翌日，临近宵禁时分，夜阑沉寂，常岳亲押送着一支装货的车队从凌东门而出。
这几日正是倒春寒的天气，冷风砭骨，车队又一路向东行了十余里，方在一个废弃校场停下。常岳一声令下，其余人纷纷后撤而散，只留下两辆载货的马车。
常岳耳廓微动，扭头只见夜色中一支飞箭逆风而行，不及防备，箭尖擦着他的肩而过，直直刺入车轴内心。
力道非凡，若这只箭是顺风的，只怕车已散架了。
“好箭术。”常岳感慨之际，又迅即拿剑鞘挡下了一箭。
这是一箭便是顺风，虽是防住了，可箭气凌人，直逼得退了他几步。
“涯宾，不得无礼。”林荆璞在车内发话。
话音刚落，一高瘦的黑衣男子凌空飞下，跪在林荆璞的车外：“二爷。”
林荆璞从车上爬下，拍了拍他的肩：“无事。”
常岳打量那男子：“这位莫不就是一箭顶千斤的箭手沈悬，沈涯宾？”
沈悬在江湖中出名早，本是曹问青部下的弓箭手。他天生是个聋子，故而箭法不似寻常箭手，出奇制胜，凌厉惊人，也正因听不见，他会说的话也没几句，“二爷”算一句。
沈涯宾走到另一辆车前，握箭划开车门，见到曹耐的尸体，喉间一紧，又重重地将车门关了回去。
林荆璞此次出宫的机会，是跟魏绎讨来的。不只是为了送曹耐回家，他还要亲自去见曹问青一面。
“常大人，不如就送到这吧。按约定的，明日戌时我会在此地等你，一道回宫。”
常岳持剑站立，还不肯撤，疑心他会诡谲生变，是放虎归山。
沈悬也握弓往前，冷瞪着常岳，恨不得与敌国之人就地厮杀血拼一场。
林荆璞一笑，从中拦下了沈悬：“常大人，这也是你家主子的令。你是他最信任的人，总不至于抗旨吧。”
常岳听了，只得抱拳而去。
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林荆璞由沈悬护送，从校场一路返行邺京东市，穿了不知多少条狭窄民巷，又乘船到了南市一带。
船行五里，三更已过，林荆璞没有就近上岸，而是上了另一艘乌篷船。
船内等他的人正是曹问青，沈悬则留在船头放风。
曹问青跪下行礼，肃声敛目：“老臣拜见二爷。”
“国之不国，曹将军又何须多礼，快请坐。”林荆璞忙搀起了他。
这些年曹问青潜伏在邺京，林荆璞流亡在外，虽有互通情报，可少有见面的机会。如今的曹问青短褐布衣，两鬓斑白，脸上沟壑坠垂，却仍是气度不凡。
“二爷这一路上可还顺遂？”曹问青警惕地往了外探了一眼，示意放出蹲在岸边的暗哨，加紧巡防。
“有涯宾在，自然顺遂无恙。”林荆璞笑容一滞：“我没把曹耐带上船，藏在东市的潜安庙里，那儿安全，也算是给他祈福超度了。”
曹问青咬牙谢罪：“犬子败事，老臣实在是没有脸面。”
“曹耐是为我而死。”
曹问青上一次见林荆璞时，他还是个不及自己肩高的小王爷，一身稚气未脱，可也还算是天真懂礼。
船上摇晃，曹问青此刻再看林荆璞，见他眼中寂寥清冷，任世间再多的惨淡，也激荡不起他的一寸杀戾之气，他天生就是该玉叶金柯，高坐明堂而安享太平之人。
这乱世脏不了他。
曹问青觉得惋惜，愁闷了片刻，煮了一壶热茶奉上：“二爷此番过后，还要回启朝皇宫么？”
“嗯，明晚就回。”林荆璞接过茶喝。
“听说，二爷是打算与魏绎联手？”
曹问青挑着英气的浓眉，绷着嘴角，话里颇有几分训责的意思：“他的父亲魏天啸是个泼皮，他又是个泼皮与尼姑生的孽种，后来又是被乡里泼妇与太监养大的，可想其心性不端。听说他先前为了对抗前朝，甚至培植助长内府势力，可见其是个不分是非、不择手段之人。”
