李千寻走到角门，守门的人看是郡主府来的侍卫，就不给好脸色看，就让李千寻在大太阳下等着，等了老半天也没人出来。
李千寻道：“走，不等了！”
慌得那门口的门房，忙到里面去报，出来一个管事的人接了请帖，便去了。
回路上，经过财神街，就热闹许多了，张秋剑道：“你看人们还是怕权喜财，财神街是最热闹的了。”
李千寻道：“这郦家和郡主是何关系？为什么郡主单请他们家的小姐郦子夏呢？”
张秋剑道：“听说郦子夏是故臣郦翰林之女，郦翰林当初在京城，才气响当当的，只是天妒英才，没当几年官就死了，他夫人孩子就回到咱们这里，这郦子夏就是他的闺女，听说才气也很好呢，而且长得还漂亮呢。”
李千寻看他那个笑容，道：“怎么啦，你是喜欢郦子夏啦？”
“啧……”张秋剑仰天一笑，“我哪里有那个福气，如果能见见就不错了。”
郦家那边的人听说是郡主府来了侍卫下请帖，慌忙迎了出来，尤其是郦子夏的叔父，正好还想攀附权势呢。
李千寻跳下马，一看他们家门口有两位年轻的女孩，便问道：“哪位是郦子夏小姐？”
一位带方巾的男人拉着一个女孩上前道：“这是在下的侄女，郦子夏，不知郡主有何事吩咐？”
李千寻道：“郦大人，这是郡主的请帖，请郦小姐下月到郡主府赴郡主的生日宴。”
郦佥事忙作揖，拉过郦子夏来，让她接了。
郦佥事又干干笑了笑，道：“不知郡主只是请了郦子夏么，还有没有其他人，这……”他又拉着自己的女儿，“这是小女，郦子珠。”
李千寻看了郦子珠一眼，是个娇小艳丽的女孩，道：“郡主没说，在下回去再问问郡主，如果有请令千金，一定会把请帖送到。”
“那就有劳了。”郦佥事说着从下人手里结果五两银子，送到张秋剑手里，“小小心意，请诸位路上喝个茶吧。”
张秋剑欢欢喜喜地接了。
李千寻回路上问：“张秋剑，你也见了，你看这个郦子夏怎么样啊？”
张秋剑微笑道：“当然是一等一的大美女了，而且看起来温婉有礼，真是不错，如果她给我做妻子，我一定好好疼她。”
李千寻笑道：“好！那回去我对郡主说，叫她为你保媒。”
张秋剑道：“算了吧！你不知道么？郡主邀请那么多年轻的女孩来，还有一个目的。”
“什么目的？”
张秋剑道：“当然是给镇守王太监选小妾，所以像郦子夏这样才貌双全的女孩，说不准就会被选上。”
李千寻道：“那也太可惜了吧，不行，我回去要对郡主说，不能让她这么做。”
张秋剑道：“你说，你说！我就算不娶郦子夏，也不想让她嫁给那个阉贼做小妾。”
郡主生日那一天，果然是热闹的大排场，从大门口张灯结彩，一直到花园子里。
桐城内，凡是请到的大小官吏和豪门闺秀，全部准时来赴宴了，凡是没请到的，自然也不敢冒然来祝寿。
仪门内，两边皆是时鲜花木，并太监宫女们举的彩绸灵旗，两廊柱上早也挂了三层葫芦寿灯，门匾上用大红绸和鹅黄绸扎出团花，可以说无比盛美了。
主坐上乃有三个座位，一色的玉器茶杯。
中间当然是瑞光郡主，右边是新上任的镇守王太监，左边是为周亭琦预备的。
今天王太监也是浓妆艳抹，对瑞光道：“今儿，我听说咱们琦王殿下也会来赴宴，当初我刚一倒任时，还没拜访过琦王殿下，今日借郡主的生日，也得以见面了。”
瑞光瞧了一眼他血红的嘴唇，笑了笑，道：“你也知道，我素来和他有些不和，我也下过帖子了，谁知他能不能来呀。”
