楚天阔和柳忘蓑等人在仙霞山西北角大败幽冥楼后，楚天阔问柳忘蓑：“柳前辈，你们怎么会到这里来？盘龙谷中战况如何？”
柳忘蓑说：“辜沧海只身赴约，这一手着实漂亮，反倒显得我们中原武林小家子气了，他说幽冥楼在这西北角，如有要与幽冥楼了结恩怨的，就自行过来，于是我就和几个老兄弟过来了，此刻估计辜沧海和游任余也已经斗上了。”
楚天阔暗暗佩服，没想到辜沧海竟如此大胆，单人赴约，他是对自己的武功有莫大的信心，还是有意要平息与中原武林的风波？楚天阔还摸不清楚，眼下只有赶到盘龙谷去看个究竟了，这么一想，就急着赶路，遂问柳忘蓑：“柳前辈，要不一同赶往盘龙谷去？”
柳忘蓑摇摇头，说：“有你在，我们这些老家伙就派不上用场了，我们就此回淮扬去，从此不再过问江湖中事，你赶紧去吧，我们后会有期。”
楚天阔深领其意，点头道：“既如此，那晚辈也不勉强，就此告辞，改日再到淮扬拜访诸位前辈。”楚天阔说完，抱拳施礼，向风神相、聂十九等一一点头致意。
柳忘蓑等人也回礼道：“楚兄弟珍重。”
楚天阔再不迟疑，急急往山中奔去。他先前打听过盘龙谷的方位，所以倒不至于迷了方向，翻过几座山坳，就看到盘龙谷的入口了。就在此时，楚天阔发觉四周风声有异，似乎有大片云层倾压而至，风声中藏有令人紧张的嘶鸣，楚天阔环视了一下四周山峦，发现四周三面山峰中都有惊鸟飞起，心感不妙，似乎有大批敌人正朝盘龙谷包抄而至，楚天阔念头中浮起了辜道吾的名字，难道这是辜沧海的引君入瓮的把戏，由辜道吾率重兵将中原武林精英尽数困死在这盘龙谷之中？
楚天阔不敢犹豫，立刻发足狂奔，飞身入盘龙谷，却见中原七大派诸人正在一指峰脚下焦急地等待，而游任余和辜沧海却不见影子，楚天阔知道他们必是在盘龙顶上决战。
最先看到楚天阔的是燕子卿，燕子卿一声大喊“楚大哥”，让所有的目光都转向了飞奔而至的楚天阔。楚天阔顶着众人的目光跑到人群跟前，苏醒三、薛鹊、燕子卿和沈轻云立刻迎向了楚天阔，凌云鹤等人对楚天阔向来颇为忌惮，自然不会对楚天阔另眼相待。
楚天阔第一句话便问：“他们上盘龙顶多久了？”问得自然是游任余。
苏醒三回答：“也有一炷香时间了。”
楚天阔越是绝顶高手，交手之际越是快见分晓，即便两人只是毫末之差，动起手了这一毫之差就足以定胜负，所以揣测辜沧海与游任余的大战一定快结束了，于是说：“我看他们的大战快打完了，不过我从外面进来，隐隐感觉有几路人马正往盘龙谷赶，似乎准备围困盘龙谷，所以必须速战速决，否则谷口一旦被扼住，就很难逃脱了。”
圆慧大师和还虚道长大概是听到了只言片语，急急过来，圆慧大师说：“你是说混元教另有人马在外面？”
楚天阔说：“有可能，但总归是来者不善，眼下必须派人到谷口守住，我上去请游前辈，最好立刻逃出此地。”
还虚道长皱着眉头说：“辜沧海还在这里，有他在，混元教不至于乱来吧？”
楚天阔说：“辜沧海要逃出去，我们留不住的，眼下必须派人守住谷口，再看周遭局势。”
圆慧大师说：“没想到会到这一步，我与游公早有预料，另外部署了一支援兵，原打算最好不需用到，却不料敌人还是来这一手。”
众人颇为意外，但也来不及详询，楚天阔便请圆慧大师在这里调度，自己拔腿就往山上奔去。不料却被凌云鹤拦了下来，凌云鹤说：“师尊与辜沧海有约，除非两人有一人下来，否则任何人不得随便上盘龙顶，楚兄这样贸然上山，置师尊颜面于何地啊！”
楚天阔一愣，没想到凌云鹤竟然拦道，但他所说却又不是没有道理，只是略显迂腐了一些，只得说：“情况有变，我担心敌人要围困盘龙谷，万一辜沧海是有意要立下此约，令我们无法上盘龙顶，等谷外敌人杀到，他再下来里应外合，那我们就中计了，凌兄可曾想过这点？”
