年关前，李斯恪收到敏哥儿托人捎回来的信，算算日子，应当今日就能到。
“爹，娘，我去接码头敏哥儿回来！”李斯恪收好信件，朝着屋里头喊道。
“敏哥儿不说今年不回了么？怎么转眼又到家了？”张英娘撩起帘子，探身出来问道。
“许是收到了我捎给他的信，知晓咱家要与张家结亲。”说着，李斯恪又拿起门后边的油纸伞，伸手推开门往外走去。
“出去再带点菜回来！敏哥儿好容易回来一趟，多买些他爱吃的。”张英娘追在后面喊道。
“晓得了！”李斯恪挥挥手，笑着往码头去。
到了码头，敏哥儿正好下船，李斯恪老远就看见他，一路小跑着过来，边跑边喊道：“敏哥儿，这儿！”
“哥哥！”敏哥儿见哥哥跑过来，眼神蹭的一亮，赶紧放下包袱，朝着哥哥跑去。
两兄弟高兴的抱了抱，拍了拍彼此的肩膀，欣喜之情溢于言表。
“路上可还好？看你消瘦了许多，回家娘肯定要念叨许久。”李斯恪捏了捏弟弟的脸，笑着说道。
“哥哥！”敏哥儿拍开哥哥的手，红着脸道：“我都多大了，哥哥怎么还捏我脸？”
“再大也是我弟弟，就捏！不服气，以后我生了孩子，你捏回去就是。”李斯恪笑开了眉眼，对着弟弟促狭道。
敏哥儿哭笑不得道：“哥哥也就这会儿说的痛快，等生了下来，不定怎么护着呢。”
“不过，哥哥能娶到张家小姐，倒是我没料到的事。”
李斯恪一想到自己不日就能迎娶心上人，也是脸上堆满了笑，眼睛里的情意仿佛都要溢出来了。
“我也没料到，不过我很欢喜。”
回到家，众人对着敏哥儿一阵嘘寒问暖，张英娘看他消瘦许多，更是心疼的落下泪来。
“瘦了，你这摸起来都硌人，在外面可是没有好生吃饭？”张英娘摸着敏哥儿的脸，心疼的念叨道。
“娘，我这是抽条，长个儿了，您没看我都快比哥哥高了么？”敏哥儿说着，还往李斯恪身边凑。
李斯恪没好气的把他推搡到一边，揉着他脑袋道：“不许比我高！”
“哎呦！”李斯恪捂着脑袋，撇嘴道：“娘，你打我做什么？”
“敏哥儿好容易回来一趟，你欺负他作甚？一点当哥哥的样都没有。”张英娘轻拍了他一下后脑勺，嗔怪道。
“远的香，近的臭，小的一回来，大的就是根草了。”李斯恪撇着嘴，委屈巴巴的往李德福身边凑。娘不疼，爹总该给点面子吧。
李德福乐呵呵的拍拍他，笑道：“别贫了，快去带着敏哥儿到堂子里好好搓个澡，你们兄弟俩这么长时间没见面，还不好好絮叨絮叨。”
李斯恪这才收起委屈巴巴的样子，搂着敏哥儿往巷子里去，道：“我跟你说，最近新开了一家堂子……”
张英娘见兄弟俩勾肩搭背，好的不得了的样子，又轻哼了声：“真是一个窝里出来的，怎么闹都不嫌弃。”
“兄弟感情好，还不成？真要一个塞一个的闹腾，到时候就有你哭咯！”李德福叹道。
“没看前面姜老爹家的几个儿子，斗的跟乌鸡眼似的，儿子们这么听话，你还不赶紧捂嘴偷笑。”
“要你说，我生的我还不知道？”张英娘提着菜边走边说道。
“果然还是孩子们都在家，才有热闹劲，要不然我浑身都跟没骨头似的，一点也不想动。”
一家人吃过饭后，李斯恪同敏哥儿到房里吃茶。
“哥哥，咱们县城受灾应当不严重吧？我下了船也没见几个衣衫褴褛的，看着比江宁府好上许多。”敏哥儿道。
“张员外和其他几位乡绅出钱又出力，还有县翁在上面坐镇看着，能出什么乱子？”
李斯恪说着又叹道：“只可惜谁也没想到雪灾竟会来的这般突然，一开始都当是瑞雪兆丰年呢，白欢喜一场，还有好些人，睡梦中便没了性命。”
“这还是好的呢，哥哥。江宁府周遭死了许多人，好些穷苦人家出不起安葬费，只能丢在野外不管，家中无米无粮，竟要卖儿卖女才活得下去。”敏哥儿垂头叹道。
“你怎的知晓？”李斯恪问。
“马先生带我去的，说读书人却不能读死书，也要多看看民生社稷，往后侥幸有个一官半职，才好为百姓谋福。”敏哥儿答道。
