纯妃连着向皇后报了三天的‘胸闷’。
贵妃居然敢当着众人逼她立誓，天子脚下，不，天子禁宫内简直是没有王法了。
纯妃虽没亲自找皇上告状，却也坚信皇上肯定会知道长春宫请安的闹剧，所以眼巴巴等着皇上给她个公道。
谁知等来等去，消息接二连三传来：皇上亲自去探望贵妃了；皇上从养心殿调了个姑姑去钟粹宫，还亲自替贵妃又发落了几个宫女；今日皇上留宿皇后的长春宫，帝后二人还各赏了一道菜给贵妃。
纯妃格外气苦，这回是真的胸闷起来。
在宫中抱着肚子对贴身宫女水清抱怨：“皇上好生偏心，打从潜邸起，皇后和贵妃就像他两只眼珠子似的。可如今我怀着龙子，皇上竟还由着贵妃欺负我。皇后也只会在皇上跟前做贤良的样子！”
急的水清想要捂她的嘴：“我的好娘娘，可不能抱怨万岁爷！您只管好好将腹中孩儿养下来。太医都说了多半是个阿哥，到时候宫里可就只有您养着两个阿哥，好日子在后头呢！”
纯妃实在伤心，自暴自弃道：“我的阿哥有什么用，你可见皇上多看顾三阿哥了？还不是跟其余皇子一样养在阿哥所！当年皇后娘娘的二阿哥未夭折的时候，皇上眼里何曾有别的儿子？便是二阿哥没了，皇上也是忙着追封他为端慧太子，也并不多看顾旁的活着的儿子——本宫明白，皇上心心念念就想要个嫡子！”
纯妃还是想错了，心心念念想要嫡子的可不止皇上，还有太后。
乾隆八年十二月初一，太后终于肯从小佛堂里走出来了。
皇后一早就带着六宫嫔妃前来请安，然而太后只是笑受了，就摆出疲乏之态送客。除了跟皇后说了两句话外，跟旁人一句话都没说。高静姝白提心吊胆一早上，随着大部队来，又随着大部队告退。
倒是晌午后乾隆又特意往太后处走了一趟。
“皇帝早上来请过安，这会子却又跑来看哀家，也不趁着空歇歇。”正是亲生母子才说得出这样埋怨亲近的话来。
太后虽嗔着皇上一日两次的过来，但还是一改面对后宫诸人的疲乏，脸上绽出喜悦满足的笑容，亲口张罗人安排什么茶点给皇上。
皇上端详太后片刻后，不由心疼道：“皇额娘清减了，您也忒自苦了些，竟结结实实吃了一个月的素斋。十一月初八还是您的寿辰呢，儿子孝敬了一桌寿宴，您竟也一口肉不曾用。”
太后这回礼佛是下了苦心的，素斋也不是各种高汤烹饪，掩人耳目的素。而是纯粹决绝地啃了一个月的菜叶子。
皇上的心疼也是货真价实。
太后手里捏着一串楠木手串，其中三十二颗是浮雕罗汉的迦楠木珠子，每隔八颗又间隔一红珊瑚佛头，尾端串有米珠及团寿伽楠双坠角。共三十六粒珠子都磨得光泽莹润，可见是太后常戴在手上的爱物。
她形成了习惯，说话也要捻着珠子：“为了大清的国祚，为了皇帝的嫡子，哀家吃什么苦都不要紧。”
皇上的眉间也见了沉郁。
是啊，如今他登基九年，帝位已稳，洞悉情弊，吏遂不敢舞弊；四海亦是逐渐升平，三平广西、贵州、湖南的苗乱，在西北又压住准噶尔只敢前来议和；而后宫中，太后身子康健，逐渐也多有儿啼声。
举目四望，唯有嫡子之事为他最伤心之处。
他与皇后是有过一个嫡子的，二阿哥永琏出生于潜邸，聪颖殊异。哪怕他依着先帝爷的旨意，不能明着册立太子，要将旨意放在正大光明匾后，可满朝文武心里都有数，二阿哥就是无冕太子。
可这样的好孩子，都养到了九岁，却因一场风寒死在了乾隆三年。
不止皇后悲痛欲绝肝肠寸断，皇上也伤痛过甚，直接以“端慧太子”之名让爱子下葬。
那金棺里葬着的是他九年心血倾注出来的大清继承人！
况且他不仅仅是一个失去爱子的父亲，还是一个失去嫡子的皇上。
乾隆三年他的嫡子刚死，乾隆四年，当年的废太子理密亲王胤礽之子弘皙就谋反了。还不是钻这个皇帝无嫡子，国本不牢的空子，恨得皇上咬牙切齿，从此后对宗亲管理格外严苛。
