礼查饭店的孔雀厅——负远东第一饭店、远东第一交谊厅称号，似乎能来这儿的人，也戴了顶“远东第一”的帽子。
外面是黄浦江、外白渡桥，里面是彩绘玻璃穹顶、水晶灯盏、art deco风格的装饰。皮鞋踏在柔软的地毯上，连同“帽子”要引人漂浮起来。
上海是这样繁华，繁华到名流们沉醉在香槟的气泡里，看不见其他。“东方巴黎”记录在胶片上，许多年岁后真是的苦难会被简化，成为枯燥的数字。
月刊杂志的新人记者心中愤世妒俗，可面上还是笑着，“请站到灯光下……再往左一点……对对……”
镁光灯闪烁，定格西装革履的先生们，他又多一张无聊的底片。但值钱，供他一个月生活开销。
记者为了保证刊上杂志的相片里每个人都是最佳状态，会拍好几张。等记者按快门，还要等曝光时间，反复磨人耐心。
吴祖清有耐心，即使面对不喜欢的事情。他像尊雕塑，站在后面角落，脸被挡住一半。相片洗出来，或许没人能找出他。直到听见记者说可以了，他转身走开。今日，如往常任何一日，他只想做筵席的背景板。
可老天不让人如愿，不对，怪老天给他这样一副面孔，眼神犀利的太太们早注意到他。
“那高个子的是哪家的公子？”
“面生，没见过。”
“才来的吧？谁引荐来的？”
“瞧瞧，冯太太去说话了，他们认识。”
“冯太太有良婿嚜，需不着同我们抢的。”
一阵哄笑，起话题的太太说：“看上去年纪也不小了，说不准有家室的。”
“手指头光秃秃，哪像有婚约呀！”
“没有不是更奇怪了，要么浮浪公子，要么……”
“欸，话可以乱讲的嘛，你们不去，我可去看情况了啊。”
吴祖清正同冯太太寒暄，忽有混杂的香水气味袭来，再一看，周围站了两三位太太。
冯太太瞥一眼即明，装作没看见她们，说：“祖清，你能加入商会，做伯母的当然高兴了。只怕这酒会上人多，我招待不周。”
“哪里，承蒙伯父伯母相邀，让我有机会见见世面。”
“看你讲的，”冯太太一高兴说起上海话，“香港好的咧，还要谢谢你带回来的礼物，这个把月百货公司都不用去了呀。”
吴祖清露出一个含蓄的笑，“一点心意。伯母不缺什么，就是难得麻烦，以后有什么需要，一定告诉我。”
旁听太太们心下有数了，公子是香港来的，做贸易生意，与冯家亲如世交。
冯太太享受这种微妙的感觉，这些太太们多少对她不服气，或者说在恭维的同时等待看她的笑话，但她们还是不得不争先来攀交。以往为别的事体，眼下为吴祖清，方方面面细到人脉，都在证明她比她们优越。
冯太太不彰显，看上去还是那位端庄、贤淑的会长夫人。这位会长夫人像才注意到周围的小角色，略带歉意地为他们作介绍。
犹如面对抢食的鸟群，冯太太丢下馋人的馅儿，说：“利利商行的吴先生。”
抢到馅儿的是孙太太，道了声“吴先生好”，转过去对冯太太玩笑，“从来没见过，冯太太故意把人故意藏着，不肯介绍给我们。”
“讲什么呐，也不怕各位老爷听了吃醋！”
焦点绕到吴祖清身上，他从容地应付太太们明里暗里的打探。更多人围拢来，他依然保持绅士风度，在嘈杂中捕捉到每个人的话语。
他清风霁月，带一点儿神秘气质，几乎没有不被他俘获的。那些关于他这个年纪却还没有家室的笑谈，皆隐了去了。
*
厅内，管弦乐团演奏的舞曲在穹顶下流淌。人们跳舞，之后三三两两聚在各处闲谈。
吴祖清低头听旁人说话，注意到张望着走来的侍应生。侍应生半道遇到端着托盘的同僚，询问道：“……找冯四小姐。对，你找一下。”
吴祖清从他们的口型里捕捉到几个字，当侍应生端着托盘把香槟送来时，他截断对方将出口的话，“我来处理。”
侍应生迟疑片刻，点头道：“好的，先生。”
吴祖清来到门外，看见蒲郁靠着墙壁，双手背在身后，低头盯着翘起的鞋尖。孤零零的，与厅里的人处于两个世界。
吴祖清走过去，“小郁。”
“先生？”蒲郁难以置信，甚至往后退了一步。上下来回打量，他当真完完好好，就在眼前。
