“哥哥？”李斯聪朦胧睁开双眼，见哥哥竟然坐在床前，顿时又惊又喜，不过嗓子久未说话，一开口便止不住的咳。
李斯恪赶紧将药碗放下，给他抚背顺气，看他咳得眼睛流泪，笑着叹道：“着什么急，我人都在这儿了，还能不见了不成？”
李斯聪低下头，羞红脸道：“我还当是做梦呢。”
“来，快把药喝了。”李斯恪端起药碗送到弟弟的嘴边，喂完了药，又立刻塞了一枚蜜饯到他嘴里，说道：“药太苦了，甜甜嘴。”
李斯聪品着嘴里的甜味，满足道：“哥哥，你能来真好。”
李斯恪听着心酸，放下药碗，转身又揉揉他脑袋道：“别怕，凡事有哥哥在呢。”
“对了，你怎会落水？你凫水可是我亲自教的，再深的水，也不至于把自个折腾的这般狼狈。”
李斯聪低着头，支吾道：“我也是一时不察，没想到他们竟会这般捉弄我。”
“旬考后，我又考了甲等第一，班上那几人非要拉着我去吃酒，我局不过便被他们强拉了去。席上被灌了几杯水酒，整个人昏昏沉沉的，我就想去甲板上透透风，哪知他们竟然还叫了花娘，我看那女子朝着我过来，一个躲闪不及，不小心就退到了河里。”
李斯恪皱眉道：“身为学子，竟然公然狎妓么？”
李斯聪慌张道：“哥哥，我没有……没有狎妓，”他越说声音越小，生怕哥哥觉得自己孟浪，但仍坚持辩解道：“我是被他们架去的，去之前也不知会这样。”
李斯恪叹道：“我当然信你，你从小就洁身自好，断不会做如此下流之事的。只是别人却不一定这般想了，不管院长最后是什么决断，对你名声怕都有妨碍了。”
李斯聪紧攥着被角，仰起头，眼眶通红道：“哥哥，我不甘心这样被连累，我不甘心呐。”
李斯恪叹口气，拍拍他的脑袋，说道：“你那几位同窗以后便不要来往了，他们怕是都收受了梅浩铭的贿赂，故意使计陷害你的。”
“那姓梅的当真无耻！我还没找他为张恩公讨公道，却反被他算计去，真是……真是窝囊！”李斯聪狠狠捶了一下床，气自己无用。
“别恼了，那姓梅的欠咱们不止这一笔，等你养好了身体，咱们找他慢慢算。”李斯恪安慰道。
“可是，若是我声名有污，下月去国子监选拔便和我无缘了。本来老师和院长都是属意我去的，这下怕是要让他们失望了。”李斯聪红着眼睛哽咽道，错过这次机会，往后再想有便难了。
李斯恪看他万分沮丧的撇着嘴，要哭不哭的强撑着，心里也不好受。干脆直接坐下，将他按在怀里，低声说道：“若是难过就哭出来吧，哥哥不会笑话你的。”
李斯聪靠在哥哥怀里，默默的无声啜泣，一抽一噎的抖动着肩膀，哭的不能自已。一想到是自己识人不淑，导致错过了国子监选拔，心里又悔又恨。
见弟弟哭的伤心，李斯恪心里也直叹气，只好抬起手一下又一下的抚背安慰他，生怕他哭晕过去。
只是敏哥儿落水之事，已经上报到院长那里，梅浩铭有心陷害，定会唆使那几人咬死弟弟参与饮酒狎妓。若真是定下风评不良的帽子，敏哥儿往后还有什么前途可言。不行，自己不能坐以待毙！
等敏哥儿发泄完，李斯恪打水给他简单擦拭一遍，将他哄睡后，换了套衣裳，起身往马先生那里去。
“小子拜见马先生。”一进正堂，李斯恪便对着马先生拱手见礼。
“快快请起。”马先生虚虚扶了他一下，客气道。
“弟弟已经醒来，特意过来给马先生报个信，免得先生担忧。”李斯恪说道。
马先生欣喜道：“醒了便好。你让他好生将养着，若是有什么需要的，只管说来，老夫尽力满足。”
“多谢先生慷慨。”李斯恪谢道。“只是小子有一事请教，还请先生直言。”
马先生道：“但说无妨。”
“经此一事，下月国子监选拔是不是就与舍弟就无缘了？”李斯恪紧盯着马先生问道，哪怕是近在眼前的答案，李斯恪仍然不死心的想要再确定一次。
马先生捋了捋胡子，又转过身背手叹道：“这事我知委屈他了，只是事情已成定局，你还要多多劝他宽心才是。”
