谢峦枝心里其实是不太愿意的，总觉得周宜看起来稚气未脱, 还是个半大孩子，实在不适合上战场，她也并不需要自家兄弟真的去闯个什么名堂出来为她撑场面。
但朱炯说周宜迟早得自立门户，还是得他自己做决定。
谢峦枝说：“北方形势严峻，我们与北棘必有一战，北棘人残酷又无情，就像成群结队嗜血的饿狼，是十分难缠又可怕的对手......”
谢峦枝想起上辈子身死前在远成府看到听到的一幕幕，城池沦陷，无数敌人向潮水般涌入，收割着生命，铁蹄踏过之处，皆是凄厉的哭嚎和肆意放纵的狂笑。
眼看着谢峦枝的面色有些差，周宜轻声问：“姐姐不愿意么？”
谢峦枝问：“你为什么想去？”
“姐姐进宫以后，我一个人在外头也没意思，总不能天天无所事事，我又不会读书，还是去军营能学有所用，说不定还能当个大元帅什么的，若能混出头，还能拉师兄弟们一把。”周宜盘算得头头是道。
“打仗可不是有意思的事情，是很残酷的，你要去夺取敌人的性命，甚至可能被敌人夺走性命，你真的想好了么？”谢峦枝问。
“想好了。”周宜坚定地说。
谢峦枝说：“那便去吧，护好大兴国土。”为上辈子那些无辜惨死的百姓们报仇。
大兴与北棘之间这一仗必定轰轰烈类，虽然是建功立业的机会，但从私心说，她不想看到唯一的亲人去那样危险的地方，可周宜说得也对，大好儿郎难道真的靠着姐姐吃饭，天天在京城混日子么。
周宜脸上顿时轻松了，笑得越发灿烂，“我就知道，我的姐姐最是深明大义，心怀天下——”
谢峦枝无奈地看他一眼，“别给我戴高帽了，以后去了军营记得多学多想，别一味冲动盲干，还有以后别说什么大元帅的。”
“为什么呀？”周宜好奇地请教，“我师父说过凡事先立志，既然进了军营，那自然也要立个志向，说自己想当大元帅有什么不对。”
谢峦枝对自家弟弟这股赤忱天真喜忧参半，她叹口气说：“你以后还是得多读些正经书，少看那些乱七八糟的戏，我们大兴武将根本没有大元帅这个称呼。”
周宜闹了个笑话，尴尬地摸了摸脑袋，“原来没有啊。”
朱炯来探望她的时候，她自然也将这个消息告诉了朱炯。
朱炯对这个结果自然是满意的，“你放心，朕会好好磨炼他的，朕将他放到王将军身边，让王将军亲自指点他。”
这样便好，不要一直留在京城夺走枝枝的注意力了。
对周宜这个横空出世的小舅子，朱炯一方面因为他与谢峦枝血脉相连而爱屋及乌，希望拉拢他顺便牵制住谢峦枝，让她断了离去的念头，另一方面又对他毫不费力就能在谢峦枝那里得到非同寻常的关注而感到深深的不快。
眼下周宜做出这样的选择，对朱炯来说简直再合适不过了。
听朱炯提到王将军，谢峦枝担忧地问：“王将军可靠么？上次陛下不是说过，知道消息的人只有他领兵在外没受牵连么？”
朱炯说：“放心，已经查过了，王将军是可靠的，他对大兴忠心耿耿。”
“那奸细到底是谁呢？”谢峦枝的眉头皱得越发紧，“如果这次战事起来后那个人还动手脚的话怎么办？得赶紧把这个人挖出来才行，最近每次想到这件事，我都觉得寝食难安。”
朱炯没忍住问：“你如此紧张，是在担心周宜要上战场了么？那——有没有担心朕？你更担心谁？”
皇帝这醋吃得没道理，谢峦枝不想触怒他，只得说：“都担心。”
“总不能一般无二吧？”
朱炯也不知自己在纠缠个什么，只是他想到谢峦枝两辈子都在找周宜，而自己这边却始终是他强求来的，若换了他不见，也许她连问都不会多问一句。
谢峦枝急匆匆地说：“这如何能放在一起比较，我对小宜是手足之情，我是他姐姐，自然会关心他，我对陛下——”话说到这里，谢峦枝梗住了。
“对朕是什么？”朱炯问，他心中暗道，她最好不要敢说出是什么君臣之谊主仆之情之类的混账话。
“是......”
