风荷扶着母亲进了旁边静室, 皇上在年火旁坐了下来, 其他人战兢兢立着，不敢离得太远, 更不敢离得太近。
长生手里端着托盘，盘子里搁着茶壶茶盏, 另有几碟子小点，轻手轻脚过去，硬着头皮直着嗓音说道：“皇上请喝茶。”
皇上嗯了一声，长生朝四周看了看, 下巴朝着三位小姑娘努了努, 示意搬张小几过来, 禧夏推了推康冬，康冬搡了搡杏花, 杏花在王府里时, 总在上房外侍奉, 多次见过王爷，壮着胆子搬一把矮几过去搁在皇上身旁, 长生将托盘放在几上，转身就走。
皇上歪头看向托盘, 出声问道：“朕进来的时候，闻见一阵香气, 是什么好吃的？”
“是栗子, 烤栗子。”长生忙道。
皇上一伸手：“给朕尝尝。”
杏花忙拿一一碟子烤好的过来, 皇上拿一颗放进嘴里, 嚼一下皱了眉头，长生忙道：“这个得去了皮吃。”
风荷出来的时候，皇上正跟一颗栗子较劲，在手里颠倒来去，又捏又揉，风荷走过去拿起一颗，两只手指一捏，捏开一个小口，换个方向又一捏，沿着十字小口剥去外皮，去干净果肉外面的棕衣，递在皇上唇边，皇上张口吃进去，嚼着点头道：“不错。”
连吃几颗，对风荷道：“朕剥的都是碎的，你剥的怎么就是整颗？你教教朕。”
“奴婢教皇上之前，先让她们回去吧。”风荷指指局促的人们。
“那不行。”皇上剥着栗子道，“季先生与岳母在静室里说话，有这么多人做见证，才不会坏了岳母清誉。”
“还是皇上想得周到。”风荷笑看着他，“只是刚刚进来的时候，怎么对我娘那么凶？把我娘吓坏了。”
“这都多少日过去了，季先生说连话都没说上，他办事不力，朕将他一通怒斥，刚刚在岳母面前，那是余怒。”皇上拿剥好的栗子献宝，“朕看着就会了，不用教。既然对岳母凶一些管用，那就凶一些。”
“你不怕我娘了？”风荷嗔道。
“冷静下来还是怕，刚刚生着气，忘了怕了。”他探过身子将栗子搁在她唇边，风荷紧抿了唇，“皇上，那么多人看着呢。”
“看着就看着。”他毫不在意，“你我的事，她们心里明白，都是装糊涂罢了。”
风荷脸颊发烫，皇上看着她笑：“怎么脸红了？夜里的事，她们不知道。”
风荷咬牙瞪着他，徐徐松一口气，张口将栗子吃了进去。
再一瞧长生她们，都站得远远的，搭着手低垂着头，眼观鼻鼻观口口观心，一个个跟泥塑木雕似的，不由低了头偷笑。
皇上又喂她吃几颗栗子，问她喝不喝茶，风荷说喝，皇上拿起茶壶斟了两个半盏，与她轻轻碰一碰杯子：“多谢你，陪着朕围炉守岁。”
风荷笑道：“今夜里原本没想着配皇上，是皇上硬闯进来的。”
“明年要光明正大在一起。”皇上说着话，指向静室方向，风荷扭头看去，门开着，窗户也敞着，母亲坐在窗下，季先生远远站着，恳切说着什么，母亲则安静倾听，偶尔点头或者摇头。
“明年的时候，岳母，季先生，都得在。”皇上又道。
风荷压低声音道：“有一炷香的时间了，季先生的话还没说完吗？”
“季先生口才本就不俗，近三月在朝堂上舌战群儒，嘴上功夫更是了得，估计一时半会儿说不完。”皇上拨弄着炭火。
“皇上总不会以为，季先生一席话，就能让我母亲心动吧？”风荷摇头。
皇上唇角一扬：“春秋战国时期那些纵横家，三寸不烂之舌可退百万雄兵，举手投足间决定万千事物，季先生就是当代的纵横家。”
风荷抿着唇笑道：“那就等等看，看纵横家能否让我娘的心活过来。”
“你必输无疑。”皇上喂她吃一块点心。
围炉说着话喝着茶吃些小点剥几颗栗子，不觉窗外夜色更深。
皇上问声可困倦，风荷摇头，担忧看着静室内，这会儿是母亲在说季先生在听，季先生听一会儿出来吩咐看茶，杏花端了托盘过去，季先生隔着门接过去，进去坐在母亲对面，母亲依然在说，季先生低头斟茶。
窗外现出亮色的时候，季先生站起身，出来对风荷说道：“林夫人请女史进去说话。”
风荷一跃而起，小跑步进去，担忧看向母亲。
母亲含笑看着她：“就这么定了吧。”
“定什么？”风荷忙问。
“我愿意嫁给季先生。”母亲说道。
风荷忙唤一声娘：“娘跟着爹委屈了半辈子，若是再嫁，定要仔细思量。”
“季先生跟我讲了他这些年的经历，我也讲了我的。”母亲说道，“既谈拢了，成亲就是。”
“谈拢什么了？”风荷急道，“怎么能凭着几句话，就定下了？”
