腹兑气愤之极，再也不肯开口说话。
几人忙重新赶来田鸠投河的地方，却只见河岸边一摊鲜血，河上船只往来穿梭，不见人影。
楚国水系纵横，郢都城内所有的河流、湖泊均交叉连系在一起，又有多条明道、暗道与城外的云梦泽、长江、汉水、沮漳河等相通，田鸠这一投下水去，也不知道被暗流冲到了哪里，怕是再也难以打捞到，最终喂了大鱼，尸骨无存。
孟说又等了一会儿，还是不见人影，便道：“你先押他去官署。”腹兑道：“不，你们不能抓我。我……我是墨者。”
墨家有自己的法律，但往往比诸侯国法律更严酷。墨者犯法，通常都由墨家巨子自行处置。
孟说闻言，便与庸芮押着腹兑回来十里铺客栈，进来司马错房间，开门见山地问道：“腹兑是墨者么？”
司马错虽不知道发生了什么事，但见腹兑手上、衣襟上均有血，被庸芮执在一旁，料来是闯了大祸，若不承认是墨者，他便会立即被逮去官署，只得老老实实地答道：“是，腹兑是腹巨子之子，自小就是墨者。”
孟说道：“那么你也是墨者？”司马错道：“我不是。”
他对自己的身份有着极强的荣誉感，不愿意靠撒谎脱身，料想到了这个地步，再也难以在楚国待下去，索性实话实说，道：“我跟孟宫正一样，也是军人，不过我是秦国的军人，这次是受我国大王之命来协助唐先生办事。我和腹兑化装成富家子，只是要掩人耳目，方便行事。”
孟说道：“既然唐姑果是你们楚国之行的主事之人，他意外被杀，你们为何还滞留在这里？”司马错道：“我们已经派人回秦国禀报，正在各自等大王和腹巨子的命令。”
孟说道：“那么田鸠呢？”司马错道：“田鸠是前任巨子田巨子的独子，向来独来独往。”
田巨子就是田襄子，是孟说祖父孟胜在自杀前亲自选定的巨子继承人。
孟说道：“腹兑刚刚杀伤了田鸠，田鸠自己投河而死。”
他本以为司马错会万分错愕，但对方却一点也不惊讶，只默默看了腹兑一眼。
腹兑道：“不是我要杀他，是他非逼得我杀他。”
孟说转头道：“先带他回他自己房间。”等庸芮将腹兑拖走，孟说这才问道：“到底是怎么回事？你不肯说也无妨，我会立即以间谍罪名逮捕你，以杀人罪名逮捕腹兑。”
司马错正色道：“宫正君可以逮捕我，我是军人，敢来楚国，就已经有赴死的准备。但腹兑是墨者，按照惯例，墨者伤人、杀人都由墨家巨子处置。”孟说道：“这我自然知道。可腹兑和你之前不是都一再强调跟墨家无关么？我怎么知道你现在不是为了帮腹兑逃脱楚国法律才假称他是墨者？我看得出他很享受眼前这种锦衣玉食的生活。”
司马错急道：“腹兑的确是墨者，田鸠跟他争吵，也是认为他违背了墨者清苦的原则。”
他知道如果不说实话证实腹兑的墨者身份，势必难以脱身，只得道：“墨家的事，具体情形我也不是十分清楚。但听说腹巨子多病，已经开始在众弟子中挑选继任。田鸠在墨者中声望很高，是下任巨子的有力人选。腹兑一直有心从他父亲那里继承巨子之位，对田鸠多少有些忌恨。”
孟说道：“可墨家教规森严，选任巨子并非公选，而是由上任巨子任命。田鸠威望再高，如果腹巨子指名腹兑继任，他也只能遵从。”司马错道：“是，但许多墨者不服气，分化为两派，不少反对派甚至因此离开了秦国。所以这次腹巨子同时派腹兑和田鸠出来，也隐有考查两个人表现的意思。”
