照微先是怔愣，继而气笑了，“什么叫我不愿让父亲回永京来，你这是怀疑我的居心？”
祁令瞻未置可否，往房内的方向望了一眼，继续低声道：“我不是在指责你，父亲与母亲名义上已经和离，若是父亲回到永京，母亲该如何自处？你的处境也会受到影响，这些我明白，所以在父亲的病治好之前，要先商量清楚。”
“你明白什么？你根本就不明白！”
照微呛了他一声，见他蹙眉，又放缓了语气，“母亲的心思，我比你清楚，她比我们所有人都更盼着父亲还活着，无论当初有多少过节、多少仇怨，有什么比人活着还重要？”
祁令瞻说：“若只求他活着，他在永京之外也能活得很好，我想问的是，你希不希望他留在永京，继续以你父亲的名义。”
照微思忖后说道：“这件事要问过母亲，她是最有资格决定此事的人。”
“那你呢，你心里怎么想？”祁令瞻紧紧盯着她，“母亲的感受固然重要，但我也不想你勉为其难。”
“哥哥，朝局上的事情，外人的质疑，这些都是身外之事，重要的是，在侯府这十几年，我早已视你为兄，视侯爷为父，这些做不得假，你不要总是心中不安，难道因我未曾茶饭不思，我就真的没有良心么？”
“我未曾这样想过你……”
照微倾身抱住他，握上他的手时，发觉他的手腕在轻颤，才知他刚才心里有多么紧张。
爱生忧怖，本就是一件难以厘清的事。
于是照微不再质问他的怀疑，只低低在他怀中道：“我很高兴，永平侯府四散零落，如今还能凑成一家人，哥哥，我欣喜且珍惜。”
两人回到堂中，杨叙时已有了结果，与谢愈所言大致相同，是脑中有淤血导致失去了部分记忆，整个人的脾性也变得迟钝温和。
“淤血的地方穴位遍布，若不尽快通淤，则五六年之内必有恶疾。可此地关窍脆弱，不能再骤然受击，应当徐徐图之。”杨叙时说。
祁令瞻问：“意思是教他慢慢回忆从前的事情吗？”
杨叙时说是，“我再开几副药，待侯爷服毕，将身体调理好后，我会为他施针灸。这段时间内，可以引他慢慢回忆从前的事，切忌急躁，忌大动肝火。”
祁令瞻与照微相视一眼。
离开宅子后，两人又商议此事，照微先说道：“虽然咱们都盼着一如从前，可爹娘毕竟不是小辈，我想着先将此事问过母亲，若她同意，请她与父亲先见上一面。”
祁令瞻颔首，“嗯，听你的。”
“这种事也敢听我的吗？”照微讶然，“你从前不是说我只会气人，不会解忧么？”
祁令瞻轻笑道：“说不定就能气得父亲想起些什么。”
照微没有着急回宫，直接去了容宅，一见了容汀兰就黏上去，嚷嚷着要吃汤圆，哄得容汀兰只好搁下手头的账本，被她推进了厨房。
照微给容汀兰打下手，却是越帮越忙，容汀兰嫌弃地让她去净手，只许在旁边瞧着，递个锅碗瓢盆。
“子望怎么没同你一起过来？”容汀兰问。
照微正被汤圆烫得龇牙，闻言眨眨眼，“政事堂今天忙，他不得空。”
容汀兰说：“待会你装一碗汤圆，也给他送一些，他爱吃花生馅，许久没做了。”
照微点头，又状似随意地说道：“劳烦娘亲再做一份馅里加茱萸的咸口汤圆，我有个老朋友喜欢吃这一口。”
容汀兰正在团汤圆的手一顿，蓦然抬眼看向照微，几番欲言又止，手中的汤圆不知不觉捏散了馅。
又辣又咸的汤圆，吃起来像熬烂了的牛皮，如此古怪的口味，世上只有一个人喜欢吃。
“你那个老朋友……”
“娘也认识。”照微搁下了汤勺，目光殷殷地望着她，试探问道：“娘亲还愿意再调一碗馅，见一见他吗？”
容汀兰手心的汤圆跌落在地，身体轻轻颤抖，不知不觉间红了眼眶。
祁仲沂遵医嘱喝了小半个月的药，宫里李遂的病刚刚转好，杨叙时就马不停蹄出宫来给他施针。
祁令瞻和照微都略有些紧张地在外面等了半天，见杨叙时点头，忙挤进去看祁仲沂，见他仍是一脸茫然地摇头，不免都有些失望。
“眼下只能寄希望于母亲了。”祁令瞻说。
他以银钱不够买药看病为由，要祁仲沂自己出门做活，将他带到了容家名下的铺面里，应征跟随容掌柜往青城采货的商队伙计。
