“诛了杜家九族，寒了我大周将士的心，西南、西北若起战事，尔等谁能横刀退敌？”
照微不紧不慢地说道，目光从杜思逐身上移到气势汹汹的御史们身上。
“丞相如今在府里养伤，他尚未喊打喊杀，诸位不必急人一步。何况杜指挥使是为军饷，非为私欲，虽有过错，尚不至于提及九族，我大周律法恤刑，诸位御史慎言。”
听她三言两语就要将此事轻轻揭过，好不容易抓着武将把柄准备大闹一场的各位御史十分不满，三三两两递了递眼色，立马有几人上前一步，准备再次进谏。
照微态度强硬地止住了他们。
大周崇文抑武，但她不像前面历任帝王那样忌惮言官，任凭他们私底下说她刚愎，她依然能坚定自己的主意。
她无视了言官，对跪于殿中的杜思逐说道：“将相不和，其失在国，且不论真相如何，丞相的确是受你所伤，本宫命你去相府门前负荆请罪，你心中可有不服？”
杜思逐当然不服。他没捞到一两银子，像只猴儿一样被人遛来耍去，最后还要担下一切罪名，去给背后的黑手负荆请罪，这口气真是窝囊到家了。
但他适才也听见了御史们气势汹汹的指责，听见了太后为保他而放弃察纳雅言的美名，他心中纵觉冤屈，也不敢再牵累她。
不就是负荆请罪么，面子又不能当饭吃。
杜思逐俯身下拜，朗声说道：“罪臣愿意向丞相负荆请罪！”
第二日一早，他便打着赤膊，背上荆条，撩袍跪在丞相府门前，高声背诵连夜请人写成的请罪文章。
周遭围了一圈看热闹的人，大多是平头百姓。朝中同僚不好意思大喇喇来看笑话，便蹲守在不远处的茶楼里，派家丁来回报信儿。
“祁丞相没出面，遣了三回下人出来，叫杜指挥使回去，指挥使不肯走，将那稿子翻来覆去囫囵背了三遍。周围很多人起哄，第三回 的时候，相府下人的态度才亲和了些许，说是丞相卧榻养伤，恕难出门相迎，但指挥使赔罪的心意，他已经领受了。”
不知哪个府上的家丁，十分伶俐机灵，将相府门前的情况解释得十分明白。
听见这些话的不止有来茶楼看热闹的朝臣，也有北金潜伏在大周的习作，以及为王化吉办事的干儿子。
小太监将听来的消息告诉给在雅间里盘核桃的王化吉，末了还幸灾乐祸道：“这姓杜的果然是个蠢货，他若是早早投了干爹的高枝儿，受干爹指点，哪会有今日的祸事，这果然是蠢人自有天收。”
王化吉站在窗口，远眺着相府门前的热闹，笑了笑：“咱家是为给皇上办事，不是为了私仇，经过这一回，若能叫他变聪明了，那也是好的。”
“难道您老还指望着将他拉拢过来？”干儿子问。
王化吉负着手，慢悠悠说道：“杜家这对父子，是一把好用的刀，只要刀刃能朝向该朝的人，刀柄握在谁手里并不重要，他们若是能自相残杀，那最好不过。”
负荆请罪受了大半天的辱，杜思逐一言不发回到家中，沉着脸沐浴更衣，然后入宫请见太后。
照微近来难得有闲情逸致练字，正在摹钟繇的帖子，长袖挽到肘间，露出半截细白的小臂，从容地悬在纸上游走。隔着案旁香炉中的袅袅烟雾，她的容颜显出几分朦胧，然而那远黛眉、红樱唇，依然是见之忘俗的好颜色。
杜思逐跪在堂下默默望着她。
“起来吧。”直待写完笔下的这一行字，照微才叫他起身，只是目光仍停在字帖上，并未抬眼瞧他。
她开口问道：“荆湖路缺的那一百万两军饷，你有什么想法？”
“自然是钱在谁手里，便向谁讨债，我不信丞相能在府里躲一辈子，那一百万两一定在他手中。”杜思逐话音一顿，又说道：“只要太后娘娘不包庇他，我一定能想办法把钱要回来。”
“你说本宫在包庇谁？”照微不以为然地轻笑一声，“本宫在朝堂上挨御史们的骂，你也听见了，难道是为丞相挨的吗？”
提起这件事，杜思逐不由得有些愧疚，语气也渐渐低了，“臣并没有质疑娘娘的意思，娘娘因为臣受了许多委屈，这是微臣欠娘娘的恩情。”
照微道：“本宫救你，并非是理所应当，是想着有朝一日大周与北金开战时，你能做个顶天立地的将军。你既然欠了本宫的人情，本宫有件事要吩咐你，你做是不做？”
杜思逐问：“娘娘说的是去各州清查人丁税吗？”
“你犯下这样的大错，本宫不可能不处置你，借此机会叫你出京，是为了安抚人心，也是为了保护你，你要明白。”