对着朱炯虎视眈眈的眼神，谢峦枝的话堵在嘴里说不出口，她暗自纠结，是什么呢？男女之情……么？
恰在此时，春草的声音拯救了她。
“娘娘，有客人求见。”春草在门外通禀到。
谢家门口这段时间热闹非凡，有不少打着做客幌子实则想要上门来攀交情的，男客不方便，只能去堵周宜，她们的夫人女儿就向着谢峦枝来了，都想着提前一睹未来皇后的风采，顺便探一探深浅，提前为将来铺垫一下情谊。
但谢峦枝不愿，除了一些身份格外不一般不得不见的以外，其他的一概都让人推了。
春草对此也应当是清楚的，轻易不会到她面前来说，这次竟然特意来通报了，谢峦枝有些好奇来人到底是谁。
她于是匆匆向朱炯说:“陛下先坐一坐，我去看看。”没等朱炯出声，她拎起裙子跑出了门。
她一边向待客的花厅走，一边对春草说:“春草，你越发与我心有灵犀了，你来的正是时候。”
春草浅笑:“若陛下怪罪，娘娘可得替我说好话。”
谢峦枝说:“这是自然，你可是我的人。”她又问，“来的是什么人？”
春草说:“是之前代王府边上开香铺的那个石娘子，说有性命攸关的紧急事宜，奴婢记得从前娘娘对她颇为欣赏，或许会愿意见她，所以斗胆来传。”
谢峦枝诧异极了，石娘子不是走了么，怎么会又回到京城，难道真有什么关乎生死的事情需要她援手？
她对春草说:“你做的对，石娘子的确是我想见一见的。”
谢峦枝迈入花厅，就看到石娘子坐在椅子上，她脊背笔挺，双目向前望着谢峦枝进来的方向，一只手轻轻搭在扶手上，姿态带着说不出的清贵优雅，连那有些破损的容颜也在这种气韵的衬托下变得一点也不起眼了，甚至平添了一种格外坚韧不凡的清华之气。
这样的石娘子与她之前认识的那个石娘子似乎相似，又似乎不相似。
谢峦枝注视着面前的女子，她敏锐地察觉到她身上有什么东西不一样了。
就像宝石的主人不再掩盖，终于大大方方将珍宝的光泽露于众人眼前一般。
原先的石娘子虽然也清雅娴静，但对外说话做事会有退让讨好之意，归根结底是个有格调的生意人，可是此刻，她看向自己的眼神沉静而温柔，甚至有种隐隐的仿佛长辈看晚辈的慈爱的感觉。
如此高华出尘的气韵，纵然谢峦枝活了两辈子也没有见过几个能与之媲美的女子。
石娘子稳坐如山，望着谢峦枝一步步走近。
蓦地，她温声道:“孩子，我想和你单独谈一谈。”
第88章 母子重逢
谢峦枝与石娘子相对而坐, 她一边打量着对面的人一边心中不住猜疑，石娘子到底是什么人？
她即将被封为皇后的消息已经传遍大街小巷，石娘子能找到这里, 就不可能不知道，却竟然会称呼她为“孩子”，这实在是非同寻常。
石娘子去而复返，到底——藏着什么秘密？
思忖片刻, 谢峦枝对春草吩咐到：“你们都先下去吧，我与石娘子有话说。”
春草欲言又止, “娘娘，这——”
“听我的。”谢峦枝命令道, “先出去。”
“是。”春草不得不应下。
临出门前, 她再次看了眼安静地坐在一旁, 对刚才的插曲不发一言的石娘子, 心中越发觉得古怪, 这位石娘子和以前看着不一样了，她一定要单独见娘娘，会不会对娘娘不利？
想到这里她不由有些紧张, 自己把人带进来会不会做错了, 若惹出麻烦来她如何担得起。
屋子的门被关上了, 只剩下石娘子和谢峦枝两个人。
谢峦枝轻声说：“石娘子，她们都走了, 只有我们两个了，你想说什么可以说了。”
谢峦枝发现石娘子看她的眼神越发复杂，但并没有恶意。
石娘子红唇微启, 以一种略有些迷离的语调缓缓开口：“我之前从来没有想过要将这一切说出来，那些秘密原本应当与我这个人一同被永远地埋藏起来, 但如今出了一些变故，所以现在我坐到了你的面前。”
“秘密？”
石娘子凝望着面前的女孩，心中百感交集，最终似放弃抵抗一般，平静、无畏，将自己最大的秘密就这样说了出来：“其实，我并不姓石，我姓刘。”望着谢峦枝越瞪越大的眼睛，她浅浅笑了一下，“你是个蕙质兰心的孩子，你已经明白过来了，是么？”
谢峦枝的内心并不像她的外表这样镇定。
姓刘——
身边姓刘的只有泌阳候，也就是朱炯的母家，这个年龄，且又擅调香，对待自己以长辈自居，这些特征全部叠加在一起指向了一个不可能的答案。
谢峦枝艰难地说：“这不......可能......”