林荆璞淡淡一笑，搁下茶盏，曈中渐渐聚起了威严之色：“若他是个德行高洁、至圣至明之君，将军与我也不会坐在此地，筹谋复殷之事。”
曹问青一顿，偏头忍气道：“原是老臣妄言了。”
“皇兄生前与我提及，大殷若有一日败，则必败于世家之弊。近五百年来大殷权贵名臣更迭，唯刘、陈、姜、安、申屠五家声势渐大，其根基坚不可摧又错综复杂，朋党相为，营私作弊，早已成为了朝中俎虫。寒士投国无门，当年燕鸿深受其弊，十八年科考不中，怀才不遇，方才投奔的魏天啸，一战成名。就连将军的功名，也是数十年来拿曹家军的血肉拼搏换来的。”
曹问青面色发沉，话间连吃了三盅茶：“都是旧时的事了，何必再谈这些。”
林荆璞又说：“燕鸿正是因此深恶世家风气，所以他趁着新朝改制先废了世袭制，定下了一族之中只能有一人能官居三品以上，且五品以上官员互不能通婚诸类的规制。而后他再废了科考之制，改为选拔制，春闱秋闱已停办了有七年，提拔的都是燕鸿看好的人，这也是为何启朝都是他燕鸿的门生挚友。他是将世家崛起之路彻底断绝了，可他燕鸿不免成了天下唯一的权贵。魏绎在朝中没有亲信，手不握兵权，六部之事他无力左右，只好仰赖内府奸宦。而今我设计砍掉了内府势力，是把魏绎逼到了绝境，逼他不得不与我联手，哪怕他有所猜忌，也要先保我，否则他才是真正孤立无助之人。”
林荆璞这些年跟着伍修贤在外，深知百年涂炭，饿殍遍野，中原已无可战之兵，若是强行起兵攻打启朝，只能是以卵击石，自取灭亡。
他只能以身涉险，赌一招釜底抽薪。
“而今启朝之重不是魏绎，是燕鸿。只要扳倒了燕鸿，启朝自是一盘散沙。”
林荆璞目光忽飘远了，单膝一跪：“若皇兄还在，以他的德行才干，定不至于如我这般落魄。可为了苦难中的百姓，为了有朝一日天下才士无论贵贱皆有所用，还望将军莫怪，助我一臂之力！”
曹问青听言，热血不觉已于年迈的身躯中涌动，方知自己轻看了这位大殷新主，忙去扶起他，紧接着也俯首掷声：“君上有令，老臣当宁死不辞！”
“可是那燕鸿既已朝野侧目，二爷与启帝又要如何对付？”
林荆璞拢了拢袖子，说：“左右都是难的，我要是魏绎，便会澄源正本，想办法恢复科举为先。”
天将亮了，舟头泛起了鱼肚白，船夫收杆，将船缓缓停靠在一家客栈旁。
林荆璞掀帘而出，望见河道两旁的小贩已赶着早做买卖，菜叶上的雨露新鲜，放眼远处风和日丽，昨夜料峭已散，像是春要来了。
他不觉笑了，心想也只有在邺京才能见到这般景象。
“一夜不曾合眼了，我得找间客栈休息会儿。曹将军不必担忧，让涯宾在暗中保护即可。”
林荆璞正要登岸，又想起一事，折了回去：“对了，聊了许多，差点忘了一事。”
曹问青恭敬：“二爷还有何吩咐？”
林荆璞稳声：“查查宁为钧的底细，此人名不见经传，只知他是启朝刑部的六品副吏司，不过估计这两日便会升迁。他既不是我们的人，也不像是燕鸿朋党。魏绎此番贸然启用他，也有些蹊跷。燕鸿也定会派人去查他，想必都是查不出什么特别的，你往后留心着便是。”
曹问青谨慎记下了这个名字，“是。”
船驶远了，林荆璞走进了不远处的这间客栈，说要开间上房。
客栈的跑堂给他递了个牌子，却没要收他的银钱，好生招呼着，领着他上了楼。
推开客房门，林荆璞还没来得及坐下喝口水，门后就有人用温热的虎口卡住了他的喉咙。
要挟不像，亲热勉强。
“跟那老头说了什么，能说一夜？是朕先在宫外约的你，可这天都亮了，让朕好等。”