“扶意，你又来了。”祝镕低声责备，一面起身向岳父道，“父亲，我送扶意去王府后，立刻回来陪您喝两杯。难得明日我不当差，今晚想痛快喝两口，娘的桂花酿实在馋人。”
看着女婿，言景山便是满眼喜欢：“去吧，爹等你回来，一会儿让你娘把菜再热一热。”
言夫人起身去打包月饼，出门见女婿正好声好气地哄她家闺女高兴，还亲手为扶意系上风衣的带子。
她走上前嗔道：“越大越不懂事，若没有镕儿，你和你爹这辈子还能好吗？”
扶意拿过月饼说：“你们只管疼他吧，反正等我回京城，也没人疼他。”
看着闺女气呼呼地走出去，言夫人问女婿：“老太太喜欢这丫头什么，怪招人嫌的？”
祝镕笑道：“只在您和父亲跟前娇惯些，在京城从不这样，您别担心。”
“镕哥哥，走不走……”扶意在门外喊。
“就来了。”祝镕应道。
“镕儿，慢些骑马。”言夫人叮嘱，“早些回来，娘等着给你热菜，好好和你爹喝两杯。”
祝镕作揖道：“是，孩儿去去就回。”
去往王府的路上，扶意念叨了无数遍，万一开疆输了怎么办，夫妻俩便合计好，到时候要亲自护送长公主返京。
虽然原本决心，若没有天大的事，哪怕皇后和二嫂分娩，他们也不回京城，但挚友的人生大事，终究不能袖手旁观，不论如何，都要让开疆和尧年圆满。
王府里，见扶意来陪伴自己，尧年总算露出几分笑容，命下人准备了一些饭菜，二人以汤代酒，说说笑笑，细数这一年多来发生的事。
尧年说：“那会儿我察觉自己被监视，头一晚带着他满京城转悠的时候，原是想半路杀了慕开疆的，我连杀手都安排好了。”
扶意后怕不已：“真的？”
尧年像是喝汤也“醉”了，拉着扶意说：“可我看到他的脸了，这话我连慕开疆都没说过，你也不许说啊。他长得可真好看，我当时一见钟情，就没舍得杀，半路把杀手退回去了。”
见扶意满眼的笑意，尧年虎着脸，嗔道：“你在笑话我肤浅是不是，难道、难道你不看中祝镕的长相？”
扶意红着脸说：“那天在船上，我一回眸，就见他在辰光下长身玉立，到现在，我还记得当时的情形。”
尧年问：“若真是萍水相逢，从此相忘江湖再不得见，你今生的姻缘，会不会就被这一见钟情耽误了？”
扶意想了想：“如今说这话，只怕想象不出来，但当时的一见倾心，到底也抵不过后来的相知相恋，天下好看的男子何其多，能与我心意相通的，只此一人。而这一人，即便不是祝镕，但凡能遇上了，我为何不珍惜？只不过，倘若他不是公爵府的公子，倘若不曾经历那么多的事，我的姻缘依然无法自己做主。我爹虽会护着我，不让我家老妖怪得逞，但也改变不了现实，最终或是离家出走，或是一死。”
尧年叹气，问道：“这么说，是祝镕给了你一切？”
扶意毫不犹豫地回答
：“若没有镕哥哥，我念再多的书，再如何有勇气与世俗抗争，没有权力地位在背后支撑，根本不可能走到这一步。现在书院里两个孩子，我对他们的爹娘说的很明白，不要以为让姑娘念书了，能和我一样嫁入公爵府从平民成为贵族，只不过是让他们的女儿，比普通人多认几个字，将来遇事能多一些思考，不要心甘情愿地被逼迫和奴役，知道什么是反抗。”
尧年问：“他们怎么说？”
扶意很是欣慰：“都是明白人，不重男轻女，就想着儿子有的姑娘也该有，可见商户农户又如何，这天底下从不该以家世门第分贵贱。”
尧年说：“我纪州百姓就是明白，如此我也能甘心留下，继续守护这道国门。”
扶意问道：“您原本不愿留在纪州？”
尧年颔首道：“在纪州，做得再好，在别人眼里也不过是传承父王的事业，可我想以一己之力，让天下人明白，女子也能从军作战、保家卫国。但现在，我改主意了，我要争的不是名利，是大齐的安宁，纵然天下人不承认我的功绩，我也无憾。”
扶意道：“长公主，您已经做得很好了，简直可以载入史册，在大齐历史上，与太祖太宗两位皇后齐名。”
尧年笑道：“若是从咱们这一代，能将太宗皇后的信念再往后传承下去，指不定大齐史上，还能出个女皇帝，这才是真正值得载入史册的。可惜我们是看不到了，皇兄光是要守卫国土，保护百姓就已费尽心血，根本无力再为了我们，与世俗抗争。”
