联想到他最开始的提议，她若有所思地轻轻扇动睫羽，猜测道:“所以大皇姐想要开设女学，才在禹洲试点？”
“对。”
贺凤影观她果然起了兴致，把前往女学规划在了日程中。
不过女学不比小镇酒楼可以使银钱随意进出。
他弃了能随意进出各种场合的枭羽卫身份，还没承爵的贺小侯爷身份一旦出了京都，对于没见过、听过他的人，就不那么管用了。
思忖片刻后，贺凤影把禹州有权力批准他们进入女学的人在脑中过了一遍，想到了谁可以提供帮助，拿定了主意。
*
禹州州府府衙的正堂，将将二十岁出头的文质青年坐在桌案后，严肃批阅身前分门别类放好的文书。
一日的文书堆积如小山一般，仆役不时还会进出，补送来新的，把文书垒得比他最开始还没有批阅时更高。
他早习惯了每日繁重的批阅任务，并没有任何不满。
饮了口茶，保持着腰背挺直的姿势，继续工作。
仆役再度跨越门槛，踏入房中，这回却是两手空空，拱手报告说:“袁知府，忠义侯之子在府衙外请求相见。”
袁知府神情微滞，没能立刻记起忠义侯之子是谁。
不过凭在京都短短时日的见闻，他还是把仆役口中忠义侯之子和记忆中那个宠臣贺小侯爷对应了起来。
只是他仍然想不出贺凤影特意来到禹洲找自己的原因。
颦眉问道:“我与他并无私交，他是否言明了来禹州的目的？”
仆役摇头:“除了请求相见的话外，未提及其他，不过他并非单独前来，与他同行的还有一位少女。”
既无旨意，袁知府就没有必须接见他们的理由。
可念起自己惦念的人，还是搁置下手边文书。
他斟酌道:“今日没有紧急需我批示的事了，唤女丞们来批阅剩余的文书吧。你将贺小侯爷及同行人引至我的书房，我与两位女丞交代几句，便去见他们。”
仆役于是引领等在府衙外的贺凤影与李桐枝进入书房，奉上新沏的热茶，请他们暂候。
昨夜在客栈睡得安逸，养好了精神，今日的李桐枝心情阴云初霁。
她安静地捧起茶盏，小口抿入芬芳茗香，轻声问:“你是来见朋友吗？”
“袁知府谈不上是我的朋友，但难得有能参与宫宴、见到长公主的人前来，他肯定想了解长公主的近况，不会拒绝相见。”
“大皇姐？”
“嗯，袁知府是四年前三元及第，才华毋庸置疑。可到底年轻，没有资历和经验，之所以能成为禹州州府的知府，全赖长公主的信任。”
说着这儿，他忍不住轻笑出声：“不过我听说，他志不在官途，宁愿在长公主府上做一个幕僚，可惜他的才华倒成为另一种阻碍了。”
李桐枝愣了一会儿，不太确定地问：“他与大皇姐有什么关系吗？”
她知道已逾二十五岁的李昭华没有驸马。
不过居住在长公主府时，见到了不少清俊少年服侍在大皇姐身边。
有听雅歌说起他们是大皇姐豢养的面首，职责就在为大皇姐解闷寻欢。
这个袁知府能得到大皇姐的特殊擢升，同她是什么关系呢？
“说不上有什么关系，真问起感情方面，也仅是袁知府一厢情愿。”
这话说得冷酷，把李桐枝想的那些粉色泡泡直接戳破了，感觉不太好。
她抿抿唇，放下了茶盏，连带眼睫也半垂落下。
贺凤影意识到自己把话说得太死，就没什么可与她说的了，眉心微跳，连忙缓和了语气详细解释。
“情爱和长公主扯不上关系，她的宠和信不会落在同一人身上，虽说袁知府的长相还挺符合她一贯甄选面首的习惯，但明显还是才华更胜一筹。长公主想要作为上位者用他，就不会与他有任何情感瓜葛，独能给予信任。”
“至于袁知府... ...”
