“准备！”
一名衣着华丽的礼官拖长着声音，高高举起右手。
在他的示意下，数十名乐手举起手中的长号，吹奏出欢快的曲调。随后，大殿里的人们同时转向门口。
穿着华丽袍服的索菲亚出现在殿门前，一身精美骑士铠甲的洛娜紧跟在后，再往后则是数名穿着圣洁白袍的侍女。
在她们的伴随下，索菲亚沿着大殿中的红色地毯，缓缓走向高高的王座。
这时，乐手的曲调从欢快转向庄严，索菲亚的步伐也变得缓慢而庄重，大殿两侧的人们受到这股庄严气氛的感染，默默目送着她的行进，没有任何人说话。
走上台阶，索菲亚来到王座前。这时，一名须发皆白的祭司在两名修女的陪同下，走到索菲亚面前。
宗教在加斯帕德王国的影响力，并非像克罗特帝国那么强大。然而，王家的继承仪式仍必须找神殿中的祭司来主持，以显示国王之位乃是受到神王的祝福。
索菲亚单膝跪在祭司身前，祭司从身后一名修女捧着的托盘中拿过象征王权的王冠，戴在了索菲亚的头上。
“我以神王泰伦的名义，赐予你加斯帕德王国女王之位。”
这么说着，祭司缓缓在索菲亚头顶比划出代表神王的手势。
随后，下方的人群立刻爆发出一片震天的欢呼声。
“索菲亚女王！”“陛下万岁！”
穿着华丽的贵族们，衣甲整齐的将领，腰缠万贯的商人，白发苍苍的学者…他们都在为加斯帕德新王的诞生而欢呼。
饱经战乱的加斯帕德，终于能够稳定下来了，这是所有人心中共同的期望。
事实上，这时候离攻取奥拉特城已过去了半个月。在处决了查理公爵等一干叛乱的贵族后，索菲亚就忙于整顿政务，安抚百姓，并督促加斯帕德剩下的土地改换旗帜，重新归于她的统治之下。
就这样，一直忙活了半个月，才总算把最紧要的事给完成。至少从表面上，加斯帕德已重新统一，观望的军队也都投降，宣布效忠索菲亚，奥拉特城也解除了戒严，开始恢复活力。
于是，索菲亚的正式继位仪式才得以举办。
尽管最大的威胁还没有解除，迪尔克王国仍在虎视眈眈，连连战乱，国内民生凋敝，经济低迷，城镇破坏严重，百姓流离失所…摆在索菲亚面前的，是一道又一道的难题。
但至少在这一刻，所有人都满怀希望，为自己新的女王而激动不已。
索菲亚正身危坐在王座之上，看着下方欢呼的人群。片刻，她微微抬手，示意众人安静下来。
“这一次能够成功复国，除了神王的保佑，更重要的是有一群勇敢和忠诚的人，一直伴随在我身边，为我击败一个又一个的敌人。我能够坐在这里，他们才是功劳最大的人。”
“所以，我要奖励这些忠勇之士。加斯帕德王国，永远不会忘记他们的功绩。”
说着，索菲亚念出一个又一个加斯帕德人的名字，这其中有布莱斯，马库迪等将领，也有洛娜这样忠诚的侍从，还有资助索菲亚的商人，在战争中立下功劳的士兵，斥候，密探，以及曾帮助索菲亚安顿流民，或是举城投降她的官员等等。
他们都在这场战争中，为加斯帕德的光复立下了汗马功劳。索菲亚对他们进行了优厚的嘉奖，一些人得到了爵位，一些人被授予重要的官职，还有一些人被许诺将来会得到丰厚的赏赐。
而得到奖赏的人，也纷纷表明了自己对索菲亚的效忠。也许不排除这里面有浑水摸鱼的投机之辈，但索菲亚的统治必须靠这些人才能稳固下来。
最后，当索菲亚对加斯帕德人的嘉奖完成以后，她的目光转向大殿的一角。
索菲亚缓缓道：“除了刚刚那些加斯帕德的忠义之士，还有另外一群人。他们在我最危难的时候，把我救出奥拉特城；他们收留了无数加斯帕德的流亡百姓；他们将我从死灵法师的魔掌里救出来；他们击败查理公爵和雷纳德；他们解放了加斯帕德全境。”
“可以说，没有这些人，就没有今天的加斯帕德，更没有我这个女王。没有他们，也许我早已像父亲和叔父那样被陷害而死，也不知有多少加斯帕德的百姓会死于非命。”
“这些人，是加斯帕德真正的拯救者，他们的功绩，无论给予什么奖赏都不足为过。”
索菲亚这番话，简直都有些夸张了，但在场的人却没有一个认为不妥当，因为她说的就是事实。
旋即，整个大殿的目光都集中到那一群人的身上。