扶意说：“只要天下人知道，曾经有过那样的信念，就一定会有人追随，当年太宗皇后又怎么想到，会在两百多年后，又有我们这些人，要继承她的衣钵。”
尧年满心豪气，端起汤碗：“说得好，等我把孩子生下来，就要继续练功，不论守护国门，还是征战沙场，我要让大齐青史里好好把我记下来，成为后世后代女子内心的光明。”
姐妹二人畅想将来，尧年不知不觉吃多了，本就孕中困倦，竟是等不到信鸽到来，就睡了过去。
胜亲王和闵王妃回府，扶意前去行礼，说她要继续等着京城的消息，胜亲王道：“不论输赢，最终还是会让他们在一起，你千万劝着尧年，别冲动做傻事，皇帝要给天下一个交代，自然是诸多顾忌，每一步都要做得谨慎。”
扶意领命，在退回尧年的卧房，熟睡的人依然没醒，这叫扶意回想起自己有身孕的那些日子，如今觉着，当初吐得死去活来都是福气，又何惧困倦懒怠，只盼上苍垂怜，再赐她一个孩子。
想着想着，已是夜深人静，扶意守在灯下看书，忽然听翅膀扑棱的动静，她推门出来，果然是信鸽到了。
小心翼翼捉了信鸽，解下脚踝上的纸笺，再回到灯下，却是紧张地不敢展开。
“看吧。”背后突然传来尧年的声音，她一面转身给自己披上外衣，坐下道，“你说，我心里有准备。”
“是……”扶意定下神，利落地展开纸笺。
屋子里静了片刻，尧年抬起头问：“怎么了？”
扶意一哆嗦，说：“开疆输了……”
尧年失望地闭上了眼睛，但也立刻决心，要自己去争取姻缘。
“但是！”扶意兴冲冲跑来，将纸笺递给长公主，“皇上为您和开疆赐婚了，他虽然输了比武，但是得到了赐婚的恩旨。”
尧年的心大落大起，简直不敢相信，颤抖着看纸笺，简单几句话，但说得明明白白，慕开疆输了比武，但恩旨以下，皇兄为他们赐婚了。
“为什么？”尧年不明白。
扶意直摇头，她也想不明白：“您稍等，我家也有消息等着，我这就回去核实。”
“我等你，路上小心，让他们给你套马车，扶意……”
不等尧年说完，扶意已经跑出去，等不及王府的下人套马车，她就要自己往家跑。
但没跑多远，就见祝镕策马而来，夫妻俩都看见了彼此，祝镕利落地下马，看互相的眼神，已是不必再多说什么。
祝镕道：“我身上酒气重，送你回王府，我就不进门了，你去禀告长公主后，我再带你回家。”
扶意嗔道：“不能再骑马了，一会儿我们走回家，或是坐王府的马车，你喝了多少？”
祝镕比了个二，又收回一根手指头，心虚地笑着：“就一坛酒。”
“骗人……”扶意说，“回家再说你，快送我去王府，长公主高兴坏了，可我们都不明白，明明输了，为什么得到了赐婚？”
祝镕道：“一定另有缘故，过几天送长信来，他们必定会解释。对了，想来长公主的信鸽不会提起，二嫂嫂生了，母女平安。”
扶意欣喜不已：“这下嫣然可要高兴了，她终于有妹妹了。”
中秋过后第二天，扶意就预备下了礼物，派人赶紧送回京城，她的贺礼到达京城那天，来自开疆的长信，也分别送到了祝镕和尧年的手里。
原来他输了比武，并非打输的，而是率先出了擂台。
可他不是被对手打出去，是将对方的长枪踢出去后，枪头直奔场外围观的百姓，开疆纵身去夺下长枪，才使得百姓免于受伤，但他因为摔出了擂台，比武结束。
比武结果上报后，皇帝立刻召集大臣商议此事，给予了头名重赏和功名，但最终还是选了慕开疆为妹婿。
扶意看信时，很疑惑：“皇上的意思，显然是比起武艺，更在意人品，那难道是否定人家头名的人品？那一位是东海大将军的儿子，东海王难道不护短，万一和朝廷起冲突怎么办？”
祝镕也觉得奇怪：“总觉得，还有蹊跷，但信里没说。”
京城里，开疆领了赐婚的恩旨后，便要护送“长公主”回纪州。
今日是启程动身的日子，大部队到了城门下，平理前来相送，也带来了东海大将军之子的贺礼。
开疆作揖道：“你帮了哥哥大忙，赞西边境的事，包在我身上，将来哥哥守护纪州，你守护赞西边境，大齐国土可保长治久安。”