“先生，敏哥儿的为人您还不清楚么？他是被那几人强拉去的，那些个花娘也是别人招来的，他就是为着这个才落得水，若是还要背上这样的名声，岂不是太憋屈了？”李斯恪不忿道。
“你呀你，还是太年轻，这般沉不住气。”马先生叹道。“他的为人我当然信得过，若不然当初也不会收他为自己学生，悉心教导。”
“可是人在屋檐下，不得不低头，这名额本就是内定给了江宁卫所蔡千户家的小公子，令弟旬考偏门门都超了他，他脸上无光，手下人自然要出手教训。”
“若是不想让敏哥儿考过他，你们直接判不合格便是，何必来的这般折磨人？给他希望，却又要生生摧毁！”李斯恪急声道。
“院里的学生都知道让着蔡公子，就你弟弟是个实心眼的，偏我又外出讲学去了，要不然怎会让他白遭这一番罪。”马先生摇头叹道。
“你也不要不忿了，我自会补偿他的，虽说进不了国子监，但有我悉心教导也不会比旁人差到哪。再说你家无权无势，就算真的进了国子监，就能安然无事了么？怕是比现在还要夹着尾巴做人，不如安安分分的准备科考，正经考出来的进士，不比那旁门左道的强？”
“那敏哥儿终究也是受了委屈，先生本答应我要好好照料他的，可是他如今蒙受不白之冤，却无人听他辩解。若不是我接到消息及时赶来，弟弟不知会怎样呢。”李斯恪有心为弟弟要得更多筹码，便继续装作一脸不忿的样子，气哼哼的说道。
“哎，此事却是我的疏忽，依你说，想要我怎样补偿他？”马先生问道。
见他语气诚恳，李斯恪立刻换了神色，恳求道：“马先生肯收下敏哥儿就是他的福气了，只是他毕竟年幼，又不谙世事，难免行将踏错，惹了别人红眼。小子不求多，只求先生护他平安，再不要生出如此事端，便心满意足了。”
马先生挑眉问道：“就这？”
“是，还请先生应允！”李斯恪又将腰弯下去了点，态度极其诚恳。
马先生见他一心为弟弟着想也是难得，说道：“便依你就是。”
“只是你回去也要好生开解他，别钻了牛角尖，科举应试一途，哪有康庄大道，谁不是吃了百般苦才熬出来的。这些小磨难不必放在心上，常话说吃的苦中苦，方为人上人，是一点不假的。”
“多谢先生，小子感激不尽！”李斯恪感激道，顿了顿，又道：“那院长那里，还请先生帮着美言几句，千万不要怪罪到敏哥儿身上。”
“放心吧，不消你说我也会说的。院长对此事也是心知肚明，不会过多责怪于他的，安心回去吧。”马先生道。
“是，多谢先生！”李斯恪说罢，便转身告辞了。
离开后，李斯恪又往街上走，到了和牛二约好的地方去候着。
等了一会儿，吃了两杯茶，才见牛二姗姗来迟。
“请恪大爷安。”牛二张望几下后，确定没人跟着，才到李斯恪跟前见礼。
“这些往后便免了，我也不是讲究人，不兴这一套。把你打听的消息说来，便可以拿着银子走了。”李斯恪道。
牛二收了奉承人的那一套，低声说道：“明日梅相公要在花船上宴请一位游商，说是祖上有交情，但打我在他跟前起，却是第一次见。”
“那游商长什么样？是做什么的？”李斯恪问。
“我只隐约听见说他是做粮食买卖的，不过我看他满嘴空话，怕不是什么好人。”牛二嗤道。
“何以见得？”李斯恪挑眉问道。
牛二见他不信，便道：“我没来梅家前，也是他这号人，天南海北的瞎转悠，就靠嘴皮子吃饭。所以才会一照眼，就知道他是什么人。
听他说，月前和一位张姓员外合本做生意，赚了个盆钵体满。可是见他贼眉鼠眼那样，就不像是能带人发财的。不过梅相公最近手里拮据，定是想捞点好处，若不然也不会进了他的套。”
“张员外？有说是哪里的么？”李斯恪追问。
“听说是上什么县的，我没听过，指不定是哪儿穷乡僻壤的。”牛二皱眉回想。
李斯恪心里一凛，立时有了想法。