孟说道：“那么你为何对田鸠之死一点也不惊讶呢？”司马错道：“孟宫正是孟巨子后人，论起来也不是外人，我愿意实言相告，但请放了腹兑。”
孟说心道：“腹兑是墨者，理该放他走。墨家法律，伤人者刑，杀人者死，他回去秦国也难逃一死。若腹巨子袒护亲子，等于公然破坏教规，从此再无声誉可言。但无论腹兑结局如何，这都是墨家内部事务，轮不到我来插手。”当即应允道：“好，我答应你，稍后就派人押送他到秦国边境。”
司马错道：“腹兑和田鸠二人之争，不光是巨子位之争，还关系墨家的派系之争。田鸠那一派，还是墨子“兼爱非攻”的那一套。而腹兑这派，则支持秦国统一六国，认为只有天下一统，才不会再有战争。我国大王自然要支持腹兑，所以这次派我来楚国，实际上是要我暗中杀死田鸠，为腹兑除去竞争对手。但田鸠警觉性很高，一路不与我们同行，到楚国后也不同住，极少露面，我一直没有找到合适的机会下手。”
孟说又想起那个满天星光的晚上来，田鸠在门前的槐树下与他相对而坐，问了一番话。虽然看不清他脸上的表情，孟说却第一次感受到了他的情感起伏。也许即使他是坚定的田派，也对多艰的时局感到茫然，所以才来问孟说的看法。可他为什么偏偏选了只有过一面之缘的孟说呢？仅仅因为他们都是墨家巨子的后人么？
沉思许久，孟说才问道：“唐姑果知道你此行的真正目的么？”司马错不答，但分明就是默认了。
孟说这才知道田鸠为何不等待救助，而是要投水自杀——他一定是明白了过来，原来同伴想要他死。他知道自己受了重伤，再也无力回去秦国，所以干脆投水自杀，他死了，也就等于腹兑死了。即使腹兑有父亲腹巨子庇护，侥幸不死，但腹派在道义上也完全被打败了，他的田派自然会大占上风。这人其貌不扬，看起来呆头呆脑、木讷寡言，却能在伤重的时候考虑得如此深远，当真是人不可貌相。
孟说问道：“多谢司马君直言相告，这就请跟我走吧。”带司马错出来，命庸芮送腹兑到司马屈匄处，请屈匄派一队士卒押其出境。
腹兑听说可以回去秦国，颇见喜色，又指着司马错问道：“他呢？”
孟说道：“他是秦国军人，不得允准擅自进入楚国，按例要当间谍处置。你放心，他不会被处死，只会被扣押起来审问，皮肉之苦是免不了的。”遂带司马错到大狱囚禁。
回来王宫时，正好遇到屈平，屈平喜滋滋地道：“那法子成了，令尹奏明了大王，大王也批准了。”
孟说问道：“大王同意放齐国质子田文回去齐国么？”屈平点点头，道：“今晚就会连夜派兵押解他去边境。田忌那边查得如何？”
孟说道：“一无所获。你姊姊和南宫正现下都应该在我家里，屈莫敖稍等我一下。”到王宫中的住处取了太子槐赠送的玉璧，与屈平一道回来家中。
刚拐上街口，就见到缠子率领众卫士笑嘻嘻地迎了上来，不过都换上了便服。
缠子笑道：“宫正君放心，南宫正已安排妥当，那筼筜敢再来，定教他有来无回。”孟说道：“辛苦各位了。”
他见屈平一副不以为然的样子，问道：“屈莫敖认为筼筜不会再来么？”屈平道：“宫正君可别小瞧了筼筜，他虽然赌强好胜，但却是个机灵人，寿宴不日即到，他既意在和氏璧，绝不会因小失大。”
事情果真如屈平所料，筼筜接连三日都没有出现。孟说见如此下去只是徒然消耗人力，便令埋伏的卫士撤去，依旧将玉璧送回王宫住处，自己专心安排令尹府中的寿宴。
08