“海丁顿的各位，请上前吧。”索菲亚对他们说道。
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那群人正是海丁顿的众人。索菲亚复国成功，海丁顿的帮助可以说是最大的，因此在她举行登基典礼时，海丁顿的人也都受邀参加。其中弗雷迪，夏洛蒂，里基特等人都是专门从海丁顿赶来的。
因为接下来，索菲亚将会对他们论功行赏。
当初雷蒙将索菲亚从达科岛救回来后，为了表彰他们的功绩，索菲亚曾举行过一次封爵仪式。
只不过那时她还只是个流亡的公主，所谓的封爵，不过是一种象征罢了。
但这一次则不同了，索菲亚已经是实打实的女王。她所封赐的爵位，将会让海丁顿等人一举成为真正的贵族。
这对至今都只是一个城镇联合体的海丁顿来说，不啻于最有吸引力的奖赏，毕竟他们不算一个真正的国家，不可能自己给自己授爵。所以海丁顿纵然领土广阔，实力雄厚，雷蒙他们也只是一群平民百姓而已。
这其中，最兴奋的自然就是弗雷迪和里基特了，两个人一个一心想成为贵族，另一个则想要恢复家族的荣耀。上一次的名誉爵位虽然多少补偿了这种心思，但怎么也比不了实实在在的授爵。
至于夏洛蒂等海丁顿的本土居民，海丁顿从一个孱弱的小城镇一步步走到今天的地步，早已超过了他们的想象。所以今天的授爵虽然也是天大的喜事，但对他们的冲击反而没那么强烈了。
“那么雷蒙先生。”索菲亚的目光首先望向雷蒙。
“为了表彰您对我无私的帮助，以及在我重回加斯帕德的战争中所立下的功绩，我授予您加斯帕德的公爵之位。”
“哗——”
虽然早料到雷蒙会受到极大的奖赏，但索菲亚直接把他封为了公爵，还是让在场所有人都一片大哗。
公爵是普通人所能得到的最高爵位，再往上就只有国王亲戚才能受封的亲王了。要知道，一个平民百姓若是能获封勋爵，名义上就算进入了贵族阶层，而这也是绝大多数人一生都无法达到的奢望。
而从勋爵往上，子爵，男爵，伯爵，侯爵，公爵…每一级的晋升，都难上加难，因为爵位的差距，代表的是身份等级的绝对高低。
当初索尔差点死在兽人帝国，才得到伯爵的封号，又在后来的鲁林战争里挽救了迪拿尔王国，最终才获封公爵。他的死敌克里夫，更是终其一生都没能当上公爵。
从这里，就知道这个爵位有多么难得了。
而现在，雷蒙几乎是一步登天，直接获封公爵之位，不知让在场多少人羡慕不已。
加斯帕德虽小，但也是历史悠久的正统王国，雷蒙这个公爵可是实实在在的。
不过正如索菲亚所言，雷蒙对她的帮助无人能及，没有雷蒙就没有今天的女王，更没有解放的加斯帕德，所以众人虽然惊讶，却没人觉得不妥。事实上也只有封公，才配得上起雷蒙的功绩。
更别说知道雷蒙真正来历的索菲亚，哈洛特等人，可一点不觉得雷蒙高攀，别人以前可是一个帝国的王子！
“此外，我想你保证，只要我还活着的一天，加斯帕德就永远是海丁顿最为坚定的盟友，绝不会有任何改变。”跟着，索菲亚一字一句，正色说出这番话。
这番等于是政治宣言的话，自然又引来一阵惊叹。不过不管是索菲亚和雷蒙的私人友谊，还是加斯帕德目前的处境，这都是他们唯一的选择。
如果不靠海丁顿撑腰，纵然索菲亚复国，恐怕也撑不了多长时间。
雷蒙单膝跪地，接受了索菲亚的赏赐。以雷蒙的志向，和他现在所掌握的势力，这个爵位对他并没什么作用。从某种意义上说，可能还会带来麻烦。
不过，这是索菲亚的诚心感谢，因此他还是选择了接受。
“雷蒙，谢谢你。”
当雷蒙站起身后，索菲亚看着他的眼睛，再一次诚恳的说道。
随后，索菲亚继续对海丁顿其他人进行封赏。比起雷蒙的淡定，弗雷迪等人就显得高兴多了。
而索菲亚也毫不吝啬的从优对众人进行赏赐，从弗雷迪到哈洛特等人，人人都摇身一变成为了贵族。最后，就连在查理公爵身边长期卧底的阿克曼，也得了一个勋爵的封号。
最后，论功行赏完成，索菲亚的登位仪式这才圆满结束。
