雪奴走到洞穴深处，见其中竟有块极宽广的平地，山顶敞开一个巨大的豁口，天空仿佛一只倒扣其上的圆盘，灿烂星河与皎洁白月都被盛放在内。
众人见他到来，登时如临大敌。
雪奴举起双手，证明自己是三年前被抓走的羯族中人，细数记忆中的种种快乐，终于取得了大家的信任，而后随口编造了一个名字，便朝着高台上的一丛圣火走去。
火光金白，人影被投射至岩壁上，仿若幽冥鬼魅。
“愿阿胡拉与你同在，阿纳希塔的儿子。”说话的，是满脸褶子的圣火祭师，被部落中人称作“老麻葛”。
雪奴仍记得，在自己很小的时候老麻葛就是如此神通。他行了个祆教的大礼，心不在焉地说道：“您还认得我。”
老麻葛笑容慈祥，让雪奴坐到自己身边，和蔼地说：“你身上，有不息的圣火。”
雪奴经历生死，已经不大相信神明了，但他不能对老人出言不逊，只问她：“舅舅会被杀吗？”
老麻葛幽幽叹道：“死神早已等在乞奕伽的门外。”
雪奴喃喃道：“我们要想个办法救他。”
老麻葛却握住了他的双手，叹道：“我时日无多了，孩子，我要替阿纳希塔将两件礼物转交给你。”
雪奴想着救人，心中焦灼，挣脱老麻葛的手朝外跑去，边跑边喊：“礼物以后再看！我把大家找来，先想个办法救……哎？！”
一个近百岁的老妪，只是稍一抬手便将自己凌空抓了回来！是时，雪奴对武学尚且知之不详，简直怀疑自己是在做梦。
雪奴被老麻葛用双手抓住，只觉得一股极强的内劲如洪水奔流，源源不断钻进自己的体内。他浑身青筋暴起，雪白的皮肤布满血丝，感觉自己像一只将要被挤破的羊皮水袋。
老麻葛虚弱地喘息，突然大叫一声，继而慢慢地将刚才传入雪奴体内的内力封在他的气海里，悲叹：“以你现在的体质，尚不能承受这股力量。我再传你一篇光明神诀，须在每日子时运功，将气海中的内劲反复琢磨而化为己用。”
老麻葛念诵着口诀，将浩瀚汪洋般的内力化作江河，共分七次为雪奴传功。她每传一次，便将那股内力封入雪奴的气海，如此反复，她自身便以肉眼可见的速度变得枯瘦干瘪。
“呼——！”雪奴突然被传入巨大的内力，无时无刻不在忍受着巨大的冲击，昏厥数次再醒来，月亮移至东天，在洞穴中已看不见了。
“老麻葛？老麻葛！你怎么了？”雪奴猛然惊醒，只见一个已经瘦到脱形的老妪躺在一旁。
老麻葛悠悠转醒，虚弱地说道：“我休息片刻，你且将口诀背来。”
“光明清净，寂灭无常。会无忧愁，诸恶不侵。”雪奴每说一句，都要偷偷地向身旁看一眼，两句过后便已坐不住了，“您真的没事吗？您为何要牺牲自己传功于我？我、我的身体，是不是这辈子都没法练成什么功法？”
“不，孩子，你是阿胡拉在人间的化身，注定将带领胡汉两族走向光明的未来。穷于为薪而火传，我给予你的不仅仅是武学修为，更是整个部落乃至于羯族的希望，是人的灵魂里头的东西，它们薪火相传以致生生不息。”老麻葛气若游丝，双眼半睁半闭，颤颤巍巍地从手边的祆教圣物中取出一样东西，递给雪奴，“这是，第二件。”
雪奴伸手接过，只见一块残缺的玉石，扁平古拙，更精细地刻了些繁复的暗纹，整块碎玉呈一个马头的形状：“这有什么用？”
老麻葛摇摇头，道：“寄托你父母思念。”
雪奴想将碎玉挂在胸前，然而他心思细密，知道财不可露白，又将东西小心翼翼地塞进靴内，再问：“您既如此厉害，为何三年前匈奴人杀来……”
