淮阴侯夫人叹道：“柔儿，你阿娘总会再来的，再说，日后你长大了，也是要回京城的啊。到那时，你们就能和阿耶、阿娘还有大哥一直在一起了。”
颜雪柔一愣，虽说之前阿翁和阿婆也跟她说过将来要回京城的话，但她依旧很难想象，自己有一日会离开扬州，离开阿翁阿婆，住到那从没去过的京城去。
正不知所措间，跑出去的颜雪阑又回来了，这次他身后还跟了三个人，分别是童婉儿和她的堂弟堂妹，四个人八只水灵灵的眼睛，同时向她看过来。
童婉儿见颜雪柔哭，立即忧心地跑过来，问：“柔儿，你怎么了？”
淮阴侯夫人在旁解释，颜雪柔是舍不得阿娘走，童婉儿听罢也不知该说什么了，只拉了拉她的手。童熙儿与她兄长童小郎君年纪更小，从没见过颜雪柔哭的，只能愕然地眨巴着大眼睛看着她。
颜雪柔架不住他们的目光，只得举手投降，跟着他们一道去游湖了。那画舫当真漂亮，吸引了不少人的目光，湖上风光格外美，阳光下波光粼粼，满眼碧蓝，微风徐徐吹过，颜雪柔的烦恼很快就烟消云散了。
几个孩子都是金贵的宝贝，出门有许多丫鬟婆子跟着，因此他们胆子也格外大，笑闹着将那画舫开到了临近河口的位置。颜雪阑眼尖，指着远处岸上道：“阿姐，那里怎么那么多人啊？”
颜雪柔望过去，河口处正是扬州的码头，此时岸上站着一大群身穿官服的官员，似乎在迎接什么人。童婉儿胆子大，道：“什么人这么大派头呀？咱们把船开过去，看看。”
一旁的婆子们倒是懂事的，忙拦住道：“小娘子，万万不可。那些官员们定是在迎接从京城来的按察使呢！”
“按察使？”颜雪阑惊讶，然后想到，阿翁在吃饭时曾跟阿婆提起过的，确实有按察使要来，好像是京城的卫国公。
“按察使官职很高的，”一名跟着颜雪柔的婆子道，“你们是孩子，若是打扰到了他们，即便他们因你们的身份不好怪罪，但传出去到底会丢了淮阴侯府和童家的颜面。”
几个小一些的孩子不以为然，特别是童熙儿，她咬着手指头，根本不管婆子们说什么，只指着官员们笑。颜雪柔见了她这可爱样子，一把将她抱起来，道：“那咱们就在远一些的地方靠岸，然后装作是散步，走过去看看。”
婆子和丫鬟们一愣，也不敢反驳，只能跟着上，颜雪阑和童小郎君是男孩子，等船靠岸一下子就跑上去了。
一行人眼见前方有不少侍卫将码头围着，寻常人等不能靠近，便也没有继续往前走，只寻了一处凉亭坐下，望着那边。过了不久，果然有一艘大船靠近，官员们立刻列好队，为首的地方官迎上前，殷切地站在岸边等候。
下船的按察使，是一名四十岁左右的男子，眉目清雅，气质温润，蓄着干净整齐的长须，一身官服穿在身上，生生显得比其他官员好看了不止一两分。他不似颜雪柔以往见过的大官那样不怒自威，看上去很是从容，却令人油然而生一股敬重之情。她眼看着官员们围上去，好一番作揖行礼、自我介绍，大家客套一番，官员们便簇拥着那按察使离去了。
等到他们走远，颜雪柔他们也过足了眼瘾，准备起身走人。这时颜雪阑忽然“嗯？”了一声，那艘停在岸边的大船上，竟走下来一个十几岁的少年。那少年一袭白衣，身板挺得笔直，黑发如墨，又清又雅，令人无端生出一股神往。似乎是感觉到有人在看他，少年转过脸来，乌黑的眼珠极为清澈，面容明朗，仿若一朵盛开白莲，风华绝代。
不仅是小孩子们，就连伺候的丫鬟和婆子，都看愣了。
小孩子们的反应总是很快的，童小郎君回过神来后，调皮地跑出亭子，停在那少年面前，大声问：“你是谁？”
少年停住脚步，看罢童小郎君，又抬眼看向亭中的几人。他见这几个孩子虽然年纪小，却仆妇成群，一看便知道不是寻常人家的小孩。亭中两个年纪略大些的女孩子，虽然看上去只有十岁左右，却已生得婷婷袅袅，气质出众，容貌动人。她们衣饰并不十分华美，却一看就知品质不凡，想来家中富裕，身份高贵，但她们似乎又跟京中的贵女们不太一样，给人一种并不为世俗规矩所左右、活泼空灵、无忧无虑的感觉。
