楚天阔在青城后山首次见到了再次进入中原的辜沧海，楚天阔意欲挑战辜沧海，结束这场武林纷争。
辜沧海说：“你是个异数，如果照我二十年的性子，我不会留你，但现在我却不想跟你动手，因为你还差那么一点点。”
楚天阔知道辜沧海这二十年武学修为一定是突飞猛进，但自己的武学也已经登峰造极了，为何辜沧海还说差那么一点点，莫非这是攻心之计？于是说：“差了哪一点还请辜教主指教。”
辜沧海说：“你的武功已经超凡入圣，但还没有到超圣回凡的境地，就差这一点点。”
楚天阔心中一凛，这是得道的境界，只听游任余说起过，当年游任余担心辜沧海由魔入道，那样武林将无人能敌，遂问道：“辜教主已经得道了？”
辜沧海不去答他，兀自说：“天下武学，无不分为技、艺、道三层，多数武林绝技，都停留在技的境界，以招式精妙、力道大小决胜，虽然打起来好看，却是末流之技；少数能通过技近乎艺的方式达到艺的境界，这时可以达到化繁为简，化巧为拙的地步，取法自然，任意挥洒都自成招式，往往招式越简单，造诣越高，就是以少胜多的境界；等到招式简单到只有一的时候，所谓一生二，二生三，三生万物，这就是道的境界了，到这个时刻，天人合一，万物皆在胸中，无不可以随心所用，人可以超凡入圣，达到化境，近乎于神，这是你的境界。”
楚天阔听出辜沧海还未说完，就没插话，等着辜沧海继续。
辜沧海看了楚天阔一眼，接着说：“几年前我达到这个境界，掌法无坚不摧，但我总想探寻这道的背后，还有什么东西，所以我不断参悟佛法武道，终于让我明白了，所谓的道，其实只是一把钥匙，而锁是我们的心，人得道之后，要回到自己的肉身之中，用这把钥匙开启心中的锁，才能焕发出人自有的潜能，当我做到这一步之后，我发现，上苍造人，其实给予每个人都是无限本事的，每个人都是无所不能，只是很多人心中覆尘，看不到而已，这就是超圣回凡，回到凡人肉身之中。这么说，你该知道了吧？虽然你武功卓绝，却也绝不是我的对手。”
楚天阔听得冷汗淋漓，因为他知道辜沧海绝非信口雌黄，辜沧海边说边走，楚天阔感觉辜沧海化作了高山，难以攀登的高山，矗立在楚天阔的眼前，压得楚天阔喘不过气来，楚天阔知道这是借势，辜沧海已经可以随心所欲，以气势夺人，楚天阔顿时口干舌燥，说不出话来。
辜沧海说：“你是我十年后的对手，你修炼个十年再来找我，那时候我们可以打一打，我劝你现在找个深山去闭关修炼。”
楚天阔调整了一下气息，说：“只怕我无法领辜教主这份情，不战而退，不是我的做派。”
辜沧海微微有些惊讶，似乎没想到楚天阔可以抗击得了自己的这份气势，不禁对楚天阔刮目相看，说：“你比我想象中要厉害，也许不用十年，可惜可惜，要知道，我一旦出手，绝不会留情的。”
楚天阔说：“我也一样。”
话已至此，只有手底下见真章了。
楚天阔前所未有的表情凝重，右脚微微向前屈步，眼睛看着辜沧海，却见辜沧海还是好整以暇，双手背在身后，楚天阔知道他不会先出手的，所以说了一句：“得罪了。”说完后，脚一蹬地，身子如流矢一般朝辜沧海飞去，手中剑瞬间出鞘，化作一道刺眼的光芒，灿若星河，光芒过处，飞沙走石，直取辜沧海。这一剑，万法归一，万流归宗，包含了楚天阔所学的所有剑法，是经由幽冥老怪阴阳互换的启发，在不老峰山腹里领悟而创下的，惊天一剑。只此一剑，天上地下，万莫能敌，楚天阔知道自己这一剑，即便是游任余乌蒙这样的绝顶高手，也很难抵挡。
