2230年10月10日，基地星系。
基地星外空，十几艘城市舰错落有致地悬浮在不同高度的轨道之上，舰脊上冲向恒星装甲大开，温暖的阳光透过城市舰的穹顶洒落舰内。
军方将所有城市舰分散安置，为的是逃避光族的监视，叶飞在了解到这样做压根儿就避不开光族的视线之后，果断地终止了这个掩耳盗铃的计划，重新将城市舰拉回熟悉的星域。
不过只有滞留猎户座大星云中的城市舰才返回基地星，那些离开了时间加速区的城市舰，则不在返回之列。
除去优哉游哉的城市舰之外，稍远些的位置还悬浮着由六艘战舰拱卫的崭新巨型城市舰。
城市舰内，聂剑荣在叶飞等人的陪同下完成了出发仪式的最后一项之后，将无关的人员送出城市舰，他本人则指挥远征舰队离开基地星，开始了飞向遥远深空的旅途。
虽然他在这两个多月的时间里数次与徐世杰接触，希望能与徐世杰交换飞向银心的任务，但徐世杰死不松口，最终，他只能失望地按原计划飞向小麦哲伦星云。
由于沿途很可能遇上未知的风险，预计舰队需要十年的时间，才能抵达遥远的小麦哲伦星云。
舰队的核心是一艘将动力系统加强了一倍的城市舰，在聂剑荣的极力争取之下，这艘城市舰被命名为小麦哲伦号，简称小麦号，这支远征舰队也因此有了一个小麦舰队的别名。
可以预料，由吴晗指挥的远征第二舰队，肯定会被叫成大麦舰队，就是不知道等徐世杰那支飞向银心的舰队，最后会叫成什么。
远征舰队中除了小麦号和六艘主力舰，还额外配备了四艘传送舰，其中的两艘是附加在小麦号上的小型传送舰，按计划，这两艘传送舰将与小麦号一道跨越二十一万光年的漫漫征途，最终抵达小麦哲伦星云。
另外两艘传送舰则是独立的大型传送舰，有点诡异的是，这两艘传送舰只存在于小麦舰队的编制之中，并没有跟随舰队出发，甚至还没建造出来！
只有叶飞等少数人才知道，额外两艘传送舰的任务，其实是为舰队提供补给！
小麦舰队从本土获得补给有可能引来光族的注意，所以离开后要尽量减少联系的次数。虽然舰队可以在出发时携带大量的补给，但是海量的物资将占据大量的空间，以至于跟随舰队出发的民众只能冷冻起来。
而这个问题的解决方法，就是等小麦舰队飞至银河边缘的时候，找几个适合充当农业星的生态行星，在那里安置传送门和一批工程机械人，就可以源源不断地为舰队提供必要的给养补充。
光族人的手再长，也不至于连银河系边缘的星系都监视起来吧？
叶飞一直有一种强烈的直觉，光族的监视范围其实根本就没多大，就算时间加速区内的星际空间，恐怕也不在光族的监视之下，他们监视的只是各个智慧种族的行星，往大了说，最多算上飞越星际空间的飞船罢了。
说句老实话，他很担心光族会监视小麦舰队出航。
在小麦舰队离开时间加速区之前，遭到监视是绝对的，就是不知道离开时间加速区之后会怎么样。
为了掩护小麦舰队真正的目的，叶飞在整个人类星域的范围内，高调宣传共和国新的深空探测计划，宣称要为人类脱离时间加速区找到新的家园。
这样的理由虽说有点差强人意，但是猎户臂靠近银河系核球的那一半儿已经被光盟的各大种族瓜分完毕，另外一半儿也被占去不少，派舰队至猎户臂更远的远端寻找宜居星，从情理上完全说得过去。
就是不知道光族会不会被这样的借口迷惑。
对此，叶飞同样表示很担心。
不过三位恢复青春的老将军十分乐观，不止一次劝叶飞尽人事听天命。
小麦舰队离开之后，大麦舰队的建造工作提上日程，但是这一次，并没有按小麦舰队的蓝本组织舰队，而是进行了全新的设计。
