江振庭把楚天阔困在后山铁笼之中，然后用火攻，熊熊烈火把铁笼整个吞噬掉了，江振庭父子看着自己的杰作，心满意足。
突然，火球中射出两道绿影，分袭江家父子，江家父子大吃一惊，似乎没想到暗器来得如此快速，江子幽赶紧往一边躲闪，但还是慢了一点，肩膀中了一记，江子幽骨痛欲裂，栽倒在地。江振庭则运气出掌，迎向绿影，但听嘭的一声，绿影化作无数碎片，四处崩射，江振庭急忙挥舞双袖，护住全身，停下再看，却见衣袖上洞穿了好几个大洞，而那绿影，不过就是刚才喝酒的玉杯，江振庭暗暗心惊，自己刚才出掌相击，已感觉到其中劲力雄浑，区区一个玉杯，在楚天阔手中都能变成如此厉害的兵器，实在匪夷所思。
就在江家父子担心楚天阔垂死挣扎，还会扔出什么东西的时候，忽然，火光中闪过两道光芒，接着便见火墙上有几条火柱掉落了下来，但闻得几声叮当几声，火墙上出现了一个缺口，但火势顿时烧的更盛了，黑烟弥漫，江振庭大感不妙。倏然间，一道青影从火球中疾射而出，站到江家父子面前，却是被烤得有些焦头烂额的楚天阔，衣服上已经有好几处烧焦了，浑身冒烟，正盯着江家父子，手中剑却已经回鞘了。
江振庭目瞪口呆，万万没想到这等烈火下，楚天阔还能逃身出来，一时呆若木鸡，竟不知道该如何是好。
楚天阔拂了拂身，说：“江掌门多此一举了，如果放我在这里，不出十天半月我必饿死。要知道，任何钢铁遇上火都是会软的，就算是钨金也不例外。”原来楚天阔在火烧到铁红的时候，突然出剑破笼，但也被烧得够呛。
江振庭心中暗暗后悔，没想到这点漏洞都被楚天阔抓住了，于是发狠道：“既如此，我江某也无话可说，我们手底下见真章吧，听闻你武功之高已是震古烁今，我倒想领教一下是否如外道人传闻那么厉害。”
楚天阔说：“江湖传闻，多有不实，江掌门不必当真，其实我们未必需要一战，只要你退出江湖，青城派从此不与混元教来往，我愿意替你在七大派面前担保，大家化干戈为玉帛。”
江振庭冷冷地说：“有些路，走上了就回不了头了，要我再去向中原那几个当家掌门求饶，门都没有，少罗里罗嗦，出手吧。”
楚天阔叹一口气，知道除了打一场外别无他法了，于是说：“江掌门先请。”
照平时，江振庭绝不会对一个后辈先出手，但楚天阔声名太盛，江振庭也不客气，说：“那我就献丑了。”说完，欺身上前，倏然飞到楚天阔身前，宝剑这才出鞘，如风似春雨，润物细无声，往楚天阔身上袭来。
楚天阔心中赞了一句好剑法，手中轩辕剑，连剑带鞘直指江振庭，这一剑浑然天成但时机、方位无懈可击，正对着江振庭剑法中的破绽，而且轩辕剑重，剑走无声，但隐隐却有奔雷之势。
高手一出手，便知有没有，江振庭见楚天阔这一手，立刻就知道楚天阔的武功绝非自己，甚至加上儿子江子幽所能匹敌，但他是一派宗师，身心自有过人的坚毅，不甘认输，仍变招挺剑作战，唰唰唰连续快剑，如疾风入林，猛攻楚天阔。
楚天阔原地不动，稍微变化一下重剑的方向，就破解了江振庭的剑招，逼得江振庭不得不变招。就见江振庭身影四处跳跃，在楚天阔四周游走，反观楚天阔纹丝不动，如江中磐石，只是见招出招，有意无意，似是而非，毫无剑法套路，让江振庭好不自在，又无计可施，心中憋了一口闷气。