“武力再高，难敌千军。”老麻葛捉住雪奴的一只手，用力地握着，告诫他，“白马，人心之狠毒，甚于剑锋千万倍。未来的路上荆棘遍布，你须时刻谨慎提防，既不可轻信他人，也不可失了本心，当以内心光明照亮漆黑长夜。”
这话云里雾里，雪奴根本听不懂。
他思来想去，心中原有的疑问与今日乞奕伽叛徒身份的暴露相叠加，他忍不住生出一个莫名的念头，试探性地问老麻葛：“我有几个疑惑，您能帮我解开吗？”
老麻葛闭目，点头：“问罢。”
雪奴深吸一口气，道：“我父亲他、他会汉话，他那么喜欢中原的东西，他去过中原？”
老麻葛：“他是个汉人，乞奕伽把他带到族中时，胡汉边界上的战火刚刚停歇。”
雪奴双瞳一缩，问：“他教过我一篇心法，口诀乃是汉文，像极了佛家的经文。”
老麻葛：“你父曾在少室山习武，是佛门的俗家弟子。”
雪奴双唇轻轻颤动，问：“我们部落中，是不是……是不是只有他一个汉人？”
“你呢？”老麻葛张开双眼，问，“你觉得自己，是胡人还是汉人？”
雪奴语噎：“……我不知道。”
老麻葛：“若你自认为汉人，族中便有两名汉人。若你自认为胡人，族中便只有他一个。”
雪奴隐约摸到了真相的模样。
舅舅是白马军旧部，是害死数万将士的奸细，放眼整个部落，他只对残疾的父亲照顾有加。在雪奴的脑海中，父亲的模样已经十分模糊，他只记得他形容枯槁，而脊背却挺得笔直。
他会是赵桢将军吗？
雪奴已经完全乱套了：“老麻葛，可赵桢将军，不是死了吗？”
老麻葛闭眼，疲累至极：“乞奕伽把他带来，阿纳西塔治愈了他。”她紧紧攥着雪奴的手，用力地握了三下，继而沉沉睡去。
忽然，人群中传来一阵喧哗，雪奴起身张望，将乞奕伽带着周望舒回到洞中。
“您且好好休息！向阿胡拉借点火行吗？”雪奴瞥见老麻葛身旁铜盆内用来点火的药粉，登时觉得寒意袭人，随手用麻布片包了些“圣洁的种子”，匆匆忙忙跑向乞奕伽的营帐。
“周大侠，给你些点火的……”雪奴见周望舒迎面走来，忙不迭跑上前去举起布包。
然而，周望舒目不斜视，刹那间已与他擦身而过。
雪奴看着周望舒离去的背影，视线越来越模糊。觉得他与自己就像刘玉所说过的泾河与渭河，纵使短暂相交，也仍然清浊分明，继而各奔东西，再不能相见。周望舒待他好，跟待那些雀鸟没什么两样——救命也好，施舍也好，被骗也好，他根本就从未将一个羯奴少年放在心上，故而无所谓动怒或原谅，更莫说相交相知了。
雪奴垂眼，对着周望舒离去的方向，轻轻道了声：“多谢。”他心想，纵使你今后再不记得我，我也会永远铭记你的恩德，记得你曾摒弃两族间的嫌隙，救我于生死边缘。
雪奴长啸一声，将心中的愁绪抛诸脑后。
他随手给自己搭了个狗窝似的帐篷，然而心中思虑万千，半点睡意也无，心想，老麻葛的意思，应当是默认了我的疑问。我父不修边幅，实则眼眸清亮，不像一个碌碌无为的寻常百姓，我十一岁时他约莫只二十出头。他让我修炼的内功，刘曜说听起来像是佛经，匈奴来的那日，他使出的不就是方才乞奕伽的那招“守志奉道”？
帐篷外点了一小簇圣火，橙黄的火光映在雪奴一双鹿眼里，变成了一团没有温度的鬼火。雪奴越想，越肯定自己的猜测，心中愤愤难平。他双腿枯瘦如柴的父亲，十年未曾踏出云山，娶了羯胡小帅乞奕伽的妹妹，生下个赤发碧眼的儿子。
可他也许就是专杀胡人的大周名将，可他，也许是枪法如神的武林天骄。