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当晚的宴会，所有人都尽情欢乐，庆祝新女王的诞生。庞大的宴会厅里云鬓香影，热闹非凡。
索菲亚坐在国王的位置上，接受各个重要人物的轮番觐见，趁机联络感情，这就是王者的无奈，即使在这样的场合，也得不到轻松。
相比之下，宴会厅中的人就随意多了，人们三三两两的聚在一起，喝酒谈笑，享受着悠闲的氛围。
海丁顿的众人自然而然聚到了一起，他们也是表现各异。夏洛蒂等人都是小地方出来的，从没参加过这么正式和大型的宴会，显得很拘谨；哈洛特和芭丝特则是天生的粗神经，平时什么样，这时也什么样；里基特风度翩翩，从小良好的贵族家教，让他在这种场合应付自如；艾希塔对这种闹哄哄的地方完全不感兴趣，希尔尼斯则追着她跑到外面的花园去了。
“公爵大人”“雷蒙大公”“大公阁下”…
宴会中，“人气”唯一能和索菲亚比的，就是雷蒙了。他的身边里三层，外三层围了一大群人，正闹哄哄的向这位新晋公爵大人献殷勤。
尤其是听闻雷蒙还是单身，这群人中倒有一大半是女性，下至15上至50，一个个打扮得花枝招展，莺声燕语，试图引起雷蒙的亲睐。
雷蒙自小在兽人帝国长大，见惯了兽人的简单直接，实在很不习惯这样的场面。但他知道这是必要的交际，只能打起精神应付着。
“喵呀，少主真是辛苦耶。”芭丝特一边往嘴里塞着鱼肉，一边感慨道。
哈洛特顺手从路过的侍者的托盘里抓过一瓶酒，在那名侍者惊愕的目光中，直接往嘴里灌：“那当然了，咱们老大现在是正儿八经的贵族了，那些家伙不去拍马屁才怪…这酒真不错。”
“看，弗雷迪在那里。”芭丝特指着另一边道。
纵然在宴会上仍是一身黑衣的弗雷迪，正独自站在一个角落，冷眼看着四周欢愉的众人。
海丁顿众人里，除了雷蒙的公爵，就是他的伯爵封号最大。只不过弗雷迪的情报工作一向低调，并不为人所知。加上他一副死人脸，穿身黑衣在宴会里，别人就算有心结交，也要被吓退了。
夏洛蒂赞叹道：“弗雷迪大人真是宠辱不惊，实在让人佩服啊。”
“切，那家伙只不过是在假矜持而已。”哈洛特嗤之以鼻：“心里说不定巴不得有人去巴结他。”
夏洛蒂满脸不相信：“怎么可能。”显然她不相信弗雷迪会这么肤浅。
“不信？”哈洛特嘿然一笑：“那看好了。”
说着，他仰头喝掉最后一口酒，放下酒瓶向弗雷迪走去。
“弗雷迪伯爵阁下，恭喜恭喜啊，你的愿望终于达成了。”
走到弗雷迪面前，哈洛特笑嘻嘻的说道。
弗雷迪仍是那副半死不活的阴沉面孔，他淡淡道：“有什么可恭喜的，只不过是个伯爵而已。”
“只不过？嘿，你还真敢说啊。”哈洛特在心里道：“不知是谁，以前想当贵族都快想疯了。”
表面上，他凑过去道：“好不容易到这儿了，你怎么还是那副死人样。看，都没人敢走过来了。”
不知是因为心情真的很好还是什么，弗雷迪没有计较哈洛特的讥讽，他冷然道：“不过是一群无能的贵族罢了，跟那些人没什么可说的。”
暗道还真是大言不惭，哈洛特故意问道：“你真的不想理会那些人？”
“那当然。”弗雷迪毫不犹豫的道：“除了一个贵族的头衔，那些家伙只是一群庸人而已。”
“那你是为了什么才拼命要当贵族的？”哈洛特冷不防问道。
“呃…”弗雷迪一下语塞。当上了贵族，却又不肯和其他贵族交流，这实在有点说不过去。
弗雷迪总不能说，顶个伯爵的头衔很拉风吧。
突然意识到哈洛特话里有话，弗雷迪目光一冷：“你究竟什么意思？”
“啊哈哈…”在他的逼视下，哈洛特干笑一声，突然拉过一名路过的贵族男子：“这位…那谁，弗雷迪伯爵很想结交你，他有话对你说。”
那人眼前一亮：“伯爵阁下，真的吗？”
“呃？这…我…”没想到哈洛特突然来这么一出，以弗雷迪的急智，一时间也无言以对。
那人却是激动无比，立刻拉着弗雷迪大诉倾慕之情。现在海丁顿一干人等都是炙手可热的新贵，弗雷迪的封爵仅次于雷蒙，不知有多少人想来结交他，只是碍于弗雷迪一副拒人于千里之外的模样，才没人敢轻举妄动。