原本计划于2230年年底出发的舰队，因为设计方案的修改，一直拖到了2231年春节之后，才得已出发。
大麦舰队与小麦舰队最大的不同，就是采用了天鹰级和战神级的战舰组合技术，以城市舰为主，将六艘战舰和几艘传送舰拼合在一起，将整个舰队组合成一艘超大型飞船。
大麦号乍一看倒像是天鹰或战神级的超级放大版，不过内部进行了全方位的重新设计，毕竟战舰与城市舰的内部结构有天壤之别。
2231年1月31日，由吴晗指挥的大麦舰队离港出航。
顺便说一句，聂剑荣指挥小麦舰队飞向遥远的深空，给所有不得不被迫退役的前军方高层树立了一个良好的榜样，许多不甘寂寞的前军方高层因此加入大麦舰队，还有也想指挥一支舰队飞向深空。
结果就是除了原计划的三支舰队之外，又额外追加了飞向人马臂和英仙臂不同方向的六支远征舰队。
这六支舰队除了能安抚几位不安分的前军方高层之外，也有混淆光族视线的意图。
毕竟派向银河系外围的只有两支舰队，而派向相邻旋臂的舰队加在一起足足有六支，怎么看都不像要整族迁离的模样。
单单从大小两麦舰队先后出发，光族却没找共和国的麻烦的情况来看，八成有希望。
2231年3月初，大麦舰队出发一个月之后，由一艘大型考查船，三艘战舰组成的人马臂第一支考查舰队离开基地星。
之后每个月都会有一支考查舰队出发，直到六支舰队全部启程，远征舰队的出征才会告一段落。
飞往银心的舰队也在紧张的筹建之中，由于核球方向出现意外危机的可能性比飞往银河系外围要大得多，徐世杰的远征第三舰队，实力远比大麦小麦舰队更加雄厚。
原本叶飞还想搞一艘加强版的组合式战舰，但考虑再三，最终决定组建一支由二十七艘战舰组成的军级舰队执行飞往银心的任务。
不过这二十七艘战舰不是直接从现有的舰队里抽调，而是通过一号实验室，培育二十七只大型生物战舰。
这样做主要是考虑到宇宙生物的分布范围比科技种族更广，一个小型宇宙生物群落在宇宙中随处可见，相比之下，二十七艘科技战舰组成的舰队，就像一颗恒星那样耀眼。
2231年5月中旬，等待了大半年的徐世杰终于如愿以偿，指挥舰队开始了征服银心的旅程。
太阳系与银心之间的距离大约是两万六千光年，不过徐世杰指挥舰队通过传送门赶到了猎户臂近核远端，直接将航程缩短了七千多光年，剩下的旅程不足两万光年。
而核球的直径大约是两万光年，也就是说，舰队抵达银河中心，才需要飞越全部的航程，抵达银核边缘，只需要飞越不到一万光年的距离罢了。
不过这一万光年也是最不平静的一万光年，离开猎户臂近核远端之后不久，舰队就会进入人马臂的范围之内，就算绕着星系走，也有可能会遇到大群的寄地虫成体，危险性是三路远征舰队中最高的。
正因为如此，叶飞在全部九支远征舰队中，最担心的就是徐世杰这一支。
为了最大限度的确保舰队的安全，叶飞把这几年攒下的反物质武器统统拿了出来，其中三分之二交给徐世杰远征核球的舰队，另外三分之一分成两份儿，由大麦小麦两支舰队均分。
尽管共和国已经有了空间震荡武器，算是拥有了一种真正的超级武器，但反物质武器，才是人类最强大的武器。
至于两条旋臂的考查舰队就没那么好的运气了，不过这些舰队的任务又不是打仗，携带反物质武器只是因为大小麦哲伦星云与核球中很可能存在更大的危险。
