短暂的梦，杨子吉回到熟悉的场景。
医院，单人病房，瘦骨嶙峋的母亲仰躺于病床。
年幼的杨子吉坐在一旁的陪护床上，他书包都还没卸下，每天下课就是徒步走来医院，目睹母亲承受各种折磨。
超粗的针筒，饭后固定的十颗药丸，以及因化疗產生的各种副作用。
母亲挨针时都会皱紧眉头，针筒在母亲泛黄削瘦的身躯留下大大小小的瘀青，每每见母亲挨针，杨子吉便觉得那些针像是扎在他的心头，可以的话，他真想代替床上的母亲受罪。
长发似枯萎的花，母亲的头发日渐稀疏，花瓣每减少一些，杨子吉和母亲相处的时间就减少一点⋯⋯
不管呕吐多少次，不论高烧到几度，待护理师离去，母亲都会逞强坐起身，好看看她的小宝贝，她总是以温柔的笑面对杨子吉。
「下课啦子吉？今天在学校开心吗？」母亲微笑。
「今天可以一起回家吗？」杨子吉跳过母亲的问题。
「还不行呢。」母亲用憔悴的笑掩盖无奈，她朝杨子吉敞开双臂。
当杨子吉靠向病床时，他注意到母亲脸上有尚未褪去的泪痕。
妈妈刚才哭过。
「那什么时候可以一起回家？」杨子吉凑向母亲，他卸下书包，背着母亲，坐上床缘，好让母亲从后轻轻拥着。
刻意背对母亲，是为了回避母亲脸上难过的痕跡。
「快了快了。」母亲说着善意的谎，她抱着杨子吉摇啊摇，突然脱口：「子吉，妈妈爱你。」
杨子吉背着母亲，他一如既往憋着不吭声，就怕眼泪溃堤。
「你呢？你爱妈妈吗？」母亲明知故问，就是想逼话少的儿子开口。
她想再多听几次儿子口中的「我爱你」，毕竟以后再也听不到了。
她清楚自己没有以后。
「等你出院再说。」杨子吉和母亲谈起条件：「回家后，我对你说一百次。」
「不要啦，你现在说嘛。」母亲将脸颊贴向杨子吉的脑袋磨蹭，她对儿子撒娇：「快点嘛，来，説～我、爱、你。」
「不要，回家后再说。」杨子吉坚持，他想用这种方式催促妈妈快点好。
「现在说，回家后也要说啊，我爱你这句话，随时随地都嘛要说。」母亲从后抱着杨子吉，她将残剩的所有温暖全部献上，对孩子献上自己的一心一意：「等你长大会害羞，变成酷酷叛逆的大男生后，到时你就再也不会说了，还不趁现在对妈妈多说一点？」
「回家再说。」杨子吉铁了心，那颗心正在啜泣。
「可是妈妈现在想听。」母亲俏皮地嘟嘴。
「回家后，你可以听一百次。」杨子吉仍不退让。
「现在说嘛。」
母亲的苦苦哀求让杨子吉失去信心，他终于别过头看向母亲：「妈妈会跟我回家吧？」
见儿子一回头就流下两行热泪，就怕儿子下秒哇哇大哭，她只好朝怀里的儿子伸出小指头。
「来，伸出小指头，我们立个约定。」
「什么约定？」杨子吉跟着伸出小指。
「不论发生什么事，妈妈永远会保护子吉。」母亲用小指勾住儿子的指头。
「会保护我就是会一直陪着我，之后也会跟我一起回家吗？」杨子吉狐疑看着小指。
「哎呦，你就相信妈妈嘛。」母亲故作扁嘴：「不说爱我也不跟我打勾勾，你这样妈妈会伤心喔。」
妈妈好贼。
听到这话，杨子吉立刻勾紧妈妈的小指，随后母子一口同声：「不论发生什么事，妈妈永远会保护子吉。」
母亲抱着儿子，儿子靠在母亲怀里。
小指勾小指，大拇指碰大拇指。
「打勾勾，盖印章，灵魂的约定。」
＊＊＊
梦醒，睁眼，杨子吉返回现实。
杨子吉眼角泛泪，倒在病床上的他仰望天花板：「⋯⋯骗子。」
说什么要保护我，这么早就去另一个世界，是要保护个屁？
杨子吉在心中埋怨，紧接映入他视野的是詹苳琳俯视的脸庞，听见杨子吉呢喃，她头立马凑向病床。
「你终于醒了阿吉！身体还好吗？有没有哪里特别不舒服？」苳琳一脸担忧，她替杨子吉背着侧背包，杨子吉的身家全在里头。
「我还好，头有点晕而已。」杨子吉揉了揉眼，他缓慢坐起身，不意外自己身处医院。
从躺在急诊室这点来看，他应该没有昏睡太久。
比较奇怪的是耳边窸窸窣窣，大概是耳鸣。
估计是刚清醒的关係，耳朵不太灵光。
「你的东西在这，我帮你背来了。」苳琳卸下杨子吉的侧背包，她将背包还给杨子吉。