再看其他几个年龄小些的孩子，也都是玉雪可爱的模样，只是见了他有些呆呆的。他温润一笑，报上名字：“在下姓柳，名元澈，元始的元，清澈的澈，从京城来。众位，幸会。”
一听他从京城来，童小郎君有些惊讶，咬着口中一块糖，含含糊糊道：“京城？我还从没去过京城呢……”
柳元澈笑道：“哦？”
童小郎君奇怪地瞪眼：“你一个人，怎么来的？”
还没等柳元澈说话，童婉儿已经走上前来，拍拍堂弟的肩，道：“柳郎是随他父亲一起来的。”
“小娘子怎么知道？”柳元澈微笑着问。
听了他这句，童婉儿不知为何，忽然眉开眼笑起来。颜雪柔也随着她走了过来，见她这般模样，无奈地用肩顶了顶她。柳元澈看得稀奇，却不好意思问。童婉儿兴高采烈道：“京城来的郎君，到底是知礼。”
颜雪柔十分不好意思，对柳元澈笑道：“你不要见怪啊，这丫头一直希望被人唤作‘小娘子’，偏偏本地人都以‘丫头’、‘小丫头’来称呼她，家里人也只唤她‘婉儿’。”
柳元澈不自觉地挑眉，露出个惊讶的神色，这表情他做来十分好看，几个孩子又愣住了。
京城来的哥哥，都这么好看的吗……
颜雪柔犹豫了一会儿，还是开口问：“那个，柳……柳郎君，请问……方才那位按察使，可是你的父亲？”
柳元澈愣住，颜雪柔忙摆摆手解释：“啊，是这样，我方才看到你从按察使的船上下来，又见你长得与他有几分相似，还有……你似乎不愿随身跟着他，所以我猜，你是偷偷跟过来玩的？”
“偷偷跟过来玩”几个字又引得孩子们一阵惊呼，全都好奇又羡慕地打量着柳元澈。白团子一样的童熙儿忽然拉住童婉儿的衣角，奶声奶气道：“婉姐姐，熙儿也想偷偷去京城玩。”
她眼睛如同葡萄，因说话时极其向往，看上去还有些泪汪汪的，好像她堂姐不答应，她就要哭出来一样。童婉儿作恶心起，咧开嘴：“你想有什么用？我才不会带你去呢！”
被断然拒绝，小女娃子果然大哭起来。
柳元澈顿时不知所措，正要上前解释安慰一番，颜雪阑已经率先上前对童熙儿嗔道：“京城没有画舫，你也要去吗？不仅没有画舫，连湖也没有，以后再不能游湖的！还有……还有就算你去京城，你大哥也不会去，你婉姐姐也不会去，我和你柔姐姐也不会去，只有你自己一个人去，那有什么趣儿？”
童熙儿听罢果然呆住了，不知所措地看着他，眼中的泪生生地没有再落下来。她可怜地瘪了瘪嘴，咕噜噜转了下眼睛，似乎很认真很认真地思索了一番，最后“认命”地低下头，小声道：“那……那熙儿不去了，熙儿要永远留在扬州，和阑哥哥在一起……”
颜雪柔噗嗤一声，乐不可支地笑起来，她转头看向柳元澈，却见柳元澈有些呆愣地看着童熙儿，眼中似乎洋溢着……喜爱？
颜雪柔立时警惕了，问柳元澈：“你喜欢她？”
柳元澈一怔，不明所以地点点头。童婉儿吓得立马将童熙儿搂到身边，道：“我们熙儿是不会嫁去京城的！”
两个男孩子也如临大敌地转过头来，柳元澈惊得忙摆手，哭笑不得道：“这么小的女娃儿，我怎么会这么想？我……连这么小的娃儿都肖想，那当真是禽兽不如了！柳某断不是这种人！”
见他说得真心实意，几人这才放下心来，童婉儿不好意思地笑了笑：“误会你了，见笑了哈。”
柳元澈好脾气地摇摇头。
童婉儿想到方才颜雪柔问的事，道：“所以，你真是按察使的儿子？”
柳元澈点点头：“我随家父一同来扬州，但家父事忙，我不愿跟在他身边添乱，又怕给别人添麻烦，索性等他们走了再下船，倒有幸认识了你们。”
颜雪柔了然：“这么说，你果真是卫国公府的小郎君了。你是世子吗？”