“他想要一个家，一个贤惠体贴的夫人，我也想要一个家，下半辈子可以栖身，我的女儿有娘家可回。”母亲看着风荷。
“娘是不是为了我？为了让我有所依靠，才答应了季先生？”风荷忙道。
母亲摇头：“季先生确实承诺，会对你和闻樱视如己出……”
风荷长跪下去，趴在母亲膝头落泪道：“我就知道，就知道娘是为了我，娘不必如此，我能养活娘，能让娘过得很好。”
母亲搂着她：“为了你只是其一，其二，季先生是人中君子，他答应三媒六聘，答应成亲后让我执掌府邸，并呈请皇上封我做诰命，他说再不会让我受委屈，我觉得这样的男人很难得，我不想错过。”
“娘说的是真心话吗？”风荷泪眼汪汪看着母亲。
母亲点头：“我因你爹，对男人灰心失望，因灰心更容易看透人心，我以为天底下男人没有好的，季先生倒令我心头一亮，他不只是不能碰猫毛，他小时候被猫抓过，对猫十分惧怕，可他硬着头皮替我去喂，他前日病倒的时候，我过去瞧他，他笑呵呵跟我说，喂了一日的猫，竟克服了小时候的惧怕，说是还得谢谢我。”
母亲说着话笑了起来，风荷仰脸观察着母亲，看着母亲脸上洋溢出的笑容，流着眼泪说道：“娘多年没有这样笑过，也多年没有这样说起一个男人了。”
“若是我再次瞎眼看错了人，我还有女儿做靠山，我又怕谁？”母亲为她拭着眼泪。
“就是，我会做母亲的靠山。”风荷大声说道。
母亲将她搂在怀中，风荷靠着母亲，吸一吸鼻子提议道：“只是，娘不必操之过急，且等一等，再对季先生查看查看，慢慢定夺不迟。”
“我与他都是年过四旬的人，不必像你们年青人，要相互试探考验彼此，季先生说正月里得闲，就正月里办了吧。”母亲笃定说道，“大丈夫修身齐家治国平天下，季先生说他如今缺着一样，家室未齐，做东阁大学士必会遭士人诟病，待过了正月，他有了家，上朝后谁还敢不服？”
风荷靠着母亲，低低嗯了一声。
“我跟季先生商量好了，不必大操大办，请认识的人摆几桌酒，礼成就是。”母亲又道，“要操持那么大一座府邸，若是以前，我这心里没底，定会胆怯，这几个月在桃夭家中见得多了，我自信能将学士府打理好，让季先生没有后顾之忧。”
风荷重重点头：“母亲这就替季先生打算上了。”
“既要做夫妻，自然同气连枝。”母亲说着话揉一揉腰，“坐了这些时候，腰有些酸，得站起来走走。”
风荷忙起身搀着母亲站立起来，扶着母亲缓步出了静室，厅内寂静无人，自语道，这人都哪去了？
窗外突有炮仗声冲天而起，噼里啪啦热闹喜兴，仿佛在回答她，都到院子里放炮仗去了。
扶着母亲走出厅门到了廊下，季先生手里拿着两杆烟花兴冲冲跑了过来，递在林夫人面前道：“这个有趣，玉兰要不要试试？”
母亲竟连闺名都告诉人家了？风荷讶然看向母亲。
母亲微红着脸，接一杆烟花在手里，轻声说道：“我试试。”
季先生兴奋得将另一杆也递在她手里，说道：“等着，我去屋里拿根烫红的铁条。”
母亲点头说好，一手举着一杆烟花，凝目瞧着出神。
风荷在一旁呆愣看着母亲，似乎将她忘了，眼里只剩了那两杆烟花，心中突然有些失落，怅然得紧咬了唇。
有人扯一下她袖子，回眸一瞧，皇上抱着一捆烟花看着她。
看她不动，又扯她一下，低声道：“跟朕到僻静处放烟花去，让你放个够。”
风荷看一眼母亲，依然没动。
皇上靠近了些，低声说道：“这里留给季先生和岳母。”
风荷突然大声说不，母亲从凝眸中回神，看一眼皇上扯着风荷袖子的手，皇上忙忙松开。
风荷以为母亲又要训斥，母亲却没说话，只扭头看向厅门，季先生拿了烧红的铁条出来，母亲向他一笑，抬步下了石阶，站在庭院中说道：“也不知是怎样的花。”
季先生跟下去，站在母亲身旁说一声举远些，铁条凑近捻子，嗤得一声，一朵一朵的花腾空而起，季先生仰头看着笑道：“是玉兰花。”
母亲也仰脸瞧着，惊讶笑道：“果真是呢。”
“凑巧了。”季先生朝母亲靠近些。
母亲也不躲避，举着另一杆看向季先生：“这个不是一样的吧？”
“不是不是。”季先生忙道，“书童贪玩，买来的时候说是每一杆都不相同。”
“那再点燃了瞧瞧。”母亲抬起手臂，将烟花举得远远的，季先生低头凑过去，点燃了捻子，猛一下跳开。
“还得站远些，别让火星溅着衣裳。”母亲轻声提醒。
风荷看着庭院中双双并立的身影，咬了牙一把掐在皇上手臂上：“都怪你，我要失宠了。”
……