自问，自己是做不到的，至多也就是让周洋做个无关紧要的闲职。
大周皇帝的心胸，实非寻常人所能及。
他继而又想到自己身上，像他这样的“叛臣”，若不是穆明珠，还有谁敢再次用他，并将至关重要的水师交付于他手中呢？
邓玦跟着周洋来到了穆明珠暂居的帐篷内。
奏事已至尾声的将领退下，穆明珠抬眸望见入内的邓玦，露出惊喜的笑容，调侃道：“朕还以为要明日才能见到你——怎么？今日不曾去泛舟垂钓吗？”
邓玦微笑道：“陛下的扈从会找人，便是在江上也寻到臣了。”
周洋倒是很乖觉，送他入内后便退下了。
穆明珠摆手，示意帐中的宫人也都退下，合拢了面前从建业转送而来的奏章，起身道：“你钓到了什么鱼？朕也饿了，烤条鱼来，咱们边吃边说。”
邓玦微微一愣，便命扈从把他钓到的鱼从船上取来。
帐篷只在穆明珠坐卧之处铺了地毯，中间还是沙土地，支起架子来烤鱼倒也容易。
火舌
舔
舐之下，鲜美的鱼开始滋滋冒油，空气中香气四溢。
邓玦不着痕迹瞥了一眼不远处的地毯，乃至于地毯上皇帝所用的被褥等物，转而看向正拿手试烤鱼热度的皇帝，忽然微微一笑，低下头去。
皇帝可真不像公主出身。
他虽然并非世家出身，但是成长过程中也是见多了世家的郎君或女郎，他们起居坐卧必然要用熏香，更不能忍受烤鱼的味道弥漫在寝室之中，一日不知要更衣几次，沐浴焚香都是必须要做的。
而眼前的大周皇帝，以公主之身长大，却没有任何世家贵族的讲究。
她能睡在建业城皇宫之中，也能睡在沙土地的大帐中；能吃山珍海味，也能吃一尾刺多肉少的烤鱼。
邓玦并不怀疑，甚至到了艰苦的境地里，她一样能像穷苦的百姓那样去吃菜根、啃树皮。
她不在意这些。
“你傻笑什么？”穆明珠一手持着烤鱼的木叉，抿了一口鱼肉，虽然动作豪放，但吐鱼刺的时候还算文雅，抬眸看了一眼邓玦奇怪道。
邓玦笑道：“臣能吃到陛下亲手烤的鱼，深感荣幸。”
穆明珠眯眼盯着他，狐疑道：“你说朕烤的鱼不好吃？”
邓玦也手持木叉，打量着上面烤至焦黄的鱼，笑道：“臣不敢。”
穆明珠没抓到他的把柄，暂且放过这个话题，道：“梁国给你来信了吗？”
如今大周让出了上庸郡，梁国拿到了水路通行时的一处重要关卡，若要动手，便应该联系邓玦了。
果然邓玦应声道：“密信昨日已至。”
“要你做什么？”
“战船北上，载二十万梁兵顺沔水南下，汇入长江，直抵建业。”
第237章
穆明珠当初要邓玦护送拓跋长日前往乌桓，并非随意之举。
她清楚梁国是大周最大的外敌，早已关注研究梁国皇帝拓跋弘毅许久,从拓跋弘毅做的事情中判断他是个怎样的人。
显然，宽容仁慈这样的词语,跟拓跋弘毅是一点关系都没有的。
哪怕是他的亲生母亲，但既然想要治他于死地,他便反手杀之,绝不姑息。
在此之前，当拓跋弘毅逐渐掌权的时候,他身边的宦官,凡是曾向赵太后报信的，也是一个不留,尽数杀之。他原本亲近的臣子，只要与赵太后有所勾连,也是不留活口。赵太后在周国留下的奸细网,其实拓跋弘毅原本可以加以利用,但他选择了让邓玦供出来,将他们一网打尽。
拓跋弘毅这个皇帝，可以说在臣下的忠诚度上是有洁癖的。
哪怕落上了一丝乌痕,也要不得了。
“这次朕离开建业,要郡主监国，她有一句问话倒是叫朕愣住。”穆明珠没有直接说沔水运兵之事,仿佛闲谈一般，道：“她问若是长秋宫生事，当如何处置。”
长秋宫是太上皇的居所。
大周当初宫变，所谓的逊位诏书不过迷迷外人的眼,穆桢岂能甘心退位？不过是形势比人强。
“她是朕的母亲。”穆明珠轻声道：“朕如何不爱重她？可是梁国虎视眈眈，内部世家强盛，朕不得不请太上皇避居长秋宫。”她转头看向邓玦，意有所指，道：“为成大事，只好辜负亲近之人。”
对于邓玦而言，在私人感情上梁国皇帝正是亲近之人。
穆明珠仿佛只是随口提起，又道：“此前两国兵马在上庸郡与襄阳僵持，一次战役便是成百上千的人死去——那些士卒都还太年轻。一个婴孩，从在母亲腹中开始，到呱呱落地，三灾四病，长成一个十六七岁的年轻人，其间父母要付出多少心力？待到筋骨强劲，他们却不能耕种谋生，反而要拿起长