江振庭实在气不过楚天阔如此倨傲，于是剑风骤改，变轻为重，化巧为拙，转风为云，一招一式，都是硬碰硬的招式。楚天阔见状，挺剑而出，以剑鞘抵江振庭剑身，两人都用上了真气，楚天阔剑身向上一拔，一股弓劲就朝江振庭涌去，江振庭哪里抵挡得住，噔噔蹬后退好几步，好不容易站稳了，胸中气血翻腾，但见他强忍住，剑指楚天阔，喝道：“士可杀不可辱，你这样剑不出鞘，是何用意？有本事真刀真枪来。”
楚天阔说：“那我也不客气了。”
话音刚落地，江振庭又挺剑杀来，剑势惊人，狂风骤起，只见剑光一闪，楚天阔拔剑出剑收剑，仅在一瞬间完成，却见狂风骤停，江振庭身在半空，突然如断线风筝般栽倒下来，扑倒在地，手中宝剑只剩下半截，另外半截插在土里，江振庭身上并不伤痕，却脸如死灰，是中了剑气所致。楚天阔的剑气斩断他的宝剑，切入他体内，让江振庭身负重伤。
江子幽见父亲一招败北，赶忙奔了上来，护住江振庭，江振庭喘着粗气道：“快走，回凌霄阁去。”但江子幽执意扶着身受重伤的江振庭，缓缓后退。
楚天阔刚才出剑后，就呆立在原地，似乎被自己的剑气所震惊，他没有料到自己的剑气已经达到如此犀利的地步，一出手就是伤人夺命，所以怔立在场，任由江子幽和江振庭缓缓退去。
忽然，自江家父子身后传来一个声音：“好剑法，好剑气。”声音和缓悠扬，宛如诵经。
江子幽吓了一跳，回过头去，楚天阔也抬头望去，却见靠着山壁的一块巨石上，立着一个灰布衣瘦高老者，须发灰白，颧骨略高，两颊削瘦，留着山羊胡子，眼珠子湛蓝，看起来有一股抑郁神色，有几分异域人士的风采。灰衣老者站在巨石上，悄无声息，状如鬼魅，没有人知道他怎么来的，也不知道他来了多久，江子幽带着哭腔喝问道：“你是谁？闯我青城山意欲何为？”
灰衣老者不去理江子幽，看着楚天阔说：“你就是楚天阔？”
楚天阔点点头，对老者悄无声息地出现十分忌惮，说：“晚辈正是楚天阔，不知道前辈如何称呼？”
就在此时，江振庭也回过头去看，顿时失声道：“辜沧海！”
此言一出，楚天阔和江子幽都一惊，楚天阔没想到如雷贯耳的混元教教主就是这么一个老头，更没想到辜沧海会突然出现在青城山，他与混元教一两年来短兵相接多次，就是辜道吾也遭遇过几回，但却从未见过辜沧海。想来应该是辜沧海终于练成“天罡大法”第九层，才亲自进入中原来吧，楚天阔略微有些兴奋，心想也许一切都可以结束在这青城山呢。
江子幽朝辜沧海说道：“辜教主，大敌在此，要是辜教主除掉楚天阔，对我们的中原大业有百利而无一害。”
辜沧海眼神迷惑，说：“中原大业？我们有什么中原大业？”
江子幽听着这语气，顿时冷汗淋漓，以为辜沧海要倒戈一击，结结巴巴地说：“就是…就是…就是逐鹿中原，共分天下…”话还没说完，就被江振庭挥手打断了，江振庭说：“辜教主亲上我青城山，所为何事？”
辜沧海说：“好久没入中原了，这次路过，听闻青城天下幽之名，就想上来看看，顺便了结几件事。”
江振庭听辜沧海所言非善，问道：“辜教主有什么事要和我青城派了结？”
辜沧海说：“归元秘笈。”
江振庭闻言，脸色一变，说：“辜教主的意思是？”
辜沧海说：“青城派不值一本归元秘笈。”
