一支小船悠悠地漂在河上，船上坐了个小少年，他弯着腰，趴在船边缘，去捞河里游过的鱼。
“你小心一点。”似乎在很近的地方，有个女孩子这样说道，“莫要掉下去了。”
她刚说完，小舟侧翻了下，少年掉入河中，河面溅起一大片水花，涟漪散开后，少年不见了。
女孩急了起来，她无措地坐在船上四处张望，她好像在喊少年的名字，但却听不太清喊的是什么。
泪水蒙住了视线，女孩站起身准备下水，顾不得把一向心爱的小鞋子脱下来摆到一边。
少年猛地自水底冒出来，他抹掉面上的水珠，笑眯了眼睛：“瞧你，怎么吓成这样。”
他的五官好像笼在一片雾里，看不分明，但心底却莫名知道他是什么模样，自动顺应他的语气，连他微微挑眉的神情都勾画出来。
女孩用手中的莲子砸他，气呼呼地转过身去。
少年游到另一边，他举起一朵从河里捞起的荷花，□□色的花瓣上缀着水珠，轻轻在女孩脸上碰了一下。
“别生气了。”少年道，“阿笙——”
……
“……五皇子怎么搅进这件事的，你去查一下。阿笙醒了？”
耳边少年和男人的声音前后交替，那相似却又完全不同的面庞也在眼前慢慢交换，“安之……”
小傻子拥着薄毯侧过脸看向甫怀之，她神情有些呆，却不同于往日痴儿似的呆滞，好似陷入正常姑娘才会有的沉思。
甫怀之一挥手，信使便从停下的马车上下去了，车轮压着黄土声重新响起时，他凑到阿笙跟前，将她揽在怀里。
“怎么了？”
小傻子眨了眨眼睛，她刚才好像做了一个梦，但是不过一瞬便想不起来梦到的是什么了，残留的情绪也随着记忆逝去而立刻消散。她打了个哈欠，把脸埋在甫怀之胸口。
“好困哦。”
甫怀之手掌在她肩上抚了抚，“再睡一会儿，等醒了便到了谷安府，带你去吃烧鹅。”
阿笙脸蛋在他胸口蹭了蹭，表示自己的愉悦与认可。她没有再去睡，而是裹着毯子环顾起四周，这才发现自己置身于一架行走的马车上。
小傻子起身，跨坐在甫怀之腿上，下巴抵着他的肩膀，从毯子底下抽出胳膊，掀开马车的窗帘往外看。
外面天刚蒙蒙亮，日头还未完全升起。官道两旁都是树林，时值年节道上只比往常更冷清，看了几眼阿笙便觉得无趣收回视线。
甫怀之早就告诉她要走，她对于大年三十外出赶路这种事没什么概念，因而也无任何疑问，只是在把玩了一会儿衣服带子后，拍了拍甫怀之道：“阿笙的宝贝呢？”
“给你带上了，在后面的马车。”
阿笙又满意地在甫怀之胸口蹭了蹭。
甫怀之是在腊月二十九晚上连夜离开的，好似慌不择路，但实际却又大张旗鼓。
守城官从床上被拽起来赶过来给他开城门，见秘书监大人驱着数十辆马车队浩浩荡荡离开了中都城，最后面的板车上还捆着一座巍然假山。
韩秀姬意图谋害朝中大臣亲眷一事让新帝十分震怒，尚未处理完此事便又得知元妃遇了刺，虽无性命之忧，但人陷入重度昏迷。
新帝去元妃宫中探看，他还未下令，元妃的人便已慌乱中带着条理地开始彻查了。他是帝王不错，但这宫里他却不完全说得算，新帝憋着一口气，直到接了甫怀之的信。
信中言，自知才能有限，无力回报陛下恩典，自请解冠还乡。
通篇谦言敬语，但行为却根本没把新帝放在眼中。新帝大怒，摔了秘书监的官印，将书房里七七八八杂物全都打砸一通。
怀化大将军绕过地上狼藉，找了片能下脚的空地跪下来：“陛下……”
“陛下？朕算什么陛下？！这一个个没人把朕当大缙的皇帝！”
新帝余怒未消，怀化大将军顿了顿，道：“陛下是真龙天子，是这天下的主人，无人敢不尊陛下。”
“那韩秀姬，那刺客，那元妃，那甫怀之！哪个尊了朕？！”新帝重重在桌上一拍，他口中恨恨，一声比一声高，显然这四个里面越往后的事情他越在意。
怀化大将军直接挑了重点提，“甫怀之此人，陛下也是了解的。他处心积虑这些年，步步为营，为何突然辞官离都，陛下可曾想过？”