如今听说弗雷迪竟然想主动结交自己，那个贵族在意外之余，简直有受宠若惊的感觉。
弗雷迪再冷漠，人情世故还是懂的。无奈之下，他只好和那名贵族攀谈起来，那贵族为了巴结弗雷迪，恭维的话一套一套的送过去，不一会儿，竟说得弗雷迪脸上隐隐有了笑容。
“嗯，这些家伙虽然都是庸才，但还是挺会说话的嘛。”弗雷迪心里这么想到，突然间他觉得这些人也不是那么糟糕了。
“看到了吧。”哈洛特走回，得意洋洋的对夏洛蒂等人道：“那家伙其实就是这么闷骚。”
“原、原来是这样啊。”众人唯有叹服。真没想到，知弗雷迪者，竟然是哈洛特。
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有人欢喜有人愁的宴会结束了。几天后，众人的生活恢复了原本的轨迹，并开始面对另一个现实的问题。
“迪尔克王国的情况怎么样了？”
在索菲亚忙着履行女王的职责的时候，雷蒙和布莱斯等主要的将领也聚在一起开会，讨论如何应对雷纳德的问题。
自从索菲亚登位以后，布莱斯等人以及海丁顿的原加斯帕德兵，都重新回归到加斯帕德王国的指挥下。
原本的“海丁顿复国军”自然也就不复存在，海丁顿和加斯帕德两方自然而然的就成了两个不同的系统。
只不过，在面临着迪尔克王国威胁的情况下，他们不得不继续合作，并仍旧暂时统一归于雷蒙的指挥下。
听到雷蒙的问话，弗雷迪说道：“根据我的人传回的情报，德纳尔王子的军队和支持者，已经被驱赶到很小的一个区域里，雷纳德胜利在即。”
众人都没有意外之色，这几乎就是注定了的。事实上，德纳尔能把雷纳德拖延到现在，已经很了不起了。
“我们还剩多少时间？”布莱斯问出这个关键的问题。
“两个月…最多不会超过三个月。”弗雷迪肯定的道。
“两个月啊。”在场所有人都发出一声叹息。也就是说，最后的一战，就在两个月后了。
然而就是这两个月，还是雷蒙拼命争取来的。他以最快速度击败死灵法师，又不惜亲身犯险夺取奥拉特城，为的就是在和雷纳德决战前，尽可能多的争取准备的时间。
否则若使用常规的战法，像奥拉特这种大城，围城战随随便便就能拖个一年半载，哪还有时间去应付雷纳德。
知道这两个月的时间来之不易，众人都明白决不能浪费。
布莱斯道：“雷蒙大人，我已经和陛下商量过了。陛下打算尽量凑一笔钱出来，我们决定在靠近迪尔克边境的地方修筑一道防线，用来抵御雷纳德的攻击。”
“唔，这是个不错的主意。”赫尔密点头道：“防守战总要比野战优势更大，如果能利用防御优势把雷纳德挡在边境的话，加斯帕德国内就安全了。”
其他人也纷纷点头表示赞同，他们都很清楚双方间实力的差距，没人有信心和雷纳德进行正面交战，因此防御战就成了唯一的办法。
“加斯帕德若是人力不足，我们还可以提供一批地精劳工。”里基特道：“正好巨人之印的要塞初步完工了，那些地精随时可以调派过来。”
“那就太好了，两个月虽然短了点，但也比什么都不做要来得好。”马库迪高兴的道。
众人随即开始热烈的讨论起该在什么地方构筑防线，这时布莱斯突然发觉雷蒙一直没说话，他于是道：“雷蒙大人，您看防线修在这里怎么样？”
说着，他用手指了地图上的一个位置。
然而雷蒙却紧蹙眉头，缓缓摇了摇头。
“这里不行吗？”布莱斯一怔：“那您觉得什么地方合适。”
“这不是位置的问题。”雷蒙终于说话了，他道：“而是这个计划恐怕根本行不通。”
“为什么？”这一下，不止是布莱斯，其他人都吃了一惊。
“雷蒙大人，迪尔克王国的军队远远强过我们，如果不利用防御优势，我们没可能战胜他们。”马库迪道。
“是啊，好不容易有两个月的缓冲时间，就应该抓紧时间加强防御才对啊。”其他人也纷纷道。
这时，弗雷迪冷笑一声：“你们难道还不明白雷蒙大人的意思吗？你们真的觉得，仅靠两个月时间匆匆建立的防线，能挡得住迪尔克的大军？”