高昶入魏府后片刻未耽搁去往慈安堂请安，老太君也是听说高昶今日回来了，以命人备好了茶水，才方落座静静等候着，不多时，厢房外头的画眉鸟叽喳叫唤了几声，高老太君立刻抬起了头，只见那小猢狲便轻盈地三步作两步跳了进来，一径儿奔过来扑在了自个儿膝下。
“姑奶奶，我有日子没来了，姑奶奶可想我？”
高昶腆着脸混不羞的，笑嘻嘻地仰目说道。
老太君一指头点在他的额头上，笑骂道：“你这滑头，只你嘴甜！把赦儿都要带坏了！”
高昶不服：“姑奶奶你家的赦儿还轮得着我带坏，他可从生下来就比我坏多了！”
这话招得老太君又是一顿打。
祖孙俩笑闹了一会儿，那高昶直是滔滔不绝，又说高家近况，又说在勾栏瓦肆里头听的讲史，讲的正是唐玄奘西行的故事，其间夹杂牛鬼蛇神光怪陆离，说得老太太是眉开眼笑，不时笑得直捶腿。
说完了，高昶又停了下来，仔仔细细把姑祖母打量了片刻，见她真是被哄得高兴了，这才敢开口：“姑奶奶，魏赦昨晚上接到的魏家的口信儿，大太太要在栖风堂里举办家宴？不知能不能有我的一份儿？”
闻言老太君立刻皱了眉头，高昶见势不好忙道：“孙儿着实是想念魏家大厨的手艺，一直馋着这口呢，好几年没吃了。”
老太君望了眼满脸诚挚渴盼的高昶，伸臂去在他的肩膀之上压了一下，另一手，凤首木杖之上所坠紫檀色珠络流苏微微晃了晃，高昶心神一凝，只听上头传来姑祖母不疾不徐略含失望隐恨的声音：“你惦记的大厨，早教大太太逐走了，不是明日那位，明日那位是新招来的，你表哥身旁的近人。大太太看来是颇看重她。”
高昶从流苏络子上回过神来，心想，看来魏赦这厮似还不知，他身边那竺氏被大太太召去了，如若知道，只怕已坐不住。到时家宴上了桌，魏赦一见一力撮合欲促成父子化敌为友的是竺氏，只怕抓狂。是否撕破脸皮闹得不欢而散，端看那竺氏在魏赦心中什么地位了。
大太太这是在试探什么，还是，打定主意真要让魏赦与魏新亭和好？
其实他们和好于孟氏也不是全无好处，毕竟大房无子，如果放走了魏赦，来日这武乡侯的爵位便只能落在魏修吾头上，从前大房在二房面前拿的乔，通通都要来而不往非礼也，照孟氏那性子绝难容下。
高昶正想着，老太君忽又伸手，在高昶肩头掸了下，慈和说道：“你若要来，也不是不可，给你留个地儿，明日家宴之上，也好劝着赦儿。我虽人老不管事儿了，却不忍见他们父子离心，一家如一国，人心若不齐，再大的家业也是说败便能败了，大老爷只得赦儿这一子，是他的便是他的，别人也夺不走，他要把这事看明白，想通透，若还执拗着，将来只有的苦头吃！我这话说了出来，金珠，迭罗，你们几人也不须瞒着，就把我这话传出去，都传到大房那头去，教大老爷和大太太全都知晓！”
金珠领着婢子们回话，应承了老太君这话，心中虽不大明白，但老太君拳拳之心日月可鉴，想她已到了这年纪还要操心儿孙事，不免多了几分怜悯和敬重，事情既答应了下来，回头定不露风声办得好好儿的。
高昶自是对老太君千恩万谢，心满意足。
金珠办事最是牢靠不过，当日傍晚魏赦仍旧未归，而孟春锦已把老太太有意无意传过来的话嚼了好几遍，怎么想都感到有深意。
别看老太太这时稳坐慈安堂似是不管事了，实际上却是垂拱而治，从不是盏省油的灯，如今她又说出这话来，孟氏反复思量，心头如鼓一震，感到这些年他们苦瞒着的事，或是老太太心中也有了猜测。这一下，孟氏心中可是彻底不安了。
……
几日未归，魏赦是到了家宴这日才迟缓归来。
送阿宣入白鹭书院的事，很快也经由苏绣衣之口传到了竺兰耳中，她怔了怔，心悬了起来，见她双目发直一动不动的模样，苏绣衣深感愧疚，当日黄昏时亲自去了一趟书院问询，得知魏大公子确实来过，带了一小孩儿前来入学，方才吃了定心丸，回来回复竺兰。
竺兰沉默着不说话，专注地将明日要用的排骨、鹅全大刀剁了，砧板嘭嘭响了半夜。
魏府的家宴不同酒席，照这两日葛二娘子的交代，竺兰单是事前的准备，便要花上七八个时辰，因此天不亮便得起来开始架锅。
一直到晌午时分，曲水流觞宴开席，重头人物魏赦姗姗而至，与高昶两人一前一后，高昶步履潇洒稳健如风，魏赦看得出身体病弱，脚步轻盈。按规矩，小辈须单独坐到一侧，魏赦随意扫了一眼，魏宜然独坐，魏飒然与魏修吾挨着，中间留有一空档。