一大早，伙计们喝过一碗热腾腾的汤面，整装守在车旁，等候容掌柜的到来。约卯时末，远远见一架马车驶来，停在队首，容汀兰掀帘而出，第一眼就望见了站在人群中的祁仲沂。
他瘦了，孤影伶仃，然而在人群中仍如鹤立鸡群，他也正怔怔望着容汀兰，眼神中有疑惑不解，也有似曾相识的惊艳之色。
容汀兰转身坐了回去，用帕子按住泛酸的眼角，虽然已做好了心理准备，但骤然相见，仍觉百感交集。
她兀自冷静了一会儿，将车中的食盒提给随车的女伙计，哑声吩咐道：“挑个不引人注意的时候，将这碗汤圆，送给那个新来的伙计，只说是新人入商队，都会有这个，别的不必多说。”
女伙计应了声是，提着食盒下车去了。
祁仲沂收了食盒，藏在木车边，直到中午停下吃饭时，才将那碗冷掉的加了茱萸的咸口汤圆端出来，用勺子舀着，一口一口细品。
还是他从前喜欢的味道，这个味道，只有她能做出来。
最初只是她心血来潮的尝试，见他吃得高兴，便以为他喜欢，从此每个月都会给他做一回，吃得久了，倒真爱上了这个烂牛皮的风味。
祁仲沂将空碗搁回食盒中，望着马车停下的地方，一时心中灼烫如流。
其实早在服药后，他就陆陆续续记起了一些片段，关于阿容，关于两个孩子。他隐约觉得自己曾经做了什么不可原谅的事，怕见不到她，所以佯装未曾记起。
他本打算就这样陪她到青城去，再慢慢计划如何与她相认，不料途中遇见榷税官员为难，容汀兰尚未亮明身份，祁仲沂已伸手掰折了那人想要往她肩膀上落的手。
容汀兰只是深深看了他一眼，连句谢谢也没说，转身离开了。
她好像……看出了什么。
祁仲沂兀自忐忑了许久，以为会被驱赶，不料入夜时，跟随容汀兰身边的女伙计又送来一碗加了茱萸的咸汤圆。他捧着那碗咸汤圆抬头，在二楼窗边见到一抹转身离去的影子。
木窗扉被风摇动，吱呀了两声。
第103章
容汀兰带着商队前往青城, 年底方归来永京，祁仲沂因为多次护侍有功，已被提拔到商队大伙计的地位, 不仅能跟随在容掌柜的车旁，且多得容掌柜的吩咐，或传令、或办事, 每日都能见她许多面，听她说许多话。
他们运了永京的俏货去青城，又将青城的金桔带回永京卖, 正值年底，刚入城便被抢购一空。
容郁青夫妇这几日就能回来，容汀兰留出两筐预备着年节, 又送给祁仲沂一筐, 孰料祁仲沂不肯受, 他说：“子望不让我回侯府，我孤身在城外别院中过年，没有家人也没有朋友，消受不了这些好东西, 听说夫人家中热闹, 还是请夫人自己留下吧。”
容汀兰听罢，思忖片刻，问他：“你可愿意随我到容家过年？虽比不得侯府富贵，但也有干净的客房, 暖胃的酒菜。”
祁仲沂拒绝了亲儿子和谢愈的邀请，等的就是这句话, 忙不迭点头应下。
到了除夕这一日，容宅格外热闹, 外面下着雪，宅中各处却暖融融的。
容汀兰带着厨娘做元宵，祁仲沂不好跟进去打下手，就抢了劈柴伙计的活儿，在厨房外面劈柴火，劈完一摞就抱去厨房添灶，抬头时就能看见束着袖子的容汀兰。
容郁青夫妇带着阿盏在院中放爆竹，在容郁青的怂恿下，阿盏不小心将爆竹扔到了房顶上，“砰”得一声炸掉了半片红瓦，惊得阿盏忙捂着耳朵逃开了。
照微偷闲出宫半天，正与祁令瞻围炉烤板栗，听见屋顶的响动，提裙跑出来看热闹，不巧被闻声赶来的容汀兰逮住，怀疑又是她玩弹弓弄坏了瓦片，照微百口莫辩，嚷嚷着要爬房顶，将阿盏的罪证找出来。
最后还是祁令瞻按住了她，推她回屋去玩博戏。
“给妹妹顶罪，这是咱们家的传统，你急什么。”祁令瞻指指天色，“已是申时中了，最晚酉时你就得回宫，把这几个栗仁吃掉，等会再吃碗元宵。”
祁令瞻将剥好的栗仁盛在小瓷盘里递给照微，又给她倒了一碗温热的酪茶。
照微吃得两腮鼓鼓，悄悄问他：“你今晚要入宫与我一同守岁吗？阿遂最多守到子时就睡了，咱们也放爆竹，宫里的瓦结实。”
