这一日四更天，柯三爷被婆子叫醒，原来老母忽发重病，晕厥不醒。想起太医叮嘱，老太太不能再有反复，否则药石罔效。柯三爷是个孝子，还道柯老夫人就此不治，一时心头大痛，犹如万箭钻心。一边吩咐陈林去请太医，自己来至床前守候。
却不料柯老夫人并非老病反复，只是一时恼恨，痰迷心窍，太医一番救治，已然无妨，柯三爷心头大安。
头晌女儿瑶草小夫妻过府，瑶玉竟然瞬间暴虐，指认瑶草气病了祖母。
对此，柯三爷半信半疑，倒并非柯三爷不信任女儿人品，只是瑶草行事一贯甚是偏心，对待亲人也是情分几等，若说瑶草会对柯老爷子怎样，柯三爷压根不信，可是若说成柯老夫人，柯三爷就有些拿不定了。瑶草自小到大，没少跟柯老夫人言语机锋。旬日里，瑶草对于自己母子虽然客客气气，规矩不差，礼仪不错，态度却甚是疏离，言语不投机，笑不达眼底。
柯三爷对此百思不得其解，却也无可奈何。
柯三爷虽然知道瑶草不会忤逆柯老夫人，却也想知道柯老夫人祖孙三人倒地因何事纷争，瑶草倒地跟柯老夫人说了什么。
结果却是这般。
对于瑶草所言，柯三爷很以为然。柯三爷在知道女儿能干，却以为她只是家务之能，妇人聪慧。不想女儿竟然有这样的见解，忧心柯家的未来与发展。柯三爷直觉自己不甚了解这个嫡亲女儿。
女儿竟说：“我不想失去父亲！”
这让柯三爷沾沾自喜。
目送女儿女婿相携而去，想着女儿方才的话，柯三爷一时恍惚，陷入沉思，许多尘封的往事瞬间被唤醒，纷沓而至，历历在目，清清楚楚。
记得当初柯三爷年方十六秀才及第，只等三年后高等龙虎榜，一句天下闻。正可谓意气风发，得意洋洋。
那一日，正是五月初五春衫薄，房外山花烂漫，鸟雀长鸣，柯三爷年方十六，正是少年多情之年，也无心看书了，手持自画水墨纸扇，约了三五个同窗，摇摇摆摆，去往花田观牡丹。
当时柯三爷一提人等，心不在花上，信步漫游，口中哦吟，折扇开合，大有指点江山之势。
却不料同窗几个正在激扬文字，柯三爷一步落后，差点被一骑马锦衣公子踏伤，惊得柯三爷跌落花街，引得游人轰然大笑。
柯三爷本已着恼，却是那锦衣公子礼仪谦谦，慌忙下马赔礼不迭。正所谓礼多人不怪，柯三爷自恃身份，以为自己读书人，将来要为官做宰，理应大肚容人，倒也不好与人计较得。
再者，那惹祸公子，生得实在赏心悦目，大大的眼眸，托着长长尾线，不笑自媚。弯弯柳眉，粉白腮颊，小嘴润红，糯牙瓷白。
若不是她笑声爽朗，神采飞扬，骑马驰骋，眉宇间尽是豪气，柯三爷还当他是丫头片子了。
所谓伸手不打笑脸人，却对方还生得这样顺眼，柯三爷勾起了豪情，只是折扇频摇，连说无妨。
其实，柯三爷只当一小小插曲，不过也记住了这个惹祸的大眼男孩。却不料就此结下一段姻缘。
如今看来，可算是天赐良缘了。
却说，柯三爷被撞隔日一早，柯三爷正在云窗苦读，童儿送进一份请柬，乃是昨日大眼公子邀请函，对方自称方姓公子，说要替自己赔情压惊。
柯三爷本不欲去，事到临头，那大眼睛只在眼前晃悠，竟又鬼使神差去了。
方公子约请在太白楼，乃是朱仙镇上最大酒楼。正是王孙公子读书郎聚集吟唱泼墨之所。
却说柯三爷登楼而上，想着这里价格贵的离谱，一桌不下十两金，直觉腿软抽筋，咬牙握紧拳头，憋着一股气，方才支撑上楼去。