徐世杰为了尽可能地避开危险区域，并没有直接从猎户臂近核远端飞越臂际空间，而是计划绕过两条旋臂之间最近的部分，从侧而绕向人马臂，从而远离光盟与寄地虫之间的激烈战场，避免卷入两方的战斗。
叶飞担忧舰队的情况，几乎每天都要和徐世杰通一次话。
然而没过多久，他就顾不上远征舰队的事情了。
2231年6月14日晚。
叶飞像往常一样回到家里，吃过晚饭之后，他和高岚凑在一起商量起了叶琪的婚事。
夫妻俩早就想抱个孙子，即使叶飞白天忙得不可开交，一旦聊起这个这个话题，仍然是越说越起劲儿，很快就憧憬起子孙环绕，共享天伦之乐的幸福时光。
然而就在这个时候，叶飞的个人终端突然响了起来，一下子打断了两个的畅想。
高岚知机地闭上嘴巴，叶飞的表情一下子沉了下来，立即接通了通讯：“我是叶飞。”
“老叶，紧急情况。”黑熊急促地说，“远征军一支编队执行任务的时候失联了，到现在也没联系上，恐怕是凶多吉少。”
“什么时候的事？”叶飞腾地站了起来。
“不久之前，准确时间是十二分钟。”黑熊回答。
“详细的情况呢？”叶飞急切地问。
“出事的是远征军一支三舰编队，他们奉命清除一个偏远星系的寄地虫，但是十二分钟之前，舰队突然发回遇敌的消息，紧接着就一一失去联系，通讯中心已经试过了所有的办法，半点回音也没有，因为不是单舰行动，所以作战部认为舰队生还的机率很小。”
“不可能啊，就算是遇上了寄地虫大部队，也不该逃都逃不出来吧？”叶飞紧锁眉头，怎么也想不到其中的缘由。
“我也是这么想，可事情已经发生了。”黑熊说到这里停了下来，稍稍停顿之后说道，“是不是派大部队去看一看。”
叶飞点点头：“马上调一支舰队过去，另外通知远征军收缩舰队，在情况没搞清楚之前不准任何战舰单独行动，以免遭遇敌军。”
“好，我马上去办。”黑熊说。
“另外把详细的情况发给我。”叶飞又吩咐一句。
黑熊马上照办，将作战计划和出事的空域坐标一齐发给叶飞。
叶飞收到相关的文件之后，立即启动个人终端的股影功能，将任务星域的立体影像投射到空中，星域正中有一个不断闪烁的小点，将任务星系标记出来。
叶飞仔细看了一遍星图才发现，图上只有那一个标记。
这就怪了。
正常情况下，应该是两个标记，一个标注任务星系，另一个标注舰队的出事地点……想到这里叶飞一下子明白过来，不是图上只有一个标记，而是两个标记重合在了一起，舰队不是在星际空间遇敌，而是在任务星系遇敌！
他马上开始观察任务星系的情况，发现这个星系位于旋臂的最外缘，从星系向外只有寥寥几颗恒星，越过这几颗可怜的恒星，就是猎户臂与人马臂的广阔的臂际空间。
叶飞登时有了判断，这支舰队八成是遇到了从人马臂偷越臂际空间的寄地虫大军！
想到这里叶飞不敢怠慢，赶紧联系黑熊：“老熊，通知远征军，他们的任务不是战斗，而是要先搞清楚情况，到达任务星域之后，严禁贸然接近任务星系！”
黑熊答应一声，迅速将命令传达下去。
驻基地星的二十一军刚刚接到战斗命令，拉响战斗警报，就再次接到了来自总参的新命令，等一分钟后舰队出发的时候，从舰队司令到最普通的士兵，全部明确了此行的任务。
远征军也收到了黑熊的命令，近水楼台的狼崽第一时间通知分散的舰队向指定坐标集结。
在旋臂远端徘徊了大半年，此时的狼崽对猎户臂近核远端的情况了如指掌，选择的集结坐标即照顾到分散战舰集结的需要，又考虑到赶往事发星系的便捷，使舰队能在最合理的时间内完成集结和飞往事发空域的需要。