她说这话时，语气中毫无不舍，杜思逐按下心中的怅然，垂目苦笑了一下，说：“臣明白，臣如今别无选择。”
“清查人丁税的过程中，各地豪强权贵的隐丁需要补缴税银，这些钱你送去荆湖路做军饷，回头记个账本给本宫——你应该听出来了，这件事可捞的油水、可钻研的空子很多，三司里的人为此险些抢破头，但本宫不信任他们，本宫信任你。”
说这句话时，她明亮黝黑的瞳仁终于看向他，仿佛含着期冀的情感。
“信任”这两个字，在杜思逐渐渐沉冷的心里激起层层涟漪。自从他在容姨面前将她的秘密道出，他就没敢指望过她仍能倚信他，所以此时乍然听见这个词，不由得心中五味杂陈，一时感念颇深。
他退后一步，重又跪在照微面前，叩首沉声道：“请娘娘放心，臣必不辜负您的信任，会协助蔡郎中做好这件事。”
照微点点头，轻击桌上小磬，锦春捧着锦盘走进来，盘上托着一个酒壶，两个酒杯。
照微赏赐杏果酒为杜思逐饯行，且先饮为敬，见他痛快饮下，含笑道：“等你办好了此事回来，本宫再设宴为你接风洗尘，庆祝功成。”
杜思逐再拜：“谢娘娘。”
饮罢酒后，杜思逐便要告退，照微说道：“你这一走，短则数月，长则一两年，皇上待你素来亲厚，等会去东配殿里向他辞行吧。”
杜思逐应下，跟随锦春出了西宫，往东配殿去请见李遂。
照微搁下笔，将摹好的字帖放到一旁，转身去拨弄炉中的香片，直到一只覆着鸦色手衣的手从身后探过来，轻轻握住了她的手腕。
照微身后有一座屏风，屏风后设有可供休憩的茶榻，刚才杜思逐在殿中回话时，祁令瞻正躲在后面听着。
他牵着照微的手，重又将笔拾起来，蘸了墨，轻轻在她摹好的字帖上圈点。
照微偏头问他：“怎么样，我刚才那番话，有没有起到恩威并施的效果？”
祁令瞻专注地给她矫正笔锋，闻言嘴角轻牵，说道：“将功赎罪是恩，赐酒饯行是恩，敢问太后娘娘，您施的威在哪里？”
“叫他给你负荆请罪，这还不算施威么？”
“这是我自己要求的。”
照微缓缓眨眼，“那你还要怎样？这件事本就是你算计他，总不能欺人太甚……”
落在腰侧的另一只手用了些力，有几分威胁的意味在其间。祁令瞻叫她安静，握着她的手改完了这一张字帖，点了几处风骨仍有不足的地方，叫她在一旁重写。
“信，他，吃，味……”
照微认认真真重写一遍，连起来一看，不由得十分无语。
遂投笔奚落他道：“我有事交给他做，自然要说几句场面话，你为何如此小器，连这种无来由的醋都吃。”
祁令瞻云淡风轻地一笑，不肯叫她抓着话柄，反问道：“我说什么了吗？”
照微拾起那张未晾干的字帖，抬手糊到了他脸上。
第93章
听闻杜思逐要外放一两年, 李遂悒悒不乐。
他失落地将手中木箭扔向投壶，小声抱怨道：“母后和太傅每日只会叫朕读书，只有你和王翁能带朕玩些新鲜的玩意儿, 你要是走了，朕的乐子得少一半。要么朕去求求母后，让她把旨意撤销, 就说……就说朕的五禽戏学得还不标准。”
杜思逐深深一拜，劝他道：“宫里懂五禽戏的人有很多，不是只有臣能教, 臣此番外放是为国事，请陛下不要为臣惹太后娘娘不悦。”
“那好吧。”李遂叹了口气，叮嘱他道：“那你记得早些回来, 多给朕搜寻一些好吃的好玩的。”
杜思逐告退后, 王化吉见李遂兴致不高, 将此前从宫外搜罗来的空竹和百戏铃铛献给他玩。李遂觉得喜欢，招来一个小太监替他抄写功课，自己和王化吉蹲在院里玩空竹。
王化吉瞅着他的脸色，感慨说：“陛下是世上最仁慈的主子, 可惜不是人人都能领受您的好, 趋利避害，是人的俗性，唉。”
李遂的目光从空竹移到他脸上，“王翁这话是什么意思？”
王化吉道：“奴才的意思是, 您是天底下最尊贵、最有权力的人，所有人都该围绕着您转, 什么好吃的好玩的也该任您挑选。只是如今您年纪小，事情都是太后说了算, 所以连杜指挥使也听太后的不听您的，您让他留下，他偏要出京。”
李遂惊讶：“母后决定的事，朕当然要听话。”
“陛下，”王化吉脸上露出兼具亲切与遗憾的表情，“您才该是那个不可违逆的‘当然’！”