江振庭破口大骂：“我也不稀罕什么归元秘笈混元秘笈，但是这秘笈是当初辜道吾哪来跟我交换立约的，要想拿回，就让辜道吾自己来拿。”
辜沧海眯着眼说：“江掌门，你没明白，你和辜道吾有什么交易是你们的事，我只是来要回我自己的东西而已，辜道吾擅作主张，盗我秘笈，我不得不自己出手来要回，是你自己交回？还是要让我动手呢？”敢情辜道吾是背着辜沧海与青城派立约联盟。
江振庭怒道：“我原也不在乎那归元秘笈，只是你们父子这么来唱双簧，实在太欺负人了，我江振庭就算豁出老命，也绝不会向你妥协。”
辜沧海点点头，嘴里说着“好好好”，不知道是江振庭的拒绝正中他下怀，还是对江振庭的骨气赞叹有加。
江子幽在一旁说道：“爹，要不……”江子幽还未说完，就被江振庭挥手打断。
辜沧海说：“拿不回秘笈，就不止是你一个人要偿命了，恐怕每一个青城派弟子都有练了归元秘笈的嫌疑。”言下之意是要血洗整个青城派，辜沧海说完，眼光在江子幽身上扫来扫去，“看令郎也是人中龙凤，英年早逝未免可惜了些，要知道，如果我出手，绝不会留情的。”
江子幽像老鼠遇到猫似的，不敢做声，想装作不在乎的样子，但身子也不住地微微颤抖。
骤然间，辜沧海就如鬼影般晃到了江子幽身边，身法之快，世所罕见，楚天阔也没完全看清辜沧海的身法，竟似移形换位般倏然而现，知道辜沧海的武功超过以往任何一个敌人，正要出手解救，江子幽已被辜沧海扣住手腕，吃力不过，跪倒在地了。只要辜沧海手中劲力一吐，江子幽必然一命呜呼。
楚天阔见江家父子竟然落得如此下场，在自己家门里被人逼迫至此，心中不忍，开口说道：“辜教主，想来江掌门也绝不是贪图你混元教的绝学，只是混元教送出后又来索取，实在不合规矩。”
辜沧海看了楚天阔一眼：“我还以为你是来对付青城派这个中原内奸的？”
楚天阔说：“一事归一事，只是辜教主这么做，实在是咄咄逼人。”
辜沧海微微一笑，说：“我拿回自己门下的东西，何来欺人太甚，怪只怪这江老儿太过贪心。”说完，手中稍微用力，江子幽竟痛得呱呱大叫，江子幽贵为青城少掌门，武功修为自是不弱，突然惨叫，必然所受痛苦甚剧。
楚天阔还待反驳，就听江振庭深叹一口气，说：“罢了罢了，秘笈在此。”说完，从怀中掏出一本册子，丢给辜沧海，仿佛把自己的精气都丢出去了一般，江振庭扔完书后，身体颓然而倒。
辜沧海接过秘笈，手一甩，把江子幽摔到江振庭旁边，然后翻了翻手中秘笈，似乎确定无误，合上书，夹在双掌间，然后往前一撒，就见无数火花飞了出来，转眼烧化成灰，随风而逝，再无踪迹。原来辜沧海不仅把秘笈用内劲震得粉碎，更用纯阳真气把碎片点燃，瞬间烧化为灰，这手功力，辜沧海使得不会吹灰之力，着实令人心惊。
辜沧海毁掉秘笈之后，对着江家父子说：“原本应该把你们的命也收了才对，但还要让你们传个消息，就暂且留你们的命。只是如果日后让我听到有人使用归元秘笈的武功，我绝不轻饶你青城派，你听明白了吗？”
江振庭铁青着脸，咬牙不语。
辜沧海接着说：“让你传的消息是，告诉中原武林，我辜沧海要决斗。下个月十五月圆之夜，还在二十年前的地方，我要与游任余再决雌雄，生死无尤。我输了，终生不入中原，游任余输了，中原武林听我混元教号令。就这个意思，要是不敢来的话，就别怪我长驱直入中原了。”
