“你是顾公子？”劲装客语气稍缓。
细碎的脚步声从里面传来。出来一个面色净白的中年人，他的腰好像天生伛偻，看人的时候喜欢由下往上打量，“顾公子，我家主人正在客栈等候。”
两个劲装客立刻让开路。
顾射对陶墨道：“你在外头等我。”
陶墨担忧地看着他。
中年人道：“外面日头晒，主人请陶公子一道入内。”
顾射见他喊出陶墨的姓，知道对方必然有备而来，只好与陶墨一同入内。
顾小甲从“大内侍卫”四个字就知道中年人口中的主人非富即贵，而且他看那中年人的行止极似宫中太监，因而不敢放肆，默默跟进客栈，呆在顾射身后。
客栈被重新收拾了一遍。老旧的桌椅统统被搬到一边，只剩下中间两张桌子，一张铺着明黄色的桌布，一张铺着暗红色的桌布，泾渭分明。
明黄色桌布后面坐着一个美须中年，双眼如钩，直盯盯地打量着顾射与陶墨。
陶墨心头怦怦跳起来，只觉在他眼中，自己无所遁形。
“草民顾射偕同陶墨叩见皇上。”顾射施施然下跪。
陶墨怔了怔，下意识地一同跪下。
皇帝微笑道：“弦之请起。”
顾射未动。
皇帝眼中闪过一丝阴霾，很快又笑道：“你身后这个应当就是谈阳县的县令吧？”
“是。”顾射沉声道。
皇帝道：“一道起来让我瞧瞧。”
顾射这才站起身。
陶墨终于意识到眼前这个人是九五至尊，腿不禁有些发软，起了两次才站起来。
皇帝看着陶墨，笑了笑道：“倒是个老实本分的孩子。”
陶墨看顾射回头，心底突然有了底气，抱拳道：“愿为皇上鞠躬尽瘁死而后已！”
皇帝龙颜大悦，“朕听说你目不识丁，如今看来，传言有误。”
陶墨道：“草民，哦，不，下官，哦不，臣，微臣虽然目不识丁，但忠君爱国四个字一直铭记于心。”
皇帝点头道：“这便能做个好官了。你们从外面回来，想必还未用膳，不如坐下再谈。”
“多谢皇上。”顾射也不推辞，带着陶墨入席。
看着顾射，皇帝不由感慨道：“想当年，你外公带着你进宫赴宴，你才这么丁点大，不想一转眼，竟已长大成人，还成了名满天下的才子，连朕的书房里收藏着你的两幅字画。”
顾射起身抱拳道：“多谢皇上垂青。”
皇帝摆摆手道：“坐。坐着说话。”
顾射重新坐下。
皇帝望着手中酒杯，微笑道：“如何？可有意入朝为官？”
顾射道：“草民生性散漫，怕是不宜入朝。”
皇帝放下杯子，嘿嘿笑道：“当年朕让顾相劝你入朝，他也是这样说的。果然是父子啊。不过我看你年纪也不小了，是该收收心了。朕听说你在谈阳县做了讼师？这很好，讼师大都熟知我朝律法，你日后为官也能得心应手。”
顾射不卑不亢道：“草民心胸狭窄，装不下家国天下。”
“胡说！”皇帝薄怒，“何谓装不下家国天下？难道你胸中只能装下儿女情长？”
顾射道：“正是。草民只会舞文弄墨，风花雪月，于国于民的大事却是一窍不通。”
皇帝猛吸了口气，放缓语速道：“你莫不是怕父子同朝，会惹来闲言碎语吧？”
顾射道：“皇上英明，朝中上下一心，怎会有闲言碎语？只是草民心游于野，经不起繁文缛节，理不了天下祸福。”
皇帝道：“你真要将一腔才华付流水？”
顾射道：“我心如止水，请皇上成全。”
皇帝目光毒辣，盯住陶墨道：“我听说你与陶墨交情匪浅。”
顾射泰然道：“我与陶墨已结为连理。”
皇帝不想他如此坦率，冷哼一声道：“你倒是坦荡！”
顾射道：“普天之下莫非王土，王土发生的事又如何瞒得了皇上的眼睛？”
皇帝道：“当然。朕不但知道你与陶墨成亲，还知道陶墨生平之志乃是当个好官！你身为他的夫婿，难道不曾想过要成全他吗？”