新帝怔愣住，他一夜未睡，事情接二连三发生，他光顾着生气甫怀之不敬，到忘了想这最浅显的问题了。先帝还在时，甫怀之与他接触，无非是为了从龙之功，现下他虽然有意限制甫怀之，但还尚未成功，甫怀之怎么会放弃这一切。
“陛下可知甫怀之去了何处？”
“他说……要还乡。”
“甫怀之家在东面，还乡为何要从北城门离去？”
“那、那是……”新帝终于觉出不对来，但他完全想不通，他对上怀化大将军的眼睛。
大将军长相和甫怀之完全相反，肤色黝黑，天生凶相，他眉骨很高压着眼睛，使得他专注看人时，透露出一股猛兽般的威慑力。
新帝下意识瑟缩了下，“大将军意思是？”
“甫怀之他要北上，投靠胡孟人。”
“不可能。”新帝否决了怀化大将军的猜测，眼下天下虽整体上分为北面胡孟，中原大缙，南方南朝，但远算不上是三家分立。南朝汉人偏居一隅，不过十九岁的小皇帝懦弱又贪图享受；胡孟人部落纷争不断，能征惯战但连温饱都尚且解决不了。大缙才是如今的天下正统，甫怀之断不会弃明投暗。
“如何不能？”怀化大将军道，“他本是汉人，在南朝为官，做不下了，便来投靠我大缙。月前关外大雪，胡孟人死伤无数，牛羊马也损失大半，这样下去开春时节，定会有胡孟人来边关骚扰打劫。他此时去投奔胡孟，胡孟人定会将他奉为座上宾，好谋划些造反之事。”
“可是……”新帝觉得他说的有些道理，可仍旧认为甫怀之不会这么做，这没有道理，即使胡孟人许他高官厚禄，比起在大缙多年经营所得仍旧是得不偿失。
“陛下不若派一队人，道陛下感念甫怀之为我大缙付出良多，朝中不可无他。去请他重回中都官复原职，以做试探。”
这没什么好试探的，新帝心道，他不是很相信怀化大将军做的推断，但甫怀之缘何辞官北上确实是一个问题，他需要探查清楚。甫怀之在朝中的势力根深蒂固，并不会随着他离开自动瓦解，反倒是因为他不在而更加难以探查解决。
新帝琢磨了一会儿，还是想不通，只好顺着怀化大将军的话头，让大将军赶紧遣人去请甫怀之回中都城，一切从长计议。
甫怀之那边，马车行了一夜，天光大亮时，终于到了谷安府。
谷安府是中都城以北最繁华的县城，临近胡孟人的地界，打马快行不过大半天就可到关口。城里人口混杂，仅看装扮便可知一二，街上行人走夫有穿着汉人直领对襟长袍的，有穿着缙人鹿纹盘领衣的，也有穿胡孟人方领动物皮衣的。
传统的缙人其实并不过春节，胡孟人的年节是在夏天，因而谷安府作为三族积聚之地，年的气氛并不浓烈，一多半的店家照常开着。
甫怀之领着阿笙去了城中最大的客栈，点了烧鹅宴。他过去在奇闻录上看到过，说烧鹅宴是谷安府的特色美食，烧鹅以蜜腌制，吃时要沾梨子酱，甜香不腻，是阿笙偏爱的口味。
路上阿笙又小睡了一会儿，此刻十分精神，在包厢里跑过来跑过去，东摸西看。
烧鹅宴以烧鹅做主菜，但其余菜却不完全是以鹅烩制，准确说更像是家禽宴。甫怀之一夜未睡，喝了碗鸭杂汤舒服多了。
等菜上齐了，甫怀之便让二林下去休息，他亲自片起烧鹅喂给阿笙。
小傻子乖乖张嘴等着，鹅肉肥腻，一咬蜜汁顺着唇角流出来，甫怀之用帕子为她抹了抹。
“阿笙还想要宝宝吗？”
阿笙吞下鹅肉，重重点头：“要的！”
小傻子对于这件事到不是一时兴起，虽然她也并不明白孩子于一个女人、一对儿夫妻是什么意义。
“阿笙喜欢男孩还是女孩？”
阿笙歪着头，想了想，说：“都喜欢！”
“吃完带你去看宝宝。”
阿笙虽没再说什么，但嚼东西的速度明显加快了。
甫怀之在谷安府置了一座宅子，在城东远离铺子林立的地方，宅子位置清幽内里设计也讲究，不算大但带一个漂亮的小园林。他领着阿笙进了宅子，二林和刘风已经在他们吃饭的时候把房子收拾好了。