凌云鹤微微一愣，显然他并没有想到此层，但念头转过，他就明白楚天阔的言下之意，是游任余已经输给了辜沧海，只是辜沧海拖延着不下山，顿时面有恼色，说：“你是说师尊无法制住那魔头？楚兄太长他人志气了吧？我看此刻正是斗得要紧关头，你上去一扰，下了师尊脸面不说，万一令师尊分了心出了差错，你担当得起吗？”
楚天阔没想到凌云鹤如此顽固不化，而此时圆慧大师和还虚道长都跑去谷口探查情况了，沈轻云因为与凌云鹤等人分属同门，不能帮楚天阔说话，倒是燕子卿直言道：“事情紧急，还这么不知变通，凌公子未免太迂腐了。”
此言一出，凌云鹤大怒，他自幼随游任余出海在蓬莱岛，江湖上历练不多，所以最忌讳人家说他江湖经验不足，燕子卿刺眼，无异于揭了他伤疤，恼羞成怒，喝道：“要想上山，就从我身上跨过去。”
沈轻云见情况这么僵，原本想调和两句，不料楚天阔心里着急，不想在于凌云鹤理论，身体一拔，就朝上方飞去，想越过凌云鹤而去。凌云鹤一见大怒：“你敢！”说完，腾空而起，拔剑就刺。
楚天阔早料到凌云鹤有此反应，所以留有半口气，此刻一吐，身体再拔高几尺，翻了个跟斗越过了凌云鹤，凌云鹤也不是等闲之辈，半空转身，剑尖直追楚天阔后背。楚天阔哪里惧他，轩辕剑连同剑鞘，迎向来剑，顺势一磕，人便借势往前飞去。
一击之下，凌云鹤感到一股大力袭来，胸口一窒，气就浊了，身体不由得往下落，落地之后还后退了几步方才站定，脸上一阵青一阵白，显然是气愤难平，但又无可奈何，尊严受挫。而楚天阔早已趁此空隙，飞身而上，看不见人影了。
一指峰并不高，是座石头山，略略高出山谷四周山壁，楚天阔不多会就奔上了盘龙顶，一片如斧斤斫过般的平地，只见游任余背着楚天阔趺坐在当中，身旁插着他的惊涛剑，一动不动，看不出生死，而辜沧海则背着手，在山崖边临风远眺，听到声响，转过身来，看见是楚天阔，脸上并无意外，说：“果然是你，猿十三呢？”
楚天阔慢慢走近游任余，边走边说：“死了，尸体正被幽冥楼主带回天山去。”
辜沧海点了点头，说：“自从上次与你交手之后，我便知道猿十三很难有胜算，但猿十三是个奇人，有很多比他剑法高超的人最后都死在他剑下，因为他有不可褫夺的杀意与斗志，我原想他能凭着新练成的日月神剑与你一拼，看来还是不行。”
楚天阔走到了游任余身边，蹲下来，探了下游任余的气息，还有气，但有些紊乱，显然受了重伤，如今正在入定调息，楚天阔放心了，站了起来。
辜沧海说：“放心，他一时还死不了。游任余的剑法已无懈可击，可惜年纪大了，不然还有得一战。”楚天阔心中明白，自从在青城山与辜沧海一战而败，他就知道游任余很难不败，所以此刻并不让楚天阔过于意外，反而游任余性命犹在倒令人安慰。
楚天阔慢慢走向辜沧海，说：“辜教主，你定计把中原几大派精英引来，又在谷外埋伏重兵，此举非一派宗师所为吧？”
辜沧海不屑地说：“游任余败在我手下，中原武林中我再无敌手，中原自当向我混元教臣服，倘有不服的，只管向我来挑战，老夫败了的话，自然无话可说，要杀要剐，悉听尊便，我又何尝有破坏规矩？只要他们肯下个约定，自此武林以我混元教为尊，我担保他们可以毫发无损地走出盘龙谷。”
楚天阔岸然而立，道：“你说的不无道理，但总而言之都是欠了点磊落，你明知道他们不可能不战而降的。如此看来，你亲自到青城山送信，主动断绝与青城派的暗中盟约，也是为了迷惑中原，让他们以为你一心要一战决胜负，从而少了戒备。”
辜沧海冷冷一哼，说：“你道底下这帮中原大派君子会没有戒备？他们一定也有后援，只不过我出手更快，等他们援兵到，恐怕已经迟了。”
就在这时，突然一道厉响自谷底向上空飞来，接着炸裂开来，却是烟火讯号，楚天阔知道一定是圆慧大师发出的求援讯号。
辜沧海冷笑一声：“果不其然，好戏要上场了。”
