从码头回来之后，原敬首相的心头一直是沉甸甸的，仗打成这样是他着实没有料到的：不仅关东舰队全军覆灭，而且连“凤翔”号航母编队也遭到了重创，让他不由得为战争的前途担忧起来，陆军的表现同样拙劣，不惟朝鲜战场节节败退，号称“固若金汤”的关东防线也摇摇欲坠，傍晚时分第三道防线又遭到华军的猛烈攻击，虽然关东军在付出九牛二虎之力后守住了防线，但人员、物资、弹药消耗极大，对制海权的渴望进一步加深了。更要命的是，在战事艰难之际，陆海军的裂痕却日渐明显，下午码头争吵事件发生后，不仅财部彪扬言要辞职，便连山梨半造都很有些动摇。原本他还想和币原外相商议，是否请海军元老东乡平八郎出面协调，但币原当即给他泼了冷水。
“首相阁下，这是办不到的事情。”
“为什么？”
“海军之所以不愿意执行关东州运输任务的关键在于达不成作战目标。”币原解释道，“就算金刚级编队冒着危险控制了关东州海域，顶多也就是驱逐了敌人的炮击舰队，运输安全仍然没有保障——敌人的飞机完全可以不理睬战列舰而专门攻击运输舰，巡洋舰、驱逐舰都顶不住对方的空袭，运输舰就更是活动的靶子。”
“那关东州怎么办？”原敬的眉头深深地皱了起来，“找你这个说法，是没有办法了？”
“两条路。”币原竖起两根手指头，“第一，调派空中力量压制中国飞机，使其无法对运输舰进行攻击——这个基本办不到；第二，放弃补给，依托关东州储存撑到朝鲜派遣军打通陆上交通线。”
“如果派遣军办不到呢？”
“办不到？”币原翻了翻白眼，“那战争就没有再进行的必要了，你我辞职谢罪吧。”
“嘶……”原敬倒吸一口凉气，后面一句话也说不出来了，只能喃喃自语道，“果真到了这一步了么？”
币原同情地看着这个心力交瘁的首相，劝解道：“再过段日子，英国丘吉尔先生就要来远东访问，据悉是带着斡旋使命来的，我们不妨听听他的意见——我的态度是明确的，如果战事依旧没有起色而且斡旋方案为军部拒绝的话，不管内阁是什么状态，我肯定辞职。”
这是第三个表露辞职意思的重臣了，原敬无言以对，只能苦笑着把他送到门口，对海军施加压力的做法也只能取消。其实，即便他想施加压力也不行了，军令部已经依据“统帅权独立”的原则下达了撤退命令，财部彪和加藤宽治商量好了，明天早晨既定事实之后再通知陆军和内阁。
收到军令部有关返航电报的时候，“凤翔”号编队已在金刚级编队的救援下完成了转移，山本英辅、金子养三等人垂头丧气地登上了金刚号，现在“凤翔”号航母编队司令部与中国海第一舰队司令部算是合二为一了，共同在金刚号上安家落户，除去司令部以外，原先被击沉军舰上的众多官兵都分散安排在了军舰上，一下子多出这么多人，饶是金刚级四舰再雄伟，也感到有些拥挤不堪。
现在担任指挥的是中国海第一舰队司令大角岑生海军少将了，而他的任务就是将剩余部队尽快带回本土去。金子养三对大角岑生率队躲在后面的行径一直愤愤不平，在他看来，倘若有金刚级的防空火力，战事结果或许还不会这会差，但看着第一舰队那一干面带讥笑神情的参谋，话到嘴边也只能咽下去。他知道这是参谋们在嘲笑“凤翔”号航空兵不堪一击，他心里不无腹谤地想道：派遣舰队司令部就跟小孩子一样，受了中国人飞机的气后居然想着针锋相对的报复，也不看看帝国海军航空兵用的是什么飞机，中国人又用的是什么飞机。金子养三压根没觉得自己技不如人，只将失利的原因归咎于装备不行，甚至还连带着抱怨“舰队派”——要不是你们把经费都占完了，我们怎么会如此狼狈？
山本英辅刚刚打了败仗，没心思多说什么，更何况他也没心思推卸责任，而是在思考更深层次的问题：凤翔号上飞机落败当然是寡不敌众和技术差距，但各舰艇的高射炮肯定也大有问题，不然怎么会连一架飞机都打不下来？倘若这种局面不改变，即便金刚级协同作战，也不见得会有更好的结果。