“怎么了？”
“我以为你失……”蒲郁立即改口道，“出差了。”
吴祖清若有所思地点了点下巴，“是啊，出去了两日。”
蒲郁小心翼翼地说：“先生……还好吗？”
“为什么不好？”吴祖清露出招牌式极浅的笑，“倒是你，来这里有什么事？”
蒲郁暂且放下疑虑，说：“我来找冯四小姐，她还在吗？”
“还”——显然，她的重点在确认冯四小姐的存在。吴祖清说：“我可以带你进去找她，但你得告诉我怎么回事。”
蒲郁有一兜儿的话，奈何开不了口。权衡片刻，她问：“小郁有一事相问，可以吗？”
“你已经问了。”
“假若先生遇到一件棘手的事——你认为这件事是对的，但后来往不太对却合乎情理的方向发展了，最后的结果可能极为不好，要做还是不要做？”
吴祖清挑了下眉，许是觉得这个问题很有意趣，“你想做这件事吗？”
“我不晓得才问先生的。”
“你认为这件事是对的，且合乎情理，为什么不要做？”
“结果不好也可以吗？”
“是针对谁来讲的结果？难道不是因人而异的？”
蒲郁蹙眉，“是这样没错……”
吴祖清说：“这么讲罢，不是所有好的由头都会带来好的结果，但我们应该记得那个好的由头，如果值得为它背负最坏的结果，那一定要做。”
“我明白了。”
吴祖清看了蒲郁片刻，说：“好了，告诉我是什么事罢，我替你保密。”
厅门有人进进出出，二人站在这里说话开始引人注意。蒲郁没法犹豫了，垫脚对吴祖清耳语几句，再退回原来的距离。
吴祖清忽然问：“你这么阻止，不担心他们恨你？”
“先生讲了，若值得，那一定要做。”
吴祖清领蒲郁进入厅堂，为了让她不那么起眼，除却她的外套交给了侍应生。
蒲郁感觉自己像白幕后的戏偶，四肢僵硬，任由他人掌控。
眼前的景象，是她从未见过的上海。是的，她以为见过上海，在来往那些公馆、宅邸的时候，她现在才知道，那些充其量是引子。
经手过的丝绸绢缎剪裁、贝母玛瑙装饰的华裳，原来会出现在这样的场合里。灯光折射在盛酒的香槟杯里，映在金、玉、珍珠首饰上，仿佛也会发出声音，融合于乐器的音色里。
嘈嘈切切错杂弹，于她是闻所未闻的惊世曲，于各位先生女士们是得以自在享受的平常。[16]
“喏，你要找的人。”
被吴祖清轻拍了下肩膀，蒲郁回过神来。
不远处的露台，晚霞渐褪，冯四小姐与即将宣告成为她未婚夫的公子在一起。江风吹拂，听公子说了些什么，她似乎有些厌烦，侧过脸来。
对视一瞬，蒲郁在冯四小姐脸上看见惊喜到惊疑的转变。她对身旁的人说：“这件事还是不要牵连到先生为好，我去了。”
吴祖清没说什么，由蒲郁径直去了。
*
冯四小姐告知公子蒲郁是张记的裁缝师傅，将他支开。
蒲郁这才说上话，“恕小郁冒昧，师哥——”
冯四小姐把她往边上拉，急切道：“怎么是你，莲生呢？他不肯来吗？”
蒲郁很想欺瞒，可还是不忍心，“不是的，师哥离开裁缝铺好一会儿了，我不得以找来的。”
“你……”冯四小姐打量蒲郁的神情，忽而变得敌视，“你是来劝阻我们的？”
“冯四小姐……”
“不，你不要说了，这是我同莲生的事。”
蒲郁觉得费解，“事情还未到不可变更的地步，这么做的后果，你考虑过吗？就算我不阻拦，没有人阻拦，你们走了，之后怎么生活……”
冯四小姐再次蛮横地打断她，“小郁，往日我待你多好，求你不要在这关头令我恨你。你走，快走，不然我让安保拖你出去！”
蒲郁清楚了，继续说下去冯四小姐一样不会回头，而且令冯四小姐作出过激反应来，事情会在这儿被察破。
蒲郁转身离开，却没有看见吴祖清的身影。
这时，舞池中央的麦克风被打开，划出刺耳的鸣响。
商会的理事会成员陆续上台，开始讲话。掌声一阵接一阵，有关商会的年度事项宣布完毕后，担任司仪的秘书说：“……冯会长还有喜事与各位分享。”
冯会长被请到台前，“各位……”