「谢谢你，苳琳。」杨子吉这才发现急诊室墙上的电子鐘，现在才傍晚七点出头：「啊？居然还这么早？你别待在这了，同学会一定还没结束，你快回去跟大家吃饭。」
「少来，我哪可能丢你一个人在这。」瞧杨子吉看起来没有大碍，苳琳便露出微笑，她顺手拉了张塑胶椅，就这么坐了下来。
她知道杨子吉没有任何亲人，她必须在这里陪他。
「你也真是的，突然昏倒，差点把大家吓死。」苳琳回想当时一片混乱。
「对吼！那个王八蛋人呢！」多亏苳琳提醒，杨子吉这才想起重点，他想到就气：「我不是昏倒，我是被一个奇怪的傢伙揍！」
「你在说什么啊？餐厅员工说你是突然跪倒，他们说你抱着肚子，说你看起来像肚子痛。」苳琳转述目击者的说法。
「才不是，是有个奇怪的傢伙朝我肚子送拳头！我是被人打昏！」杨子吉确定不是幻觉，他清楚记得兇手的外貌：「那傢伙长得很高，身材精实，穿着很正式，看起来很难相处，感觉就是个没什么幽默感的人，就没有人看见吗？」
「可是医生说你没有外伤啊。」苳琳伸手贴住杨子吉的额头，检查他是不是发烧：「阿吉，你是不是昏倒的时候撞到头？」
「就跟你说我是被人揍了！我发誓我没有乱讲！绝对不是瞎掰！」杨子吉捏紧棉被，他想继续据理力争，却被那些细碎的声音打断思绪。
四面八方传来零碎的低语，杨子吉嘴巴开开，一时吐不出半个字。
病床上的杨子吉左看右看，此刻的急诊室没什么噪音，就算有人在对话也隔很远，都是远到听不清楚的距离，只能看见说话者嘴巴在动。
他听见有人在哭，听见有人在哀号，还听见一些人在交谈，太多声音重叠在一块，令杨子吉毫无头绪。
「阿吉？怎么了？」苳琳察觉杨子吉面露错愕。
「有人在哭吗？」杨子吉左右张望，他清楚听见哭声，却没看见在哭的人：「你有没有听见哭声？」
「哭声？没有啊。」苳琳也跟着探头探脑：「这边没有人在哭啊。」
⋯⋯所以是自己幻听？
猜想或许是被什么东西给挡住，杨子吉慌张起身，他乾脆站起来乱走乱瞧，把急诊室当菜市场逛。
「阿吉？阿吉你怎么了？」杨子吉走没多久就被苳琳拉住：「别随便下床，你还是躺着休息吧！」
杨子吉站在急诊室的尽头转了三百六十度。
没有，真的没有人在哭。
明明听见哭声，却没见到在哭的人。
「完了。」杨子吉一脸世界毁灭，他嘴角尷尬抽动，顏面神经失调：「我搞不好真的被人给打坏了。」
被打成脑残就算了，惨的是还抓不到兇手，想求偿提告还找不到人。
还是说自己早在同学会之前脑袋就坏掉了？所以自己在餐厅看到的陌生男子真的是幻觉？就跟自己现在幻听一样？
总不可能苳琳和其他人联合起来骗他吧？
「你说得对，我应该是撞到头。」杨子吉开始自我怀疑，他朝自己的脑袋瓜乱摸几把，好确认脖子上这颗瑕疵品有没有凹陷或破洞：「我的脑袋可能回娘家了⋯⋯」
「别担心阿吉，这里是医院，一定有医生能把你治好。」苳琳在旁安抚。
然而报告出来时，杨子吉却是头好壮壮。
验血验尿验什么都正常，没感染，不是肠胃炎。
音插棒左右敲打也没毛病，听力一极棒。
「少熬夜，多喝水多运动。」医生开出千遍一律的处方笺，连药都没给。
「那我为什么会昏倒？」杨子吉不解。
「突然暴饮暴食，血糖飆升太快导致晕眩。」医生看着报告上的科学数据：「以后饮食要规律，时间到就要吃饭，定时定量。」
「但我现在还是会听到奇怪的声音。」杨子吉张望，诊间里只有他、苳琳和医生，不见低语的源头。
「两星期内会好转，没好转再回来。」医生完全不想理健康宝宝的无病呻吟。
最终，杨子吉从医生那获得一些敷衍的维他命，一整个莫名其妙。
苳琳倒是很开心：「原来只是吃太多，之后要照医生的叮嚀正常吃饭喔，阿吉。」
黑夜，杨子吉在苳琳的陪伴下步出急诊室，两人打算一起散步回家。
真的只是一时吃多了？
杨子吉心中的疑惑未得解答，他和苳琳边走边聊，随时间推移，两人的步伐离医院越来越远⋯⋯
可能是清醒已久的关係，杨子吉耳鸣的状况明显改善。
或许时间就是最好的良药，或许。