艾斯贝尔集团大厦顶层，迎风站立的两个人影显得分外萧条。
在他们身前，是一望无际的阔野良田，地平线的地方被天光模糊了边界，几不可辨。但两个人知道，那里什么都没有，或者干脆说，脚下的景色也是虚假的，所谓的美丽图景不过是投影在防护罩上的3d影像。
这个秘密从很久以前开始就有人在讲述了，但从来没有一个人得以验证。
要知道，这个世界从来没有飞行器的概念。
“难道一直都没有人想到吗？”
“并不是，只是法律规则将之排除在范围外面而已，就像中世纪的教会一样，他们对某些行为的抵制近乎疯狂。”
这是方立的评价，当被问及中世纪是什么意思时，他想了想才狡黠地笑道：
“大人，大概就是你们还存在国家形式的时候，人们的思想还囿于教条，并不能发觉更广阔的世界。”
禁飞的具体条例也近乎苛刻，但所有知道内情的人都觉得有理由就不错了，毕竟“空间混乱场”这种玄而又玄的事情不能随便提及，而飞行器一旦问世并投入运用，就不可避免地需要讨论黑色地带的事情，然后又会衍生出更多更麻烦的问题……这是系统所不愿意看到的。
本来嘛，只要能看到幻境，接受想象中的世界，以为自己生活在很美好的地方就足够了，又何必追求本质性的真实呢——这是系统对“人类”的期望。但遗憾的是，人类并非和大多数的生物一样，为了生存就已经疲于奔命、没有空闲理会生存以外的事情。
相反的是，他们有思想，有独立意识，也有探究深层次理念的诉求。自带的内驱力以及生而不倦、广而不息的好奇心让他们有着不同于任何生物的进取心，这并非会在古人或者现代人的身上出现明显差异，也不可能用“虚幻的美好”就可以轻松收买或者磨灭。
只是不知道系统的创造者几时才会意识到这个问题。
甚至还有另外一个问题，艾斯贝尔认为它也一直没有搞明白——引领人类社会进步的从来就都是一小部分精英，仅仅满足大多数人的喜好、让他们醉生梦死是远远不够的，真正具有威胁的是尖端的那么一小搓人，只要他们的灵魂不死，这个世界的发展就永远不可能停滞、想要隐藏秘密就永远不可能实现。
但现在讨论这些已经没有意义了，矛盾累积了很多年，总归会在到达顶点后爆发，现在就是那个时刻了。
方立小心翼翼地看着身边的人，这位中年大叔身上的气场是他从来没有见过的。从前的他游走于各大集团中间，总归是见过相当多极度优秀的人，但抛开共有的领袖特质不说，这位身上还带着更多的东西，是其他人所难以企及的。
艾斯贝尔，地下帝国的缔造者，可以和系统相提并论的男人，如果不是坊间一直传闻的造物主真的存在，他可能早就公然对抗系统的规则了。
他一直都想看看系统之上到底是什么样的存在。从小时候开始就单身了这个想法，但身边的人都安于生活在“系统”提供的舒适环境中，连一丝一毫的叛逆都没有。
他从那时候就明白自己是与众不同的人。
“方立是吧，在这种地方和我谈过话的人，都是身份很高的人。”
方立赶紧躬身施礼：“真是我莫大的荣幸。”
“呵呵，我话还没有说完，先听我讲。”艾斯贝尔不紧不慢地打断，眼睛仍然看着很远的地方。
“第一次，是一位执行者队长。一名走投无路的窃贼在抢劫商店后造成了混乱，这位队长在维护治安过程当中失手打死路人，反而把一切罪责都推到窃贼身上。如果是方立先生，会怎么判定这件事呢？”
“当然是执行者负全部责任。”
“然而系统看重的是它制定的法则和维护法则的人，最终结果是那名窃贼被判处死刑。于是，第二天，我在这里和那位执行者谈过话后，让他在这里自行了断。”
方立闻言就是一愣，整个人瞬间僵在原地。
艾斯贝尔仍然语气很慢地说下去，丝毫没有留意到方立的变化。
“第二次，是一位中央大厅的高层。他违反了系统规则的第281条，不可扰乱别人的家庭。他利用职权便利诱导女人，还在被那家的男人发现后残忍杀死了他。但最后系统判定的结果是，因为男人的唯一血亲只有女人，而女人选择原谅这位高层，所以只予以口头警告。如果你遇到这样的事情，会怎么做呢？”
“我……”
艾斯贝尔并不需要他的回答，自己说了下去。
“如果我和你、和大多数的人一样，只是一块案板上的肉，我会行僭越系统法则之事，冲击所有不合理的规范。但如果我是我，这个所谓的系统高层在第二天就会死，而且对系统的改革也会被提上日程，成为我奋斗一生的目标。所以，他后来就站在你站的位置，乞求我原谅的模样至今历历在目。”