他很清楚官员的来历，尤其袁知府还是以非常规方式成为正四品官。
在李昭华能决定托付信任，也是因为枭羽卫事先仔细调查过他的底细了。
“呵，他当年水灾染疾，将死之际成为了药方的第一批试验者，有幸见上了长公主的面，得以康复。就我上次在京中见他的表现，若有长公主遇刺的场景，他该是立刻豁性命相护的那一种。”
门扉轻轻“吱呀”一声，他们讨论的主角袁知府走了进来，皱眉道：“贺小侯爷怎似对我的事了如指掌？”
他不曾特意宣扬与长公主的羁绊，只偶尔当作隐秘的欢喜回忆起病中初见李昭华如见神女般情形，自然不喜贺凤影揭露他的一切。
然而下一刻，看清李桐枝的面容，准备追究贺凤影背后议论的心思便被他掐灭：“九公主，你怎么会在这儿？”
第46章
在离开小镇前, 贺凤影曾随意让小二去探听，确定了即便在距离京都还不远的地方，也没有缉捕自己与李桐枝的命令下达。
他能理解其中缘由。
杀燕兰国大王子杀便杀了, 有胆子拐骗走大衍的公主, 强势博取整治资本, 就算他不当场动手, 由枭羽卫押回京后，也是死路一条。
但李桐枝已是李昭华放在心上在乎的妹妹。
无论是从亲情出发, 还是为大衍皇族的颜面, 都不可能允他带着下落不明地流浪。
之所以不张榜通缉他，多半是出于对皇妹和他家族的考虑，施舍一定仁慈, 留时间让他主动带李桐枝回京，减免受到的惩处。
由着理智来判断, 他知道自己该接受将功折过的机会。
可惜现在的贺凤影还是任由情感主导自己，心中那股疯劲仍盘旋不去。
只是李桐枝在身边，爱意短暂压制疯劲。
不可能带她返回京都。
毕竟他是半道劫持、强留她在身边的。
她虽然没有表现出太多排斥, 但保不住一旦回到京都就会如之前突然退婚、不告而别一样, 重新无情待他、转投他人。
没有暴露枭羽卫身份前, 她犹能放弃他们的未来, 更何况他当着她面斩首一人，令她见识到他的血腥残酷。
她想逃开他是可以理解的, 却并非他能接受。
他不够善心大度, 试图借在陌生地域展开的美好旅程，令她将那夜所见的恐怖淡忘。
或许他们能寻到一个不会有其他人打扰的地方, 安顿下来，过段安宁日子。
直到感情恢复如初, 他再带她返京见亲人，顺便领。
这是贺凤影的打算——可袁知府认出李桐枝，一旦选择直接拿住他们，或是将九公主的所在禀告给长公主，便保不准李昭华遣人马前来捉拿他们回去了。
贺凤影虚眯起眼，流连在袁知府身上的眸光透出危险的意味。
袁知府能认出李桐枝，实在出乎他的预料。
他仔细回想，勉强想到袁知府在三元及第后，被特许参加了一次宫宴。
仅是在那次宫宴上，他有可能见到了不常与外人交际的李桐枝。
宴席上的小姑娘总是悄悄躲在安排给她的角落位置，即便是京中世家大族女眷当面见了她，多半也就是叹一声她的好叭刘一七期伞伞零四追更锦江婆文颜色，未必能辨出她的身份。
偏袁知府当时想要留在长公主府做幕僚。
为证明他的价值，他借那次难得的机会，把长公主弟弟妹妹的姓名和长相一一对应上，能了解的情报也全部牢记在心。
竟是到今日发挥作用了。
贺凤影面上礼节性的虚假微笑敛去无踪，落于桌面的手缓缓收紧。
他倒不至于平白杀死长公主任用的良臣。
不过已经思量到在用手刃击晕袁知府后，该如何在他晕倒的情况被发现前，领李桐枝远离被缉捕的范围。
他不动声色地思索，袁知府察觉不到他的险恶用心，却还是敏锐地警惕起来。
贺小侯爷有可能往各地跑，深居简出的九公主怎么可能忽然离开京都？
不会是贺凤影胆大包天，将九公主哄骗甚至劫持来的吧？
由于心中猜测，他慢慢地后撤一步。
手扶在合闭起的门扉上，袁知府再度向李桐枝问起：“九公主为什么会来到禹州？”
但凡李桐枝表现出任何一点儿不情愿的异常神色，他便大声唤来仆役，招府兵拿下贺凤影，救她脱困。
“我听说大皇姐在这儿建设了女学，想来见识一下。”她的声音柔软如飘絮。
感知到贺凤影的情绪变化，她还抬起手，安抚性地覆在他的手背。
贺凤影握成拳的手重新展平，凝视着小姑娘抿起如花瓣般娇嫩的唇，眼神闪烁地试图隐藏自己劫来她的真相。
灵魂一直被心火焚烧的隐隐疼痛感减弱，他熄了攻击袁知府以谋退路的想法。
袁知府闻她出声，心弦略有松缓，却没有立刻放下警惕。
他沉默一霎后，道:“九公主想去看看女学当然没问题，长公主不能来亲见她的善因结善果，只从书面获知，你若见过，也可说与她听。”
顿了顿，袁知府还是问道：“可你怎么会仅同贺小侯爷两人作伴前来，没有更多侍从侍女陪同？”
即便是个不得宠的公主，也属皇族。
既然要离京出外，就该有相应的人马跟随，彰显出皇族身份的排面。
李桐枝小脑袋发懵，努力逼自己想出一个可以说服袁知府的理由，
她不擅长撒谎，尤其袁知府还有双很亮、仿佛能洞悉人心的眼眸。
如果编拙劣的谎言欺骗他，多半会被看穿。
可实话更是不能说出来，她不希望贺凤影就这么被抓回去论罪。
虽然他们迟早该回去，但她还没想好该怎么做帮他免受惩处。
李桐枝知道现在一定不是好时机，毕竟自己刚刚失踪，正是亲人们最愤怒的时候。
一旦被袁知府发现蹊跷，捉了贺凤影回京，等待他必然是一场重罚。
留给李桐枝思考的时间不够多。