柳元澈再一次吃惊，没想到几个小娃儿能这么快就猜出他身份，问：“你们如何得知？噢……还不知几位怎么称呼呢……”
颜雪柔仰起脸笑：“告诉你怎么称呼也可，不过……相逢即是缘，柳世子可否赏脸同游画舫？上了画舫我们就告诉你。”
柳元澈：“……？”
扬州的孩子，都这么随便又好客的哦……
不过他转念一想，自己初来扬州，没有什么熟人，能结交这么几个朋友自然是最好了，于是欣然点头，跟着几人上了船。上船后，颜雪柔他们果然将自己的身份告诉他。柳元澈高兴道：“早听父亲说起过童家，我当时听了就觉得，你们简直就是传说中的世外高人，心境开阔、淡泊名利……”
童婉儿被他说得不好意思了，道：“哪有那么神，你见过哪个世外高人在大黎各地都有田地铺子和产业的？我们童家不过是名声大些又不入朝为官的俗人罢了。”
“哪里哪里，”柳元澈摇头，“正所谓大隐隐于市，并非寄身山野才是高人，能在繁华世间得一自在，才最难得。”
童婉儿闭嘴了。看来这柳世子是个读书人，她不该跟读书人辩驳。却听柳元澈又对颜雪柔道：“颜小娘子与小郎君既是淮阴侯的外孙，那必然是颜侍郎的儿女了？在下自幼与颜侍郎相识，没想到竟能在此遇见你们，真是缘分啊！”
大抵天底下所有有身份的人，互相之间都可以有某种堪称“缘分”的联系。几人都年少，虽然从不相识，可这样的惊喜不亚于“他乡遇故知”，颜雪柔他们得知柳元澈也在国子监读书，是大哥颜雪臻的同窗，立即拉着他反复询问，叽叽喳喳说个不停。
他们乘着画舫，在瘦西湖上遍聊江南风物，柳元澈头回来江南，第一日便赏了极为震撼的风光，十分满足。他从小身在京中，时时处处以君子品行要求自己，很难有这样的机会好好地、放松地游历一个只在书中读到过、他人口中听到过的地方。
少年人熟得快，很快几人就兄弟姐妹相称了。柳元澈道：“阑弟，你方才说错了。”
“嗯？”颜雪阑一头雾水，“什么错了？”
柳元澈看了站在自己脚边、好奇地抬头的童熙儿一眼，对颜雪阑笑：“京城有一湖，名为曲江池，虽然没有瘦西湖大，但经过多年修葺，风景也很美，而且，每到几个重要节日，曲江池畔都聚满庆祝的人，极为热闹。再者，京城也是有画舫的……”
“他知道……”颜雪柔凑过去，小声嘟囔，“他就是骗骗熙儿，不然熙儿回去又要跟她阿耶阿娘闹。”
柳元澈无语，再次小心翼翼地看了童熙儿一眼，见她对自己的话并没有什么反应，才放心地吁了口气，不好意思地勾了勾嘴角。
童婉儿没有去过京城，央着柳元澈多说些京城的事。柳元澈平日里不是在国子监上学，便是在府中读书，很少出门游玩，谈起京城来自然不像颜雪柔他们谈起扬州那样满口稀奇古怪的趣事。他所熟知的，便是国子监的师傅、身为皇子和贵族子弟的同窗、宫廷中的贵人以及朝堂上那几档子事，柳元澈心想，这几个新朋友性子活泼，又无拘无束惯了，大约是不爱听宫中事和朝中事的，再说这些事也不能拿来到处说，至于国子监的师傅，他们大概更不会感兴趣。
于是柳元澈简单地介绍了京城的街道布局、吃食玩乐，然后将介绍的重点放在了国子监同窗少年们的身上。说罢唐晟、唐衍等几名皇孙，柳元澈眼睛转了转，道：“还有一名皇子，乃是当今圣人之子，排行十九，长得俊俏无比，圣人最宠他了。他与其他皇子皇孙倒是很不一样的……”
他看了眼兴致淡淡的颜雪柔，稍微有些沮丧，看来他们对皇子也并不感兴趣。他素来出口成章，到了颜雪柔他们几个孩子面前反倒略感词穷……但即便词穷，他觉得自己还是需要补救一下，于是道：“等你们什么时候去了京城，见到了十九皇子，大约就能理解我说的不一样了。”
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