雪奴越想越心寒，恨不得立马跑到乞奕伽面前去质问他：我父亲到底是不是赵桢？若是，你怎可如此残忍地对待自己的少帅？若不是，那真正的赵桢到底是不是被你出卖，又背负着一身不实的罪名，去了何方？
然而当他望向对面的断崖，见周望舒在上头打坐，白衣剑卿沐浴着清冷的银月光华，便又冷静下来。
他心想，单看刘玉的爹如此狠心，便知政治当中无善恶。若我真是赵桢的儿子，这旧案、这阴谋、这千丝万缕利害干系，能成为多少人手中的筹码？则又是“怀璧其罪”。白头镇上我如此小心，一文银子尚且引来他人迫害。老麻葛看透了世间事，反反复复告诫我必须步步为营，不可轻信他人，无论周望舒是敌是友，我暂时都不能让他看出端倪。
雪奴放下帘幕，翻身便睡，陷入了久违的酣眠。
天光未亮，鸟鸣阵阵，再醒来是清晨时分。
雪奴偷偷掀开帘帐，虽不见周望舒在何处，却还是蹑手蹑脚地从帐篷后头钻了出去，绕到乞奕伽帐中。
是时，乞奕伽跪在地上，双眼充血，眼圈乌黑，显是一夜未眠。他见雪奴进来，愣生生望了他好一阵，继而对着他接连磕数个响头，悲叹：“乞奕伽，愧对五万赵家军英灵。”
此举，令雪奴如遭雷击。
他虽已有猜测，却还是在这瞬间怔住了，嘴唇哆哆嗦嗦，道：“我父……”
乞奕伽重重磕了一个响头，伏地不起：“我对不住你父亲！对不住……少帅！”
雪奴直觉像在做梦一样，然而有了先前老麻葛的回答，他心中本已有了些准备，一时间说不上是什么心情，将乞奕伽搀扶起来，随口劝道：“舅舅，你不要朝我跪拜，单看你如今境遇，便知当初的事另有隐情。”
乞奕伽泪眼婆娑，不听劝慰。
雪奴双手捏住他的肩膀，令他直视自己，道：“舅舅！如今英灵尽已埋骨黄沙，你再悔恨也于事无补。我的疑惑，老麻葛已经为我解答。我的身世，只有你我和她知晓，万勿冲动，当心引来周大侠。”
乞奕伽幽幽叹道：“白马，颇有乃父遗风。”
雪奴：“当年……”
乞奕伽伸手摁在雪奴肩头，面色凝重，道：“时间紧迫，接下来我所说的每个字，你都须听清。”
他从腰间取出一支极普通的匕首，抽刀出鞘，轻扣刀鞘内沿的机关。只听“咔哒”一声脆响，鞘中弹出个严实的小暗格，装着一张泛黄的青纸。
乞奕伽抽出青纸，道：“原初六年十月，赵王梁伦领亲兵赴玉门，与大帅交接兵权。他假称路遇暴雪、道路不通，驻扎在北山山阴。向时，乌珠流尚且是个小头目，可他野心勃勃，与赵王密谋佯攻玉门关；又派人与我联络，以整个羯族部落为质，胁迫我传递军机。”
雪奴眉峰紧蹙，将乞奕伽所言在脑中过了一遍，发现了问题，道：“若你仅是泄露军机，不至于扭转整个战局。”
乞奕伽点点头：“赵王趁双方交战无暇他顾，遣使传书大帅，向他索要虎符，临阵易帅乃是兵家大忌，此举自然被大帅拒绝。赵王似乎早就算好了，回头便将此事上报朝廷，朝廷遣国丈谢瑛为使，持节巡察，匈奴则退兵不动。
“是时，朝中易储的呼声很高，谢瑛忙得焦头烂额，他连夜赶来，匆匆看了几眼，不见大军临城，便回禀武帝言赵王所报属实。武帝勒令大帅，七日内交出帅印、虎符。此七日内，玉门关遭到两面夹击，赵家军血战力竭，向朝廷连发九道带血的羽檄，均被赵王在北山拦截。”
乞奕伽眼中的血红越来越多，一拳砸在自己胸前，欲大吼，然而声音却已喑哑：“我便是那道催命符啊！”
雪奴脑海中浮现出尸山血海，问：“你……做了什么？”
乞奕伽几乎要发不出声音，喘息着回答：“你父十二参军，入并州军下属的白马营，十五为白马少帅。他与曹三爵从虎符中发现楼兰秘宝，将其分为三块，二人各执一块，第三块令曹三爵秘密送与齐王梁攸。”