却说柯三爷上得楼去，一位自称方公子英俊公子将他迎进雅阁，这位方公子与昨日大眼公子虽然眉眼五分相似，却少了媚气，多了英气、柯三爷一眼看出，此方公子非彼方公子。
进得雅阁，柯三爷顿时了然，何以自己昨日觉得那公子太过俊俏。原来对方竟然是女郎。
回想对方昨日马上英姿飒爽，今日女装窈窕多姿，一时遐思翩翩，呆傻了。
两位方公子相视而笑，柯三爷方才惊醒失态，忙低头作揖，口称：“失敬失敬，有礼了。”
酒席之上，柯三爷得知，方家兄妹祖居隔壁方家村，现住京都开封府。眼下回乡扫墓，兄妹借机踏青赏春。不想竟然伤了人，这才有了今日一场酒宴。
方公子女郎三哥，女子是男子二妹，名曰方瑾瑜。
三人序齿，方三爷居长年满十八，柯三爷十六，方二妹最小，即将及笄。正是豆蔻年华。
柯三爷心情愉悦，便也随着方三爷，口称人方二小姐为二妹。
席间，方二妹殷殷劝酒，三人饮酒联句，其乐融融。
这一番交往，只叫柯三爷齿颊留香，当天回家，夜不成寐，闲庭信步观星辰，泼墨挥毫到天明。
只把柯老爷子柯老夫人喜之不迭，都到三儿如此用功，柯家大房振兴之日不远矣！
谁知却是别有乾坤，另有内情。
接下来，就顺理成章了，方家三公子牵头，方二妹已然公子妆扮，与柯三爷邀约，日日观花玩赏，一起因诗作赋，真是美人作伴诗酒花，英雄自古难敌他。
柯三爷情醉心迷，不能自己。
情到浓处，柯三爷乘兴回家告之娘亲，央求遣媒，缔结良缘。
熟料柯老爷子闻讯大发雷霆，不仅不遣媒聘，还将儿子关押起来，不叫人替他传递只字片语。
方三公子乃是长兄许婚，只等柯三爷媒聘上门。却不料柯三少竟然黄鹤一去无音讯。
方三郎忙着人打探，竟是柯家老爷子看低方家商贾门户。
方老爷子闻讯大怒，誓言要替女儿寻个官宦人家做婆家。
只是寻人家简单，却是难敌方二妹心里美，方家父母又开明，做不出强迫女儿之事，只好等候女儿自己回心转意，婚事就此搁浅。
却说柯三爷被禁足，消息不通，纷争不通，万般无脑，只好专心读书，以待时机，等到他日跃龙门，再来个襄王会洛神。
熟料八月秋闱，得意洋洋柯三少铩羽而归，榜上无名。
一家子意兴阑珊，柯三少也觉脸上无光，从此不敢再提方家女，埋头苦读圣贤书。
老话说得好，屋漏偏遇连阴雨，行船正遇打头风。
一向强健柯老爷子却在这年初冬病倒，就此缠绵病榻，药石罔效。只拖过来春，拖过了秋下，整整病了一年，银子化得哗哗响，汤药喝了几大缸，柯老爷子毫无起色。
合不该，柯老爷子病倒隔年，恰逢旱灾，千里火烧火燎，开封府地面庄家大都颗粒无收。
这一年荒年熬下来，家中积蓄全无，一家子老小靠抵押土地过日子，苦熬饥荒。
柯老爷子病倒，土地抵押要兑现，亲友各自饥荒，朋友无人伸手，柯家眼见走入绝境。
柯老夫人是个心思活络之人，走至绝境，却想起一位救星来，那就是传言有万两压箱银子的方二姑娘。
柯老夫人可是知道，柯老爷子虽然一口拒绝亲事，柯三少却一直跟方家三少有来往，估计跟方家姑娘未断绝。遂传来三少，私下问准了。柯三少任然钟情方姑娘，而方家眼下却正在替方姑娘张罗招亲。
柯老夫人果断出手，请了朱仙镇上最能言善辩媒婆去方家提亲。
方家老爷子原本制着气，不予理睬，将媒婆打回。