只见辜沧海眼放精光，后退两步，突然，抬手轻轻一推，竟推出了一道高山般的气墙，凌空朝楚天阔汹涌而至，楚天阔感到劲风扑面，宛如刀割般生疼，这是他从未遇到过的掌力，楚天阔没有退路，雄心一起，剑气纵横而出，准备与辜沧海全力一拼。
楚天阔的剑气冲入气墙，但却无法击破辜沧海的掌劲，掌劲略减，但依旧朝楚天阔袭来，楚天阔大吃一惊，轩辕真气护体，一个盘龙上旋，剑气如乱箭般飞出，但尽皆被如巨浪般的掌劲如吞噬。
楚天阔的身子宛如惊涛之中的一叶扁舟，被掌劲一催，直直往山壁上撞去，而掌劲未消，依旧扑面而来。楚天阔知道撞上山壁，自己势必要被这两股力道揉为齑粉，于是暴喝一声，灌注真气与后背，竟生生地把身体压入石壁之中，接着，掌劲袭到，嘭的一声巨响，竟撼得山壁一阵震颤，并且在山壁上留下一个一人高的掌印，如此神功，闻所未闻。
楚天阔虽然身子嵌入石壁，避过了辜沧海这一掌，但最早相接那一击，以及身子压入石壁的反弹之力，就以让楚天阔气血翻腾，噗的一口鲜血吐出，身子随之向前倾倒，楚天阔拿剑抵地，支撑住身子，楚天阔知道自己败了，再有一掌，自己绝对抵挡不住。
烟尘消去，只见辜沧海站在对面，衣服上有几处划破，衣片翻飞，脸颊上还有一道剑伤还在流着血，染红了下颌的胡须。只听辜沧海说：“好剑气，好剑法，我低估你了。”原来，楚天阔的剑气穿过的气墙，破了辜沧海的护体神功，划伤了辜沧海。
楚天阔勉力站直身子，说：“但我还是输了，你伤势没有我重，我不是你的对手。”
辜沧海点点头，说：“可我已经没有杀机了，刚才动手的时候我想乘机除掉你，但此时一招已过，杀机已逝。高手过招，贵在念至心起，一气呵成，以意取胜，刚才虽只有一招，但都是我们两人平生绝学，所以够了。意念过后，就是拼武功、内力了，虽然可以杀了你，但没意思。再说，拼得凶了，被青城派反制，那才叫阴沟里翻船。”
楚天阔不禁笑了笑，说：“没意思。”
辜沧海说：“你的剑法已经超过了二十年前的游任余了，甚至如今的游任余都无法与你匹敌，而你年纪还轻，将来是个好对手，所以我不想杀你，看你的悟性到什么地步，什么时候悟到了刚才我说的，就来找我，不过那时我不会再留后患。”
楚天阔说：“公平。”
辜沧海说：“如果你下个月出现在盘龙谷，我也不会手下留情，所以我劝你不要去，潜心钻研武学，我等着你。”
楚天阔咬咬牙，说：“我会再找你的。”
辜沧海点点头，转身走去，边走边说：“很快，中原就没有对手了。”说完这句话，人倏地不见了，移形换影，杳无踪迹。
辜沧海一走，楚天阔又吐了一口鲜血，旋即就地坐下，运气疗伤起来，伤势比想象中要重，辜沧海的天罡星汉掌绝非把戏，楚天阔感觉经脉有些紊乱，内力大减，但此地不宜久留，所以楚天阔稍微调息，把穴道封住控制伤势，就收了剑匆匆抄小路，往青城山下走。