雪奴满心疑惑：“曹三爵是谁？白马军又是什么？”
“没时间了。”乞奕伽神色慌张，迅速说道，“我与千骑白马军护送曹三爵到东海寻齐王，回程途中才知武帝下诏讨逆。赵王领幽州军前往玉门，匈奴依约撤军。幽州军赶到时，只见全副武装的赵家军，便将他们尽数当做叛军……诛杀了！”
雪奴血气刚刚上头，却越听越冷，胸膛剧烈起伏，问：“乞奕伽，你到底做了什么？！”
乞奕伽泣不成声，竟然略有些七窍流血的迹象。他跪地抱头痛哭，道：“我随曹三爵从东面来，趁他领兵突进时潜逃。我、我提前带着……赵王的人，和他伪造的圣旨，一并送给大帅，让他们开城门，迎接……援兵。”
“你！如何能做出此等伤天害理的事情？！”雪奴夺过乞奕伽手中的匕首欺身上前，将刀刃紧紧贴在他颈间，整个人剧烈地颤抖，“你！你——！”
“那你要我如何做呢？！”乞奕伽怒吼。
雪奴吼了回去：“食君之禄，忠君之事，何惧哉？我没读过书，却也知道忠君爱国！你是大周朝的百姓，是赵家军的将士。五万人和五百人，孰轻孰重，难道分辨不出来么？！”
乞奕伽悲痛欲绝：“食君之禄，而令父母愁！大周何曾将我们胡人视作百姓？五万人是人，五百人就不是人了？人命怎能以数计量？天地间最多的便是人，可部落里的人，是我的父母兄弟！”
“哐当”一声，雪奴手中匕首落地，他始终没有下手。这能怪谁？他们都不是老天爷，哪里争得出一个答案！
乞奕伽只是一枚棋子，在那些以天下为局者的手中，他的命，五百羯人的命，五万将士的命，乃至于天下百姓的命，俱是轻如鸿毛。
乞奕伽告诉雪奴，赵桢本领兵在西线作战，带千骑白马军向外突围出了玉门关。而后又在云山受到乌珠流的伏击，仅有乞奕伽凭借地形优势，带其突出重围，来到羯族的地界。
最终，赵桢在圣女阿纳希塔的照料下捡回一条命。
乞奕伽引颈就戮，双眼汩汩冒血：“但那已是一年后，赵家被满门抄斩，株连九族。少帅回不去，也不能回去，日日借酒消愁。后来……总之，他与你娘有了你，便留下了。”
雪奴背脊发寒，浑身颤抖：“他们为何要置我父于死地？”
乞奕伽闭目摇头：“没有为何，利字当头便是如此，你永远不要轻信中原人，不要轻信任何人。”
雪奴，一时无语。
“你的敌人，是乌珠流与梁伦。可他们权势滔天，你无法撼动分毫。”乞奕伽说完最后的话，终于大口大口地开始吐血，“不要去……报仇……白马……好好……活……”
“舅舅！”乞奕伽的血染红了雪奴的衣襟，带着他的话，如利剑般，将少年的心扎得满是窟窿，“如此血海深仇，你叫我怎能放下？！”
雪奴看着乞奕伽布满疤痕的脸，直到天光微明。
清晨第一缕微光穿进营帐，落在雪奴双眼上，那灰绿的宝石，经过此夜后，变得无法描摹的深邃。
乞奕伽满脸青紫、七窍流血，是被人毒杀了。
雪奴慌忙将那道矫诏收入匕首的鞘内，带着刀大叫着冲出营帐。
“人呢？你们怎么了？人呢？你们都怎么了？！”
“起来！起来啊——！”
日光入渔网般洒落，网住了洞穴中所有的生灵，照亮天地间纷扬的雪花，微小浮游的尘埃颗粒。水源旁边横七竖八的羯人，男女老少，俱是七窍流血。
“啊啊啊啊啊——！”
整个世界没有了颜色变幻，没有了光阴流动，只剩下雪奴孤独而巨大的喘息在他自己的耳边回响。
部落中，不剩一个活人。周望舒，早已不知去向。