只因方二妹情有独钟，方三公子方三夫人居中调和，方老爷三拒柯家媒婆之后，最终因为柯家族长临门做宝山而松口许婚。
方氏得偿心愿，带着丰厚嫁妆走进柯家，就此开始了她苦乐年华。
柯三少得偿心愿，自此两得，名利双收。
柯老夫人更是梦里笑醒。方氏带来的雄厚家底，缓解了柯家危机，赎回了柯家土地。方家在汴京请了相熟的太医替柯老爷子诊病，柯老夫人沉疴渐起，又恢复了寄情山水惬意生活。
尤其可柯三少爷，美人在抱，银钱在握，从此十指不沾阳春水，一心只读圣贤书，只等他日鲤鱼飞身跃龙门。
正是其乐融融，得意洋洋乎。
新婚的柯三爷，娇妻在抱，满足幸福充斥了心怀，随着上酒楼开茶会，一掷千金成了习惯，娶妻之初的欣喜逐渐消弭。兼之，婚后方氏很快生产，随即一心扑在孩子身上。
再后来，方氏掌家，左右逢源上敬公婆，中和妯娌，周济乡里，下养儿女，做的面面俱到，犹如一个领航人，指点江山，独立特行。唯独鲜少再跟柯三爷小儿心性，柯三爷相见妻子，总得等到夜深人静，想要亲热一番，娇妻却直叫腰酸背痛，甚至于在丈夫爱抚之时半途酣睡。
柯三爷失望透顶，对方氏那种期望悸动，一天天减弱。
其后五年，方氏再无所出。
更有其女瑶草，年满了三岁，鲜少开口，后来说话，也是金口难开，更多时候是沉寡言，柯家上下猜测纷纷瑶草莫非痴傻哑巴。
一时，方氏身患恶疾，血液有病的流言在柯家，甚至在柯家村慢慢流传起来。只是方氏一贯出手大方，怜贫惜弱，大家爱着情面，没有当面难堪。
柯三爷与妻子有感情基础，对传言半信半疑。又因方氏对柯家满门尽心尽力，很是感激，纵然不满，也并未生外心嫌弃妻女。
只是女儿不健康使他十分堵心，无儿傍身，让柯三少觉得在家人同窗面前低人一等，无法抬头做人。
说实话，柯三爷对女儿虽不及方氏尽心，却还是喜欢的，毕竟自己亲生骨肉。
而且，柯三少也知道，瑶草不仅不傻，而且十分聪慧，所教东西，转眼即会。只是不爱说话，不会哄人，整天沉默，形同哑巴。若是男儿倒也罢了，只是这沉默是金，并不适合女子，作为女子，这就是大缺陷。
时光如水，缓缓驰过，消磨了柯三少方氏这对恋人的昔日情怀，彼此有了诸多不满。
方氏生不下儿子，被妯娌挤兑，被婆婆指责，被相邻说嘴讥笑，偏偏丈夫不体谅，还要跟自己甩脸子，遂也使了性子，对丈夫不冷不热起来，一心扑在女儿身上。
这让柯三少爷十分难堪，也心生怨怼，对方氏日渐冷淡，所余不过相敬如冰，公事公办。
三房不和谐，被外人看在眼里。大方王氏更是喜在心里，上蹿下跳，推波逐浪。
一时间，上至柯老夫人，下至有意搅合的王氏，都对三房关注起来，急切起来，行动起来。
王氏尤为积极热衷，屡屡进言，暗中唆使柯三少，早作打算，早纳妾室，以求子嗣。
柯三少不是不意动，只是碍于柯家祖训，男子四十无后方才纳妾。柯三少是有追求有理想之人，且不会做千夫所指之事。
所以，柯三少纳妾之事，只是言语口头，却耽于行动，这让王氏很不爽，很恼恨，很不甘。
日光如梭，方氏私下吃了成车药材，流下了成缸泪水，只可怜，天不作美，她那肚子就是不见动静。
就在女儿瑶草逐渐恢复聪慧，方氏日渐欢颜的这年春上，柯三爷在当年秀才例行考核的前夕，邂逅了大嫂王氏表妹简小燕，当然，事后柯三爷知道了，那并非邂逅，乃是人为铺排。