于国于家，他都太需要一个嫡子。
可皇后，已经十四年没有再次有孕的好消息了。
太后见皇上沉郁伤感，也想起那个身份贵重承欢膝下的宝贝孙子，忍不住潸然落泪：要是永琏还活着，算年纪如今也该准备着挑福晋了，过两年自己就能报上嫡嫡亲的重孙子，那真是死而无憾。
皇上的声音带了一点嘶哑：“皇额娘，大清开国来，从未有过嫡子继位，儿子，儿子……”
他能有吗？他能有超越祖宗的福分吗？乾隆一直不敢深想，是不是因他有此执念却无此福分，永琏才会忽然夭折。
“会有的！”太后将佛珠捏的紧紧的，语气坚毅：“我儿是有福之人，大清自开国来，每一任帝位更迭都惊心动魄，唯有皇帝你，是圣祖皇帝爱孙，先帝爷爱子，顺顺当当二十五岁继位，我儿必是有大福圆满之人。”
皇上忽然想起年幼时候，额娘还是不得宠的钮祜禄格格，皇阿玛那样威严。
他倚在额娘膝下：“阿玛又骂了我，额娘，阿玛是不是不疼我？是不是更看重三哥？”
那时候额娘也是用这样坚定的语气告诉他：“我的弘历是最好的孩子，你阿玛是对你寄予厚望。”
这样坚定的语气，支撑他度过了许多艰难的时光。
皇上眼眶微潮，母子俩四目相对，俱是无言感慨。
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在乾隆眼里，太后是他最好的额娘，但在高静姝眼里，太后是最大的boss，皇上都得排第二名，毕竟皇上宠爱贵妃。
在贵妃的记忆里，太后并不喜欢她——当然这也不是什么意外的事情。
太后喜欢的妃子是能生又本分的，贵妃两头不占。还好贵妃对皇上一往情深，所以对太后也当成最亲的长辈来侍奉，哪怕太后给她脸色看，她也只会躲在被子里痛哭一场，从不敢对着干，所以倒没有得罪狠过她老人家。
木槿看着娘娘已经换到了第七件大氅，花纹越来越少，连忙喊停：“娘娘，再要更素的就是宫里有白事用的大氅了，这可刚进了腊月，太后欢欢喜喜地应了皇上皇后的邀，出席后宫小宴，正是要看团圆喜庆的时候，您可不能打扮的素净，招太后娘娘的眼。”
高静姝惆怅：“我知道，可我实在不敢穿的花团锦簇。”
这会子她恨不得跟平答应换个位置，贵妃座位实在太靠前了。
况且也不知谁定的规矩，贵妃可穿金黄色，其实在灯烛下，金黄可比皇后的明黄亮多了！
好在是家宴，也不必非穿贵妃正式的金黄色吉服。
最后高静姝只好挑了件烟霭紫锻织百花飞蝶袷袍，一串蜜蜡十八子手串压襟。头上也没带能插满头珠玉的钿子，只梳了个两把头，簪了玉环同心七宝钗，垂下来两串细细的米珠。
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太后有兴致，皇上自然捧场，亲带了两大盘摆成“福”“寿”花样的花糕来献给太后。
席中，人人自然要感慕奉承太后侍奉佛祖的诚心，但同时又要注意不能过火，毕竟清宫中有些忌讳‘出家’这两个字。
太后笑呵呵受了众人的捧，又对着皇后格外慈爱道：“哀家清斋礼佛一月，日日都要诵经不下四个时辰，在佛前供的两串佛珠，两床百子千孙帐，今日功德算是圆满，便给皇帝和皇后一人一份。”
众妃又酸又羡慕，高静姝看到，听了这话后至少有五个人拿了块点心默默啃。
大约心里酸苦，就得吃点甜的。
尤其是纯妃，她肚子里现就揣着一个呢，估计年前就要临盆。可太后只将这盼望子孙昌盛的帐子给皇后。
见太后宁愿期盼等候肚子空空的皇后，也不肯赏给马上要生产的自己。纯妃只觉得怄的胃疼：怎么，难道只有皇后生下的孩子才是金贵的龙种？她怀的是个论斤卖的大白菜不成？
众妃嫔都酸妒，唯有高静姝看着皇后完满无缺的含笑谢恩，总觉得少点什么。