楚天阔心中也着急，如果盘龙谷众人战败被屠，传出去必定天下大乱，中原武林斗志必衰，就很难抵挡混元教的鲸吞蚕食了，眼下最要紧的就是克制辜沧海，才能令混元教知难而退，但楚天阔深知辜沧海的能耐，自觉并无多大把握，于是只有把他们当年的往事搬出来，企图扰乱辜沧海的心神：“我在唐门遇到过幽冥客，就是被你用计困在唐门的人，他跟我说了你们西域的往事，你知道的，他一直当你子侄一般，并无意要加害你，所以才到唐门请令堂出面来劝你，不料反而中了你们的计。幽冥客临终前嘱咐我，让我务必想法子化解这些前尘恩怨，不知道辜教主愿不愿意听他老人家一句劝？”
辜沧海脸上稍有动容，闪过一丝愧疚，但很快就掩饰了过去，说：“幽冥客的事，我做错了，但他说错了，我征战武林，不是为了泄愤，更不是为了争得霸名，可能二十年前是，但如今我已想通。如今我要一统武林，是因为中原武林积弱太深，门派偏见已经令整个中原武学举步不前了，只有摧毁武林所有门派，才能令武道重新振作起来，我才能找到旗鼓相当的敌手，说起来中原应该感谢我才是。”
楚天阔自然也知道武林积习太弱，但辜沧海此举还是过于残暴，所以责问道：“血流成河岂是拯救之道，你其实纯粹是为了一己之私而不顾武林安危。我原来还以为辜道吾在中原的大规模杀伐是他自作主张，不是你的主意，现在才知道，其实一切都是你的谋划。”
辜沧海只说：“岷江伏击你们，确实不是我的主意，但我愿意担此责任，你尽管来找我报仇就是。”这么说无异于承认其他的侵犯之举都是出于他的授意。
楚天阔知道再无可谈的了，而底下隐隐传来兵器交击之声，知道敌人已经攻了进来，谷底下虽然都是一流高手，但也架不住对方人多，楚天阔必须速战速决，于是说：“多言无益，请赐教吧。”
辜沧海不言，神情凝重地看着楚天阔，这是他争夺天下的最后障碍了，也是给他带来最多麻烦的障碍。楚天阔慢慢抽出长剑，剑指辜沧海，宝剑嗡鸣作响，楚天阔感觉到轩辕剑蠢蠢欲动。自从听了秋朔野的论道之后，楚天阔就不时与轩辕剑交相感应，希望借助轩辕古剑的太古之气来修行，参破心锁，虽然偶尔能感到轩辕剑如龙吟般的嗡响，但却还不能抓住那一股力量。楚天阔想起当年在南宫家渡口与南宫骐的交手，当时南宫骐的玄铁枪也充满灵气，轩辕剑与玄铁枪交相争鸣，那一刻楚天阔也感受到了轩辕剑的力量，只不过后来就少有那样的时刻了。但此时此地，无论如何，楚天阔都无法再等了。
楚天阔与辜沧海对峙着，一动不动，辜沧海虽然知道自己占了上风，但他也不敢轻易出手，因为他知道楚天阔也是一个如猿十三那般的奇才，就算落了下风也可以突出奇招置敌于死地的人，所以辜沧海在细细观察，务求一招而击溃楚天阔，正如他击溃游任余那般。
突然，风吹来一阵山脚下厮杀的声响，楚天阔和辜沧海像听到什么号令似的同时出手，楚天阔惊天一剑刺去，辜沧海则双掌齐发，掌力如两座大山般往楚天阔压去。楚天阔随剑势身体腾空，轩辕真气护体，在辜沧海的掌风中迎风飘摇。楚天阔这次倾尽全力，剑芒大炽，剑气过处，风沙走石，势不可挡，而且身形如同驾舟搏浪，竟在辜沧海的两道掌劲中闯出一条生路，只是内脏被震得生疼，可见辜沧海掌劲之刚强雄浑。
辜沧海见双掌齐出竟没有击溃楚天阔，轰轰轰又连续三掌拍来，这是江湖常见的“鬼敲门”掌法，意思是鬼敲门三下之后，命就被收走了，这是一招十分刚猛霸道的掌法，在辜沧海手中使来，竟有开山裂石之功，一时只见狂风骤起，遮云蔽日。
楚天阔一提气，龙腾出渊，剑光四射，从辜沧海的三道掌劲形成的如怒涛般的激流中冲出，楚天阔感到身体如同中了无数拳脚般疼痛，就仿佛小时候被一帮地痞流氓围起来拳脚相加的那种疼痛，这是他神功练成之后还没有经历过的。
冲出了辜沧海的掌风笼罩，楚天阔缓过了一口气，剑光骤炽，如同万丈日光朝辜沧海飞去，而那边厢，辜沧海早就双掌揉运，运气成团，突然奔泻而出，如同雪山崩落，倒射着刺目的光芒，朝楚天阔铺天盖地的涌去。