下得青城山来，楚天阔却又不知道往何处去，身体伤势虽重，但并不致命，楚天阔感到忧心的是辜沧海武功高得可怕，中原恐怕无人能敌，即便是游任余，恐怕也有心无力，就算自己到了盘龙谷，也无法助游任余取胜，除非用人海战术，一起联手才能打败辜沧海。
楚天阔有些意兴阑珊，感觉自己为了中原武林安危不断奔走，却发现一切竟如螳臂挡车般无力，仅在一刻间便被打的支离破碎。楚天阔不知道该何去何从，于是便在在人迹罕至的野外奔走，漫无目的，昼行夜宿，边走边疗伤，饿了便采野果、打野味果腹，困了就找个山洞睡，只是辜沧海的身影不断地在他眼前飘动，不断地叫他去领悟，但楚天阔却不知道从何处去领悟，所以他只能跑，跑起来就见不到辜沧海了。
这一日，他走到一处高山脚下，只见一片山脉连绵，云笼雾罩，不知绵延多远，楚天阔以为自己又跑到唐门不老峰所在的龙门山脉了，但仔细辨认，发现不是，而是另外的山脉，但一样的山峦叠嶂，苍茫辽阔。向山中樵夫打听，才知道这是终南山。
楚天阔心中一动，终南山，不就是乌蒙和他师父秋朔野归隐之地么？自己在唐门的时候就想着来拜会一下，没想到无意间就走了过来，心想也好，乘机拜会一下乌蒙，如能请得乌蒙出山相助，对中原武林是一件好事。注意拿定，便入得山来，心里翻出当初在淮阴城外乌蒙画的地图。
按照乌蒙所画地图，秋朔野隐居之处，当在终南山西北角，而楚天阔是在山脉南边入山的，所以要翻山越岭，穿越半座山脉，好在楚天阔也不急，便餐风露宿地在终南山间行走。
走了两天，才到了乌蒙所画地图之中标识的那处山谷，山谷狭长，两边峭壁直插云霄，仅留一天天光，中间荒草丛生。照乌蒙当初指点，秋朔野的隐居之地的入口，就在右手边的被杂草掩盖的峭壁之间，于是楚天阔就在峭壁脚下摸索开了，约莫在峡谷中间位置，果然看到在杂草掩盖之下的一道人工凿出的门洞，宽度仅供人侧着身子出入，不细心勘察，是绝难发现此处别有洞天的。
楚天阔当下侧身穿过石洞，洞中昏暗，楚天阔好一会才适应过来，发现深处一个只有一张桌子大小的石洞，跟入口相邻的一边有台阶向上，楚天阔抚摸着山壁，却都是斧斤凿削的痕迹，却不知是何人花如此心血，凿开此通道。
楚天阔顺着台阶拾级而上，越走越黑，走了二十多个台阶，台阶一转向，又一道台阶远远伸去，尽头处有光，是峭壁的另一面。楚天阔慢慢潜前行，走出洞口来，发现洞口也是在石壁之中。游目四顾，发现四周群山环绕，把底下山谷围成碗状，山谷之中湖光山色，一片碧野，一道瀑布自一座石壁上飞流而下，汇入谷底湖水之中，湖泊旁边结有草庐，草庐前湖水蜿蜒而去，一道木桥架起，所谓小桥流水人家，也不外如此，果真是一处世外桃源。
楚天阔看到茅庐边上有个人影在溪流中打水，仔细一看却是乌蒙无疑，楚天阔大喊：“乌先生。”
乌蒙似乎没想到有人前来，猛地抬头，看到却是楚天阔在招手，心中欣喜，赶紧招手让楚天阔下到山谷里来。楚天阔便沿着山道，几步一纵地奔了下去，不多时，便来到木桥边上，缓步踱过，乌蒙早就在一旁等候了，楚天阔作揖道：“乌先生，别来无恙。”
乌蒙豪爽一笑，说：“无恙无恙，楚兄弟，你可真有耐心，隔了一年才来，我以为你再也不会来了。”