直到对上皇后的目光，她才发现，皇后虽然在笑，但眼睛里很平淡。
她并不开心。
高静姝瞬间明白过来：皇后失去爱子，没有人比她更盼着一个儿子。可太后这样的恩赐未尝不是绝大的压力——婆婆都吃斋跪佛一个月了，你还生不出儿子吗？
一个皇后，没有嫡子，对得起家对得起国吗？
她忽然觉得皇后很可怜。
这样想着，不免有些发呆。直到对上皇后的目光，高静姝才一惊，又低下头认真看面前的菜。
皇后莞尔一笑。
太后原本就眯着眼笑看皇后，此时顺着皇后的目光看到了贵妃，就道：“听闻贵妃病了一回？”
高静姝骤然被大boss点名，全身寒毛都竖起来了，连忙恭敬起身回话。
太后虽人在佛堂里，但耳朵却不会全都被佛音灌满，对后宫诸事还是了如指掌。
今日即是圆满家宴，又知皇上已然宽宥贵妃，恩宠如常，太后也就不打算翻旧账训斥贵妃，只是赏了两根参，两盒子年份久的黄芪，叫贵妃“好好平气养身”。
这赏赐就是敲打，高静姝乖乖收了，又再次奉献膝盖谢恩。
太后这才顺着位份又一路问下去，纯妃的龙胎自然是她关怀的重点，只是孩子未出世，太后就并没有赏，生怕太隆重折了福气。倒是赏了纯妃的三阿哥，嘉妃的四阿哥，愉嫔的五阿哥各一套文房四宝。
又对沉默恭敬的愉嫔笑了笑：“永琪也四岁了，等明年就该开蒙了。”
高静姝掐指一算，觉得清代的皇子真是辛苦：宫里向来说的是虚岁，其实永琪也才三周岁，明年四岁就开蒙认字，凌晨四点就要爬起来读书，也太苦了。
但五阿哥的生母愉嫔看上去倒是喜出望外，连忙谢恩。
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因太后出关，又进了腊月，各宫忙着过年的事儿，所以这几日都格外风平浪静。
腊月初五这一日，天气难得晴好，高静姝就坐到了西暖阁窗边看云。
金钟铛铛铛打过了十一下，木槿端着一盏冲好的藕粉，才到正屋廊下，就见李玉从影壁后面绕出来。
“皇上请贵妃娘娘往养心殿去。”
高静姝惋惜地看了一眼撒着桂花莲子的藕粉，换过一身月白色如意襟锦袍，戴了一对红玉髓的琢花连理镯，这才乘了暖轿往养心殿去。
她戴这对镯子，原是为了应年节下的景儿，谁知戴了也是白戴，一到就得脱下一对儿镯儿给皇上磨墨。
“皇上将臣妾叫来，就是为了磨墨？”高静姝按着贵妃记忆里，磨好了就把墨锭取出来用细棉布将水擦干，免得浸水的墨锭放久了发酥掉下墨粒来，这一方好墨就要毁了。
她立在一旁看皇上一张张写福字，每写好一张儿，就有侍奉的太监小心地拿走这一张大红洒金纸。
于是高静姝就百无聊赖起来。
皇上一笑：“多少人想伺候朕的御笔还不得呢，偏你敢跟朕抱怨累。”顿了顿又道：“何况这里头也有赐给你阿玛的字，难道你不该出些力？”
高静姝这才想起，腊月皇上亲自开笔写“福”字，分赐王公大臣乃是年俗。
凡臣子家，能收到御笔的“福”字就是莫大的恩宠。因宗亲勋贵文臣武将无数，皇上也不可能站在这儿当印刷机写足福字，因此往往他只亲笔写就几十张，剩下的就由军机处大臣们代笔了。
自然，代笔的福字，就少些脸面光辉。
皇上此言，便是要赏高贵妃之父高斌一张御笔亲书，高静姝就福身谢恩。
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因来养心殿的路上，听李玉提起，皇后已然先一步奉召往养心殿去，可自打她进门，并未见到皇后，只给皇上请过安就被安排了研墨。
此时不免问道：“皇上，皇后娘娘如何不见？”
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