忽有一声大喊，几乎将噪音盖过去，“老冯！”
人们齐刷刷回头，看见门口站着一位蓬头垢面、神情凄楚的男人，年纪与冯会长相当。站得近的人率先认出他，“高教授？”
而后冯太太惊疑不定地说：“松文，你怎么来这儿了？”
高教授扬起手中的文件，悲怆而掷地有声地说：“吾儿五年来尽心尽力帮商会、帮冯家做事，落得的却是什么下场？商会利用他、残害他……”
冯会长反应慢半拍，慌张地说：“松文，你说什么？我不知道你在胡说什么！”
高教授不依不饶，将文件里的纸张拿出来，抛洒在半空，“高家只得这么个独子，却、却……他母亲受不了这份悲痛，今早随他去了！”
满堂哗然，好事者捡起资料，发现上面记录着商会的黑账、与青帮的秘密交易，而处理签字的正是高教授的独子。
高教授号啕道：“啊——我高松文别无所求，只求世人一个公道，他不是什么赤-色分子，是被有心人推出来挡枪的！”
冯太太高声招来安保将高教授赶出去。谁还记得昔日同窗情与几十年的友谊，高教授成了闹事者，成了让他们面子落光的敌人。
在安保围上来之际，高教授颤颤巍巍地掏出手-枪，指向右，指向左，最后朝向台上的冯会长。
蒲郁不知道这是怎么了，沿着墙壁往门口的方向走，心急如焚地寻找吴祖清的身影。他那么高，一眼即会被看见的。
霎时，枪声响起。同周围的人一样，蒲郁下意识找掩体，可她在墙角，除了蹲下没有躲避的方法。
*
这边，在蒲郁与冯四小姐短暂的对话结束之际，吴祖清在楼道口看见莲生。他装作不知情的模样，将莲生请到一楼咖啡座喝咖啡。
与私奔的事情无关，他无心劝，是为拖时间，让即将会发生的事情不波及他人。
即将会发生的事情——在失踪两日后，他堂而皇之的出现在酒会，必定有敌人来袭。奇怪的是，敌人没有直接奔着他来，而是混入了酒会。
听到枪声，吴祖清第一时间判断出方向，接着想到小郁还在那儿。他直奔上楼，惊骇的莲生也跟了上来。
吴祖清丢下一句，“危险，你不要上去。”奈何莲生心中有牵挂，劝不住，在慌张涌下楼的人流里往上挤。
当吴祖清踏入门厅时，侧方一记子弹打过来，他借龟背竹盆栽闪躲过去，翻身滚到角落。
场面极其混乱，赶来的安保里混入了不明人士，除了围堵高教授，也在搜查吴祖清。
“师哥——”
哄闹中，吴祖清听见女孩的喊声。他回头，找到错乱的脚步深处的蒲郁。小小的，缩在那儿，可是看见了什么正准备站起来。
吴祖清猫腰，飞扑似的来到她身边，话来不及说，将她半抱半架往门外带。
“师……”蒲郁还要说话，被吴祖清一把捂住。
犹如蚂蚁倾巢，人们连扑带爬挤下楼，夺门而出。
吴祖清眼观八方，侧身朝二楼楼道口的身影连开两枪。枪声下那人倒地，吴祖清没有确认，马不停蹄地朝门口去了。
前面，冯四小姐挣脱开父亲秘书与安保的保护，朝莲生奔去。莲生紧张极了，他晓得就是现在，这是唯一的机会。莲生紧紧牵着冯四小姐的手，推门——推开数人，来到马路上。
他们上了候在路边的汽车，绝尘而去。
慢片刻，吴祖清与蒲郁坐上吴家停在路边的车。
“先生……”
吴祖清持枪，冷静地对司机说：“跟着那辆车。”
在混乱时刻，他还有心帮她，蒲郁惊诧以至一时说不出话。实则吴祖清是想着，不论去哪里，要杀他的人都会跟来。而且由这个司机引路，到时沈忠全说不定会现身。
留着司机，吴祖清就是在赌这一刻。
消失的两日，他与总局的人接上线了。他们在各交通要塞布下防线，计划予以叛徒全面反击。
蒲郁喘过气来，能够思考了，说：“师哥他们要去火车站，司机师傅，还请快些。”
哪知司机听到“火车站”一词，方向盘一偏，令后座的人纷纷惯性倒向另一边。
原来，酒会这出闹剧为掩人耳目，火车站才是敌人的目的。
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[16]嘈嘈切切错杂弹：引自白居易《琵琶行》