枪保家卫国。这样十几二十多年养出来的年轻人，战场上刀枪一中，几乎便送了半条性命，死了当日便烧成了灰飞。朕每当想到这里，就觉得痛心已极。”
邓玦静默听着，发现他从未从这个角度思考过问题。
不但是他，就是梁国皇帝拓跋弘毅也从未想过这一点。
他与拓跋弘毅在一起的时候，也会讨论起战事，但谈论的往往是兵力强弱、调兵遣将、百姓赋税、人丁兴衰等等。他们不曾细化到一个家庭中，去思考一个战死的年轻人背后，他的长辈曾付出了什么。他们一个是皇帝，一个是将军，见惯了大阵仗，当一切化为纸面上的数字，似乎便缺少了对生命的敬畏。
邓玦有些出神地望着穆明珠，突然冒出一个奇怪的念头——是他和拓跋弘毅太狭隘，还是因为穆明珠是女子？
这是女皇帝的视角。
一个生命的诞生，本就是从母亲骨血中来。
所以比起男皇帝，女皇帝会更珍视每一个人的性命，因为每一个人都经由一位女子十月怀胎而来，更有怀中哺乳一二载。
他进而想到拓跋弘毅与穆明珠不同的为君之道。
拓跋弘毅是“顺我者昌逆我者亡”，不忠于他的，当然可以杀，因为他是一国之君，有太多人可以供他驱使，杀光眼下这些不够干净的，自然还有更好的。
而穆明珠则是能恕则恕，除非必要，不会妄杀。哪怕是她那个表哥，当初在雍州完全可以杀了之后不留后患，可是她并没有滥杀，只是选择了与他的问题相当的惩戒。穆武虽然竭力遮掩，但瞒不过邓玦的眼睛。只是像邓玦这样的人，看透却不会说透，既然皇帝没有发话，也就只作不知。
这背后的原因，是否也来自两位皇帝对生命的珍视程度不一样？
“其实让出上庸郡，我们担的风险不小。”穆明珠又道：“可是僵持下去，这场战争就会像绞肉的机器一样，把梁国骁勇的年轻人无情绞杀。所以朕愿意一试，让出上庸郡，卖个破绽给梁国。”
梁国拿到上庸郡之后，皇帝拓跋弘毅才能用邓玦这张牌，从水路发兵南下，至少在抵达襄阳之前，不惧大周拦截。
而邓玦是个双面间谍，他一旦反水，便会给梁国兵马致命打击。
“梁国内部的情况你也清楚，并不像外面看起来那么美好。”穆明珠又道：“独孤氏无子而死，独孤部怨气很大。贵妃贺兰氏有子，娘家部众也是蠢蠢欲动。梁国皇帝如今重兵在手，对外作战又顺利，内部各部族才不敢妄动。可是一旦梁国兵马在外遇挫，内部便会起纷争。一乱化作二十多个部族，根本不是我大周的对手。沔水大胜之后，朕有信心一二年间便北定中原。”她话锋一转，又道：“可若是反过来呢？若果真是梁国渡江南下，能在一二年之内平定天下吗？有朕在，有众部将在，还有不愿受异族统治欺压的百姓在，这场战场必然会旷日持久，三年五年，甚至十年八年都有可能。大战过后又有大灾，到时候怕是要重现汉末三国时的惨状，百姓十不存一，家家有僵尸之痛。”
邓玦听得愣住，同时也在思考穆明珠对他说这番话的用意。
穆明珠一笑，又道：“所以说，真要是为了天下万民，这皇帝更应该由朕来做，拓跋弘毅俯首称臣才算明事理。”她看向邓玦，低声道：“朕这里还有一则好消息。”
“什么？”
“萧渊那里来信了。”
早在四年前，萧渊便领数千人的队伍，从建业出发，出行周边列国。这件事情朝廷没有正式的文书，谁也说不清究竟是皇帝派萧渊出去的，还是萧渊自己想出去——他与皇帝感情深厚，又有大功，天性
爱自由，真想要跑出去看看，皇帝也不会拦着。
“这些年来，他经过党项、吐谷浑等国家，如今在柔然。”穆明珠吃光了烤鱼，拿木叉拨动着火堆中的灰烬，慢慢道：“梁国这些年仗着兵强马壮，跟周边这些国家结怨不少。当梁国强大的时候，这些国家不敢冒然出手，恐怕梁国回过头来攻打他们。可是只要叫他们看到，梁国并非不可战胜的。一个露出虚弱之态的梁国，很快便会被众国拆分入腹。”
邓玦心中冒出一股寒气来，他看着穆明珠拨弄灰烬的动作，只觉她拨弄的并非灰烬、而是梁国的未来。
这样周密狠辣的君主，与方才珍惜士卒性命的君主，分明是同一个人。
帝王所需的忍与狠，人性的宽宏与仁善，同时出现在她身上，却异常和谐。
穆明珠搁下木叉，抬头看了邓玦一眼，忽然笑道：“明明一直是朕在说话你在听，怎么朕的烤鱼都吃光了，你的还只动了一口？”
邓玦回过神来，苦笑道：“昔日孔子闻韶乐，三月不识肉味。如今臣听陛下一席话，如闻仙乐，也就顾不上吃烤鱼了。”