王太监道：“奴家怎能不知道这回事呢。其实我这次来，也是想给两位打开这个心结。你们和，大家就好，你们不和，大家也别别扭扭的。不过，你放心，假如琦王还是和你过不去，就是和我过不去，我一直站在你这边。”说着把纤细的手搭在瑞光手上拍了拍。
瑞光道：“有你这句话，我就踏实了。”
她其实还是非常期待周亭琦来赴宴的，哪怕所有的人都不来呢，她只希望周亭琦过来，和她说说话就行。
已经正午了，所有邀请的人都准时来了，可是周亭琦却迟迟未到。
仪门口搭着戏台，唱的很是尽力，热热闹闹的，不时有官员和闺秀过来向瑞光敬酒祝寿。虽是很忙，但心里一直盼望着周亭琦的出现。
午后的时候，瑞光已经有了一半的酒，菜也没多吃，叫过金太监，悄悄问道：“他来了么？”
金太监为难道：“没有。”
瑞光紧紧捏着手里的酒杯，薄薄的杯子几乎快要被捏碎了一般，道：“派李千寻去打听打听琦王，是已经在路上了，还是没动身呢，或是根本就不想来了。”
金太监忙怯怯地领命去了，把李千寻吩咐了一番，李千寻忙骑了马去了。
李千寻不过去了半个时辰就回来了，忙来回瑞光道：“王府里没半点动静，想必应该是不来了。”
瑞光惨然一笑，叹了口气，道：“我想他也不会来……”
王太监忙过来劝道：“今天是郡主的千秋，莫要伤心。来日，奴家给郡主出气，我听说他还在私造兵器。光着一条，就足够治罪了。”
瑞光摇摇手，道：“我不信，其实我不信他不想来，毕竟他是我弟弟，我觉得可能是侧王妃或是他岳父莫总兵说了什么话，他才不来的。”
镇守王太监道：“最好是这样，郡主放心，我一定是你这边的。”
瑞光点点头，命道：“撤了席吧，咱们都到后园去看菊花桂花去，戏也撤了吧，叫两个会弹的，在后园去弹，今天来了不少才女，瞧瞧她们写诗。”
说着，一群人用了茶，便跟着瑞光郡主到后园了。
第38章 郡主侍卫
后园里早就依着假山的走势摆了几盆粉红的菊花, 假山后面，沿廊下走势摆了数十盆种类各异的菊花。
菊花本无什么香味，忽然刮起一阵秋风, 将槐树的叶子吹落了许多, 显得若许萧瑟。
瑞光郡主先前吃了不少酒, 巫喜儿担心郡主受了风，便引着郡主走到卷棚里, 外面也是摆着银桂盆景, 摆得十分古典雅致, 风一吹带着桂花的香气吹来，身心气爽。
不知乐工躲在什么地方, 跟着风吹的声音, 还有琵琶的声音。
瑞光道：“今年啊，来了不少才女，自觉得风气一新。这样吧，我就出两个诗题给你们, 你们就以‘秋风’和‘秋声’为题，分别做一首五绝和五律出来。”
说着, 太监们已经摆好桌案了, 瑞光坐在上面主位上，看着两旁的书案，一共站了九个姑娘，都坐在那里深思觅句，一阵阵琵琶的弦音衬得屋子里面很静。
瑞光轻声问巫喜儿道：“哪一个是郦家的女儿？”
巫喜儿向坐下穿紫衣服的女子暗暗一指，道：“那个靠门口伏案写字儿的就是。”
瑞光点了点头, 道：“气韵和别家的姑娘就是不一样, 到底是翰林的女儿。“说着扫了一眼堂下的男客, 大部分人的眼睛都盯着郦子夏那个方向看。再瞅瞅李千寻，板板正正地站在那里，眼神中总带着一种怀疑似的，就他不看郦子夏，正人君子似的。
不一时，座下的姑娘们陆陆续续写完了诗，都呈了上来给瑞光郡主看。
瑞光不过草草看几眼，就分出了个高低，心里有数后，就将她们的诗笺传给了座下其他人去看看.