祁令瞻拾起一枚栗仁，慢慢嚼碎，分明心里很欢喜她的邀请，偏要拿乔作态一番，说：“今夜落雪，路上不好走。”
他指望着照微同他说几句好话，照微却故作苦恼道：“那好吧，看来只能和锦春逾白他们堆雪人、放爆竹了，我那坛上好的金坛酒，也只能留给他们喝了。”
祁令瞻叹了口气，“我去，我亥时就过去。”
于是今年的除夕夜，宫宴散后，祁令瞻就悄悄前往西宫等她。彼时照微正在东殿里与皇上同坐，西宫只有江逾白守着，他们两人一站一坐，隔着暖融融的炭火，目光皆落在窗外，看雪压梅枝，簌簌落地。
满室寂静中，是江逾白先开口：“年终有瑞雪，明年会有好收成，娘娘会高兴的。”
“那你呢？”祁令瞻问。
江逾白下意识拨了拨腕间的手串，说：“娘娘高兴，我就高兴，我们做奴婢的，自然将主子的喜怒放在心上。”
祁令瞻道：“可你与其他奴婢不同，娘娘心里也不以奴婢待你。”
“这是我的荣幸。”江逾白说。
一阵短暂的沉默，唯闻炭火噼啪轻响，江逾白突然低声开口道：“我知道大人心中误会我，我也曾误会大人，可是在娘娘身边待久了，渐渐能看清她的心意，原来并非我想的那般受人胁迫。从前我想着救她于水火，如今发现只是我的错觉，那这一切就没有意义了。”
祁令瞻缓缓拨动着盆中炭火，问他：“你同我说这些，是想要我如何？”
“不如何。”江逾白摇头，“我这样的身份，不配向娘娘期许什么，也不配向大人要求什么，我只愿年年岁岁，长有今朝。”
这是态度很隐晦的示好，他并不希求什么，只是单纯地以娘娘的所喜作为自己的所喜。
祁令瞻自问做不到像江逾白这样大度，但他接受了江逾白的好意，拾起手边的茶盏，向他道了一声“请”字。
热茶入腹，听得外头的笑语声渐行渐近，是照微从东殿归宫来了。
过了年，是照微执政的第三年。
姚鹤守已倒，姚党也被逐步拔除，去年六月时王化吉一案中，牵扯了朝中许多反太后党。有的是真与王化吉背地里有所勾结，有的是照微趁机发难，总之经她一番贬黜，朝中文武两派皆心向太后，至少明面上不敢再故作刁难。
“事急从权，本宫也顾不得太多，他们有些或许无辜、或许罪不至此，只是快刀斩乱麻，难免有误伤，等过几年再调任他们回京吧。”
后来议事时，照微与祁令瞻说道：“过几年，皇上也长大了，这也是他施恩于臣的好机会。”
祁令瞻并不赞同她这样做，并非不赞同她贬黜过甚，而是不赞同她为少帝唱白脸。
他说：“你应当先为自己留后路，今上长大了，不代表你就要还政于他，我瞧他的性格与长宁帝并无分别，他们李家的男人，自仁帝以后，皆是宽厚有余，魄力不足。”
照微苦笑：“不还政于他，本宫还能怎么样呢？他毕竟是窈宁姐姐的骨肉，再狠心的事，本宫下不了手。”
前朝有过少帝暴毙、太后登基的先例，将皇室血脉先帝托孤的老臣屠杀殆尽，皇都血流漂橹，就能登上那至高的宝座。
“王化吉死的时候，阿遂心里那样难过，也未曾对我生怨恨之心，如今见了我，依然恭恭敬敬地喊母后，他的心是软的，不恨任何人，这一点，与窈宁姐姐很像。”
照微望着窗外的春光。李遂知道她喜欢石榴后，亲手在她院中栽了一棵石榴树，尚未到结果的年纪，长满了茂密的绿叶。
李遂曾问她什么时候能长出石榴，照微告诉他：“等你长大，长得同石榴树一般高的时候，果子就结出来了。”
思及此，她笑了笑，声音很轻地对祁令瞻说道：“哥哥，你是他的舅舅，也是他的老师，我是他的姨母，也是他的母后。我知道你一心为了我，但我也知道，若非万不得已，你也不忍心走到那一步。”
祁令瞻盯着棋枰，半晌后问她：“皇后的人选，你心里有主意了吗？”
照微轻轻摇头，“还早。”
“论家世，论性情，论才学，有一个最合适不过的人选，她若是做了皇后，或许克绍其裘，能继你之业，同时也成为大周的退路。”
照微知道他说的是谁，“她太小了，等她长大，问问她的心意，也要问问皇上的心意。我不愿促成一对怨偶。”
她此时不愿深谈，这件事就此搁下，祁令瞻却暗暗记在了心里。