大角岑生倒是没受太多的影响，脸色十分平静，虽然他与加藤宽治一样是死硬到底的“巨舰大炮”主义者，但并不代表他对航空派就嗤之以鼻，他宽慰山本英辅道：“山本君，不要过于自责了，作战失利的主要责任不在于你。”他虽然平素与山本英辅这样的航空派尿不到一个壶里去，不过眼下日本海军面临的危机却不能视而不见——在见识了今天华军飞机的凶猛攻击后，一方面庆幸自己麾下的4艘战巡躲过一劫，另一方面又为将来的作战感到发愁，“未来海战的模式究竟应该是怎么样呢？究竟应该怎么做才能夺回制海权呢？”
“今天我们遭遇的失败，就是将来海战最主要的作战方式。”山本英辅沮丧着说道，“如果单论主力舰，金刚级战巡编队当然是中国人无法匹敌的，只要出现在关东州海域，中国人的炮击舰队就只能四散逃窜，可问题是中国人的飞机又该如何应付？”
“造更多、更好的飞机，造更多、更大的航空母舰。”大角岑生猛然冒出有一个异想天开的想法，“如果能把战舰的火力优势和航母的空中优势结合起来，那么就会有的更好的航空母舰——我看可以称之为航空战列舰。”
“航空战列舰？”山本英辅的眼睛瞪得滚圆，这是一个什么样的东西？
“前面部分是火炮，后面部分是带有强化装甲的飞行甲板。”大角岑生一边说，一边勾勒他心中的完美武器，“战列舰通常有5座炮塔，如果改建成航空战列舰，那么保留前面有3座就足够了，后面两座拆除以后就可以形成整段的飞行甲板，这样的航空战列舰既有飞机，又有巨炮，同样的吨位可以干更多的事情，而且因为舰体是战列舰级别的，无论抗炮击能力还是反空袭能力都是一流的……”
“只怕搭载不了太多飞机……”
大角岑生点点头：“飞机数量肯定比不过纯粹的航空母舰，但也不会少到哪里去，15-20架应该不成问题，关键在于，这种航空战列舰与纯粹的航空母舰承担的作战任务是不一样的。”他让参谋拿过纸笔，用草图勾勒了一番后道，“航空战列舰应该担负前导与侦查职责，放置在整个舰队前方，遇敌侦查编队时优先使用舰炮对决，如敌利用航速优势快速脱离，则利用航空器发起打击。在舰队决战中，无论是舰炮对决还是航空器对决，航空战列舰都可以扮演重要角色。当然，这是我很粗糙的想法，具体的战术方案还有待于进一步完善。”
这当然是大角岑生一厢情愿的想法，但从他分析的思路来看，当然不无可取之处，航空战列舰对传统意义上担任侦察舰队的巡洋舰、驱逐舰而言确实构成了压制效果，山本英辅虽然顾虑重重，但仍然不由自主地点了点头，只提出了一点疑问：“这种军舰听上去不错，可惜却没有建造吨位。”
大角岑生拍拍他的肩膀，笑得很有自信：“现在当然不能占用新吨位，但过几年，等《华盛顿军备条约》过期，目前主力战列舰也进入更替阶段时，我们就可以着手改装旧舰——总比将旧主力舰拆解报废好吧？”
这倒是个不错的主意，山本英辅哑然失笑，在一旁的金子养三却一直望着北边，直到日渐西沉的太阳完全消失在海平面上后他才松了口气——看来华军飞机不可能再进行第二次打击了，舰队最后一丝隐患也终于消退了。
几乎与此同时，在距离釜山港大约70海里的西南海域，一艘浑身黝黑的潜艇，正以浮航姿态全速前进着。
“大本营让我们全部去釜山。”陈若愚面色严峻，“日本开始向朝鲜增援了，好家伙，整整6个师团，应该是条肥鱼。”
“那……金刚级编队呢？”舰长是当年与陈若愚一同出国留学的搭档，想来想去，觉得要放弃到嘴的肥肉还是有点儿不甘心。
“放他一码吧，我们只管去釜山。”陈若愚自己也有点不甘心，但还是很好地控制住了情绪，“金刚号将来会有机会的，但伏击日本运兵舰队恐怕机会不多了，咱们多打沉一个鬼子，陆军就少对付一个畜生……大本营的指示很明确，夜里咱们包了，天亮以后会有飞机收拾他们。”
“好嘞……全速前进。”(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.com）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)