齐国质子田文被秘密遣送出郢都后三日，田忌才得知了消息，立即主动向令尹昭阳辞行。昭阳虽然尚不能肯定田忌是否真的与筼筜勾结，计划为齐国盗取和氏璧，但对方确实有种种可疑之处，现下肯主动退让，总比撕破脸皮从此绝交要好，于是也不再挽留。田忌自率随从回去楚国的江南封地。十年后，齐威王死，齐宣王即位，田忌终究还是受召回齐国复职。田文则继承了父亲田婴的爵位，广召门客，成为著名的孟尝君。这是后话。
如此一来，齐国和秦国两方觊觎和氏璧的势力均被击破。这可是诸侯国中最强的两个大国，齐、秦无力再夺和氏璧，魏国、韩国以及远在北方的赵国、燕国就更不用提了。局面豁然开朗，令尹昭阳阴郁了许久的脸上也一下子雨过天晴起来。
知情人诸如孟说、屈平等人仍然忌惮那神龙见首不见尾的筼筜，虽然心中期盼他已经跟随田忌离开，但又知道他绝不是主动放弃的人，所以依旧将其视为大敌，昭府内外的许多防范措施都是刻意针对他而为。
09
令尹夫人南娟的寿宴终于如期在昭府举行。男主人是位高权重的令尹，女主人则是未来王后的亲姊姊，郢都城中稍微有些头脸的人物自然都要赶来巴结。当然也不是所有想来的人就都能来。昭阳事先早拟定了一份宾客名单，只有名单上的受到邀请的人才能进入昭府。
周人礼俗，饮酒须在晚上。楚人虽然不受约束，但大型宴会也是习惯从傍晚天黑时开始，一般要闹到半夜。下午申时，陆续有宾客到来。负责昭府宿卫的孟说和南杉高度紧张，亲自站在门口查验宾客身份。
孟说跟南杉、屈平等人合议，为防止窃璧者混入昭府，已经做了大量准备——居住在昭府的所有人都被登记，每个人都发了一枚木牌系在腰间。木牌是同一根楠木制成，有独特的纹理，旁人难以仿冒。不同身份的人，佩戴不同颜色的木牌：令尹昭阳、夫人南娟、独子昭鱼等家眷挂红牌；门客如陈轸、甘茂、张仪等挂黑牌；婢女、仆人挂黄牌，有资格进入厅堂服侍的奴仆的黄腰牌上则另加两道红杠。每枚木牌上都刻有名字，卫士可以随时查验，没有木牌者当场处死。拜寿的宾客中，主人挂绿牌，随从挂紫牌。
昭府内又被分为数区，像宴会厅这样重要的地方，只有挂红牌、绿牌、黑牌者以及挂黄红腰牌的心腹奴仆才能进入。挂紫牌的随从们则会被集中在南边的一座院子中，限制出入行走。那院子原是供贵客居住的代舍，正好田忌离开后空了出来，独立封闭，大门处有卫士严密监视，是理想的软禁之所。
如此一来，宾客中无论谁想盗取和氏璧，他和手下被不同颜色的腰牌区别开，又被地域隔开，无法来回通传消息，各自势单力孤，难成其事。即使是筼筜这样身手了得的神偷，也不可能凭空而降，多半要靠化装成宾客随从混进府中，但即使他混了进来，也只能是被软禁在院子中，难有作为。为了准备这个宴会，孟说几人反复商议，才想出了这个法子，可谓煞费苦心。
守卫外围大门等要害之处的都是孟说临时从王宫调来的心腹卫士，防止昭府内有人徇私，与外人勾结。除了安排一队队卫士往来交叉巡视外，孟说还命人在府门两旁用木头临时搭建起了两座瞭望台，可以居高临下俯瞰宴会厅前院的情形。瞭望台上各安排有两名卫士，专门负责监视异常动静。
太阳落山时，宾客差不多都已经赶到。极为意外的是，孟说居然看到了赵太子赵雍，带着数名随从昂然而来，忙上前拦住，道：“我不记得宾客名单上有主富君的名字。”
赵雍笑道：“我是赵国太子赵雍，凭这个身份能不能进去？”