楚天阔说：“早就要来拜会你和秋老前辈，只是一直俗事缠身，到这会才有空，所以便过来了。”
乌蒙说：“我近一年没有出去过了，早不知道外面天翻地覆什么变化了，一会你给我好好讲讲，容我把这桶水给道叔送去之后，再陪你详谈。”说完边俯身拿木桶到溪流中打水，楚天阔由衷地赞叹道：“此地得天独厚，能在此隐居，也是福气啊。”
乌蒙哈哈一笑，说：“其他都好，就是没有酒喝，有时候酒虫上来，想喝口酒都不得，不过你来的正是时候，前不久我刚好出去采买了一缸好酒回来，酒逢知己，一会要多喝两杯。”话说间，两只水桶都已经打满，乌蒙一手一只，不费吹灰之力就把水桶提了起来，往侧边的茅庐走去，想来是厨房。
楚天阔跟着乌蒙，解开门帘入了茅庐，果然是厨房，一个佝偻的老人正在切菜，乌蒙和楚天阔进来，他都毫无反应，自顾切菜，楚天阔看他刀功了得，菜切得极快极细，心中知道这老人的刀法一定不一般。乌蒙兀自把谁倒入水缸，转头对楚天阔说：“这是道叔，道叔是聋哑之人，自幼被师父收养，带在身边，因为他天生聋哑，练不成高深武功，所以师父就传了他一些防身刀法，平常就跟着师父打点一切。后来师父出事之后，就一直负责师父的起居，我在外追捕沙黎苍的时候，就靠他老人家在此照顾，也真难为他。”乌蒙说完，拍了拍道叔的肩膀，道叔停下来，看着乌蒙憨憨一笑，有点聋哑人常有的痴愚之相。
乌蒙指着楚天阔，似乎是给道叔做介绍，楚天阔拱手作礼，道叔笑笑，半弯身子算是作礼。乌蒙又做了几个吃饭的手势，楚天阔估计乌蒙是让道叔做多几个菜，留自己吃饭吧。
乌蒙比划完，道叔兴奋地点点头，边自顾去忙活了。乌蒙便领着楚天阔从厨房中出来，来到正屋，虽是简陋木屋茅舍，五脏俱全，进门是一个小厅堂，一面靠着刚才的厨房，两外两面各有一间房间，楚天阔猜测是乌蒙和他师父的卧室。
乌蒙请楚天阔在厅堂中的木椅上坐了下来，说：“寒舍简陋，楚兄弟你不要见怪。”
楚天阔说：“哪儿话，江湖儿女不讲究这点排场，只是在这里，会不会打扰到秋老前辈。”
乌蒙闻言，脸色一暗，楚天阔心想不好，难道秋朔野已寿终？却听乌蒙说：“师父正在半山上闭关，修炼所谓的续命真气。师父人寿已高，按说已到了油尽灯枯的境地，但他自有一套练气续命的绝技，所以才能高寿至此。师父说这是最后一次续命了，练成了，可续两年命，不成就……他老人家说，一直这么续，恐怕连阎王老子都要发怒了，天下绝没有永生不死之理。”
楚天阔闻言微微一笑，说：“看来，生死于秋老前辈而言，无异于生寄死归，不管如何，都不能算是哀事，乌先生也不必过于执着。”
乌蒙也一笑，说：“师父也是这么说。来来来，先不说这个，先喝两杯，再跟我说说这一年江湖又有什么风云突起，你又除掉多少邪魔歪道了，上回听说南宫世家的英雄大会上你力挽狂澜，究竟是怎么回事？在这深山之中，我也只知道个大概，你得跟我好好说说。”乌蒙一边说，一边不知道从哪里拿来一坛酒和两个粗陶碗，摆在两人面前，当即满上。
乌蒙端起陶碗，楚天阔也跟着端起碗来，两人一碰杯后，仰脖一饮而尽，放下陶碗，楚天阔这才说起来：“这得从什么时候说起呢？就从我离开淮阴南下说起吧，我走到扬子江岸边，渡江的时候遇到江湖侠盗柳扶风……”