“他还说，年末雪灾朝廷尚且还能控制，就怕来年春日回暖快，促生疫情便不好了。”
“对呀！我怎么没想到呢！”李斯恪立时站起身来，拍了拍脑门懊恼道。
那些穷苦人家没钱安葬，尸体抛到荒郊野外倒也还好，就怕丢到水源处，到了春日万一细菌滋生，疫情之事恐怕防不胜防。
“敏哥儿，我得去知会张员外一声，得早做准备。万一到时候真的促发疫情，也好有个应对。”李斯恪匆忙道，说着就要往外跑。
“哥哥，你且慢些，想仔细了再说也不迟。”敏哥儿拦下他，道：“马先生已经将此事，同他几位好友商议，共同联名上书给了太尊，到时府衙一定会有安排的。”
李斯恪道：“朝廷办事向来拖延，就算主官有心，也要防着小鬼难缠，底下那些衙役有几个不吸血的。”
李斯恪拍拍他手道：“我先去和张员外说一声，趁着天冷，疫情还没起来，多准备物资。免得到时候手忙脚乱，还把自家搭进去。”
“我和你一起去，哥哥，我也想做些自己力所能及的事。”敏哥儿站起来道。
“好，咱们一起。”说罢，兄弟俩便往张家走去。
张员外听他们一说外面的情况，顿时吓出了一声冷汗，赶紧道：“我得先把这事禀告给县翁，此事倏忽不得，若真是出了大事，我们也不得独善其身。”
“敬允，你先拿着我的牌子，和令弟去各地收罗一些药材，陈粮等物，未雨绸缪总是要的。免得县翁到时安排我等筹集物资，我却两眼抓瞎什么也没有。”
李斯恪接过腰牌和银子，欣然应下。
县翁接见张员外后，也立即重视起来，一边派人去和府衙确认消息，一边派人收集物资，以备不时之需。
除夕前，县里果然收到了上面要严防春日疫情的指令。幸好上饶县城的几家乡绅联合起来，共同囤备了物资，心里稍安。
百姓们尚且一无所知的筹备年货，准备庆贺新年，但县衙里确实一片紧张肃穆。
三班六房整装待命，又加上临时抽调的役夫若干，都被县翁安排去搜寻散布在野外的尸体，务必要清理干净。
李家兄弟也被临时抽调任命，好在他俩都有些学识，因此被安排去户房负责统筹县里的物资配给。
这个年知情人过的人心惶惶，年味都被冲淡了些许。好在上饶不算重灾区，因此忙了十来天，总算将大部分野尸都清理干净，就地掩埋了。
李家兄弟俩连天加夜的运送物资，又陪着户房的算手核对繁多账目，眼下早已青黑一片，连胡茬都冒出来些许，看起来好不狼狈。
事情告一段落后，兄弟俩都回去睡了个昏天暗地。直到次日，日上三竿才起来。
才起来，便见管家送了礼物过来。李斯恪洗漱后，迎上去见礼。
管事回礼道：“恪大爷安好，这些都是老爷吩咐送来的，也有老爷岳家的贺礼。”
“不过举手之劳，寿平兄真是太客气了。”李斯恪道。
管事道：“恪大爷谦虚了，若不是您及时通知，这个年大家也不会过得如此安生，大家伙都心里记着你呐。”
“这都是县翁和众位叔伯的功劳，哪里算得到我身上？”李斯恪谦虚道。
随后，徐王两家也派人送了礼过来，李斯恪兄弟俩守在正堂，一刻也没歇着的迎来送往，竟比在衙门帮忙还累上几分。
过了立春，天气回暖，江宁因着上下一心，疫情没折腾器多大水花，还没露个头，就消散的无影无踪了。
附近几个州府，却没这般好运了。因着主官处理不及时，又有那些哄抬物价的商贩，很是乱了一阵。好在朝廷及时派遣巡抚过来安置，稳定了民心，又处置了几个贪官污吏，事情有惊无险的度过了。
春耕在即，敏哥儿也到了回学院的时候。
正月十八，送走敏哥儿后，李斯恪便收到自己准岳丈的召唤，说要自己帮忙负责春耕之事。
李家人见张家对自家儿子这般放心，心里早已没有当初的勉强之意，前脚张家来，后脚就催着李斯恪跟着去。
李斯恪摇摇头，无奈的笑了笑，便收拾收拾跟着管事往张家去。