这一邂逅，便是天雷勾动地火，箭在弦上，一触即发。
柯三少不得不承认，方氏是美人。她有着饱满鹅蛋脸，大而有神丹凤眼，柳眉弯弯，永远笑口常开，作风干练，英姿飒爽。
方氏美得大气，美得逼人，美得火热，让人赏心悦目，心向往之。
简小燕却是另一种美。
一张的巴掌大瓜子脸，瘦削、苍白、细腻。一双不大不小杏仁眼，永远水濛濛。见了人便脸色羞红，七分娇羞，三分怯懦，楚楚可怜。她体态纤细不盈握，走路颦颦婷婷，摇摇摆摆，似乎会随时迎风飘去，恰似一株菟丝花。
简小燕并不十分美，她窈窕怯懦。与方氏的健美飒爽，是两种大相径庭之美。
相较之下，简小燕的柔弱，更能激起男人心底欲望，想将之纳入羽下，替她遮风挡雨。而这种保护的欲望，柯三爷已经陌生很久了。
方氏是那种不需要人保护，也可以自己生活得很好女人。她不仅不与人添麻烦，还把别人照顾的很好、很周到的贤惠女人。
柯三爷子婚后，被方氏照顾的事无巨细，大事小事，家事外事，方氏无不安排的妥妥帖帖、周到细致。柯三爷无需担忧，只要每天饭来张口衣来伸手，摇头晃脑读圣贤之书就好了。
与方式成亲七八年，他已经习惯了方氏的照顾，淡化了作为男人担待与责任。
简小燕的柔情似水，菟丝花一般羸弱怯懦，成功激起了柯三爷蛰居心底英雄气概。瞬间振奋柯三爷心弦，打动了柯三爷沉寂心扉。
他蠢蠢欲动了。
可是，女儿瑶草似乎有预感，自从简小燕出现在柯三爷身边，瑶草便如临大敌。一向不亲近自己的瑶草，大转身成了一个缠人的小尾巴。他似乎生了千里眼一般，无时不在。只要简小燕出现，不过瞬间，瑶草便会出现，然后成功破坏掉她们亲近交谈机会。
柯三爷责备女儿，却不敢跟女儿对视，女儿清凌凌的眼眸，似乎可以看穿自己内心的肮脏欲望。
柯三爷只觉得狼狈不堪，自此很少与女儿对视。
正当柯三爷日思夜想，心如猫爪，坐立难安，泼墨抒情，正要熊熊燃烧之时。
柯老夫人出面了，方家三夫人出现了。
这几个可恼的女人，拧成一股绳，齐心合力共同针对柯三少心心念念的心上人。
柯三少尚未出招。
几个女人已经重拳出击，似乎只在顷刻之间，情势完全反转。
在柯三少眼中不食人间烟火的美人简小燕，竟然成了扫帚星，灾星，命中孤寡，败家败儿。
柯三爷闻讯，目瞪口呆，不知所措。
王氏告诉柯三爷，这些都是方氏只手遮天，为了铲除简小燕所设阴谋。
柯三爷被欲望烧废了脑子，对那个曾经豪爽多情的妻子心生了怨怼与愤慨。后悔自己识人不明。
原来，这个女人不豪爽，不洒脱，不贤惠，不超凡脱俗，不以丈夫为天。
原来，她并非出于污泥而不染莲花，不是商贾中脱出的珍珠。她依然只是个出身商贾，精于算计，市侩俗气，心胸狭窄，心狠手辣的女人。
竟然为了打击报复自己心上人，无所不用其极。
只可惜，这一切在柯老夫人严重，神圣不可亵渎，她迅速做出反应，剔除简晓燕，不容柯三少置否。
柯三少痛心失望，愤慨莫名。只可惜，方氏挺胸大肚，柯三少纵有不满也不敢擅自出口。
瑶草、方家三夫人、柯老夫人，目标一致，共同对敌，虎视眈眈。
柯三爷独木难支，莫可奈何。唯有书生意气，纸上谈兵，声情并茂，安慰梦中情人：“且先回去，容后设法。”