“我知道这的确是有一些难以置信，毕竟在世人眼中我已经死了很多年了，但这是真的，我就是炯儿的母亲，原来的祁王妃。”
猜测被证实，谢峦枝的呼吸停住了，她不可置信地望着面前的女人。
“皇后......娘娘？”谢峦枝的声音微弱得几乎听不见，略带着微微的颤动。
石娘子含笑道：“我不习惯被叫皇后，你可以和炯儿一样叫我母妃，毕竟，你马上就要和炯儿成婚了呢，我也是你的母亲。”
谢峦枝有些回不过神，她的大脑几乎无法思考，有些呆楞地看着石娘子，脑海里闪过一个念头：面前这个石娘子是朱炯的母亲，也很快会是自己的婆母，她待自己似乎很亲切温柔，倒完全不像戏本子里说的那样凶恶。
石娘子比谢峦枝镇定多了，她心中已经料想过自己的话会给谢峦枝如何的冲击，她柔声道：“你是个好孩子，知道炯儿要和你成婚，我非常开心。”
谢峦枝的情绪渐渐平复，她再一次确认，“你真的是——王妃娘娘？是陛下的母亲？”
“我是。”石娘子轻笑一下，“吓着你了。”
恰在此时，门猛地被人用力推开，门板重重砸在了墙上发出巨大的撞击声。
朱炯的身影出现在门外，他目光如电，死死盯着那个坐在谢峦枝对面的身影，她是略侧着身坐的，从门口只能看见半张轮廓。
谢峦枝从未在朱炯身上看过如此情绪外露的失态模样，震惊、喜悦、愤怒、恐慌......各种复杂的情绪交织，令他的面庞看起来都有些扭曲。
他的眼睛执着地锁死在石娘子的身上，连眨都不敢眨，似乎眼皮动一动，这荒诞的梦境便会消散一般。
朱炯几乎是一字一顿地说：“你们......刚刚在说什么？”声音晦涩难明。
朱炯来此全是偶然，谢峦枝离开后，他一个人坐了片刻有些无聊，为了这不速之客，谢峦枝竟直接扔下他了，他对这客人有些不满，便想着来瞧一瞧是谁。
到花厅附近又觉得自己如此做有些失了体面，像是一刻也离不开枝枝一般，若被她知道了似乎有些没面子，便决定还是先离开为妙。
正在准备走的时候，他却看见春草守在院子外面，神情担忧，像是被打发出来的样子，他上前一问才知道来的是那间香铺的老板娘，似乎有秘事要与枝枝说，把所有伺候的人都打发了出来，此刻只有她们两个人在室内。
朱炯不自觉皱了皱眉头，一介商妇，堂而皇之登门求见未来皇后，还竟敢提出如此无礼的要求，难不成她像过去一样将枝枝当做代王府的婢女对待，所以才敢如此轻视？朱炯心中忍不住生出怒意。
他又想到这石娘子特意把所有下人都支开也不知道是何用意，若是她心怀不轨，此刻枝枝岂不是危险？
朱炯于是决定亲自去看一看，却不料在门外听到了这样一番话——
“我就是炯儿的母亲。”
“你可以和炯儿一样叫我母妃。”
明明是再简单不过的话语，却如同巨斧劈在他的头顶上一般，轰隆作响，将他整个人震得三魂五魄几乎都飘离而去。
里面的人......是母妃？母妃分明已经惨死在了那座山寨，怎么可能又会出现在这里！
可是，这说话的声音和语气，又是这样熟悉，这种深入骨髓的亲近之感，又和自己记忆中的母妃是那么相似。
在王府中她教自己认字读诗的时候，逃亡路上，她搂着自己轻声鼓励的时候......也是这样宽和温柔的声音，仿佛就在耳边一般。