平理笑道：“不过您千万不能告诉我哥，也不能告诉长公主，更不能让皇上知道我算计他。人家是信任我，才决定合演这场戏，回头他们有情人终成眷属，捎来了喜饼喜糖，我再给您送去纪州。”
开疆笑道：“还是先把你和秦姑娘的喜饼喜糖捎来，自然了，我和你三哥尽量回京来参加喜宴。”
平理竟是脸红了，躬身道：“开疆哥哥，一路顺风！”
深宫里，涵之在桌前写信，写着写着，就放下了笔陷入沉思。
项圻走进来，见她神情如此，关心地问：“可是哪里不舒服？”
涵之却起身离座，向着丈夫深深跪拜。
项圻大惊，上前搀扶，但涵之说：“请皇上，容臣妾禀明。”
涵之今日才得到消息，在比武招亲的名单定下后，平理就去调查了每一个人的背景，估算出开疆哥哥最强的敌手，就是东海大将军的儿子。
他曾打算暗地里重伤那个人，好让开疆少一个敌手，但在潜入人家投宿的客栈时，发现了几封情书，原来东海大将军也是逼迫儿子来尚公主，不顾儿子另有心上人。
于是平理当时就现身，在险些打起来之前表明身份，和人家做了交易，开疆也在比武之前，就已经见过对方，并最终有了现在的结果，那长枪不是意外飞出去，而是被开疆故意踢向百姓，再自己飞身去扑救。
项圻搀扶涵之坐下：“朕早就知道了，在他们对决之前，朕就得到了消息，他们私下会面。”
涵之紧张不已：“皇上，平理年少气盛，太自以为是，他绝不是有心算计您。”
项圻却说：“平理如此，你该欣慰才对，他早已不是鲁莽的少年。其实朕一直两难，将祝镕留在身边，边境就少一位猛将，可若放他去，朕身边又少了臂膀。但现在看来，有人可以代替镕儿，就是平理，再过几年，朕可以毫无顾忌地放他去边境，只要他能继续有所长进，而非沾沾自喜，从此不求上进。”
涵之暗暗松了口气：“多谢皇上包容，多……”
话未完，涵之只觉得身下热流涌出，她抓紧了丈夫的手：“皇上，怕是、怕是羊水破了。”
“怎么这么早？”项圻惊慌不已，朗声道：“来人，来人！”
千里之外的纪州，今日晴空万里，但气候极冷，扶意等祝镕从军营回来后，便结伴来王府探望长公主，并告知京城发生了什么。
胜亲王和他们一道用了晚饭，众人相谈甚欢，酒足饭饱后，夫妻俩才要离开。
但刚到门前，忽听后院有人喊抓刺客，祝镕和扶意使了眼色，便纵身追去。
留下的人，皆淡定从容，毕竟在王府里抓细作，早已见怪不怪，而那一个在书房伺候，又被扶意撞见和北国商队有往来的，也证实了，是王爷的亲信，是反过来故意和北国保持联络的人。
闵王妃说：“你先回去吧，镕儿要帮着审细作，我会让他早些到家。”
扶意欠身道：“是，一会儿我让家人送棉衣来，这天冷得出奇。”
闵王妃仰天看着夜空：“怕是半夜就要作雪了。”
如此，王府派了马车送扶意回家，在门前目送管事带着车马离去，香橼才搀扶小姐进门。
扶意说着，要给祝镕送棉衣去，忽见一道白影从天空划过，只见信鸽落在地上，安安静静地等待主人靠近它。
香橼利落地抓了鸽子，扶意上手解下纸笺，就着灯笼展开，寥寥两句话，看得她心花怒放。
“争鸣？争鸣？”扶意大声喊着，“赶紧套马车，我要去王府！”
香橼捧着鸽子问：“小姐，怎么了？”
扶意扬了扬手里的纸笺，神采飞扬：“皇后娘娘今早生了，是个皇子。”
众人闻言大喜，争鸣和翠珠赶紧去套马车，香橼放了鸽子，跑着去取姑爷的棉衣。
扶意留在原地，提起灯笼再将纸笺上的字看了又看，忽觉额头星点冰凉，抬起头，在月色和灯火下，看见雪花纷纷扬扬而落。
“下雪了？”她起身来，伸手去接，指尖触碰到雪花的一瞬，星点冰凉，却在身体里化作涌动的热流，扶意直觉得一阵晕眩上头，胃里更是翻江倒海。
这熟悉又陌生的感觉，让她浑身紧绷，小心翼翼地收回手，下意识地捂住了小腹，心中飞速地计算日子，顿时热泪盈眶：“镕哥哥……”
—全文完—
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