楚天阔的剑气没入那道刺目的光芒之中，不知去向，楚天阔从未见过如此灿烂的光芒，那一刻他突然懂得了猿十三所说的那种光芒，那种见过便死亦无憾的光芒，楚天阔感觉自己就要被这道强烈的光芒所吞噬了，但他却满心欣喜。
骤然间，突然听到一声清啸，接着便见一道光芒从旁而来，斜插入辜沧海的那道耀眼的光芒之中，却是游任余以气驭剑，用他的惊涛剑来架住辜沧海这道劲力，经惊涛剑一拦，劲力顿减，只见一阵脆响，然后数道光芒迸飞开来，竟是惊涛剑经受不住这道掌力，寸断而散。
楚天阔被游任余的剑声惊醒过来，而辜沧海的劲力也消减了许多，楚天阔这才经受了下来，这招过后，楚天阔落地之际，喘息不已，竟已是身负重伤，而轩辕剑丢落在地，却是再也举不起来了。只见游任余被辜沧海那股劲力震飞，身体像被连根拔起的树桩往后飞了几丈，倒在地上一动不动。
楚天阔知道游任余为救自己，强提气使出以气驭剑，本就是逆势而为，如今被辜沧海劲力反震，恐怕雪上加霜回天乏力了。楚天阔望着游任余那具苍老的躯体，感到悲痛莫名，但大悲过后，竟是一种如千年古井般的平静，楚天阔顿时悟到了秋朔野所说的明心见性，在大喜大悲之后突然就到达了这种境地，那轩辕剑竟如得到了召唤般兀自震动不已。
楚天阔忘记了伤痛，只觉周遭一片白光，而正有一团乌云如黑墨滴入清水中般晕染过来，那是辜沧海的乘胜追击。
楚天阔灵台澄澈，不假思索，伸手一指，只见轩辕剑如便直穿乌云而去，就像当初秋朔野砍断瀑布那道刀气一般，轩辕剑直透乌云，转眼乌云便消逝了。楚天阔手动气行，轩辕剑倒飞而回，插在楚天阔面前，剑身还在摇晃。
楚天阔站起身，拔剑回鞘，再抬头，却见辜沧海慢慢踱步而来，就好像闲庭信步般，丝毫看不出刚才经过一番生死大战，辜沧海边走边说：“一切都是天意，这场战争自伏击你开始，也由你而结束，我服了，你为何不杀我。”说完，身上几处经脉要穴都破裂开来，鲜血飞溅而出，辜沧海一个踉跄后跌坐在地。原来刚才楚天阔最后那一招以气驭剑把辜沧海的数处经脉都断了，辜沧海元气已破，武功尽失。
楚天阔说：“辜教主，冤冤相报何时了，趁此刻尚还来得及，不如带了令郎回黑琅山，消弭一场江湖血战不亦是一件福德之事吗？”
辜沧海抬头看这楚天阔：“你不还有父仇未报吗？”指的自然是辜道吾。
楚天阔说：“你也伤在我手下，元气大伤，怕没有多少年好活了，如此算起来，也是报应不爽，何苦还要徒增杀戮呢？”
辜沧海点了点头：“中原何幸之有，竟得你这等人才。”
楚天阔知道辜沧海答应了，遂说：“我先下去阻止这场乱战，请辜教主随后下来。”说完，楚天阔便不再管辜沧海，自行奔下山去。下得一指峰，就远远看到谷口那边尘土飞扬，显然乱战正酣，楚天阔纵身上了旁边一匹马，向谷口疾驰而去，快要到战地之时，楚天阔大喝一声：“住手！”
声如炸雷，把所有人的喝住了，纷纷住手。楚天阔奔到近来，就发现中原这边的高手正陷入辜道吾所率的混元教徒的包围之中，虽然四周混元教徒尸首很多，但中原方面的人早已气喘吁吁，身上也多有挂彩，显然已是强弩之末。只有蓬莱五子以五轮阵应战天竺三僧，尚还可匹敌。而外围远一点的山头，一干执长棍的少林武僧被一伙混元教徒阻绝在外，辜道吾此举，果然是倾巢而出，欲毕其功于一役。
见到楚天阔，双方人马感觉自是不一样，苏醒三、薛鹊、燕子卿和沈轻云等与楚天阔相熟的，自然兴高采烈，而辜道吾则脸色铁青，恶狠狠地道：“来得正好，斩草除根，永绝后患。”说完就要指挥人马继续围杀。
楚天阔说：“辜道吾，令尊败了，他愿意退兵回西域，你不要一意孤行了。”
此言一出，混元教众那边顿时骚动不安，辜沧海在他们是如天神般的人物，竟然都败了，那楚天阔之强大，实在难以想象。辜道吾眼中含泪，说：“不可能，你一定是用什么阴谋诡计把家父陷害了，兄弟们……”
辜道吾话还没说完，就听到谷中传来一声：“他说的是真的。”却不是辜沧海是谁。