顾射道：“他若有需，我自当鼎力。”
皇帝道：“既然如此，你便该为国效力，与他同心协力才是。”
顾射道：“我与陶墨既已成连理，他日荣辱与共，自然是同心协力。”
皇帝说得口舌发干，将杯中酒一饮而尽，道：“朕应承你，若是你愿意入朝为官，朕一定大力提携他，或有一天能入阁拜相！”
饶是镇定如顾射，也略吃了一惊。
天下为官者，天下汲汲名利者，谁不想入阁拜相？
他没有回头，因为怕一回头看到陶墨渴望的眼神。这个诱惑，怕是这天下一万个人中有九千九百九十九个是无法抗拒的。
“皇上。”陶墨怯生生地开口了。
皇帝看着他，带着稳操胜券的笑容，鼓励道：“陶卿有话但说无妨。”
陶墨道：“皇上，我当官并不是为了当大官。”
皇帝笑容稍敛。
陶墨道：“我只是想当个好官。”
皇帝道：“当大官也能当好官。”
陶墨道：“可是我力所不逮。当谈阳县县令，我已是心惊胆战，唯恐一个不慎，有负皇恩，有负百姓。若非有金师爷从旁相助，只怕我早就闯出祸事来了。皇上对我寄予厚望，我更不能欺瞒皇上。我有自知之名，当个谈阳县县令，我或许有朝一日还能胜任，但是再高却是万万不能的了。”
皇帝沉下脸道：“你难道不知当大官的好处吗？朕记得你的父亲就死于黄广德的冤案之中吧？”
陶墨肩膀一颤，惊讶地抬眸。
“不必问朕是如何得知的，若是朕想要知道，这天下没有什么事是瞒得过朕的。”他说着，有意无意地看了顾射一眼，“你可曾想过，若是你的官位比黄广德大，他就无法再害你了？你以为监察御史为何能查办黄广德？那是朕赋予他的权力！只要朕愿意，朕随时可以让一个人功成名就，大权在握。”
陶墨道：“其实微臣想过，若是监察御史能够早一年出现，或许我爹就不会含冤而死。只是人生如戏，命中注定，微臣不敢存有其他奢望。”
皇帝难以置信地望着他，“难道你真的不想自己手握大权？”
陶墨道：“我只想为皇上守出一方乐土。”
皇帝突然笑出来。他转头看着之前的中年人，道：“你听听，这是一个目不识丁之人会说的话吗？”
中年人笑道：“我看这位大人心中明白得很。”
皇帝颔首道：“是，是明白。与顾射一样，油盐不进。”
顾射忙起身揖礼道：“皇上恕罪。”
“你让朕不痛快，朕如何能恕你的罪？”皇帝刁难道。
顾射道：“皇上是明主，又如何会与草民计较？”
皇帝道：“哼。说得好听。坐下吧。”
顾射落座。
皇帝对陶墨道：“你既然对谈阳县如此恋恋不舍，便给朕管好它！朕不要听你的花言巧语，朕要看政绩，三年不出政绩，就休怪朕翻脸无情。”
“是！”陶墨激动地站起来，桌子被撞得摇晃了下。
皇帝挥手让他坐下，又道：“关于黄广德的案子，今儿个老将军与我说了。此事朕心中有数，不会让你爹白白枉死，也不会叫他逍遥法外。”
“谢皇上！”陶墨又激动地站起来，桌子又晃了晃。
中年人忍不住走过去将桌子往旁边移了移。
皇帝干脆自己站起身，道：“罢。朕现在对着你们吃不下去，你们对着朕用膳想必也用不尽兴，既然想看两厌，不如不见。不过朕说的话你们最好牢牢记住，朕是皇帝，君无戏言！”
“是。”
“恭送皇上！”
顾射拉着陶墨跪下。
皇帝雄赳赳气昂昂地出门上马车。
大内侍卫们前前后后左左右右地将马车护卫得水泄不通。
“黄德禄。”
皇帝突然唤道。
中年人利索地钻进马车，恭敬地跪下道：“皇上。”
皇帝道：“此事你如何看？”
中年人道：“顾射心不在朝，只怕劝也无用。”