可是紧着的事情已经超出了柯三爷控制，妻子一举得男，且是一胎双棒，喜悦充满了可三少爷心怀。
柯三爷登皇榜，官派京县县令。
走出了柯家村柯三爷知道，这一切都是托了妻子福气，他内心的喜悦难以言表，他对相濡以沫的妻子有了愧疚，心生感激，满脑子蠢蠢欲动精虫，终于暂时回归原位。
做官后的柯三爷发觉，方氏的却是个贤妻良母，不仅出嫁有道，生财有房，而且周旋于官太太圈子游刃有余。
女儿瑶草越发出挑能干，帮扶母亲持家教弟，有条不紊，将家园打理的井井有条。
柯三爷在妻女帮扶下，生活惬意，官场得意。
可是，简小燕引发骚动，却在柯三爷心头留下深深刻痕。那被迫飞去简小燕，就似一颗朱砂痣长在柯三少的心口，时不时红艳艳出现在眼前心头。
午夜梦回，柯三爷不是不遗憾。
只是此刻的柯三爷已经不敢再冒大不为了。
当初王氏怂恿自己纳妾的借口，如今已经不复存在。简小燕对与柯三爷只能是午夜昙花了。
就在柯三爷捂住那可朱砂痣黯然销魂时刻，柯家村消息传来，简小燕与柯大爷勾搭成奸，珠胎暗结。
柯三爷震惊了，失望了，觉得自己被欺骗了，被愚弄了。
原来自己心心念念，恨不得捧在手心里呵护的圣女，竟然是一个丧德败行，人尽可夫女人。
尤其是这个男人竟然是自己嫡亲大哥，这让柯三爷觉得恶心呕吐，难堪至极。
尤其这个女人竟然挑唆大哥抛弃妻子，忤逆双亲。
柯三爷愤怒了。
他憋着一股怒气，完美执行了柯老夫人指示，带着官兵，将柯大爷拘押回家。
随后柯家大房的家无宁日，终至最后家破人亡，妻离子散。柯大爷也称游魂孤鬼，行尸走肉。
柯三爷庆幸了。
幸亏当初有瑶草时时警醒自己，有贤妻阻止败家女子入门，否则，今日家破人亡，妻离子散的行尸走肉就是自己了。
自此后，柯三爷擦掉了心头那可朱砂痣，将妻子儿女，社稷大事装在心头。对那些莺莺燕燕只觉得厌恶，每有人送，并将之统统交由妻女处置。
柯三爷下定决心要做个好丈夫、好父亲、好父母官。
一切都很顺利，可是，柯三爷想做回女儿瑶草的好父亲，却十分失败。
有了瑶玉‘珠玉’在前，柯三爷再看女儿瑶草，越发能干精明，善良正直，白看不厌，越看越喜。后悔当初不该放任母亲纵容瑶玉欺压瑶草。也不该在众人都云女儿痴傻之时，装聋作哑，不为之正名撑腰担当。
他想补偿女儿。
只可惜，此刻回头，似乎晚矣。
对于女儿瑶草，柯三爷内心十分纠结。这个女儿对待他，永远只是规规矩矩，礼仪谦谦。骨子里却疏离得很，客气得很。就像对待客人，对待陌生人。
柯三爷见过女儿笑牵妻子衣袖撒娇小模样，也见过女儿用那种温情脉脉、宠溺目光注视她三个弟弟。对柯老爷子，瑶草则是崇拜儒慕眼神。她会在逛集市，逢年过节，给弟弟，给祖父准备贴心的礼物。甚至熬更受夜，通宵忙碌，只是为了给弟弟，给祖父赶制一件贴身衣衫，鞋袜。
瑶草对弟弟，对母亲，对祖父，是那种发自内心的喜爱，时时惦记，刻在心头。
可是，无论何时，瑶草只要一对上自己，眼睛就会清凛凛，疏离无情，古井无波。偶尔染上情绪，也是一种纠结迷蒙眼神。
总之没有半分闺阁女儿对父亲的儒慕。
这让柯三爷百思不得其解，自己到底何时，因为何事，跟这嫡亲女儿成了这样了？