李遂望着手里渐渐转停的空竹，沉默地思索着。
人丁税的事交给了杜思逐协助三司去做，转眼到了六月，天气渐渐转热，日头晒得宫道上烫脚，宫苑花木皆无精打采地垂着叶子，就连湖中的鲤鱼也潜到深处避暑去了。
照微怕热，朝毕后只待在宫里守着冰鉴，或批阅折子，或练字静心，阿盏常常来看她，与她分食一碗新鲜的冰镇酥酪。
这天上午，阿盏又裙衫翩跹地跑进来，却不是来送酥酪的，抓着她的手神神秘秘道：“太傅大人托我给表姐传句话，说东华门有好阴凉，问你是否愿往一乘，待过了午时，阴凉可就没有了。”
照微哭笑不得，问阿盏：“他怎么不与你一同过来？”
阿盏摇头，“太傅说他有要务在身。”
这么热的天，约她见面竟跑到了东华门去，神神秘秘的。
照微不情愿地离开了冒凉气的冰鉴，换了身寻常衣服，乘轿舆前往东华门，一落轿便瞧见了祁令瞻的马车，他正挑起一角车帘望着她。
照微被日头晒得睁不开眼，没看清他递来的眼色，一摸到马车的边儿就碎碎埋怨他道：“我的石榴呢，我的葡萄呢？昨晚说好要送冰镇果子给我吃，结果爽了我的约，我等到快子时连个鬼影也没见着，今天又诓我出来——”
出来什么，照微没说完便戛然而止，只因她钻进马车后发现车中不止有祁令瞻，她母亲容汀兰也在坐在车里。
照微讪讪咬了咬舌头，气焰马上低了下去，“娘，您怎么也在这儿……”
容汀兰似笑非笑，“我碍着你们了是不是？”
祁令瞻道不敢，照微忙凑过去搂着她撒娇，“怎么会，我好多天没见着你了，心里正想得紧呢，多亏哥哥把你请出山了——咱们这是去哪儿？”
她今天穿了一件浅紫色的云纱襦裙，鬓边簪了一簇粉珍珠的珠花，描了细细的远山眉、涂了淡淡的红胭脂，十分光彩照人。
然而当着容汀兰的面，祁令瞻不敢太放肆，只瞥了她一眼便移开目光，声音淡淡道：“冯粹从闽州带回来的稻种，如今已结了第一穗稻子，据说收成很好，田地就在城外南坡上，咱们去实地瞧瞧。”
容汀兰点头说：“你舅舅在钱塘的布匹丝绸生意已经能撂开手了，下个月就要回永京来，说是有开粮行的打算。昨晚子望去给我送东西，提了这件事，我听说有好的稻种，便多问了几句，叫他今天带我一起去看看，没想到耽误你了。”
照微忙道：“不耽误不耽误。”
纵使她这般天不怕地不怕的厚脸皮，在亲娘这一番挖苦打趣下，也红得仿佛醉了酒。
她将脸探出车窗，感受着淡淡的微风吹过鬓角，眼前是出城后浓绿垂荫的小路，耳边是母亲和哥哥低低的说话声，因炎热的天气而生出的烦躁竟渐渐被抚平了。
马车停在田头坡陇上，冯粹昨晚得了祁令瞻的消息，今天一早就在地头等着，见了照微，惊讶地跪地行礼。
照微道：“此处不是庙堂，是你的地盘，冯先生平身回话，今日不必多礼。”
冯粹谢了恩，忙在前引路，请他们三人参观他从闽州带回来的稻种。祁令瞻蹲下身，折了一串，拿给容汀兰和照微看，容汀兰赞叹地点点头，说：“确实比寻常的稻子结得多。”
冯粹颇有些得意地说道：“此稻不仅结得多，而且耐寒、耐旱，早熟，收了这一季稻米，七月初再插秧，年底还能再收成一拨。同一块地一年两收，粮食就能翻一番，只要这稻种推广开，以后年年都是丰年！”
照微听得入了神，问冯粹：“请教冯先生，这稻种是你在闽州时种出来的，闽州气候湿热，水源充足，所以能养得活，大周北境气候寒冷，难道也能种么？”
冯粹回答道：“启禀娘娘，闽州多山，这稻种臣在平原上、山地上皆试种过，山地虽冷，仍可种一季，收成不比麦子少。”
“如此说来，倒是能一试。”照微眉眼弯弯。
她拈起一粒生稻米，在齿间咬开，细细品尝其甜度，没留意将谷壳粘在涂了口脂的唇上。祁令瞻走在她身后，望见这一幕，趁容汀兰忙着与冯粹说话，悄悄拽了拽她的衣角。
照微脚步稍滞，小声道：“你也不怕被娘瞧见。”
“我若真怕，今天就不会邀你出来。”
祁令瞻低声给自己挽尊，抬手将那粒谷壳蹭下来，却是鬼使神差地送进了自己嘴里，学着她方才的样子，用门牙轻轻咬碎。
照微只当他是使坏调笑她，瞪了他一眼，愤愤道：“你是猪吗，连糠也吃。”