“只怕他不愿意入朝为官，是因为顾相。”皇帝叹口气道：“当年朕将连小将军交由顾相处置，是想试探他是否会与连将军连成一气，毕竟，文官武将勾结，素来是大忌。不想他为表清白，竟大义灭请至此。事后朕想了想，确实是逼他太甚了。”
中年人道：“此事乃顾相一厢情愿，与皇上何干？”
皇帝道：“朕真正决定启用他，也是因为这桩事。说起来，顾弦之与他倒真是父子，一般的狠绝，难得见上一面，连一句话都不肯说。只可惜了，朕正需要一个棋子在顾相与史太师之间周旋。他是顾相之子，却与顾相心怀嫌隙，正是上上人选。”说到此，他似想起了什么，怒道，“若非薛灵璧背叛朕，朕也不必捉襟见肘至斯！”
中年人不敢接话。
“哼哼，他以为与凌阳王联手就能高枕无忧吗？做梦！”皇帝怒叱道，“朕不是先皇，绝不会留下广西和云南这两个烂摊子给自己的儿子！在朕有生之年，定要平定凌阳雪衣之祸！”
中年人道：“皇上天纵英明，对付他们自然手到擒来。”
皇帝平了平气道：“朕让你去办的事，可有眉目了？”
中年人道：“皇上放心，他们已经展开行动了。”
皇帝冷笑道：“薛灵璧既然借用魔教势力，那朕就以其人之道还治其人之身！”
直到外头挡住光的影子撤得一干二净，顾射才拉着陶墨站起来。
但陶墨只是动了动脚，便坐下了。他尴尬道：“腿软。”他实在没想到自己这样一个芝麻绿豆的小官竟然能在有生之年面见圣颜，而且皇上竟然还对他寄予厚望，一想到皇上对他说的字字句句，他心情就忍不住一阵激动。
反观顾射，脸上不但毫无喜色，反而紧蹙双眉，对顾小甲道：“让厨房准备饭菜和干粮，我们吃完即刻启程。”
陶墨一怔道：“为何这么急？”
顾射道：“伴君如伴虎。皇上前一刻放弃不等于下一刻放弃。指不定什么时候他想不开了，又会回来纠缠，与其如此，倒不如远走高飞来得清静。”
陶墨委实没想到心目中高高在上的皇上在他口中竟是这般不值钱，讷讷道：“可是我们还不曾与外公道别。”
顾射道：“朱红自然会带信。”他见陶墨恋恋不舍，又道，“以后有的是机会再见。”
陶墨在地上坐了会儿，终于恢复了力气，站起身来。
朱红将皇帝留下的饭菜统统收拾干净，为他们重新准备了一桌简单的热菜。顾射与陶墨吃完，郝果子与顾小甲等人也准备完行李了。
陶墨突然想起老陶，讶异道：“老陶呢？”
郝果子道：“他说去见老朋友，过几天就回来。”
陶墨看顾射道：“要不要等他。”
顾射道：“我们留信给他便是。”
陶墨见顾射去意已决，也不再说，只是叮嘱朱红定要将口信带到。
朱红一一应承。
陶墨与顾射上了马车，掀帘看着窗外繁景倒掠，只觉好似一场梦。
“弦之，若这是一场梦，我只愿永坠梦中睡不醒。”
“永坠梦中睡不醒？”顾射忽而笑道，“梦如人生，人生如梦，何谓梦，何谓人生？‘大梦谁先觉，平生我自知。’确实是‘我’自知。”
陶墨似懂非懂。
顾射道：“你何时梦醒过？”
陶墨呆住。他当然从梦里醒过，但是这种醒却不是他想说的醒。
顾射道：“你若想不通……”
陶墨眼巴巴地看着他。
“便将子欲养而亲不待再抄写十遍吧。”
“……”陶墨小声道，“那十遍还欠着。”
顾射睨他一眼，“那就是一百遍了。”
陶墨瞪大眼睛道：“为何不是二十遍？”
顾射道：“因为这是梦。”
陶墨茫然。
“梦里十遍加十遍，便是一百遍。”
“……”
顾射道：“你现在想要醒也晚了。”
陶墨突然转身，认真地看着顾射道：“别说一百遍，便是抄一千遍一万遍，我也不愿意醒的。”
顾射平静道：“那就一千遍吧。”
“啊？”
“一万遍。”
“……”这梦为何越做越累呢？