柯三爷曾经几次尝试，想要改观妇女关系，无奈，瑶草总是那个样子，眼眸里不仅不欣喜，反而更加疑惑迷蒙清冷。致使柯三爷心情一次比一次冷。最后，终于放弃。失望的柯三爷索性板起脸来，做起了严父。
这一来，倒和谐多了。
黑脸严父，方正沉默女儿，正好相配。
柯三爷不再把女儿当小孩，再看女儿行为举止，越发满足骄傲。
尤其柯三爷受了王氏连累遭遇贬官，瑶草所表现那份镇定，那份自信，那份随遇而安的韧性，无不叫柯三爷满意骄傲。
觉得，这才是柯家女儿。
父女合谋，设计铲除简小燕，更是彰显了瑶草的机敏，心思缜密。
反观瑶玉，越发叫人不堪。
瑶草依旧对父亲疏离客气，柯三爷却对女儿疼爱尤佳，与妻子一般，视女儿若珍宝。
世家公子楚景春与寒门子弟赵栖梧双双有意瑶草，柯三爷毫不犹豫与妻子一致选择了门楣低更能把握赵家，为的就是娘家势大，免得女儿受欺压。
当然，柯三爷不喜欢楚景春，还有另外来那个个原因，一为他是孤鸾星，即便误传，远离总无害处。二为嫌他岁数大，自己女儿尚未及笄，乃是花蕊蕊花枝一般，楚景春比女儿大了七八岁，倒想老牛吃嫩草，门也没有啊。
到后来，事情似乎又不受人力控制了。
赵家竟是皇亲国戚。为免得女儿遭受无妄之灾，脱离豪门恩怨争斗，柯三爷早一次毫不犹豫做了对女儿最有利地选择，低调再低调。
不想杨家不是东西，联合卫家宋家，阴谋陷害，挤兑的自己父女们差点走投无路。
倒给了楚景春以可乘之机。
楚景春这小子也算是有毒气，有担待。竟然因势利导，将卫家铲除，将杨家弄了个灰头土脸，柯三爷自己也沾光高升一级。
柯三爷不想让人觉得自己靠了裙带关系，拒绝楚景春三次冰媒。楚景春尤不死心，竟然借酒撒风，另辟蹊径，迫使自己不得不许婚与他。
虽说，柯三爷被逼许婚，内心窝火，其实，心底对楚景春这份执着坚持，很有好感。至少女儿嫁给这样有担待之人，不会受人欺负。楚家门风有口皆碑。
柯三爷满意的同时，又觉得自己泰山大人的面子受到伤害，女婿不但是自己同年，还压在自己头上中了探花，实在不甘心。
柯三爷决心摆足老丈人架子。拖延婚期。
不想楚景春竟然再出损招，联合皇帝诈骗自己。
柯三爷又恨又爱，不得不妥协。
说实话，心底却甚欢乐。
送妆奁之时，竟然发生了那样伤天害理的事情，尤其不能容忍者，始作俑者竟是瑶玉。
柯三爷震惊痛心之余，忽然大彻大悟，怪不得妻子女儿一致厌恶大方母女简晓燕，原来果真是恨之有因，厌之有理。
柯三爷在震惊之余，感叹妻子女儿识人之明。这一次，柯三爷完全站在妻女一边，他第一次，对母亲感到不满，感到失望。可是母亲以死要挟，柯三爷再一次妥协，却也抛出了底线，瑶玉必须入家庵，剃度修行。
母子因此第一次有了隔阂。彼此不让步，拖至今日。
这一夜，柯三爷夜不能寐，梦中惊见因此所说竟成了事实，就连自己也没幸免。
及至柯老夫人康复，母子再一次深谈，不知何故，柯老夫人这一次对儿子妥协了，答应尽快送瑶玉返乡剃度。
熟料，变故再生，方氏再云瑶玉下作行径，柯三爷彻夜难眠，他想起了瑶草警告，自己梦境，为了家族，为了荣誉，柯三爷脑海中出现一个血淋淋字：“死！”
结果，瑶玉心满意足去了。
瑶玉飞升夜晚，柯三爷在御河边将一包白色粉末侵入河中。
“别怪三叔，且修来生吧！”