宜然今日又换了身打扮，清清素素的月白凫靥裘竹叶纹绫子褂，一条水翠绢纱的如意月裙，魏赦一来，她便张望起了小脸，忍不住朝他看去，一个劲儿用目光示意自己的渴盼。孟氏气得不轻，当场便在桌下拧这没出息的东西的大腿肉，宜然吃痛，想起鸡毛掸子的威力，立时蔫了下去瓮声瓮气不敢了。
而魏赦的目光也飞快地从宜然身上移了开去，最后，他坐在了飒然旁边，与魏宜然还隔了一个魏修吾一个空座。而高昶作为外客，则坐得更远了。
魏新亭拿眼斜乜魏赦。这逆子孽障，像是刻意回避，竟教他三日也捉不住人，大失面子，魏新亭半点与之和好的意思都没有，一想这逆子曾经为匪人引路，折了朝廷的兵马，让自己吃了个大哑巴亏，几年无升迁机会，险累了仕途，便心头窝火。此际一见，更是心烦意乱。
昨儿个老太君的话他已知道了，魏新亭与孟氏想法一样，都在思虑着，老太太或是心中已有谱儿，否则没必要说那么一番敲打的话来。至于怎么想，全看他魏新亭。只是老太太不怕乱了宗法血统，魏新亭心中却大是介怀，说什么也咽不下这口气。
这时，一屋子装作表面其乐融融，人也来齐全了，老太君笑眯眯地说道：“赦儿上一回归家得是两年前了，难得今日齐聚，一家人只说一家话，那些不吉利的不好的，今日谁说了我要看罚！”
老太君这一开口，几个媳妇姨娘全赶上来巴结奉承着，连连称是。
二房的高氏是老太君的内侄女，最先捧场的，奉了水酒，起身朝老太君敬了一盏，“我本想着老太君节俭，这家宴，怕是要等到老太君寿宴再办了的，到底是大太太心思细，今日一场，往后再有一场呢！我听说今儿个的厨娘可了不得，大太太亲自选的，要让我们都开了眼界饱了口福了。”
魏府的家宴一向并不有太多忌讳，高昌玉这话虽说得小家子气了，但老太君听得却很开心，与高氏回了两句，回头对金珠使了眼色。
只孟氏觉着，二房这是夹枪带棒故意讥讽自己铺张靡费，心头犯堵，也斜睨着高氏眼角直抽。
金珠领会了老太君的意思，即刻便示意上菜。
不过须臾，陈年花雕被一盅一盅地安排到了长达二丈的长曲柳漆绘桌案上。还没入喉，魏赦嗅了一口，便知道不凡。
一旁的飒然与魏修吾说着什么话，魏修吾伸臂过去，将妹妹的酒盅夺走了，两人正小声争执不休闹得面红耳赤的。
跟着便是凉菜，一道凉拌鸡丝、一道拌海螺，一道糟香鹅掌，每道都做了六叠，分呈于上，确保每个主人都能用上，三房的老爷魏明则喜辣，竺兰心思细腻，便在给魏明则的海螺里多放了油盐和辛辣调料，昨夜里用八角桂皮足足焖了四个时辰。魏明则留意面前的与众不同烈香辣鼻的海螺，目光微妙地变了变。
凉菜以后，便是汤品。
金珠领着婢女鱼贯而入，为每一人都呈上了新鲜的汤水。
魏赦看了一眼，汤水又各不相同，一侧高昶的是珍珠莲子，一侧魏飒然的是雪藕汤，而自己的，魏赦揭开雪白如玉的瓷盅盖，清亮的甲鱼汤水上浮着一层细微点滴的乳油，熬得正是鲜香，汤中葱花浮末青鲜宜人，里头则是熬得全熟的两片甲鱼。香味既浓郁，带了几分后劲，又不失地道的江南之清甜。
几乎只用闻的，魏赦都能闻出来，今日掌勺的是谁。
他略带诧异之色，望向高昶。
高昶的笑容宛如狐狸，他被蒙在鼓里，大太太找人惊世骇俗，让他骑虎难下了。魏赦如在意那个厨娘，若今日弄得不欢而散，那厨娘在魏家的日子，只怕不会好过，至少日后不会再有这么大家宴之上掌勺的机会。
不过话说回来，魏赦那碗甲鱼汤，倒是很令人垂涎，确实色香出众，再一看自己的清汤寡水，几粒去年的莲子，高昶虎口拔牙的心思都有了。
魏赦也淡淡地扯了嘴角对高昶笑了回去。
竺氏的厨艺莫名很对魏赦的胃口，她今日可见花了一番心思，甲鱼滋阴潜阳、退热除蒸都有妙用，这几日未用一气乾坤粥，她竟还着紧着他的身子呢。看起来倒也算是鲜香，应是可口的，魏赦决意动筷了。
“啪”一下，魏赦的汤盅之中忽然多出了一双箸子，精准地卡住了那仅剩的两块甲鱼肉。
魏赦的笑容渐渐凝固。
唯二的肉不翼而飞了之后，飒然的小手碰了一下魏赦的胳膊。
“大兄，我看你只盯着不吃，你是不是不喜欢？那我就代劳了……唔唔，烫嘴，是好吃的……”
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兰儿：不，甲鱼壮阳，你想岔了。
魏狗卒……