谷安府商人多富人多，钱婆子见过的有钱人不会比见过的穷人少，十驾马车浩浩荡荡而来的，仍旧是少见的阔气。再看下人做事言谈的气度，更知这家主子怕不是一般富户而已。
她领着二十几个孩子立在院子中间，懊悔起她该挑选一番手底下养的人，不该为图省事，把所有的都带来了，这要是冲撞了贵人可如何是好。
钱婆子心中想了几个来回，扭头正要训斥警告一番，就见一对儿男女走了进来。
看穿戴该知是这家主子，两人长相都较柔和清秀，水乡人的模样，但都穿着缙人服饰。
其中男子极快扫过院中所有人，女子似乎被这样多人吓到了，躲到男子身后，偷偷看着那些孩子和钱婆子。
“没眼力见的，还不给贵人跪下磕头？”钱婆子对所有孩子道。
这帮孩子里最大的八九岁，最小的刚一岁半。有些能听明白话的，乖顺跪下了，有些还懵懵懂懂立在原地吃手指，见着别人跪下便坐在地上。
一般人家买奴役，很少要挑这个年纪的孩子，就算小少爷小姐选随侍，七八岁也该是下限。
钱婆子不知道甫怀之和阿笙挑的是小主子，一一上前介绍哪个手脚麻利，那几个三岁以下的孩子还没干过什么活儿就不好说了，只能含混过去。
甫怀之刚刚扫过一圈，先把些长相不讨喜看着就不聪明的先剃了出去，再刨除已经被培养起奴性的几个大的，剩下便只有六个了。
甫怀之点了六个孩子出来，正巧三男三女，上到前面来，他附在阿笙耳边，对她道：“阿笙选吧，若是没有喜欢的便不选，以后还有别的。”
阿笙扭过头看他，拍着自己的腹部，“不是要从这里来的吗？”
甫怀之在她吃了一大碗鹅肉圆鼓鼓的小肚子上揉了揉，“太疼了，又很危险。这样挑吧。”
状似听懂了似的，小傻子哦了一声，打量起那几个孩子。
小傻子对于宝宝的理解很浅显，就是如同阿宝一般虎头虎脑的孩子，可以陪她一起玩，她点了其中年纪最小的一个男孩子，和阿笙一样的圆脸圆眼睛，三岁多些的样子，眨着清亮的眼睛看着他俩。
得知自己被选中了，脆生生道：“谢谢老爷、夫人。”
笑起来像个年画娃娃，甜滋滋地喜人。
甫怀之让人把他领到后院安排，没有多说什么。养孩子这种事他自然比阿笙想的要多，若是阿笙先走，到也无所谓，若是自己先走了，总要有人护住阿笙的。
这世道不太平，这个人要有脑子，因着阿笙这个样子，这人还要有仁心。
这些都不是一两天就能看出来的。
回了屋子，甫怀之便抱了阿笙一起躺了，他一天一夜未睡又赶了这些路，实在困顿，几乎沾枕便着。
小傻子窝在他怀里，她路上睡的太多了，现下只眯了一会儿就醒过来，撑着脑袋，呆呆地看甫怀之。
眼光从他发际往下，一路越过额头、鼻梁，在眼底的阴影下停留了一会儿，然后是血色浅薄的唇和周围一点点刚生出来的胡茬。
小傻子向上使劲儿抬起自己的身子，把两只手空出来，一只摸上了甫怀之的下巴，摩擦着他的胡茬，再轻轻点过去，然后到达他的唇际。
手指停下来了。
隔了一瞬，阿笙换了另一只手，又重复了一遍刚刚的动作。
玩到第三遍的时候，甫怀之捉住了停在唇边的手指。他眼睛还是闭着的，声音因为困倦十分低哑。
“阿笙。”
小傻子没有被抓包的困窘，而是咯咯笑起来，她调整姿势，把自己扔到甫怀之身上，整个人软软地趴在他的胸口，在她觊觎很久的唇上重重地亲了一口，而后把脸埋在他的肩口小声哼唧。
甫怀之睁开眼睛，对上了小傻子瓷白的耳垂，他放开她调皮的手指，在她肉乎乎的耳朵上揉了揉。又侧过头，轻轻亲了下她的鬓边。
炭炉里传来炭火燃烧的噼啪声，甫怀之以往忙起来两三天不睡是常事，现在不过是一夜未睡，却整个人好似年久失修的水车似的停摆了。
他眼睛是睁着的，灵魂却是在睡着的，好像想了些什么，又像没想什么。
随着耳畔阿笙的呼吸，他不知不觉又睡了过去。
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