江振庭和江子幽还呆在原地没动，辜沧海说：“你们还等什么？”
江子幽看了一下楚天阔，楚天阔心想，也许这是一个好结局，辜沧海主动断了与青城派的联盟，而江振庭负责传辜沧海的战书，他与混元教的关系就会大白于天下，似乎没有更好的解决方法了，于是楚天阔说：“江掌门请。”
江子幽闻言，似乎害怕这两位煞星改变主意，赶忙扶住父亲，从来路跑了回去，头都不敢回，可能在自己山头里此狼狈而逃，对江子幽来说是第一次。
江家父子走了后，辜沧海对楚天阔说：“可惜，我答应了人不对你出手，否则一定要较量一番。”
楚天阔闻言一愣，心想还有人能令辜沧海做事，莫不是唐家老太太，为了保护我而让辜沧海不对自己下手？但似乎不太可能，心下狐疑，问道：“晚辈得何人如此青睐？”
辜沧海说：“一个剑客，他说与你论过剑，但没有真正交锋过，他说你是难得的剑客，游任余的剑法过于贵气，而你更能审时度势，奇招频出，深合他的剑道，所以非要与你决战不可。”
楚天阔明白过来，说：“教头。”心中想起在蒙山脚下与教头的拼命，倒也耍赖撒泼，凡是能求存的招都用遍了，想来游任余这样的剑侠是不屑用这样的招式的，所以教头才有此语。
辜沧海默然，说：“他这一年来在中原磨砺剑法，会过不少高手，也杀了不少人，却因为不能与你一战而耿耿于怀，我自然不能坏了他的事。”说得好像他一出手，楚天阔就必死无疑似的。
楚天阔倒也不生气，只是他听教头在中原杀了不少人，突然想起不知道柳忘蓑等人怎样了，最近没有去打听过他们的消息，不知道是否成了教头的剑下亡魂了，问道：“教头所杀之人，有没有陆上八仙？”
辜沧海奇怪地看着楚天阔，好像楚天阔的问题极为幼稚似的，辜沧海答道：“人命如草芥，杀这个杀那个又有什么区别？难道不是你认识的人，就无所谓了，而一旦杀了你认识的，教头就罪无可恕了？”
楚天阔一时语塞，辜沧海的说法虽然有些强词夺理，但也有几分道理，为什么有些人被杀，就像天塌下来似的了不得，有些人被杀，却连一丝最细微的涟漪都没有泛起，难道人命真的有贵贱之分？
楚天阔还在琢磨，辜沧海又说：“我在西域就听说过你，据说你是因为在岷江受到辜道吾埋伏，才遇到奇遇练成绝世武功，我还知道你义父在那场埋伏中死去。虽然我不知情，也没想过用这样的手段来削弱游任余，但你一样可以把账算在我头上，我绝不会不认，只要你有本事报仇，我的命你随时可以拿走。”
楚天阔明白了，原来埋伏之事，包括与青城山联盟之事，很可能都是辜道吾自己在中原的行动，辜道吾应该是趁着辜沧海闭关之时，率兵潜入中原，企图在中原布下据点，到时可以待辜沧海出来，就可以一举拿下整个中原，看来辜道吾是个谋略很深的人，而辜沧海更像是个武林中人。楚天阔不禁想，辜沧海说这番话，是不是为了逼自己出手，他好趁机要了自己的命？辜沧海竟有这样的信心？楚天阔跃跃欲试，于是摇摇头，说：“冤有头债有主，杀父之仇我会去向辜道吾索，但并不表示今日我不会出手，即便只有一丝机会，我也要试试，如果侥幸能打败你，下个月的血战也许就可以避免了。”