瑞光凑到王太监耳边道：“你瞧着哪一个不错？”
王太监道：“郡主的座上客哪一个不是人中龙凤，岂容小人置喙。”
瑞光笑了笑，自然知道此时的王太监刚刚上任不久，一切都还很低调。
不一时，座下的人看完了女客们写的诗，瑞光问道：“列位都是读书识字的，而且才学不浅，看了姑娘们写的诗，觉得怎么样啊？”
下坐的人都在那里嘟嘟囔囔地讨论，瑞光问道：“哪一位是郦家的郦子夏？”
郦子夏缓缓出列，向瑞光微微一福，“民女郦子夏给郡主请安。”
瑞光直接就道：“我看你的诗最好了，你想要什么赏？”
郦子夏忙道：“今日蒙郡主抬爱来郡主府拜寿，已是荣光无比，岂敢再奢求什么赏赐。”
瑞光下坐来，走到郦子夏面前，上下左右打量一番，道：“真是瘦，叫人可怜，听过你父亲过世了，现在跟着谁过？”
郦子夏道：“和叔父在一起。”
瑞光笑笑，“那指定要看人脸色过日子了。这样吧，我先赏你二百两银子，你在这里住几天陪我解解闷吧。”
这话听来有些扎心，直接赏了这么多钱，事肯定不简单。
不过，郦子夏现在也是水深火热之中，母亲和弟弟受叔父一家欺负不好过，若是得了这比银子，或许还可以宽裕一段日子。
郦子夏抬眼瞅了瑞光郡主一眼，道：“谢郡主赏赐，郡主留住，民女莫大荣幸。”
瑞光一瞧这个女孩就是心里有主意，面上笑嘻嘻的人，不好搞，于是携了她的手，走出卷棚，走到外面赏花，边走边问：“家里人给说亲了吗？”
郦子夏低头道：“还没呢。”
瑞光道：“这么好的人，那以后我多替你留心。”
郦子夏又抬头看了看瑞光，道：“岂敢劳郡主费心。”
瑞光道：“不费心。”
瑞光这次生日以后落寞了不少，都是因为她没有等来周亭琦。
临近年关，一连下了两场大雪，清晨天蒙蒙亮的时候，瑞光唤来巫喜儿，说要到后园看雪。
瑞光这段时间很少出门，更不要说出去散心了。今早巫喜儿听到郡主兴致这样好，匆匆赶来，陪着郡主到后园游玩一番。
此时外面还在飘着雪花，瑞光身穿秋香色大氅，带着橄榄色雪笠，在后园的雪地里显得也是灰沉沉的身影。
瑞光度过一带山石，嶙峋顶雪，尤为沧桑。瑞光走到亭子里，停下脚步歇了歇，看着亭子外挂着大红的灯笼，上面顶着一块雪帽，也十分刺目鲜艳，道：“快过年了，都挂上花灯了。”
巫喜儿忙道：“是呀，又快热闹起来了。郡主，你说过年的时候，我们去王爷府吗？”
瑞光眼神一亮，道：“这话什么意思？是王爷那边下请帖请我们去了么？”
巫喜儿摇头道：“没有啊，那我们就不可以自己主动去上门么，那总归是郡主的娘家，王爷总归是郡主的哥哥，郡主回去，他们自该欢迎你。”
瑞光扬手给了巫喜儿一个耳光，道：“住嘴，亏你也说的出来，没有帖子，我巴巴儿的跑到他们那里去受辱么？”
巫喜儿捂着脸道：“奴婢错了，奴婢知道自己心笨嘴笨，讨不了郡主欢心，不过也就是用个老百姓的想法来化解郡主和王爷的心结。”
瑞光抬头望了巫喜儿一眼，她脸颊下挂着泪珠，便叹口气，看着山石花草上的积雪，道：“本来出来好好的，你何苦说那些烦心的事，一点眼色都没有，也怪到打你。”
巫喜儿抽抽噎噎的，看着郡主比自己还要烦，忙吞下哭声，撇了撇嘴角，不说话了。
不一时，府里的人渐渐都出来打扫院落了，几个穿蓝袍的小太监抱着扫帚过来，巫喜儿道：“郡主，他们都来扫雪了，奴婢陪你回去吧。”
瑞光起身，道：“灯笼上的雪不要让他们扫了，我还要留着看呢。”
巫喜儿吩咐了一番，便搀着瑞光回去，游廊边上一层薄薄的，走起来很滑，她突然想到一计，道：“郡主，奴婢出个主意，你看行不行？这两天正好下雪，你就装作不小心在雪地滑倒，崴了脚，卧床不起。这消息一传出去，传到王爷耳朵里，王爷应该就会来看望郡主的，郡主到时候给王爷一个台阶下，不就是皆大欢喜了么？”
瑞光听了这番话，嘴角微微翘起，道：“难得你为我想这样的法子，我纵是亲自上门求和，也不使这种法子。罢了，你不用想这种歪心思了，过两日把郦子夏请来，好些日子她没来了。”
巫喜儿嘟嘟囔囔有些吃醋，为甚么总是请那个郦子夏，也不敢明说。
瑞光回到寝宫时，未进正殿，问道：“李千寻呢？”