方立从头凉到脚，好像艾斯贝尔说的一直就不是别人的事情，而是他的未来。
艾斯贝尔仍然没有在意方立的表现，继续说下去：
“方立先生，在进行一切行动之前，我只想问你一个问题。不管你之前对我的手下说了些什么，竟然能让他们如此感兴趣，甚至不惜以此为由准备开战。下面，请回答我的问题：你，究竟因为什么认定这个世界只是某种生物，或者说是我们这样的生物创造出来的？”
“因为我是从一副画的外面进来的，你们所在的世界，实际上是一个画中的世界。”
方立回答得很有信心，之前接触到的所有人听到他说的话后都表现得欢欣鼓舞，似乎就在等待一个可以验证他们猜想的人到来，而他就这样被一层层送到上面来。早些时候，看上去是集团二把手的女人，她自我介绍说叫安丽娜，再三确认后兴冲冲带着人离开驻地，想必艾斯贝尔指的就是这件事。
“你的意思是，你在的世界就一定是画外的世界？”
方立疑惑地点点头，为此还不惜扯了个谎：“是啊，那幅画被我们当做珍品收藏在国家最大的博物馆当中。”
“博物馆？”
“就是类似于陈列馆的地方，摆放一些珍贵的物品供人们参观。”
艾斯贝尔冷笑道：
“方立先生，就算你不是在胡言乱语，你有没有想过这样的问题——万一那幅画只是一个媒介，而我们两个世界其实是并立存在的，压根没有画里和画外的说法。而更进一步的话，万一只是你们找到了脱离那个世界的一扇门，来到了更大的世界而已，你在的地方才是画中世界呢？”
方立只觉得身上的寒意更重了，脸上的肉也止不住哆嗦起来。这个人是什么意思？话已经说到这么清楚了，他还想试图逃避到什么时候？
还是说……他今天带我上来的目的就是为了……
方立不敢想下去了，双腿一软已经跪在地上，勉力让自己的声音保持稳定：
“尊敬的艾斯贝尔先生，我从来没有忤逆您的意思。从科技发展程度上来看，确实是您的世界发展更快，拥有更多令我们心向往之的成就。但从世界的根本上来讲，您的世界却存在很多解释不了的问题，这在我们那边几乎是不存在的。”
“这是什么意思？”艾斯贝尔轻蔑地看一眼方立，“这只能说明你们那边的领导者更加善于隐藏问题，而你们的下等人太多了，竟然到现在都没有发现世界存在这么多问题！”
真是愚蠢至极！方立在心里恶狠狠地咒骂，竟然找出如此冠冕堂皇的想法来麻痹自己。他想要站起来，却发现已经被固定成了这个姿势，于是惨然一笑说：
“艾斯贝尔，你信也好，不信也罢。我只再说一件事，在我那边，从来没有‘系统’这样的存在，国家形式是划分权力和地盘的最大组织。在我们的地界上，从来没有像你们这样存在大块大块的死亡之地，每个人都可以去自己想去的地方，做任何想做的事情。人人的自由都得到保障，隐私权也受到足够的尊重，法律健全，依靠人治而绝非机器裁决，虽然渴望发展机械力量，但从不会允许智能设备在关键决策领域取代人类智慧，而这些，都是你们所远远不能及的。”
艾斯贝尔若有所思地点点头：“这么说来，应该是你们的社会层级更高一些才对。”
“并不是，我虽然不能断言，但也可以想象，如果我们有一天也制造出像‘系统’这样绝对公平公正的机器，也会像你们一样，把所有的希望都寄托在上面，最为人类精神的最后救赎。可遗憾的是，我想在那之前，我们可能还需要经历很多次对人类本身的绝望才可以达成，甚至，我更愿意相信我们们永远不会对自己绝望，永远相信人类本身才是创造一切奇迹的根源，虽然有缺陷，但始终在自我完善的进程当中……”
方立顿了顿才又说：“换言之，我们绝对不可能走上和你们一样的道路。”
艾斯贝尔沉默地盯着方立，半晌才说：“你说的都对，但你忽略了一个问题。我们的社会正在向你们靠拢，但绝非要到你们那边去，我相信在我们的抗争之下，一定可以争取到些许自由的权力，但在那之前，我想你应该没有存在的必要了。”
“为什么！”方立被两名警卫架着走向大厦边沿，不服气地喊道。
“不为什么，关于自由，你知道得太多了。即便我们最后成功，大多数人能得到的仅仅是稍微宽松的环境，绝对不可能走向你们那个极端。”
方立瞪着眼，从来没想过自己会落到这般田地，但一切已然至此。再说什么也无济于事，艾斯贝尔想要的已经得到，而自己会死也正如他所说——关于自由，不能让下面的人知道更多。
只是不知道，在这个世界死去的结果会是什么呢……